“如今，自醉也不是原本的自醉了。你们入得宫去，父子相称原本也不适宜，现在也不必了。不过，自醉他仍然是我洛家的四子，无极，你可愿保护他？”
洛无极眼泪哗哗地流，哪还回得了话？
洛自持见状，皱皱眉头，语气稍稍缓了下来，轻叹：“无极，你若不愿保护他，也是在情理之中。甚至恨他，我也不能说是你的不是。若是如此，我以你师父的名义，令你不得伤害他，可好？”
洛自醉见洛无极眼泪流得更凶，摇摇头道：“二哥，我不需要他保护，你别逼他了。”
“此言差矣。你们二人在宫里，凶多吉少。若他不机灵些，随便闯个小祸就能置你们于死地。”
这话倒是……不过……
洛自醉看洛无极还瞪着他，心想哪个孩子都是服软的，便将他拉进怀里，轻声道：“无极，从今往后，我们便是同生共死了，你可愿活下去？”
好一会，洛无极才极缓极缓地点了点头。
洛自醉笑了笑，将心里想过的话说出了口：“那，我们便一起活着罢。”
洛无极边哭边点着头，洛自醉轻轻拍着他的背。他没有照顾孩子的经验，小心翼翼的，洛无极的哭声也渐渐地小了。
洛自持又看了他们一会，见洛无极的心情已平静了些，便道：“自醉，你对这里的事情恐怕知道得极少，往后三日，我便会教你礼仪常情。”
“谢二哥。”
他伸手，将洛无极从洛自醉怀里抱过去：“你不必多虑，好好休息，养足精神。待我下朝便开始。”
“好。”洛自醉站起来，目送他抱着还在不停擦眼泪的洛无极出去。
第三章 辞亲别家
口好渴。脑袋昏昏沉沉的，好难受。
孩子扶着墙壁，小心地移动着步子。他刚来到这个家不久，对这里一点也不熟悉。在这种伸手不见五指的夜晚，他也不敢开灯，只能慢慢的往前走。
厨房，厨房在哪里？
好渴……好难受……是不是发烧了……
忽然，小孩看见一缕微弱的灯光。那一线光越过门缝，照在前面。他终于看清楚周围——快到客厅了，他记得客厅里有饮水机。
“那小孩常发呆，要他做事也不勤快！我讨厌他！你赶快把他送走！”
“就那点小事，你忍忍吧。你忘了，保险金……呵呵，知道了吧。”
“保险金还不知道能不能到手！他可是有律师撑腰的！你就别多想了，早点送他走！”
“你急什么，他才来一个星期。”
“你是不知道！每次叫他做事的时候，他一声不吭，抬头眼都不眨地望着我，总让我觉得背后凉飕飕的！”
“哎呀，你才傻啊。你知道他爸妈的保险赔偿金有多少吗？八十万。”
“那么多！！”
“再加上单独列项给他的抚养费，上百万呢！就是不知道什么时候才能到他手里。这次亏我消息灵，不能白白便宜了别人。”
“……”
孩子缩起肩膀，摇晃了一下。向前走了两三步后，他一个不稳，倒在地上。
好凉，好舒服……
他闭上眼睛，拒绝骤然在身边响起的种种噪音。
他不认识这些人。不认识他们，却要和他们住在一起。
对他们来说，他，好像就是和钱绑在一起，一点都不重要的东西。
不，他不是那种附带的东西。他是，他是爸爸妈妈一直保护的宝物……他们用命保护着的宝物。
身份被识破了，也被人接受了，洛自醉心安了许多，睡得很熟。这可说是他许多年来，睡得最好的一回——不必担心睡着了便再也醒不来，更不必担心有人来扰他、露出贪婪的嘴脸。
直到觉得有点热了，他才醒过来。
擦擦还留着几分迷朦的眼，他发觉浑身暖烘烘的。再往床斜对面的窗户那头看，阳光似乎正烈，已经过了早上十点了吧。
睡得很好，真是难得。不过，好像做了个什么梦。内容不太记得……似乎是很久远的事情了。那种失望和哀伤的心境，也早离他很远了。
在床上坐了一阵，觉得清醒了不少，洛自醉这才下床准备穿衣。
在他睡着的时候，好像有谁曾经来过，床右边的屏风上挂着几件锦绣外袍和几套中衣。洛自醉选了一件墨绿色中衣穿上，系好腰带，又挑了件淡色外袍披上。昨天观察了他们的衣着，要学穿衣服并不太难。不过——他低头，仔细研究了一番古式的袜子和鞋子。虽然做工精致，但比起华美的衣物来，鞋袜还是显得笨拙了些。勉强穿上鞋袜，走上两步，却意外地觉得异常的舒适。
刚穿戴完，就听身后有人推门而入。
洛自醉回过头，便见洛夫人端着盆水，常亦玄提着个壶，一前一后走了进来。
“醉儿睡得真熟，娘都不忍心叫你起来用早饭。”洛夫人笑道，将水盆放在矮案几上，“来，过来洗漱。”
可巧，他才穿戴好，他们就来了，难道——“娘，大……嫂，难不成你们一直在院子里等着我醒？”
“这有什么？我们不过在院里桃树下坐了一会，下了几盘棋。”洛夫人答道，拉他到水盆边，“你这屋子里没什么东西，连水盆也不知该放哪里好。一会娘叫人给你搬些柜、台、书桌和支架来。”
洛自醉怎么还能让她再忙？连忙摇头：“不，娘，不要费心了。这屋子的摆设我也习惯了，再说，过两日我便要入宫。”
“娘，既然如此，就多给四弟和无极做些衣裳配饰，也好让他们带进宫去。”常亦玄道，伸手试试水盆里的水温，加了一些热水。“四弟，快洗脸，这是我特地给你熬的药汁，洗脸洗浴，多用几次，可补身养气。”
洛自醉谢过了，便开始洗漱。洛夫人在他身后看着他，看了好一会，才笑道：“那就罢了。醉儿，一会儿娘就给你和无极量身，选娘前阵子绣的布给你们做衣服。”
“娘，别太劳累了，衣服让别人做就好。”洛自醉拿毛巾擦干脸上的水，又摇头。
“你许久没有穿过娘给你缝制的新衣了，无极也从未穿过锦衣。若此时不做，不知何时他们才能捎去给你。”这么一说，洛夫人已有些感伤。洛自醉也不好再说什么，只得看着她唤仆从拿来尺子。
常亦玄微微一笑，推着他坐回床边，握住他的手腕把脉。过了一会，他便笑道：“你的身子比昨日又好多了，恢复得很快，快得让我觉得又惊又奇。”
洛自醉回以淡淡一笑：“我也觉得醒来后，身体又通畅不少。”许久没有过这样的感受了。身体如此轻快，令他觉得心情也一并飞扬了起来。
“前两日，看你毒发，我将我家世代相传的毒蝎毒液加上几种毒草，配成解药给你服下。原本是不抱任何希望的。你中的毒太厉害，入内太深，想救，也迟了。料不到，九死一生，你竟好了……真让我难以置信。”
洛自醉想说些什么，却还是开不了口。他原本打算今天就把事情的真相说出来，不管他们反应如何，是否会怒极悲极。因为若是再拖到往后，只怕他们会更难自悲伤中走出来。但是，现在他却说不出来。说不出以前那个人，确实由于捱不过最后的时刻死了，如今代他活在这个健康身体里的，已是他。
二哥（不自觉）一定会有自己的打算罢。还是先和他商量商量得好。
“大嫂。”
正在他心中想着往后事情的时候，冷冷的声音插了进来。
他抬首，便见洛自持已经进了屋内，身后跟着一脸凝重、已经失去笑容的洛自节和阴沉着面孔的洛无极。
“自醉的身体怎样？”
“他康复得很快，入宫之后再休养几天就好了。”常亦玄回道，推推洛自醉，让他站起来，“娘，二弟，三弟，无极，你们瞧他的脸色，比昨日不知要好了多少。”
“确实。”洛夫人拿过尺子，给洛自醉量着，“醉儿的身量，已经和节儿相当了，只是还单薄一些。来，无极，婆婆给你量身做衣服。怎么了？这么不高兴？谁欺负你了不成？”
捏捏洛无极的脸，看他勉强咧开了嘴，洛夫人牵起他的手：“婆婆带你去吃些点心罢，走。”走了几步，她轻笑着回首：“你们几个别说得太久，记得过阵子来用午饭。醉儿，早饭你也没吃，该饿了罢，早些过花厅来。”
“好，娘。”三人一同应道。
“娘，我同你一起去厨房罢，四弟应该多喝些汤什么的，我看看能不能加些药材。”常亦玄大步追过去，走到门口，忽又回头，皱眉道：“二弟、三弟，怎么觉得今日你们有些奇怪？”
“大嫂，没什么奇怪的，我和二哥都在为四弟奔走呢，只是有些疲惫罢了。”洛自节回道，仍是浅浅的笑容，分毫看不出方才的低落。
“也罢。有什么要我帮忙的地方，尽管说。”
“好。”
看他也去得远了，洛自节上前几步，关上了房门。
看样子，洛自持已经告诉他了。洛自醉望了洛自持一眼。洛自持只淡淡地点点头，便在矮几边坐下了。
洛自节维持着关门的姿势，过了好一阵，才低声问：“你到底是什么人？”
问话的同时，他转过头来盯着洛自醉的脸，神色阴郁，有如一头快陷入狂乱的斑斓猛虎。
洛自醉望着他，心中竟没有半点惧意：“以前是异界的一丝游魂，而现下、往后，我便是洛自醉。”
“小四……小四……”戾气顿消，哀意丛生，洛自节喃喃地道，像倏地被抽走浑身气力一般，蹒跚着走回矮几边，颓然坐下。
洛自醉看他沉痛的神情，心知他再说什么，只能让他更难过，于是便一言不发地坐到洛自持旁边。
洛自持从袖中拿出一轴锦帛，在矮几上展开。
“二哥，你不告诉我便好了……”洛自节的话音很轻，不细听几乎听不清楚。洛自持冷冷地看他一眼：“迟早要知道的。而且，去了一个四弟，来了一个四弟，我们一样要护得周全。”
洛自醉不想扰他们兄弟二人对话，便仔细看那锦帛。这是一幅详尽的地图。国界、山川、河流、城镇，标得十分清楚。他记起，他的脑海里，就有这样一幅地图，只是上面没有字迹。他还记得，这西面的国家，唤作池阳，都城徵韵，正是他所在的地方。
原来这里所用的字，和中国宋代所用的汉字差不多。绝大部分他都认识，也免了再学识字。
“自醉，你初来乍到，种种与你细说，也不知到何时才能说清道明。这几日暂且就让你能审度情势。其余的，若有疑问，以后在我与自节下朝时便尽可来问。”洛自持见他对着地图出神，便道。完了，又冷向洛自节道：“只三日的时间，哀伤尽可往后再哀伤，若是误了这个，便足可让你我一生后悔了。”
洛自节抬首，望了他与旁边那张有八分熟悉却又有二分陌生的脸孔半晌，终究还是垂头不语。
见气氛越来越沉重，洛自醉出声道：“这地图是不用瞧了，我已看明白，也记下了，文字也能看得懂。二哥还是多说些皇家事情得好，以免我在宫中进退两难。”
“你明白‘应招’所谓何事了？”
“要想清楚也不难。”刚开始有些惧怕，有些抵触，但如今只得走一步算一步了。反正，他早已下定决心，为了自己的命，什么都要舍得。
洛自持冷瞧了瞧他的神情，缓声道：“四国蒙神泽被，各建朝数万年。当今皇上于十二年前登基，今年四月初六满四十岁。吾皇自幼便有御世风范，是以太上皇决意禅位出游之时，瞧出皇太孙乃帝王之材，传位与他。太上皇治世三千年，盛世生平，也只得一位皇子，而太皇太子也只得圣上一位子嗣。因而，我池阳在皇位继承之时，避免了祸乱。如今皇上洪福齐天，已有三位皇子，两位皇女，不过相应后宫钩心，诡谲难测，也难得平静了。”
他说话素来冷声冷调，皇家旧事经他转述后，更让人觉得宫中之事扑朔迷离，难以安身处之。
“六年前，圣上于四国例会上偶见溪豫二皇子，惊为天人，遂与溪豫结亲，立二皇子后亟琰为皇后。二十女妃，独留七位，其余皆赐嫁。算来，自遇皇后陛下以来，圣上再未宠幸过他人。因此，此番招人入宫，怕一是为平息众女妃之怨；二是再挑一人作挡箭牌，引开众怒保皇后陛下；三是放心不下众臣，怕臣子不满，作些人质以保安定。”
洛自醉听得，心下有些疑惑：“帝后美满，臣子怎会不满？”若帝后一直如此和谐相处，后宫也不会生出更多事来。皇后为男子，且又为皇子出身，身份尊贵且手段高，压制后宫足矣。
“皇后陛下虽也是天纵英才，无奈却始终是他国之人。来不过六年，深得圣上信任，参与政事，诸多方面都思虑周详，伤了不少老臣的面子，也坏了他们不少事。再者，有几位女妃出身世家大族，都曾得圣上恩眷。素闻溪豫皇族对‘情’一字十分刻薄，皇后不能拿她们出气，也可能拿她们的家族出气。诸如此类，皇后陛下在我池阳，也算是如履薄冰。圣上有心相护，自是不遗余力。”
洛自持说完，又取出一轴锦帛，摊开，里面都是密密麻麻的字。洛自醉细看去，却是皇族上至皇帝下至小公主的详细叙述。囊括脾气、喜好、日常作息、宫中传闻，信任的侍从等等讯息。各位女妃的身家背景、家族势力，更是详尽无比。此外，还有皇城各宫各殿的大致方位图。
“这些你必须记下，切注意淑妃——长公主之母，出身周家。丞相周家与大学士简家、我洛家、左将军宁家、景候黎家、襄候封家并称池阳六世族。此次除了襄候，各家都有年纪尚轻且还未婚配、封官的公子。恐怕，周家公子同简家公子与淑妃将会乱了后宫。”说罢，又是几本线装书丢在案几上。洛自醉拿来翻了翻，正是那五家的现况。不但包括主家诸人，还有远亲宗族，无论在朝在野，极尽所知。这些消息不知是费了多少心思才集成一册的，他心中暗暗赞叹。
看他大致翻了翻，洛自持立刻又从怀中拿出一卷图纸，教他认池阳官制：“四国官制大体相似。这个你也须仔细记下，以免宫中不小心得罪了人。还有，四国国师都是世外高人。若国师来了宫中，你更须谨慎小心，莫近他身旁，以免被他瞧出不对。”
今天凌晨和现在说的话，怕是比他过去一年说的话还多了。洛自醉点头称是。虽然还有些地方不明不白，不过，这时也只有先记下再说了。
过了不到一盏茶的时候，便有仆从前来唤用午饭。
洛自持令他从今往后三日，都将三人饭食送往这里。吩咐完后，他站起来，掸掸长袍，冷道：“自醉，借床一用。”没待洛自醉回答，便自顾自的上床，合眼。
洛自醉明白昨晚他一夜未眠，清晨又赶着上早朝，也是累了，于是便静静地识记起来。
洛自节则一直在一边冷眼看着他。直到两人都用了午饭，他才恢复了平常的脸色，叫人做些点心温着。静默了一会后，才对洛自醉轻道：“你若有不明白的，可来问我。”
洛自醉谢过之后，他又沉默起来。半晌，还是出去了。
洛自持睡到傍晚的时候才醒来，第一句便问他记得如何。洛自醉将进度告诉他，他只是皱皱眉，什么也没说。
晚饭之后，众兄弟和洛夫人、常亦玄、洛无极，又齐聚在洛自醉的屋内。
说是要说些话，开始却都只是喝茶。
“二弟，你与三弟下午可告知四弟应招之事？”洛自清打破沉寂，问道。
“不曾。”洛自持回道。
洛自醉只知这应招和选妃没什么两样，其他倒是都不明白，也摇了摇头。
洛自清放下茶杯，神情肃然起来：“所谓‘应招’，即为吾皇选男妃。凡池阳境内世家，都可送公子应招。所选公子，必须主家所出，必须尚未婚配，且无官职在身，年纪在十四到一千岁。而家中有五品以上官员的，必须应招，不得谎报躲避。”他的目光扫过�