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吏部尚书出列奏道：“陛下，请准派监察使彻查此案。春试结果已出，臣立刻举荐人补任。”
“监察使已经赶到，不日便有结果了。”帝无极道，话锋忽然一转，“当年是何人举荐钦州州官？”由于州官为地方之长，责任重大，所以就职时不但需要在神前发誓，还需两位高官举荐，方可任职。一则为了转变贪赃枉法之风，二则为了避免派系林立，三则为了以儆效尤。自从发生数起地方官犯法牵累举荐人的事件后，高官们对此也会一再思考，方做出决定。由此，州官的能力也愈来愈高了。
大学士面色一白，与兵部尚书对视一眼，出列跪拜：“臣等惶恐！识人不清！愿自请降阶减俸！”
帝无极朱笔一勾，瞥了两人一眼：“降阶减俸事小，洪汛黎民事大。两位爱卿当初为何举荐他？”
两人想了想，齐声道：“此人才略非常，胸有成竹。十年来政绩亦不斐。”
“既然政绩斐然，又为何会贪财枉法。”帝无极冷道，“俸禄与世族赏金只增不减，宽裕有余。其贪欲想必是节节膨胀，终害民害己。众卿往后若再行推荐，切记彻查人品，并多与吏部户部商议。”
“臣等谨遵圣旨！”
众人齐齐行礼后，宫琛道：“钦州，乃郑氏、傅氏、李氏三大世族之乡。去年因水患而至京城购产，水患之后再回钦州，只小半年而已。经暗行使查证，因财物损失过多，他们便行贿州官，平分官银。”
“陛下！”刑部尚书惶然伏跪，连连叩首，“罪臣律内不严！愿伏罪！”
帝无极轻轻一笑，道：“这与爱卿何干？家务事本便难断，爱卿专于刑部诸事，在京中久居，想必也无暇照管家族之事。传朕旨意，李氏所贪之数，由族中加倍扣除。爱卿停俸十年。郑氏、傅氏，降为寒族，一半家产充入国库。三族从犯，流放东岛服役百年。至于钦州州官与三族主犯，入狱待朕亲审。”
“臣等领旨！陛下圣明！”
“众卿还有何奏报？”
众臣摇首，均递上奏折，于是退朝。
卯时初，广德宫御书房内，元朔帝帝无极坐在御案后，开始批阅奏折。
所有奏折按轻重缓急大致分作几叠，其中六部的折子在封面上盖了部印，大学士和丞相看过的折子盖上了官印，直呈御览的便是朱红色的“御览”字样。
帝无极首先看了最紧要的御览折子。
朝上所议之事多有以一儆百之效，用来震慑官员，引起每人的自觉自警。而御书房中理事则更为隐秘，多为机要事件。
帝无极生性勤勉，因此，每一张呈上来的折子——包括学士阁、丞相、六部都已作批的折子，他都要一一浏览，处理得当的默许，处理失当的酌情修正或驳回。同时，这也是考察六部和学士阁官员能力的好时机。
御案前的玉阶下，户部尚书宫琛和吏部尚书坐在左侧，丞相、大学士坐在右侧，都在批阅文书，随时议事。
吏部呈上了春试榜单，帝无极回想起殿试时的众生相，勾了几个名字作为状元、榜眼、探花，其余赐进士及第。太学也上了折子，说请出了几位避世多时的大师，请封为博士。这几人的名号帝无极闻名已久，不禁生出慕才之意，心里决定择日面会他们。
君臣五人兢兢业业，全神贯注，书房内只能听见翻阅和盖印的声音。这时，就听外头忽然响起一声凄厉的号哭。
帝无极皱起眉，抬眼望向门外。
旋即，门边开了条缝隙，赵正司满脸无奈地恭禀道：“圣上，秦御史求见。”
帝无极放下朱笔：“什么事？”
四位臣子也都停下来，移到案侧俯身行礼，静待上示。
“陛下！！”
号哭声更厉害了，大有撕心裂肺之势。
不过，偏偏帝无极听了，生不出半点同情心。这老儿在广德宫吵吵嚷嚷，胆子真是愈来愈大了。暗行使最近没有报上半点秦氏一门的恶事，但依他家纨绔儿子的性子，出事也是迟早的事情。想到此，他淡淡地道：“宣。”
“是。宣秦御史大人入殿！”
赵正司唱音方落，门缝里便挤进一个银发胖叟，身着朝服，手捧朝冠，扑倒在门边，一路单手爬到玉阶前，涕泪交流地叩首行礼。
平日可从不见他动作这么利落。帝无极抬了抬眉，道：“赐座。”
“罪臣不敢！”
“戴冠。”
“罪臣不敢！”
帝无极轻哼一声，似笑非笑道：“爱卿何罪之有？”
秦御史瞄了瞄丞相和大学士。两人目不斜视，一并回到案前垂首作专注状。
秦御史见状，略略犹豫，才泣道：“罪臣养子不教，教子不善，犯下了弥天大罪！所以罪无可恕！”
弥天大罪？暗行使竟未得到消息？帝无极眉微动，仍旧不动声色：“所犯何罪？”
“圣上开恩！容罪臣细禀！”叩头叩得欢，却没有正面回答的意思。
帝无极眯起眼。暗行使没有禀报的“弥天大罪”——他已经能猜得一二分了。不过，究竟罪轻罪重，还得看那不长眼的小子冒犯的对象是谁。这种事情以前也发生过，醉从来不会告诉他这种“小事”。当然，属于醉统管的暗行使和监察使也不会违背他的意愿上报。
秦御史抬起首，小心觑视着他的神色，似乎稍稍放心了些，立刻回首怒骂道：“孽子！还不快进来请罪！！”
帝无极的眸光微寒，扫了一眼面带微笑闲闲看戏的宫琛和吏部尚书。两人立刻正色，抿直了嘴唇，严肃无比。
一个身着破烂单衣、处处鞭伤的年轻男子从门外狼狈地爬进来，重重地叩着首。
“你犯了什么罪？”
皇帝陛下的话冷如寒风。
年轻男子哆哆嗦嗦道：“罪臣冒犯天颜……”
帝无极扬起眉。
秦御史眼观六路，立刻打断了儿子的自白：“圣上，这孽子虽素行不良，却也不是什么大奸大恶之辈。只是，六个月前，他和几个狐朋狗友在肃州遇见一行四人，见那四人生得俊俏，便起了贼心，上前戏弄……”
帝无极的眸光愈来愈寒，秦御史的声音也愈来愈低。在那寒气逼人的视线的震慑下，他最终不敢再说话，低着头涕泣交加，一付可怜相。
帝无极望向那年轻人，莫测高深地道：“你戏弄了什么人？”
年轻人伏低身体，整个趴在了地上，颤抖着道：“罪臣……罪臣看其中一人，最是笑意吟吟，又最是傲慢优雅……”
惹上最不该惹的人，留了条性命也算是万幸了。帝无极瞥瞥底下神色各异的四位爱臣：“众爱卿以为如何？”
宫琛清清嗓子，道：“既是冒犯了清宁陛下，还是将人犯都捆了，交给溪豫发落为好。”
秦御史浑身一僵，哭喊起来：“陛下！怜微臣六千余岁，膝下只这一子……求陛下给臣留一条血脉吧！微臣多年为国辛劳，疏忽了教养，才让他犯下这等罪过！都是微臣的过错！微臣愿以这条老命给他抵罪！”
帝无极执起朱砂笔，仍然面无表情。这老头分明是趁着醉在宫里，才来请罪求情的。他若是不允，恐怕还会闹到醉跟前去。醉本便不在乎这种事，又看他哭得哀切，定会劝他饶了他们。如此精明，平日却装糊涂，任着闲差，左右逢迎，真是可惜了。“爱卿在潜心阁编书撰书多年，也确实劳累了。罢了，就给你调个官职，让你多些时间教教子罢。邵爱卿，修个折子，让秦爱卿入学士阁任常事御史。”现有的常事御史都过于年轻了些，官场上的事情，还是需要一只老狐狸来指点指点。
“臣领旨。”吏部尚书行礼。
秦御史拿袖子抹了一把泪：“陛下圣明！”
“至于你。”帝无极拿笔隔空虚点着明显舒了一口气的年轻人，冷冷道，“你就到皇后陛下身边当侍卫罢。”
无视臣子们脸上的惊讶，他继续道：“随侍他左右，唯他之命是从，护他安全。这回的罪过，就由清宁陛下定夺了。”
“多谢陛下！陛下圣恩浩荡！万岁万岁万万岁！”
“陛下万岁！微臣定当为陛下赴汤蹈火！万死不辞！”秦御史喜出望外，连连叩头。
帝无极摆了摆手：“爱卿这身子骨，赴汤蹈火都不必了，多想想国事罢。进了学士阁，朕可不会纵容任何人。”
“是！”
秦御史带着儿子喜滋滋地退下了，帝无极翻着剩下的一沓奏折，有些心不在焉。
究竟外头还发生了多少类似的事情？醉还隐瞒了多少实情？他思来想去，不免生出几分醋意。当然，他也知道这醋意晚了，也有些多余，但是依然难以自禁。
怀着醋意煎熬到午膳时分，帝无极立起来，挥退了宫琛、吏部尚书、丞相和大学士，摆驾回天云宫。
天云宫内依然一片宁静。
为了不打扰皇后陛下，侍卫侍从们都小心翼翼，轻声低语，见圣上驾到，也只跪下行礼，不敢回声。
帝无极示意他们退下准备传膳，独自入了寝殿。
外殿里，几名蹑手蹑脚掸尘擦地的小侍正想撩起垂帐入内，见他来了，慌忙躬身。
“皇后起了么？”
“小人们一直在外殿扫尘，未曾见过陛下。”
又睡到午时。这么贪睡，可不是什么好习惯。帝无极无奈一笑，轻快地步入内殿。
甫踏入殿内，他便觉得有些异样。细细一听，果然，那绵长规律的呼吸声已经没有了。绕过屏风，帝无极看着龙床上叠得整整齐齐的被子，拧起眉。
他不在寝殿里，会去什么地方？
不经意间望见窗外盛放的海棠花丛，他若有所思地半眯起眼。
外头响起细碎的脚步声，赵正司轻声禀道：“小人已经问过了，皇后陛下不在偏殿，也没去园子里。贺正司正赶过来。”
赶过来又有何用？他已经有数年不曾在开耀宫过夜了，想必这时候也不会突生兴致前去闲游。帝无极走到窗边，注视着团团簇簇的花朵和远处轻扬的柳枝：“御花园呢？罢了，朕自己去找。”
说罢，他便纵身跃出窗外，足尖在红花绿叶上轻轻一点，随即平平掠出数十丈，而后于柳树干上借力拔高数尺，如翩鸿一般向御花园飞去。明里暗里的侍卫只能看见一个影子迅速飘过，忙不迭追上去。一群侍从则在赵正司的带领下，抄近道跟过去。
帝无极身轻如燕，优雅地落在御花园的至高点清心阁上。这阁子占据皇宫地势最高处，巧妙地顺着山势搭建，依山伴水，随处停下都能欣赏到清丽怡人的景色，是洛自醉最喜欢的所在。平素他便坐在二楼的赏景台上，听着瀑布流水声和幽篁微动声，尽览宫中美景，或作画或书写或对弈，自由自在。但，此时此刻，这里只有一张石桌两张石凳，内外空空。
帝无极坐下来，远远眺去。山下一汪湖水波光粼粼，荷叶在水面上轻摇，湖边的御船静静地停泊着。
偌大的园子，似乎只有他一个人，空旷无比。
又是不辞而别。
帝无极轻叹一声，放在石桌上的手紧紧攥成了拳头。
午后，皇帝陛下驾临圣宫。
圣宫上下大为惊讶，各色弟子纷纷出迎。平素圣上除了祭祀外绝不会进圣宫一步，国师亦绝不会主动入宫面圣，有一段甚至传出二人不和的流言。但皇后陛下却经常来往，所以流言也便不攻自破了。但两人不够亲密的确是事实。而现下，圣上居然破天荒的主动来到圣宫，怎能不让圣宫众人惊奇不安。
人群中没有国师的影子，帝无极也不意外，很熟稔地来到圣宫东殿。
东殿是国师重霂的修行重地，寻常人都不得打扰。但皇帝陛下显然并不是常人，省去了知会，径直推门而入。
殿中铺设着一个八卦阵，重霂对着云镜坐在阵中央，银发铺满地，隐隐流光。
他仿佛并未发觉殿中多了一个不速之客，仍旧安安静静地闭目养神。
帝无极省去了开场，直截了当地问：“他在何处？”
重霂懒懒地张开眼：“谁？”
“他在何处？”语中带了几分寒意。对待他，帝无极从来没有什么好耐性。
重霂微微一笑：“我怎么知道？”话虽如此，但任谁都能听出他话中的轻嘲之意。
帝无极也不想与他多废话：“他那种功夫，不可能瞒得过宫墙上的暗卫，若非你相助，怎能神不知鬼不觉地出宫？”
这么快便被揭破了，重霂也不抵赖，爽快地承认道：“是我助他出去的。但之后他去了什么地方，我也不清楚。”
“往后你若——”话留了大半，其中的危险隐隐涌动。
“我又不是你朝上的臣僚，少对我发你那皇帝脾气。我想帮谁就帮谁，何况是四公子的要求，我有求必应。”重霂一点也不放在心上，笑容满面地回以挑衅。
“很好。”帝无极不怒反笑，冷望了他半晌，转身便走。迟早有一天，他要亲手料理了这只狐狸。
走了没几步，身后便传来重霂十分不满的嘀咕声：“你在担心什么？阳阿还是阴阿？我给他的护身玉你还不放心么？更何况，还有灵兽加护的清宁陛下在。”
帝无极不想回应他，一步未停地出了东殿。有后亟琰在，又有专防邪术的玉器，他自然不担心早已不知所踪的奇诡份子。他在意的是所有窥伺者，所有觊觎者。当然，这种莫名的顾虑，他也不愿向任何人提起。
帝驾自圣宫回来后，周围的气氛便有些微妙的险恶。侍从们眼观鼻、鼻观心，不敢出丝毫错漏。虽然今上从不会拿奴仆泄愤，但有时候，在他身边做事比挨打还难熬。
赵正司将战战兢兢的小侍们带下去，关上御书房的门，独留帝无极在里头批折子。
帝无极看得愈来愈烦躁，索性放了笔，揉了揉眉心。分明也曾有过这种事，但不知为何，这回他却有些恼怒。大概还是感情太重了，虽然不想将他捆在身边，却难免想要时时刻刻耳鬓厮磨。
不成，这样下去，他恐怕不能恢复平常。
想了想，他忽地弯了弯唇，立刻传口谕让皇太弟来见。
元朔二年，帝无极便封帝昀为皇太弟，辅助处理政务。帝昀平常都在东宫里，只上大朝。各地呈上的折子，择重要的呈御览，次要的就交由他审阅，发皇太弟谕处理。
不多时，帝昀便奉旨来诣见。
面带笑容入内的帝昀行了礼，左右瞧了瞧：“皇兄，皇嫂在御花园么？”
帝无极没有回应，噙着淡得几乎看不出来的笑容，示意他上前。
帝昀不疑有他，笑眯眯地走过来。
帝无极附在他耳边低语了几句，而后，心情很好地赏了他一堆东西。领着大批赏赐的皇太弟却满面愁容，不甘不愿地回了东宫。
数日后，千里之外，昊光氤湖边最负盛名的酒楼青山楼一反往日喧闹的场景，变得异常寂静。纵是再粗豪的江湖汉子，来来去去也都放轻了声音，唯恐惊动了三楼的贵人。
三楼只有五个人。
大敞的窗边，一局棋，一壶香茶，几碟精致的点心，一青一紫两位锦衣人含笑对坐。
他们身侧，另一场棋局，坐着一蓝一白两个年轻人。而角落里，一个满头银发的男子正合眼打坐，神情悠然自在。
五人浑然不在意楼下的窃窃议论，酒楼四周的吆喝嘈杂，仿佛出世之人。
苦思半晌，青衣人轻叹：“我输了。”
他虽输了，却无半点懊恼之意，依旧浅笑着。胜负之事，已然不入他眼内。
他对面的紫衣人笑得愉悦之极，拈着桃花酥道：“这迟了半年的棋总算下完了。你恐怕是习了些棋技罢，能挣扎到如今已是不易了。”
输家仍旧淡淡地笑着，捧起茶盏，望向窗外烟波浩淼的水面：“现下，棋也下了，鱼也尝了，茶也品了，要去何处？”
“何处？”吃完点心，自袖中取出一把檀木骨扇，紫衣人慢条斯理地收着棋子，“天下之大，总有好去处。”
隔壁的棋局也完了，两位年轻公子搬过软褥坐近来。
“四哥，你猜猜是谁赢了？”
青衣人瞧着两人的神色，浅浅一笑：“这回总该是做哥哥的了罢。”
蓝衣公子露出几分得意之色：“是大胜。先前的胜负不过是巧合�