豪斯特饱受摧残的胃终于得到了救赎。他捂嘴，压下涌到喉头的饱嗝，看向伊丽莎白询问道，“怎么没见玛丽小姐？”贝内特先生和两个小妹妹被他完全忽略了。
“一匹爱尔兰纯血马要分娩，玛丽和爸爸去马场照看了。”伊丽莎白放下针线，语气有些紧张。为了买下这匹纯血马，玛丽可是花了大价钱，又费尽心思从默西赛德郡借来了另一匹纯血马配种。如今，这匹怀孕的母马是贝内特家最重要的财产，可不能出一丝一毫的差错。
达西皱眉。
豪斯特露出失望的表情，“那她晚上会回来吗？”
“马随时都会分娩，说不定。”伊丽莎白坦白道。
“玛丽早上走时炖了一大锅牛肉，请你们务必留下来品尝。”贝内特夫人连忙开口留客。
“那当然！”失望的豪斯特立即高兴起来。
“恕我直言，”达西忽然开口，“难道你们请不起工人吗？”
他平板严肃的表情看上去十分傲慢，仿佛在嘲笑贝内特家的贫穷，而宾利小姐轻蔑的笑声模糊的传来。
贝内特夫人很愤怒，气势汹汹的反驳道，“我们当然请得起工人！但是玛丽是郎博恩最棒的马师，不仅我们家，附近庄园只要有纯血马待产，都会请玛丽去照看。”
达西皱紧浓眉，沉声道，“这可不是女人该干的活！”
贝内特夫人仰起头，语带骄傲，“没有谁规定女人不该干这个！我们玛丽就算穿着粗布裙，木底鞋也无法掩盖她的淑女气质。”话落，她狠狠瞪了达西一眼，对他的印象跌落谷底。哪怕他年收入十万英镑，她也无法忍受他的傲慢！
对于三两句话就能惹恼一位女士，达西显然习以为常。他抿唇，决定保持沉默。
宾利小姐用扇子遮脸，挡住嘴角得意的微笑。看来，达西很瞧不起玛丽小姐啊！这样她就放心了。
客厅的气氛变的十分尴尬，就在这时，门被大力推开，玛丽站在玄关外，快速对贝内特夫人说道，“妈妈，请给我一条厚毛毯和一把铁钳，图兰多难产了！”
“啊，我马上去拿！”贝内特夫人顾不上生气了，连忙去给女儿找东西。
玛丽环视客厅，这才发现目瞪口呆的几位客人。
“午安。马场里有急事，恕我不能招待各位了。”她颔首致意，语速恢复了惯常的从容，身上穿着一件粗布裙子，裙摆沾满了泥点，头发梳理得很光滑，在脑后扎成一个髻，额头步满汗珠，看上去非常狼狈。但是她腰杆挺得笔直，下巴微微扬起，秀丽的脸上一派坦然，湛蓝的眼里除了自信和简毅没有半分羞愧。
她逆光而立，整个身影笼罩在一层薄薄的光晕中，显得雍容又大气，让人无法直视。宾利连忙站起来，正色道，“没关系，玛丽小姐去忙吧，是我们打扰了。”
达西不知什么时候也站了起来，褐色的眸子深沉难辨，紧紧锁定阳光中的身影。
他嘴唇开合却被好友截断了未出口的话，只能皱眉保持沉默。
“那么，请各位自便。”玛丽接过贝内特夫人递来的毛毯和铁钳，略一点头后匆匆离开。
“贝内特夫人，你说的很对，粗布裙和木底鞋完全无法掩盖玛丽小姐的光彩！”豪斯特高声赞叹。
“是的，玛丽小姐的气质很独特，非常独特。”宾利极力想让贝内特夫人快活起来，所以不遗余力的恭维着她的宝贝女儿。
贝内特夫人转眼就忘了之前的愤怒，客厅里的气氛再次恢复了热烈。
玛丽光洁饱满的额头，明亮的蓝色眼珠，因日晒而特别红润的双颊依旧停留在达西的脑海中。他极力想让自己忽略它们，表情显得很僵硬。
宾利小姐对他的反应很满意，但是她觉得这样还不够，必须彻底毁灭玛丽留给他的美好印象。所以，她咳了咳，状似兴致勃勃的开口，“刚出生的小马驹一定很可爱，我们可以去马场看看吗？”
达西抬起头，深沉的目光朝贝内特夫人看去。
“那没什么好看的，又脏又乱！”贝内特夫人很犹豫。
“不不不，母马生小马，场面一定非常有趣！”宾利被姐姐勾起了兴趣，脸上满是恳求。
“妈妈，带他们去看看吧。”简拉扯母亲的衣袖。
“那好吧，你们跟我来。”贝内特夫人无法拒绝女儿的恳求，走到门边戴帽子，众人连忙跟上。
马场离主宅并不远，走路几分钟就到了，远远就能听见待产母马饱含痛苦的鸣叫声。
“你们别过去，太多人围观会让图兰多的情绪更加不安。”一名工人拦住了他们。
“好的，我们不会过去的。”贝内特夫人伸长脖子，脸色很焦急。为了买这匹马，玛丽差点动用了她的嫁妆，如果它死了，可以想象玛丽会难过成什么样子。
宾利等人听见越来越惊心动魄的嘶鸣，都站在原地不敢乱动。唯独达西一直走到围栏边才停住脚步，左右徘徊了片刻，找了个位置站定。从这里能够直视玛丽小姐的脸。
玛丽将手探入产道，拴住四肢的母马忽然高昂的长鸣，然后便是一股鲜血喷涌而出，瘦弱的小马顺着黏滑的血液被拉扯出来，候在旁边的贝内特先生连忙用毯子包裹住它，挤出它口鼻中堵塞的粘液。
“玛丽小姐，图兰多大出血了！”一名工人尖叫。
似乎早有预料，玛丽拿起身旁加热过的铁钳灼烧破裂的血管。狂涌的鲜血逐渐减少直至不见，母马喷出一股鼻息，表情恢复了安然。毛毯里的小马挣扎了几下，晃晃悠悠的站起来。
挤在工人中的凯瑟琳和莉迪亚又跳又叫，然后跟随小马驹四处跑动，频频伸出胳膊以防它摔倒。神经绷了好几天的工人们长出了一口气，随后便是鼓掌、欢呼、互相拥抱。
早在大出血的那一刻，宾利小姐和豪斯特夫人就尖叫着背过身去，不停叫嚷着‘太可怕了’。宾利和豪斯特的脸色也十分苍白。
达西冷峻的表情没有一丝一毫的变化。
玛丽小姐的视线顺着小马驹看过来，他不自觉屏住了呼吸。
少女站在阳光下、泥泞中，轻轻撩起裙摆，行了个优雅华贵的宫廷礼仪，仿佛在为一场盛大表演而谢幕，身上大片大片的血迹和凌乱的发丝完全无损于她的美丽。
达西的心跳有些急促，弯腰回了一礼后便匆忙离开。玛丽完全没发觉达西的异常，对不停挥手的母亲和姐姐俏皮一笑，然后低头查看母马的情况。
？？？？
用过一顿丰盛美味的晚餐，又打包了一盒点心，五人心满意足的坐上了回程的马车。
“玛丽小姐真是太能干了！如果我还未婚，我一定把她娶回家。”豪斯特抱着点心盒子感叹。
漠然看向远方的达西忽然回头瞥了他一眼。
“难道你不会做噩梦吗？她今天浑身是血的样子真像个屠夫！太恶心了！”宾利小姐捂住鼻子，满脸厌恶。
“是的！我到现在还心有余悸！那鲜血淋漓的场面就像是地狱！”豪斯特夫人拍了拍胸口。
“与你们相反，我觉得玛丽小姐的坦然让她看上去一点儿也不狼狈。她是我见过的最勇敢的女士。”达西平板的叙述，然后继续保持沉默。
宾利小姐不甘不愿的闭上嘴。
作者有话要说： 后台出了小问题，审核没通过。现在应该可以看见了。
我目前在存稿，下下周开始周末就双更了。
☆、舞会
为了照顾产后的图兰多，玛丽一直非常忙碌，不知不觉就过去了五六天。期间宾利先生等人多次来拜访都与她错过了。
这天，贝内特先生的书房里。
“孩子，你是郎博恩最优秀的马师，那么你能跟我解释一下，每隔一段时间我们马场总要损失几匹上等马的原因吗？”贝内特先生翻阅着一叠账册，漫不经心的问道。
“马场里总会有马儿染病死亡，这很正常爸爸。”玛丽安闲的坐在沙发上，不见半点紧张。是的，她总会将最优秀的马挑出来，喂食迷药后暗中卖到默西赛德郡的赛马场去，然后对外宣布它们已经死亡。
不这样做，她的劳动成果最终将会被一个八竿子打不着的族人侵占，她怎么能甘心？如果可以，她也想把马场做大，也想买地置产甚至捐个爵位，但因为她是女人，因为她是平民，因为贝内特家没有男丁，这些路都被堵死了。
“小心点我的孩子！”贝内特先生心照不宣的眨眼。
“我很小心爸爸。利益可以驱动一切，包括人的眼睛和嘴巴，甚至人心。对于这一点，我早已经运用自如。”玛丽神秘一笑，站起来微微欠身，打开门从容的走出去。
贝内特先生按揉眉心，再次感叹玛丽怎么不是他的儿子。
刚出门的玛丽就被贝内特夫人截住了，手里拿着两套礼服晃悠，“宝贝，妈妈穿哪一件比较好看？”两件都是玛丽亲自缝制的，贴身的剪裁，巧夺天工的刺绣，精致华美的蕾丝花边，她简直无法做出选择。
“这件，和你现在戴着的珍珠项链很般配。”玛丽考虑片刻后说道。
“谢谢亲爱的！你的眼光是一流的！你也帮简看看吧，听说今天晚上宾利会第一个邀请她跳舞。”贝内特夫人拉着玛丽朝简的房间走去。
简的床上摊着一大堆裙子，她和伊丽莎白正坐在床边皱眉。今晚的舞会是为了欢迎宾利先生和他的朋友而特意举办的，一颗芳心都遗落在宾利身上，简想以最美的姿态出场。
“你终于来了玛丽！快帮简做出决定吧，你的话她总会考虑的！”看见玛丽，伊丽莎白像见了救星一样。
贝内特夫人打趣简几句，匆匆回房试衣服去了。
“这件鹅黄色的不错，可以凸显简温婉可亲的气质，再搭配这朵纯白头花就更完美了。”玛丽一边说一边快速给简挽了个别致的发髻，将头花插好，留下两缕发丝垂在耳边，给她增添几分俏皮的感觉。
伊丽莎白将鹅黄裙子搭在简身上比划，满意的点头，“确实很美！就穿这件吧。”
简在镜子前来回走了好几趟，终于确定下来，然后便是帮伊丽莎白挑选礼服，中途凯瑟琳和莉迪亚也跑来凑热闹。
等她们整装完毕，时间也差不多了，玛丽随意挑了件蓝色裙子，金色发丝团成髻，用一枚珍珠发卡松松别在耳边，最简单的装扮反而彰显出她独特的气质。
挽着心爱的女儿登上马车，贝内特夫人既高兴又担忧。高兴的是女儿越来越出众，担忧的是如果女儿嫁出去，她和丈夫该怎么办？这个家已经离不开女儿了。
内瑟菲尔德，宾利也正对着衣橱发愁。
“达西，你觉得我穿这件灰色燕尾服怎么样？”他走进客厅，在达西跟前转了个圈。
“不错。”达西抬头瞥了一眼。
“真的吗？”
“真的。”这次连头也没抬。
“那就这件吧。”宾利展示出了对好友的充分信任，然后愕然的大叫起来，“上帝，你怎么还不去换衣服？你不是就打算穿这件吧？好歹配一条领巾也行啊！”
达西埋头写信，对他的建议不予理会。
“严肃的表情再配上这件死气沉沉的黑色外套，我敢打赌，今晚不会有女孩愿意和你跳舞。”宾利在他身边坐下，加重语气道，“她们甚至不会看你一眼！”
达西忽然停笔，眼神放空。
“我们准备好了，可以出发了。”宾利小姐穿着一件奢华无比的礼服款款下楼，身后跟着豪斯特夫妇。
“那我们走吧，马车已经在门口等了。”宾利站起来整理衣摆。
“稍等片刻。”达西欠身离开，几分钟后出来，身上的衣服没换，脖子上却打了一条十分昂贵的丝绸领巾。
“这样看上去好多了。”宾利高兴的点头。
宾利小姐诧异的看了达西好几眼。要知道，参加一些无关紧要的小型聚会，达西向来不会注重自己的着装。他的异常举动让宾利小姐警铃大作。
梅丽顿，卢卡斯爵士府早已经人头攒动、觥筹交错，场面虽然不比伦敦的大型舞会，但热烈而欢快的气氛却丝毫也不逊色。
宾利一行的到来引起了大家的关注，对于年轻、英俊、富有的未婚男女，总是有很多人愿意结交。恭维的人群来了又走不曾间断，宾利小姐与豪斯特夫人十分享受这种众星捧月的感觉。
豪斯特先生一头扎进了牌局中，宾利心不在焉的与几位女士谈话，一双眼睛不停搜寻简的身影。
达西站在安静的角落，因为他冷峻的面容和沉默的态度，许多试图上前攀谈的人都退却了，年轻的未婚女子只能对他高大的背影行注目礼。他是真正的贵族，身上带着沉重的压迫感和距离感。
达西对自己受到冷遇的状况很满意，他踱步，拿了一杯红酒，寻了一个最偏僻的沙发坐下，然后面无表情的啜饮。
离舞会正式开场还有几分钟，门外又来了一辆马车，贝内特夫妇到了，身后跟着贝内特家的五位小姐。
“亲爱的，你终于来了！”卢卡斯夫人上前拥抱好友。卢卡斯爵士拉着贝内特先生攀谈。
看见美丽动人的简，宾利的眼睛亮了。达西朝一行人的方向看去，片刻后放下酒杯，走进舞厅。
“嘿，玛丽，快过来！”金小姐朝玛丽挥手，一群年轻漂亮的小姐齐齐露出灿烂的笑容。
玛丽向自己的闺蜜们行进，一路上不停有人问好，男的、女的、老的、少的，她总能停下来说上两句。终于与闺蜜们汇合，她接过金小姐递来的香槟，浅浅啜饮一口，粉色唇瓣轻启，不知说了什么，引来小姐们一阵欢快的笑声。她很受欢迎，身边总是围满了人。
走进舞厅的达西远远看着嬉笑的女士们，站立几分钟后又转身回到了原先的角落。
舒缓的音乐响起，人们纷纷退到一旁，让出大片的空地给爱跳舞的人施展。玛丽身边的人群逐渐散去，她撩起裙摆，坐进身后的沙发，左手支着额头，右手摇晃着酒杯，姿态慵懒随性，看见舞池中亲密相拥的简和宾利，玩味的勾起了唇角。
达西再次站起身，没走出去几步就被宾利小姐拉住了，“达西，愿意和我跳第一支舞吗？”
达西犹豫几秒，面无表情的执起她的手。一曲舞罢，他转身朝舞池边的沙发看去，发现玛丽小姐再次被一群人围住，正微笑谈论着什么。
他抿唇，走到舞厅的最边缘，浑身散发着生人勿近的气息。舞会过半，他再也没有挪动一步，冷峻的眉眼吓走了不少人。
“达西，你应该邀请女士们跳舞，而不是一个人躲在角落。”宾利终于注意到了孤单的好友。
“你知道，我不喜欢与陌生人跳舞。”达西皱眉。
“卡罗琳（宾利小姐的名字）可不是陌生人，而且，郎博恩的姑娘们都很可爱，你千万不要错过。”宾利极力劝说。
“我跟卡罗琳跳过了。全场最可爱的女士一直在与你跳舞，我想你一定很乐在其中。”达西从侍者手中接过一杯朗姆酒，用平板的语气调侃着好友。
“是的，我从没像今天这样快活过！”宾利笑了，朝某个角落指去，“你可以邀请伊丽莎白小姐，我想她并不算陌生人，性格也很讨人爱。瞧，她正一个人坐在那儿呢！”
“伊丽莎白？”达西回忆了片刻才确定了对方的身份，冷冷说道，“她还过得去，但是还没漂亮到能够打动我的心。我没有兴致去抬举那些受到别人冷落的小姐。你最好回到你的舞伴身边，去欣赏她的笑脸，别把时光浪费在我身上。”
他没有刻意压低嗓音，叫不远处的伊丽莎白气红了脸。她立即站起身，远远离开这个傲慢无礼的男