但是载淳总是让人大跌眼镜，他喜欢出其不意，剑走偏锋，很多人推测，这一点，也是当年沈哲向年轻的皇帝教受洋文的时候，载淳顺便学来的，但是沈哲明白根本不是，这是他们都共有的特性，他和皇帝之间的共同点。
同治十八年，他二十四岁，这个所有人都觉得他会扶摇直上的时候，紫禁城里一道圣旨，剥夺了他全部的荣耀。
原因很简单，半个月前和英吉利谈判，沈大人为朝廷向英吉利购买了一批军火，而这批军火的预算恰恰是本来打算重修圆明园的，跟英吉利人自然不敢不讲信誉，最后也只得缓了圆明园的工程，这次年轻的皇帝怒了，终于决定给这个嚣张的臣子一点颜色看看。
他记得载淳龙颜震怒，但是越怒，他就越觉得是像在做戏一般。
载淳说：“沈哲你好大的胆子，你是不把朕放在眼里了吗？”
沈哲说：“臣不敢。”
“不敢？”载淳冷笑了两声，仅仅是两声，两声之后，冷笑就变成了一声叹息。载淳说：“瑄瑜呀，你忘了吗？你帮我夺得今时今日的权力，我们曾经并肩作战，‘臣不敢’这句话，你对皇额娘说过不下百次，但是结果呢，你说不敢的事，恰恰就是你之后会做的事。”
很多人都说沈哲这次是聪明一世糊涂一时，而这糊涂的一时，就恰好赶巧不巧地踩中了皇上的心理禁区——圆明园是载淳的心病，他的父亲享用过这个园子，他的祖父，曾祖都想用过，因此他也要享用，他的儿子，孙子也必须享用。圆明园在载淳的心里，不只是个皇家园林，还是帝国荣耀的象征，他重修圆明园是告诉列祖列宗，他重振了大清两百多年积累的光辉和荣誉。
可是沈哲不识相，愣是让这个理想成为了幻想，也怪不得皇上不拿他开刀。
这是很多人的看法，但却恰恰不是两个当事人的想法。
接到圣旨的时候他很平静，他虽然没有想过这一天会来得这么快，但是也并不觉得这有什么好奇怪的，且不论早在一个月以前，尚劼就说过他，若不收敛，恐怕皇上忍不了他多少时候，尚劼那小子乌鸦嘴，他早在琉球的时候已经见识过了。
他知道自己会有这么一天，这一天什么时候到，怎么到，他都不会觉得奇怪，他在朝中有背景，但是他没有根基，他的一切荣耀是载淳给的，因此载淳可以让他上天，同样就有本事让他入地。
数年前的那场“大清洗”的时候他就想过，那场笼罩在整个京城之上的血光之灾，为他肃清了所有政敌，也同样肃清了他的价值，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，这是规律，象春种秋收一样，神都难以改变，更何况他只是一介凡人。
皇上没有杀他，只是夺他的官爵，已经是念在了主仆的情谊。
他一路幽幽南下，马蒂尔德的继父重金请他去一展宏图，他婉拒了，他自己也不知道为什么，此时，他只想回家。
回到家里的那个晚上，他和他的父亲坐在凉亭中，二人沉默，久久无语。
他不知道应该说什么，他的确没有做过什么善事，但是他没有做错，他不后悔，不管怎样他都不后悔。
他抬起头，想要说这些话，眼神正好撞见他父亲颧骨上褐色的老年斑，他粗略算了算，才有些惊惶的返现，按照他从前空间历史的记载，他的父亲病逝，正是在这一年，心中莫名地被狠狠刺了一下，他不知道那是怎样一种力量，只这一下，就让倔强他登时改了口：“父亲，是孩儿的错，一时冲动，才丢了功名，让祖宗蒙羞了。”
“不。”他感觉到他父亲的手拍了拍他的手背，手和声音一样，苍老而温暖“你没有错，正相反，为父时至今日才真正觉得你无愧是沈家的子孙。”
“那父亲认为孩儿做的是值得的吗？”
“值得。”这句肯定不带任何含糊，几乎是紧接着那个“吗”字就冒了出来“值得，你做的每一件事都值得你付出今天这样的代价，而你做了那么多事，你已经赚大了。”
沈哲沉默了，摇摇头，又突然笑了。
他父亲见状问道：“你笑什么？”
“没什么。只是突然觉得当一个让父亲满意的儿子，也挺好。”
沈哲一直觉得，他在这个他在这个世界上的价值已经到了尽头，但是事实告诉他那个所谓的莫须有的尽头还在很远的前方，知道十几年以后，甲午战争结束，在东京和谈的会馆外，那个日本浪人的太刀刺穿了他的心脏的时候，他的生命将要终结之时，他觉得，这下他的价值也应该结束了。
但是事实上，仍然远远没有。
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