贫穷贵公主- 第17部分

　　　　玛丽用两只手抓牌，就算这样还差点让几张牌掉下来。她慌慌张张的，一副不知所措的样子。

　　　　原来她真的不会玩，那撅着嘴，拧着眉的表情真可爱。达西极力克制住了嘴角的笑意，不着痕迹的向她靠近。他被她淡淡的体温和清幽的香气迷住了。

　　　　她很倔强，就算是输也不愿意听他的。达西没有感觉到半点不悦，这样的玛丽才是真正的玛丽。

　　　　宾利小姐的嫉妒心再次发作了，然后不知道对话是怎样开始又怎样结束，伊丽莎白·贝内特忽然询问他有没有为玛丽心动。

　　　　心动？当然有，而且不止一次。在这一刻，达西才猛然间明白过来，自己那起起落落、患得患失的心情叫心动。

　　　　他再次狼狈的逃离了。这份心动甜蜜又危险，会将他计划好的人生全盘打乱。他原本打算与自己的表妹结合，亦或者找一位没落贵族的小姐结婚，用钱财买一个贵族头衔。他没有资格看不起玛丽的出身，但娶她对他没有一点好处，反而会招来无穷无尽的麻烦。

　　　　他知道，他必须做点什么来阻止自己的陷落。

　　　　一整晚，他都用来压制自己对玛丽的感情。他们只相处了短短两个月不到，他以为自己会很快忘记，只要离开了郎博恩。

　　　　他刻意疏远她回避她，当宾利小姐嘲讽她的家世时，他第一次附和了她。他听见自己说出了‘成为陌生人’那段话，并加强了语气。他这是在告诫自己。

　　　　玛丽忽然出现。

　　　　对上她重新归于冷漠的双眼，达西觉得头脑一片空白。他宁愿她狠狠的嘲讽自己叱责自己，也不要这样若无其事的离开。他从没有那样恐慌过，恨不得时间能够倒流。

　　　　他知道，他必须取得玛丽的原谅！哪怕成为陌生人，他也无法容忍自己留给她一丝一毫的坏印象。


☆、二七

　　　　柯林斯虽然受过系统的教育；但他的孩童生涯一直常伴他爱财如命又大字不识的父亲左右；这使得他同样对钱财极端看重。但作为牧师——整个教区的道德典范；他克制住了自己贪婪的本性；这促使他做出了娶一位贝内特小姐的决定。只有这样；他才能心安理得的接受这份意外之财；也让亨斯福德的教民们看见他的高尚。

　　　　来之前他已经打听过了几位小姐的情况；结果非常满意。然而，到了郎博恩他才意识到，现实并没有他想象中那么美好。

　　　　最漂亮的简·贝内特小姐即将订婚；次于简的伊丽莎白对他不屑一顾，甚至连话也懒得跟他说。两位最小的妹妹性格放荡；绝对不适合成为一名牧师的妻子。他踌躇了几分钟；最终做出了自认为最明智的决定，他要娶贝内特家的三姑娘——玛丽。

　　　　玛丽聪慧可人，性格娴静，有一手令人惊叹的好厨艺，还能将农场打理的井井有条。再没人比她更适合做一位牧师的妻子了。虽然在容貌上稍有不足，但每个人都是上帝咬了一口的苹果，都存在这样或那样的缺陷。他不能太苛求了。

　　　　想明白了，柯林斯的心情变得十分愉快。他一大早就来到了客厅，一边享受玛丽非凡的厨艺，一边试图与她攀谈。

　　　　玛丽非常反感他的言论，不管说什么，他总能扯上那位伟大的恩主徳布尔夫人。他甚至要求玛丽在管家时向徳布尔夫人学一学，夫人在打理庄园上很有一套。

　　　　玛丽虽然不自恋，但能够将慈宁宫和公主府打理的井井有条，交给她一座白金汉宫她也不怵。她耐着性子听柯林斯夸夸其谈，面上带着浅淡有礼的微笑，任谁也看不出她现在正濒临崩溃的边缘。

　　　　此时此刻，她竟开始想念沉默寡言的达西先生，想念他冷峻严肃的脸，想念他沁出笑意的褐色眼眸，想念他安安静静坐着时挺拔的身影。

　　　　有对比才有发现，达西确实是一位真正的绅士，一位好丈夫人选。然而，他与她终究不在一个世界。

　　　　玛丽淡然一笑，将脑海中残存的最后一丝影像挥散。

　　　　她的容貌虽然普通，但当她笑起来时，微微眯起的蓝色眼睛会焕发出点点星光，嘴角上翘时勾勒出一抹完美的弧度，缓缓沁出的温柔能叫人迷醉。

　　　　平凡的五官仿佛笼罩在一层薄薄的圣光中，惊艳了柯林斯的眼。他脸颊涨红，口齿打结，好一会儿才让自己从玛丽施展的魔法中挣脱。上帝，她是那么优雅，甚至比徳布尔小姐优雅一万倍！柯林斯在心中呐喊。

　　　　他对自己的妻子更满意了，将自己的恩主也抛到了脑后，滔滔不绝的赞美起玛丽的一切。

　　　　玛丽微笑，微笑，再微笑……但她额头鼓起的青筋已经表明，她的忍耐很快就要达到极限了。她从没见过比母亲更聒噪的人，今天总算见识了！

　　　　贝内特先生早就看出女儿的不耐，但他丝毫也不打算解救她。就该让她领教领教柯林斯的愚蠢，好让她打消嫁给对方的念头。他的玛丽那么优秀，早晚会找到更好的伴侣。

　　　　贝内特夫人却对柯林斯的殷勤感到很满意。在她看来，女儿嫁给柯林斯再合适不过，这样，玛丽就能成为这片土地名正言顺的女主人了，她爱怎么经营就怎么经营，不用再缩手缩脚、算来算去。

　　　　“柯林斯先生，早餐后我们打算去梅丽顿拜访菲利普斯姨妈。你有没有兴趣陪我们走一趟？”伊丽莎白实在可怜玛丽，开口插…入他们的谈话。

　　　　“荣幸之至，伊丽莎白小姐。”柯林斯点头。

　　　　看见这位漂亮的小姐终于肯搭理自己，他绞尽脑汁的搜刮了些自认为很有趣的话题，试图让她对他产生好感。虽然理智已经为他做出了选择，但潜意识里，他却更中意二姑娘。虽然他不懂‘食…色…性也’这句话，但这并不妨碍他成为这句话的忠实拥趸。

　　　　伊丽莎白的笑容扭曲了，玛丽却松了一口气。对于联姻的想法，她并不如当初那样坚定了。愚蠢算不了什么，但愚蠢却不自知，还每时每刻都在卖弄自己的愚蠢，这问题就大了。她无法想象与这样的人相处一辈子。她原本还打算好好调…教柯林斯几年，但如今看来，他属于那种‘朽木不可雕’的庸人，因为他实在太不会看人眼色了！

　　　　一顿早餐在柯林斯的长篇大论，众人的食之无味中结束。

　　　　凯瑟琳和莉迪亚装扮一新后催促几位姐姐赶紧动身，这样她们还能在梅丽顿的街道上走一走，与几位红制服来一场浪漫的邂逅。

　　　　一路上，凯瑟琳和莉迪亚不停对几位军官英俊的容貌发出赞叹，这让柯林斯的谈话欲…望大大消减。简、伊丽莎白、玛丽都松了一口气。

　　　　果然恶人还需恶人磨！玛丽好笑的想到。

　　　　梅丽顿的街道一如既往的干净，衣帽店里款式最新颖的帽子和薄纱吸引了几位小姐的视线，就连玛丽也停在了一扇橱窗前欣赏。

　　　　“这种帽子早已经过时了，玛丽小姐。”柯林斯好心的提醒。

　　　　“表哥对服装的流行趋势也有研究？”玛丽挑高一边眉毛。

　　　　“算不上什么研究。徳布尔小姐在这一方面嗅觉敏锐，她和她母亲的装扮总是最新颖最得体的。这种帽子我半年前就见徳布尔小姐戴过。现在却不知被她扔到哪儿去了。眼下，她爱戴那种小小的，帽檐点缀几根白色羽毛的帽子。我想你可以参考一下。”柯林斯一边说一边比划。

　　　　他一本正经的表情再加上笨拙的动作真是滑稽极了，玛丽忍不住轻笑起来。

　　　　柯林斯最爱看她璀璨的笑容，于是比划的更起劲了。

　　　　在两人不远处，宾利和达西正牵着马缓缓走来。

　　　　看见贝内特家的几位小姐，宾利的眼睛亮了，达西却停住了脚步，负在背后的手紧握成拳。

　　　　“天啊，是简，能在这里碰见她真是太幸运了！我有多久没见过她了？七天还是八天？我感觉好像过了七八年一样！”他边说边朝她们走去，却被达西拉住了胳膊。

　　　　“怎么了？”宾利好奇的问。

　　　　达西直勾勾的盯着与玛丽谈笑风生的柯林斯，脸色沉的快滴出水来。他挺直脊背站在那里，好半天没有说话。

　　　　宾利被他散发的戾气吓了一跳，也顺着他的视线看过去。

　　　　“那位先生你认识？跟你有过节？”他指着柯林斯。

　　　　“不，是另一位！”达西勉强将视线从两人身上移开，看向正与凯瑟琳搭话的一位军官说道。他多么想走过去取得玛丽的原谅，但今天显然不是他的幸运日。搅局的人太多了！

　　　　“那是谁？”宾利更好奇了。据他所知，达西虽然不讨喜，但却甚少与人结怨。

　　　　“乔治·威克姆。”达西简短的回答。

　　　　与此人结怨的过程达西虽然没有明说，但宾利知道他是达西毕生的死敌之一。宾利了然的点头，非常遗憾的站在原地眺望简美丽的容颜。

　　　　“我们不过去了吗？”他确认道。

　　　　“不了。你不是要在内瑟菲尔德举办舞会吗？只要你动作利索点，你和简很快就能见面。”达西沉声提醒。

　　　　“你说得对，回去后我就叫管家快点准备白汤（英国的醒酒汤），这样，不用两天就能召开舞会了。”宾利快活的说道。

　　　　达西露出满意的神色。

　　　　“看啊，是宾利先生和达西先生！”莉迪亚发现了两人，远远对他们招手。

　　　　宾利和达西不得不走过去。

　　　　正与凯瑟琳和伊丽莎白谈得兴起的威克姆脸色变得十分苍白。

　　　　他脱下头上的帽子，对达西略一点头。

　　　　达西的腮帮子绷的很紧，只淡淡瞥了他一眼，表情冷峻。

　　　　玛丽来回探看两人的脸色，心中有了底。如果说这两人没有结下仇怨，连上帝都不会相信！发现达西正盯着自己，她微笑点头，自然随和的态度好似之前什么都没发生过一样。倒是伊丽莎白瞪了他好几眼。

　　　　面对如此彬彬有礼却冷漠生疏的玛丽，达西的脸色更难看了。

　　　　他沉默了片刻，对柯林斯点头道：“这位是……”

　　　　“柯林斯·贝内特，我的表哥。”玛丽简短的介绍。

　　　　贝内特家的继承人？达西眸色微暗。

　　　　达西穿着奢华，谈吐优雅，一看就是社会地位极高的那类人，柯林斯有礼的鞠躬，正准备张口搭话。

　　　　“表哥，时间不早了，我们该走了。姨妈正等着我们呢！”玛丽拉住柯林斯的衣袖，阻断了他未出口的话。不知道为什么，她不想看见柯林斯在达西面前丢丑。

　　　　达西的视线胶着在她拉住柯林斯衣袖的白皙手指上，紧绷的腮帮子鼓了鼓，露出非常痛苦的神色。

　　　　“再见。”等他回神时，他只来得及对玛丽的背影说这句话。

　　　　“我们也该走了。”等玛丽的身影完全消失在拐角，他转头提醒恋恋不舍的宾利，然后翻身上马，快速离开。

　　　　威克姆目送他远去，嘴角勾起一抹诡异的笑。没有冰冷的眼刀，没有嘲讽的冷笑，他还是第一次被达西忽视的如此彻底！是谁拉走了他的注意力，玛丽·贝内特小姐吗？达西看向她表哥的视线甚至比看向他时更显厌恶，但达西自己却半点也没察觉。这真是个有趣的现象！

　　　　他一边思量着一边与自己的同伴慢悠悠离开。


☆、二八

　　　　菲利普斯夫人早已做好了午餐等着外甥女们拜访。看见远道而来的柯林斯，她很高兴；喜滋滋的听着他不停赞美她的客厅。

　　　　“亲爱的；菜可能不合你们的胃口；请你们勉为其难的用一点吧。要知道；玛丽虽然给了我菜谱；但要做出她的水平真是比登天还难！”菲利普斯夫人笑眯眯的打趣。

　　　　“不过；就算如此，你们姨夫对我的厨艺已经很满意了！谢谢你亲爱的！”她抱住玛丽；热情的亲吻她红润的脸颊；用低不可闻的声音说道，“午餐后来我的房间一趟；我有东西给你。”

　　　　玛丽自然的回吻她；好似什么都没听见。

　　　　午餐在愉快的氛围中结束；菲利普斯姨妈同样是位爱唠叨的夫人，她轻轻松松就招架住了柯林斯的‘健谈’，并适时对他的某些论述表现出了极高的兴趣，引导他将话题从他的恩主身上移开。

　　　　看来，柯林斯的脾气只有40岁以上的妇女才能奈何得了，难怪他会得到那位徳布尔夫人的青睐。玛丽一边喝红茶一边感叹。

　　　　凯瑟琳和莉迪亚提议出去逛街，顺便消消食，获得了简和伊丽莎白的热烈响应。柯林斯像狗皮膏药一样黏上去。只要有向小姐们大献殷勤的机会，他一般不会错过，而他自认为玛丽已经是他的囊中之物，不需要过多关注。

　　　　送走了他们，菲利普斯夫人从房间取出一个白色信封，递到玛丽手里。

　　　　“姨妈，为什么给我这个？”玛丽惊讶的扬了扬手里伦敦银行的支票。150英镑，这可是一笔巨款！足够一户普通人家衣食无忧的过上两年。

　　　　“这是你应得的，玛丽。”菲利普斯姨妈面露歉意，“你舅舅把你送给他的一盒手绢全都卖掉了，这是所有的收益。他也不想这样做，但你的刺绣太奢华太精致了，一位客人发现后非常喜欢，缠了他很多天。那人是位贵族，他最后不得不屈服。”

　　　　卖掉外甥女送给自己的礼物，加德纳舅舅再唯利是图也过不了心中那道坎。他只能将钱全部寄回给玛丽，以消减罪恶感。

　　　　“卖了这么多？”玛丽若有所思。她没想到自己的手艺这么值钱，可想起盛行英国的，只能远观经不住细看的十字绣，又觉得理所当然。

　　　　“是啊，那位客人一直误会手绢是从东方来的绣品，若不是你舅舅还保有一点商业道德，价格还能定的更高。要知道，东方刺绣可是千金难求。”菲利普斯夫人解释道。

　　　　“姨妈，你告诉舅舅，虽然是我的作品，但技术确实源自东方，让他只管把东方绣品的招牌打出去。我这里还有许多手绢和扇面，如果他有兴趣，我可以放在他的商店寄卖，利润四六分，我六他四。”玛丽考虑片刻后说道。

　　　　她没想到，原先用来取悦太后的手段却成了如今赚取生活的技能。从高高在上的公主变成平凡无奇的乡下姑娘，只要能活着，哪怕叫她做绣娘她也愿意。自柯林斯出现以后，那种压在她心头的，对未来生活的彷徨终于开始一点点消散。

　　　　是啊，她有手有脚，完全能够养活自己，何必一定要依靠男人？而且是个自己完全看不上的男人？上辈子她就决定终身不嫁，这辈子当然也可以。

　　　　只是，想到苦心经营了两年的农场，她终究有些不舍。那里毕竟是她生活了两年的地方，留下了许多温馨动人的回忆。

　　　　她觉得自己还需想一想，尽快做出取舍。

　　　　菲利普斯夫人没察觉到她的不对劲，笑眯眯的开口，“不瞒你说，加德纳正想问一问你对这笔生意有没有兴趣。那位客人后来多次去他的商店询问，愿意花高价再购买几条，最好是华丽点的，适合女性使用的。”

　　　　“华丽点的，适合女性的……”玛丽沉吟，点头道，“这个没问题，我那里有很多，都是刚绣好，准备送给简和伊丽莎白。明天我就拿过来，你代我寄给加德纳舅舅吧，这件事我暂时不想让家人知道。”

　　　　“那就只能委屈简和伊丽莎白了！”菲利普斯夫人笑起来。

　　　　“对贫穷的姑娘而言，所有东西都要排在英镑后面！”玛丽戏谑道。

　　　　菲利普斯夫人笑得更大声了。

　　　　伊丽莎白一行在三点半左右回到了姨妈家，同姨妈吻别后坐上了回程的马车。

　　　　“你的心情看上去很不错？发生什么好事了吗？”伊丽莎白�