认真计较起来，蔡氏的处罚已经是非常轻了，那跪着的二人忙磕头谢恩，感谢蔡氏的大恩大德。
依书先前审问过姚嬷嬷，心里已经有了一点儿数，现在再见蔡氏如此维护二人，心里已经是透亮了。很显然，姚嬷嬷之所以敢克扣三姨娘院里的伙食，是经过蔡氏允许了的。
蔡氏毕竟是依书的亲娘，又是府里的主母，对旁个姨娘耍些手段也是无可厚非，依书也不好说些什么，反正只要日后三姨娘院子里的伙食改了就好。
蔡氏又训斥了郑妈妈跟姚嬷嬷二人，让她们不可再犯下回，便挥手让她们走了。
等那二人走了以后，蔡氏又开始叨叨起依书来，“依书，不是母亲说你，你身子不好，不能受的气，三姨娘那儿若是伙食果真不好，她自个儿自会来与我讲。倒是你，身子好不容易调养好，怎的还是不知道好好休息，尽往那些个烦乱的地方跑去？”
依书担心蔡氏再找三姨娘跟秦智幸的麻烦，忙捉着蔡氏的胳膊，撒娇道：“娘，女儿当日只是想起好几日没有见到三弟了，便就自作主张去三姨娘那儿瞅瞅。正好见到三弟在练字，女儿一时兴起，就陪在三弟在那边耍了一会儿子，一直就待到了晚饭时间。这才晓得三姨娘她们过的是什么日子。”
蔡氏慈爱的摸了摸依书的头，柔声道：“我知道你一向心善，关爱你三弟也是你的一片心意，母亲也不再多说你什么，但你身边的丫鬟是该好好管教一番才是。什么样的地方该去，什么样的地方不该去，你不知道，她们总该是知道的。”
蔡氏也不听依书的言语，当下一挥手，指着夏荷喝道：“来人哪，将这个丫头给我拎出去打十个板子，我倒是要知道，她以后还长不长记性。”
夏荷眼中泛泪，却是不敢为自己辩白半句，反而是对蔡氏福了福身，不待旁的丫鬟拽她，自个儿就走出去领板子了。
依书忙阻止道：“母亲，不可。夏荷是我身边的一等丫鬟，若是将她打伤了，以后谁伺候我啊？”
面对依书，蔡氏脸上的厉色消失无踪，复又慈爱的对她道：“家有家规，这夏荷丫头屡次办事不力，早该给她点儿惩治，方能让她长点记性。若是她以后不能伺候你了，母亲再帮你换个便是。”
依书闻言，便沉默了下来，夏荷到底是跟了她有五年时间了，人非草木孰能无情，她自是不想让夏荷就此调出宝沁楼，再换旁个陌生丫头来。
因着夏荷被打了板子，需要养伤几日，蔡氏本想再调个丫头去宝沁楼帮忙，却被依书回绝了，“母亲，女儿那边不用再添人手了。人多了，女儿也嫌吵闹。如今那边的几个人堪堪够用。”
既然依书嫌人多吵闹，蔡氏便打消了那个想法，拍着她的手道：“母亲就依你，不过若是觉着那些丫头人手不够，伺候不得力，你再与母亲讲，母亲再帮你调人便是。”
依书应了声是，便回了宝沁楼。夏荷则被另两个婆子架着，跟在依书的身后回了宝沁楼。
银珠跟薄荷二人见夏荷是被人架着回来的，眼眶立时就红了，忙上前将夏荷接了过来。待那两个婆子走了，银珠才哽着声音道：“夏荷姐，你被打了？”
夏荷脸色惨白一片，哆嗦着嘴唇，安慰那两个小丫头道：“夫人只是责罚我办事不力，打了十个板子而已，并没有很重，待养个几日就好了，你二人不用担心我。”
依书蹙着眉，夏荷被打，全是她多管闲事的错，但她自认自己做的没错，便也无心对夏荷道歉什么。只吩咐银珠跟薄荷帮夏荷将伤口处理一下。又着崔嬷嬷去熬一碗汤药，也助夏荷早日恢复健康。
却说依书走后，蔡氏便满脸的不高兴。
杨妈妈将小丫鬟都挥了出去，独自留在蔡氏的面前，劝道：“夫人，三小姐也是心善，见不得三少爷过苦日子，您千万别往心里去。”
蔡氏叹了口气，“我也知道依书性子柔顺，见不得她三弟吃苦。可这口气我如何咽得下去？本以为，苛待她们一番，让她们自生自灭去好了。谁能想到那小崽子竟聪明的很，知晓跟依书搞好关系，这才是让我分外生气的事儿。”
杨妈妈上前帮蔡氏捏起肩膀，又劝道：“三小姐不知这其中的底细，想帮三少爷也是寻常。只是事已至此，您得注意自个儿的身子，莫要气着了。再者，您是府里的当家主母，就算这几年让那边有几个好日子过，可三小姐终归是要嫁出去的，待到那时候，哪里还有人帮他们撑腰？”
蔡氏许是回转了过来，也不答话，只闭眼假寐。
杨妈妈心知蔡氏是将自个儿的话听了进去，也不言语，熟练的帮蔡氏捏着肩膀。
屋里沉默了半晌，蔡氏忽然问道：“族里的事儿办的怎么样了？”
杨妈妈忙回道：“老婶子正在挑人呢，我上午遣人去老婶子那问了一下，说还得两日功夫才能挑好。”
蔡氏皱眉，“这么慢？”
杨妈妈笑道：“夫人，族里适龄的女孩儿不少，但既然是想挑个人帮助大姑娘，自然要慎重行事。须得挑那品貌端正，性子柔和，还得乖巧听话的才行。有些人家住的远些，来去不便，路上自然是要耽搁些时间的。”
蔡氏点了点头，这事儿极其重要，马虎不得，多花些时间也是应该的。
郑妈妈跟姚嬷嬷受罚的事情很快就传到了二姨娘刘氏那儿。
刘氏本也是极度厌恶三姨娘那边的人，但这次虽然三姨娘得了好处，却让蔡氏彻底恼了。因此，刘氏心里还是开心不已。颇有种坐山观虎斗的快感。
依画却对刘氏的想法嗤之以鼻，“你又没得什么好处，跟着高兴个什么劲儿呢。”
刘氏白了依画一眼，端起茶盏，极其惬意的啜了口凉茶，“你晓得个什么东西。三姨娘这次虽没在夫人面前说些什么，但夫人一向对她没有好感，这次又害夫人跟依书有了嫌隙，夫人心里只怕更恨她了，待得依书出了门，总归没有她好日子过，只怕还不如从前呢。”
依画奇道：“你怎知夫人跟依书有了嫌隙的？”
刘氏自得的一笑，朝依画教训道：“这些个东西你都得学着，以后出了门自会用的上。你好好动脑子想想，若不是夫人暗允，厨房敢克扣三姨娘院里的伙食？这府里谁都知道，当初三姨娘可是老爷瞒着夫人抬进来的，可见她在老爷心中的分量，有谁敢欺辱于她？”
依画不比依书，因着刘氏经常在她耳边叨叨，倒是对以前发生的那些个事情知晓甚多。笑道：“三姨娘一向是个胆小怕事的主，只怕这次的事情还是依书自个儿做的，不是三姨娘求她的。”
刘氏啜了口凉茶，右手又轻轻捏起一块糕点塞进嘴里，慢悠悠的道：“这是必然的。三姨娘又不糊涂，依书能在府里待多久？这再过一两年，肯定是要嫁出去的。她再傻，也不会寻这样的靠山。”
依画点了点头，复又有些不明所以，“可是，这个与我们有何干系？”
刘氏再次用那看白痴的眼神看着依画，暗恨自己怎么生了这么两个孽障。想到以后闺女也是要治家的，便耐心解释道：“你想想，将来你二哥跟三弟都是要成家的。既然是成家，肯定就需要立个门户，或者将自个儿的院子整治一番，而且也要出去找事儿做了。”
依画点了点头，还是一脸茫然的看着刘氏。
刘氏气的眼角都抽起了筋，却只得继续道：“府里的铺子总共就那么些，三个兄弟一分，各人能有多少？先不管你二哥能分到几间。至少夫人对三姨娘越恨，那秦智幸他能分到的铺子就越少，到时候，你二哥肯定就能多分几间铺子过来。”
依画暗自一琢磨，嘿，好像还真是这么个理，当下也开心了起来。
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第二十五章 挑人
过了两日，族里负责此次挑人的老婶子将合宜人选的名册给送了过来。
蔡氏仔细翻看了一番，上面人数不多，只有六个人。名册上详细写了她们各自的生辰八字，在族里的身份地位，还有各人的品性，在琴棋书画方面的造诣等等。
蔡氏看完，嘴角浮上满意的浅笑，合上名册，朝一旁的杨妈妈使了个眼色。
杨妈妈会意，忙从袖中掏出十两银子，递给了站在蔡氏身前的老婶子。
蔡氏道：“麻烦老婶子将这名册做的这般详细，让你多费神了。”
老婶子颇有点受宠若惊的接过杨妈妈递去的银两，一面将那些银子往袖拢里塞，一面却道：“哪里麻烦了，夫人能从她们之中挑人，那也是我们族里的福气，是夫人给的恩德。”
蔡氏笑道：“都是一家人，不需那般客气。老婶子一路累了吧？”又转头吩咐金花道：“金花，去准备一间客房，让老婶子在府里歇个几日，再行送她回去。”
蔡氏安排好了，才对那老婶子问道：“老婶子不急着赶回去吧？”
这老婶子也就是在自家族里有点儿威望，办事勤快牢靠一点，实则没有见过太大的世面，而今蔡氏要留她在王府多住几日，这老婶子哪有不答应的道理，忙点头谢恩，“哎呦……这可真是麻烦夫人了。”
蔡氏挥了挥手，示意金花将老婶子带下去休息。
老婶子跟蔡氏行了一礼，这才跟着金花往客房走去。
待老婶子走得远了，蔡氏复又拿起名册翻看起来。
杨妈妈对屋内一众小丫头道：“都去外面伺候着吧。”
丫鬟们皆应声是，徐徐退了出去。
杨妈妈凑上前去，在蔡氏身旁低声问道：“夫人可看到有哪个何意的？”
蔡氏对杨妈妈素来是极信任，没有什么隐瞒的，便将那名册朝杨妈妈那面去了去，让她也一起看着，“老婶子人选的都是不错，我看哪个都是中意的。”
杨妈妈笑道：“那我明日便将这些女儿家的八字和大姑娘以及大姑爷的八字送给人看一下，再行择选一番。”
蔡氏朝杨妈妈赞赏的一笑：“你倒是越来越知道我的心思了。”
杨妈妈回道：“跟在夫人身边这么多年，若是还不知道自个儿该干些什么，老奴也不用再在夫人身边伺候着了。”
查看生辰八字是否合适可是件顶重要的事儿，蔡氏也不放心让其他人去办，便让杨妈妈亲自去办这件事。
当日下午，杨妈妈就将那些姑娘的生辰八字都抄在了一张纸上，又把秦依琴以及小侯爷李凌世的生辰八字带了，亲自出去找人看了一番。
待到了下晚时分，杨妈妈就拿着已经看好的结果来禀蔡氏。
杨妈妈将写着八字的纸张递给蔡氏，解释道：“夫人，这八字看下来，能跟姑爷合适，也跟大姑娘不冲的，就剩两位小姐。一个叫薛玉，一个则是王宜蓉。”
蔡氏接过纸册，仔细看了一番，薛玉是秦子明一个堂兄的嫡女，而那个王宜蓉则是秦子明一个远房表妹的女儿。若要论起关系远近来，自然还是那个薛玉跟秦子明的关系更为的亲近一些。
蔡氏将纸册合上，搁在了一旁的案上，复端起茶盏，轻抿了几口。过了会子，对杨妈妈道：“杨妈妈，待会儿你将这两个人选跟老婶子说一下，明日上午就派人将她们俩接过来吧。”
杨妈妈应了声是，顿了会子，问道：“夫人，两位小姐的住处是否安排在一个院子里？”
蔡氏闻言，轻笑了一声，“倒还是你会办事，那就将她们安排在一个院子里吧，也好看看她们的秉性。”
杨妈妈笑着应了声是，遂退了出去。一面寻老婶子，将这事儿跟她讲一下，一面去安排那两个小姐来了以后的住处。
当日晚间，秦子明回来以后，来了蔡氏的院子里歇息。
蔡氏一面伺候着他洗漱，一面将那两位小姐的事儿跟秦子明说道了一下。待秦子明洗漱完毕，蔡氏将那配了生辰八字的名册拿给秦子明看了一番，“老爷，你看看，这两位姑娘可还合适？”
秦子明嘴上说道：“这事既是交给你全权负责，还来问我做什。”但手上还是接过了蔡氏递来的名册。
细看了一番，秦子明问道：“还真都是从族里选来的，怎么不去你娘家看看，若是有合宜的，岂不是比这些个乡下姑娘要强得多。”
秦子明的本家没什么达官显贵之人，大多数人家只能算是小康之家，因此秦子明不免有些瞧他们不起，生怕到时候侯府看不上眼。蔡氏的娘家乃是当朝四大世家之一，若是能从蔡氏那边选一个小姐出来，面子上也是说得过去。
蔡氏轻轻帮秦子明捏着肩膀，道：“不是我不想，只是既然是帮大姑娘选人，总得先从族里看看，不然那些族老只怕要有话说。本来这些年，他们就已经有不少闲话了。”
秦子明闻言，思虑一番，轻笑着拍了拍蔡氏帮他捏肩的手，“还是你思虑周全，现在人既从他们这边选了，若是上不了台面，也就怪不得我们不帮衬他们了。”
蔡氏羞恼的拍掉秦子明的手，“老爷明白就好，若是这两位姑娘不合宜，我再去我娘家看看。”
秦子明满意的点了点头，夫妻二人挂帘歇了。
翌日清晨，杨妈妈挑了几个小厮，分别拿了蔡氏的手信，去将那两位小姐接来府里暂住。明面上是讲，接那两位小姐来王府歇歇夏，实则自然是考验她们的品行，确定她们之中是否有合适的人选。
杨妈妈昨日就将两位小姐的事儿跟老婶子说了一番，现在那二人的地址自然还是要老婶子跟几个小厮仔细讲述一番，莫要在路上白耽误了时间。
待那几个小厮分头上路以后，杨妈妈因着还有事儿办，便着了个丫鬟，在老婶子身边伴着，陪着老婶子在院子里逛逛。
老婶子在族里尚且算得上是见过世面的人，但一到了王府，以前的那点儿世面还真是不够看了。不管是院子里的花草树木的品种多样，还是亭台楼阁的造型各异，都是老婶子未曾见过的。
一面四处转看着周遭的景致，老婶子问那丫头道：“芳翠，你在王府待了多长时间了？”
芳翠是个懂事的，并不曾因为老婶子没见过什么世面，又没有背景而瞧她不起，听老婶子问了，忙答道：“回老婶子，芳翠自小就被卖在王府，算来也有十三年的时间了。”
老婶子一怔，再看芳翠年轻的脸庞，原来那么小就被自家人给卖了，心里不禁涌上几许怜惜，柔声问道：“那你今年多大了？”
芳翠听老婶子换了说话的口气，心知她是心疼自己了。其实，在以前她也觉得自己颇为可怜，可是事情既然已经如此，自觉可怜于事无补，不如往好的地方多看看，让生活多出几缕色彩来。
便笑道：“回老婶子，芳翠时年二九。”
老婶子侧头瞅了芳翠一番，笑道：“可有找婆家了？”
芳翠眉头微蹙，双颊微红的道：“还不曾。”
老婶子啧啧叹息了两声，又道：“我看你倒是个好姑娘，要不要我帮你做个媒？”
芳翠心知老婶子是好意，心里虽然有些羞恼，但还是冷静了一番，解释道：“老婶子的好意芳翠心领了。只是，奴婢自小卖给王府，以后怎么发落，都随夫人的意，哪有自个儿寻婆家的道理。”
老婶子闻言，哦了一声，方明白为何芳翠都已过适嫁之龄，却依然没有寻婆家。
老婶子在家的时候闲来无事，也会关心一下小辈的婚事，因此见芳翠对她以礼相待，未曾给过她脸色看，也没有瞧不起她没见过什么大世面，心里还是很欢喜她的，顿了会子，不由关切的问道：“那夫人会帮你找个婆家的吧？姑娘家最重要的就是年岁，而今你都十八了，再不找，只怕就寻不到什么好人家了。”
芳翠虽是个待嫁姑娘，但自小被卖在王府，懂得规矩多不提，也还晓得有些事情也得为自个儿筹谋一番。这婚事她自然是想过的，毕竟她虽是卖身王府，却也没有终身不嫁的道理。
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