《贫穷贵公主》

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贫穷贵公主- 第7部分


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  豪斯特饱受摧残的胃终于得到了救赎。他捂嘴,压下涌到喉头的饱嗝,看向伊丽莎白询问道,“怎么没见玛丽小姐?”贝内特先生和两个小妹妹被他完全忽略了。
  “一匹爱尔兰纯血马要分娩,玛丽和爸爸去马场照看了。”伊丽莎白放下针线,语气有些紧张。为了买下这匹纯血马,玛丽可是花了大价钱,又费尽心思从默西赛德郡借来了另一匹纯血马配种。如今,这匹怀孕的母马是贝内特家最重要的财产,可不能出一丝一毫的差错。
  达西皱眉。
  豪斯特露出失望的表情,“那她晚上会回来吗?”
  “马随时都会分娩,说不定。”伊丽莎白坦白道。
  “玛丽早上走时炖了一大锅牛肉,请你们务必留下来品尝。”贝内特夫人连忙开口留客。
  “那当然!”失望的豪斯特立即高兴起来。
  “恕我直言,”达西忽然开口,“难道你们请不起工人吗?”
  他平板严肃的表情看上去十分傲慢,仿佛在嘲笑贝内特家的贫穷,而宾利小姐轻蔑的笑声模糊的传来。
  贝内特夫人很愤怒,气势汹汹的反驳道,“我们当然请得起工人!但是玛丽是郎博恩最棒的马师,不仅我们家,附近庄园只要有纯血马待产,都会请玛丽去照看。”
  达西皱紧浓眉,沉声道,“这可不是女人该干的活!”
  贝内特夫人仰起头,语带骄傲,“没有谁规定女人不该干这个!我们玛丽就算穿着粗布裙,木底鞋也无法掩盖她的淑女气质。”话落,她狠狠瞪了达西一眼,对他的印象跌落谷底。哪怕他年收入十万英镑,她也无法忍受他的傲慢!
  对于三两句话就能惹恼一位女士,达西显然习以为常。他抿唇,决定保持沉默。
  宾利小姐用扇子遮脸,挡住嘴角得意的微笑。看来,达西很瞧不起玛丽小姐啊!这样她就放心了。
  客厅的气氛变的十分尴尬,就在这时,门被大力推开,玛丽站在玄关外,快速对贝内特夫人说道,“妈妈,请给我一条厚毛毯和一把铁钳,图兰多难产了!”
  “啊,我马上去拿!”贝内特夫人顾不上生气了,连忙去给女儿找东西。
  玛丽环视客厅,这才发现目瞪口呆的几位客人。
  “午安。马场里有急事,恕我不能招待各位了。”她颔首致意,语速恢复了惯常的从容,身上穿着一件粗布裙子,裙摆沾满了泥点,头发梳理得很光滑,在脑后扎成一个髻,额头步满汗珠,看上去非常狼狈。但是她腰杆挺得笔直,下巴微微扬起,秀丽的脸上一派坦然,湛蓝的眼里除了自信和简毅没有半分羞愧。
  她逆光而立,整个身影笼罩在一层薄薄的光晕中,显得雍容又大气,让人无法直视。宾利连忙站起来,正色道,“没关系,玛丽小姐去忙吧,是我们打扰了。”
  达西不知什么时候也站了起来,褐色的眸子深沉难辨,紧紧锁定阳光中的身影。
  他嘴唇开合却被好友截断了未出口的话,只能皱眉保持沉默。
  “那么,请各位自便。”玛丽接过贝内特夫人递来的毛毯和铁钳,略一点头后匆匆离开。
  “贝内特夫人,你说的很对,粗布裙和木底鞋完全无法掩盖玛丽小姐的光彩!”豪斯特高声赞叹。
  “是的,玛丽小姐的气质很独特,非常独特。”宾利极力想让贝内特夫人快活起来,所以不遗余力的恭维着她的宝贝女儿。
  贝内特夫人转眼就忘了之前的愤怒,客厅里的气氛再次恢复了热烈。
  玛丽光洁饱满的额头,明亮的蓝色眼珠,因日晒而特别红润的双颊依旧停留在达西的脑海中。他极力想让自己忽略它们,表情显得很僵硬。
  宾利小姐对他的反应很满意,但是她觉得这样还不够,必须彻底毁灭玛丽留给他的美好印象。所以,她咳了咳,状似兴致勃勃的开口,“刚出生的小马驹一定很可爱,我们可以去马场看看吗?”
  达西抬起头,深沉的目光朝贝内特夫人看去。
  “那没什么好看的,又脏又乱!”贝内特夫人很犹豫。
  “不不不,母马生小马,场面一定非常有趣!”宾利被姐姐勾起了兴趣,脸上满是恳求。
  “妈妈,带他们去看看吧。”简拉扯母亲的衣袖。
  “那好吧,你们跟我来。”贝内特夫人无法拒绝女儿的恳求,走到门边戴帽子,众人连忙跟上。
  马场离主宅并不远,走路几分钟就到了,远远就能听见待产母马饱含痛苦的鸣叫声。
  “你们别过去,太多人围观会让图兰多的情绪更加不安。”一名工人拦住了他们。
  “好的,我们不会过去的。”贝内特夫人伸长脖子,脸色很焦急。为了买这匹马,玛丽差点动用了她的嫁妆,如果它死了,可以想象玛丽会难过成什么样子。
  宾利等人听见越来越惊心动魄的嘶鸣,都站在原地不敢乱动。唯独达西一直走到围栏边才停住脚步,左右徘徊了片刻,找了个位置站定。从这里能够直视玛丽小姐的脸。
  玛丽将手探入产道,拴住四肢的母马忽然高昂的长鸣,然后便是一股鲜血喷涌而出,瘦弱的小马顺着黏滑的血液被拉扯出来,候在旁边的贝内特先生连忙用毯子包裹住它,挤出它口鼻中堵塞的粘液。
  “玛丽小姐,图兰多大出血了!”一名工人尖叫。
  似乎早有预料,玛丽拿起身旁加热过的铁钳灼烧破裂的血管。狂涌的鲜血逐渐减少直至不见,母马喷出一股鼻息,表情恢复了安然。毛毯里的小马挣扎了几下,晃晃悠悠的站起来。
  挤在工人中的凯瑟琳和莉迪亚又跳又叫,然后跟随小马驹四处跑动,频频伸出胳膊以防它摔倒。神经绷了好几天的工人们长出了一口气,随后便是鼓掌、欢呼、互相拥抱。
  早在大出血的那一刻,宾利小姐和豪斯特夫人就尖叫着背过身去,不停叫嚷着‘太可怕了’。宾利和豪斯特的脸色也十分苍白。
  达西冷峻的表情没有一丝一毫的变化。
  玛丽小姐的视线顺着小马驹看过来,他不自觉屏住了呼吸。
  少女站在阳光下、泥泞中,轻轻撩起裙摆,行了个优雅华贵的宫廷礼仪,仿佛在为一场盛大表演而谢幕,身上大片大片的血迹和凌乱的发丝完全无损于她的美丽。
  达西的心跳有些急促,弯腰回了一礼后便匆忙离开。玛丽完全没发觉达西的异常,对不停挥手的母亲和姐姐俏皮一笑,然后低头查看母马的情况。
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  用过一顿丰盛美味的晚餐,又打包了一盒点心,五人心满意足的坐上了回程的马车。
  “玛丽小姐真是太能干了!如果我还未婚,我一定把她娶回家。”豪斯特抱着点心盒子感叹。
  漠然看向远方的达西忽然回头瞥了他一眼。
  “难道你不会做噩梦吗?她今天浑身是血的样子真像个屠夫!太恶心了!”宾利小姐捂住鼻子,满脸厌恶。
  “是的!我到现在还心有余悸!那鲜血淋漓的场面就像是地狱!”豪斯特夫人拍了拍胸口。
  “与你们相反,我觉得玛丽小姐的坦然让她看上去一点儿也不狼狈。她是我见过的最勇敢的女士。”达西平板的叙述,然后继续保持沉默。
  宾利小姐不甘不愿的闭上嘴。

  作者有话要说:  后台出了小问题,审核没通过。现在应该可以看见了。
  我目前在存稿,下下周开始周末就双更了。
  

☆、舞会

  为了照顾产后的图兰多,玛丽一直非常忙碌,不知不觉就过去了五六天。期间宾利先生等人多次来拜访都与她错过了。
  这天,贝内特先生的书房里。
  “孩子,你是郎博恩最优秀的马师,那么你能跟我解释一下,每隔一段时间我们马场总要损失几匹上等马的原因吗?”贝内特先生翻阅着一叠账册,漫不经心的问道。
  “马场里总会有马儿染病死亡,这很正常爸爸。”玛丽安闲的坐在沙发上,不见半点紧张。是的,她总会将最优秀的马挑出来,喂食迷药后暗中卖到默西赛德郡的赛马场去,然后对外宣布它们已经死亡。
  不这样做,她的劳动成果最终将会被一个八竿子打不着的族人侵占,她怎么能甘心?如果可以,她也想把马场做大,也想买地置产甚至捐个爵位,但因为她是女人,因为她是平民,因为贝内特家没有男丁,这些路都被堵死了。
  “小心点我的孩子!”贝内特先生心照不宣的眨眼。
  “我很小心爸爸。利益可以驱动一切,包括人的眼睛和嘴巴,甚至人心。对于这一点,我早已经运用自如。”玛丽神秘一笑,站起来微微欠身,打开门从容的走出去。
  贝内特先生按揉眉心,再次感叹玛丽怎么不是他的儿子。
  刚出门的玛丽就被贝内特夫人截住了,手里拿着两套礼服晃悠,“宝贝,妈妈穿哪一件比较好看?”两件都是玛丽亲自缝制的,贴身的剪裁,巧夺天工的刺绣,精致华美的蕾丝花边,她简直无法做出选择。
  “这件,和你现在戴着的珍珠项链很般配。”玛丽考虑片刻后说道。
  “谢谢亲爱的!你的眼光是一流的!你也帮简看看吧,听说今天晚上宾利会第一个邀请她跳舞。”贝内特夫人拉着玛丽朝简的房间走去。
  简的床上摊着一大堆裙子,她和伊丽莎白正坐在床边皱眉。今晚的舞会是为了欢迎宾利先生和他的朋友而特意举办的,一颗芳心都遗落在宾利身上,简想以最美的姿态出场。
  “你终于来了玛丽!快帮简做出决定吧,你的话她总会考虑的!”看见玛丽,伊丽莎白像见了救星一样。
  贝内特夫人打趣简几句,匆匆回房试衣服去了。
  “这件鹅黄色的不错,可以凸显简温婉可亲的气质,再搭配这朵纯白头花就更完美了。”玛丽一边说一边快速给简挽了个别致的发髻,将头花插好,留下两缕发丝垂在耳边,给她增添几分俏皮的感觉。
  伊丽莎白将鹅黄裙子搭在简身上比划,满意的点头,“确实很美!就穿这件吧。”
  简在镜子前来回走了好几趟,终于确定下来,然后便是帮伊丽莎白挑选礼服,中途凯瑟琳和莉迪亚也跑来凑热闹。
  等她们整装完毕,时间也差不多了,玛丽随意挑了件蓝色裙子,金色发丝团成髻,用一枚珍珠发卡松松别在耳边,最简单的装扮反而彰显出她独特的气质。
  挽着心爱的女儿登上马车,贝内特夫人既高兴又担忧。高兴的是女儿越来越出众,担忧的是如果女儿嫁出去,她和丈夫该怎么办?这个家已经离不开女儿了。
  内瑟菲尔德,宾利也正对着衣橱发愁。
  “达西,你觉得我穿这件灰色燕尾服怎么样?”他走进客厅,在达西跟前转了个圈。
  “不错。”达西抬头瞥了一眼。
  “真的吗?”
  “真的。”这次连头也没抬。
  “那就这件吧。”宾利展示出了对好友的充分信任,然后愕然的大叫起来,“上帝,你怎么还不去换衣服?你不是就打算穿这件吧?好歹配一条领巾也行啊!”
  达西埋头写信,对他的建议不予理会。
  “严肃的表情再配上这件死气沉沉的黑色外套,我敢打赌,今晚不会有女孩愿意和你跳舞。”宾利在他身边坐下,加重语气道,“她们甚至不会看你一眼!”
  达西忽然停笔,眼神放空。
  “我们准备好了,可以出发了。”宾利小姐穿着一件奢华无比的礼服款款下楼,身后跟着豪斯特夫妇。
  “那我们走吧,马车已经在门口等了。”宾利站起来整理衣摆。
  “稍等片刻。”达西欠身离开,几分钟后出来,身上的衣服没换,脖子上却打了一条十分昂贵的丝绸领巾。
  “这样看上去好多了。”宾利高兴的点头。
  宾利小姐诧异的看了达西好几眼。要知道,参加一些无关紧要的小型聚会,达西向来不会注重自己的着装。他的异常举动让宾利小姐警铃大作。
  梅丽顿,卢卡斯爵士府早已经人头攒动、觥筹交错,场面虽然不比伦敦的大型舞会,但热烈而欢快的气氛却丝毫也不逊色。
  宾利一行的到来引起了大家的关注,对于年轻、英俊、富有的未婚男女,总是有很多人愿意结交。恭维的人群来了又走不曾间断,宾利小姐与豪斯特夫人十分享受这种众星捧月的感觉。
  豪斯特先生一头扎进了牌局中,宾利心不在焉的与几位女士谈话,一双眼睛不停搜寻简的身影。
  达西站在安静的角落,因为他冷峻的面容和沉默的态度,许多试图上前攀谈的人都退却了,年轻的未婚女子只能对他高大的背影行注目礼。他是真正的贵族,身上带着沉重的压迫感和距离感。
  达西对自己受到冷遇的状况很满意,他踱步,拿了一杯红酒,寻了一个最偏僻的沙发坐下,然后面无表情的啜饮。
  离舞会正式开场还有几分钟,门外又来了一辆马车,贝内特夫妇到了,身后跟着贝内特家的五位小姐。
  “亲爱的,你终于来了!”卢卡斯夫人上前拥抱好友。卢卡斯爵士拉着贝内特先生攀谈。
  看见美丽动人的简,宾利的眼睛亮了。达西朝一行人的方向看去,片刻后放下酒杯,走进舞厅。
  “嘿,玛丽,快过来!”金小姐朝玛丽挥手,一群年轻漂亮的小姐齐齐露出灿烂的笑容。
  玛丽向自己的闺蜜们行进,一路上不停有人问好,男的、女的、老的、少的,她总能停下来说上两句。终于与闺蜜们汇合,她接过金小姐递来的香槟,浅浅啜饮一口,粉色唇瓣轻启,不知说了什么,引来小姐们一阵欢快的笑声。她很受欢迎,身边总是围满了人。
  走进舞厅的达西远远看着嬉笑的女士们,站立几分钟后又转身回到了原先的角落。
  舒缓的音乐响起,人们纷纷退到一旁,让出大片的空地给爱跳舞的人施展。玛丽身边的人群逐渐散去,她撩起裙摆,坐进身后的沙发,左手支着额头,右手摇晃着酒杯,姿态慵懒随性,看见舞池中亲密相拥的简和宾利,玩味的勾起了唇角。
  达西再次站起身,没走出去几步就被宾利小姐拉住了,“达西,愿意和我跳第一支舞吗?”
  达西犹豫几秒,面无表情的执起她的手。一曲舞罢,他转身朝舞池边的沙发看去,发现玛丽小姐再次被一群人围住,正微笑谈论着什么。
  他抿唇,走到舞厅的最边缘,浑身散发着生人勿近的气息。舞会过半,他再也没有挪动一步,冷峻的眉眼吓走了不少人。
  “达西,你应该邀请女士们跳舞,而不是一个人躲在角落。”宾利终于注意到了孤单的好友。
  “你知道,我不喜欢与陌生人跳舞。”达西皱眉。
  “卡罗琳(宾利小姐的名字)可不是陌生人,而且,郎博恩的姑娘们都很可爱,你千万不要错过。”宾利极力劝说。
  “我跟卡罗琳跳过了。全场最可爱的女士一直在与你跳舞,我想你一定很乐在其中。”达西从侍者手中接过一杯朗姆酒,用平板的语气调侃着好友。
  “是的,我从没像今天这样快活过!”宾利笑了,朝某个角落指去,“你可以邀请伊丽莎白小姐,我想她并不算陌生人,性格也很讨人爱。瞧,她正一个人坐在那儿呢!”
  “伊丽莎白?”达西回忆了片刻才确定了对方的身份,冷冷说道,“她还过得去,但是还没漂亮到能够打动我的心。我没有兴致去抬举那些受到别人冷落的小姐。你最好回到你的舞伴身边,去欣赏她的笑脸,别把时光浪费在我身上。”
  他没有刻意压低嗓音,叫不远处的伊丽莎白气红了脸。她立即站起身,远远离开这个傲慢无礼的男
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