元秋瞪了士衡一眼，走到床边，仔细去瞧那摊血迹，半晌才道：“这丫头倒是对自己心狠。”
这时杜嬷嬷、王嬷嬷带着穿戴齐整冰琴进来，低头回禀道：“回王妃：冰琴身子已经破了，看痕迹是新破，还带着血迹。”冰琴一听连忙扑到王妃脚下哭着说：“求王妃做主，奴婢身子已经是世子了，也没办法嫁人了，奴婢愿意伺候世子、世子妃一辈子。”
王妃闻言为难地看着元秋道：“若是士衡真碰了这丫头，倒不好就这么把她赶出去。”元秋笑道：“王妃说是，只是我瞧着她这身子倒不像是世子破。”王妃奇道：“难道有什么隐情不成？”
元秋道：“这床上落红看着干干净净，并没有混有男子那浑浊之物，我瞧着和我当初那块白布上落红不太一样。”王妃闻言扶着杜嬷嬷过来瞧榻上落红，元秋又指着上面一道长长血痕道：“王妃看这个血迹，倒像是用手擦拭上去。”
王妃看了两眼，点了点头，回头狠声道：“王嬷嬷，查她手指。”冰琴一愣，刚要躲闪，就被王嬷嬷一把拽住，张嬷嬷、王嬷嬷两个人一边一个抓起她手，果然在她右手中指、食指指肚、指背上皆发现血迹，指甲缝里更是长长一条。
元秋瞅着冰琴指缝里血迹冷笑道：“你说替世子擦拭了身子，是用什么擦拭？这屋子里并没有水，若是用毛巾、用帕子擦拭，可否拿出来给我们瞧瞧？”冰琴咬着嘴唇哪里敢说话，只低着头哭个不停。
元秋走到王妃身边红着脸道：“女子刚行过房，纵使是初夜有落红掩盖，但下、体也能瞧见男子流出浑浊之物，不如再让杜嬷嬷、王嬷嬷检验下，是否有那劳什子，免得被人说咱冤枉了她。”
杜嬷嬷忙上前笑道：“刚才就瞧了，真被世子妃说着了，正是没有那东西，刚才我还和王嬷嬷说觉得哪里怪呢，只是一时没想到，原来是这回事。”
王妃道：“再去验身，拿布给她擦拭出来，看到底有没有？等验明白了，我倒要看看这不知羞耻小蹄子还有甚话说。”
冰琴自己破处已经疼痛万分，刚才被两个嬷嬷验身又经历了一边痛楚，她听元秋明明白白将自己做事分析出来，自己手指上又有证据，早已心灰意冷。这会子王妃又要人重新给她验身，还说要拿布擦拭，冰琴已经疼怕了，哪里还敢再验身，只得匍匐在地上哭道：“奴婢认错！求王妃饶命！”
“哦？”王妃冷笑道：“说罢！”
冰琴咬了咬牙，闭着眼睛一鼓作气说道：“奴婢趁世子酒醉自己用手破了身子，妄想能借此留在世子身边当上通房丫头。”
元秋见她承认了，忍不住舒了一口气，偷偷拿眼撇了下士衡。士衡见自己惹了这么大篓子，哪里敢多言语，只在王妃身后偷偷给元秋作揖。王妃见事情水落石出也松了一口气，瞟了冰琴一眼道：“你说我该怎么罚你呢？”
冰琴磕头哭道：“求王妃饶命！奴婢下次再也不敢！”王妃笑道：“你还想有下次？连主子都想算计，还有什么不敢？本来想好好给你嫁出去，你将来也有个指望，谁知你自己给脸不要脸，做出这种下作事来，如今我也不能容你了。来人！”王妃喝道：“将冰琴打四十大板，送到南城后庄子上做苦力。”
“南城庄子？”冰琴愣住。
王妃点头笑道：“本来把你许给南城庄子管事王力，谁知你闹出这样事来，这个婚事自然就作废了。明儿我会选个好丫头给王力，你呢，就在他手下做个苦力罢，以后你生死都由他做主。”
冰琴死死地瞪着王妃，自己做出这种事来，对于王力来说是莫大耻辱。若是再落在他手里只怕自己将来没有好日子过。冰琴脑子飞快转着，却想不出合适法子。王妃笑道：“得了，别费心了，我一会儿就去差人送信去给王力。”
两个媳妇进来将冰琴拖了出去，剥了她衣裳，叫她只着中衣躺在地上。两个粗使嬷嬷拿着板子实实成成地打了四十大板，冰琴白色中衣上一片血红。板子打完后，冰琴已经昏死过去，粗使嬷嬷把她绑了直接丢在准备好牲口车上，叫人把她送到南城去。
士衡院里丫头们将这一幕都看在眼里，那些存了些小念头丫头吓得都把念头给歇了，冰云躲在屋里不住庆幸自己当初举止并没太过火，又忍不住祈祷王妃千万别想起自己做过事，她现在只希望能早点嫁出去。
冰琴被拉到城南庄子上，来人将信给王力看了，王力看着被打只有出气没有进气冰琴，咬牙切齿将手里信叠起，对庄子上小厮喝道：“将她拖去柴房用冷水泼醒，看着她砍完一捆柴再给她吃晚饭。”王府来人点头笑道：“以后冰琴丫头就有劳您费心了，王妃说这婚事作废，改日再帮你选个贤良淑德又伶俐丫头，至于冰琴要打要罚你只管动手，不用客气。”王力点头冷笑道：“让王妃放心，我会好好‘照顾’我这个曾经未婚妻。”
冰琴迷迷糊糊中听见王力话，当下又昏死了过去。
95
过年前夕
因出了冰琴这档子事，元秋也没心情管冰云等人婚事，将事情推给管家娘子，又吩咐道：“我这几日身上懒怠很，叫她们不必进来磕头了，直接叫她们老子娘把人领回去就是了，明日好让她们从自己家里出门子。”虽是这样吩咐，那些丫头也不敢就这样走了，三三两两约好了在元秋院子门口朝屋子方向磕了几个头，这才抱着包袱跟着老子娘走了。
冰琴这件丑事虽然闹比较大，但很快就被压了下去，元秋又把自己院子里丫头敲打了一遍，恐吓了几句才算了事。
离过年还有几日，士衡每日都要出门应酬，王妃带着嫡女曼婷打理府里事务，碧婷因自己姨娘被送走了心里老大不痛快，连着几日板着个脸，王妃本来待她还算和气，可是见她这样不给自己面子，遂对她冷了心肠，反而觉得雨婷虽然同为庶女，行为做事比碧婷要强多。
元秋见冰琴、冰云等丫头都走了，心情也觉得舒爽起来，扶着织梦在院子附近转了一圈，瞧见一个浆洗上媳妇正卷着一张薄饼吃。元秋见了忽然想起前世自己母亲做烙饼来，香香葱花饼卷上各样小菜和酱瓜，吃起来无比美味。元秋想了一回越发想吃起来，扶着织梦回了院子就叫碧儿去烙饼给自己吃，张嬷嬷在一边笑道：“这个烙饼就香在家常味道上，我们老婆子做精细吃食不行，但这烙饼可是一把好手。若是世子妃不嫌弃，老奴替世子妃做烙饼罢？”元秋惊喜地笑道：“那感情好！我就是怕累着嬷嬷。”张嬷嬷笑道：“虽然是老胳膊老腿，但是这点或还是做得。”元秋闻言连忙叫碧儿帮忙去打下手，张嬷嬷应了去洗了手去小厨房和面擀饼，碧儿笑着和元秋凑趣道：“奴婢前些日子嘴唇，腌了好些个酱瓜，这会子正是出味时候，最是下饭，一会给世子妃捞点尝尝？”
元秋笑道：“我正觉得嘴里没味，有那好酱瓜多给我切点。”碧儿笑道：“哪里能多吃，太医不是说少吃腌制酱菜吗？奴婢只能给世子妃切一小碟子，若是给多了，世子回来该骂奴婢了。”元秋刚要回嘴，又想起自己肚子里孩子，到底不敢放任自己什么都吃，只能委屈地点了点头，碧儿见了，捂着嘴笑嘻嘻地下去了。
张嬷嬷手脚麻利，再加上碧儿在旁边帮衬，只半个时辰两年就将烙饼和各种小菜做好了，元秋洗了手先夹了一筷子酱瓜来吃，织梦忙道：“先吃上口饼再吃酱瓜，省骺着嗓子。”元秋接过织梦卷好饼，笑着说：“你们越发厉害了，我每日都快被你们念叨死了。”
织梦正色道：“世子妃现在可是双身子，自然玩笑不得，世子妃想不到事，奴婢们可不能想不到。”王嬷嬷站在元秋身后笑道：“世子妃这几个丫头都是忠心，虽然平时有时候淘气了点，但大事上一点都不含糊。”元秋听了只摇头笑道：“嬷嬷快别夸她们了，你越夸她们该管越起劲了。”众丫头闻言都笑了起来。
元秋吃了一张饼喝了半碗粥吃了几样小菜就放下筷子了，翠莺上前伺候着漱了口。元秋拿着帕子拭了拭嘴角，自己起身坐到榻上，挥手道：“趁着饼还热腾你们快些吃罢，凉了就不香了。”
众人应了端了饼到外间屋子，轮流去吃了饭才进来。
到了腊月二十九，太妃就叫南平郡王带着家眷到廉王府来，王妃知道太妃喜欢热闹，所以一大早就叫备车，携元秋、曼婷、碧婷、雨婷到了廉王府。
元秋随王妃到了太妃屋子，只见乌压压站了一屋子人，原来廉王府媳妇姑娘都在。元秋也来不及细看，只低头随着王妃请安问礼。元秋刚要行礼，就有太妃身边嬷嬷过来托住了她，太妃摆手道：“都免礼罢。”又叫人赐座。待王妃坐下，元秋等人才落座。太妃看了眼元秋微微隆起肚子，点头笑道：“士衡媳妇看着脸圆了些，只是肚子还不大显，可是胃口不好？”元秋忙起身回道：“回太妃：胃口还好，吃东西比以前还多了些。”太妃点头道：“这样才好。你坐着说话就是了，不必拘礼。”
廉王妃在一旁笑道：“正是呢，这大过年，就要一家子亲亲热热坐在一起说话才有趣。你只要把身体养好了，比行这些个礼还让太妃高兴。”太妃靠在垫子上笑着点头，廉王妃又道：“士衡媳妇想吃什么只管告诉我？甭管山珍海味还是新鲜果子，只要你想吃，只管说出来便是。”元秋笑道：“劳大伯母费心了，我胃口还好，不大挑食。”
廉王妃笑着点了点头又扭头去和南平郡王妃说话，廉王世子妃姜氏坐在元秋身边，又羡慕又嫉妒地看着元秋肚子，嘴里笑道：“弟妹可真是好福气，成亲没几个月就怀了身孕不说，世子对你还一片痴心，我听说连冰云和冰琴都为了你打发出去了？好像又恍惚听说冰琴闹出事来，很不像样？”
元秋眉头微颦，心里知道姜氏问了这个出来，自然是把事情来龙去脉都打听清楚了，偏她又拿出来说。元秋也不好不回她，只背着姑娘们悄声说道：“倒不是因为我打发出去，只是说那两个丫头到了婚配年龄，便回了太妃将她们配了出去。谁知冰琴丫头心里存了不好念头，被人揭穿了，我们家王妃生平最厌恶那些装神弄鬼事，所以才将她打发到庄子上。”
姜氏眼神复杂地看了元秋一眼，悄声叹道：“太妃还是最疼你，我们家世子跟前冰月、冰雨，别说打发出去，就是平日里不在世子跟前伺候，太妃都不依呢。”
元秋含笑道：“那是冰月、冰雨老实可靠，太妃信过。我们家那两个丫头也是闹太不像了，要不然也不会这样打发出去，毕竟是太妃赏人不是。”
姜氏见问不出太多内情来，只得转移了话头，说起元秋身孕事。这姜氏嫁入廉王府三年只得了一个女儿，以后再未有过身子。她见元秋有孕，自然是心情复杂，拽着元秋悄声问：“可有人把脉说是男是女了吗？”元秋回道：“这哪里把脉把出来？再者说我肚子才五个月，孩子还未成形呢。其实是男是女也没什么打紧，只要孩子身体健康就好了。我们家世子说就喜欢女孩呢。”
姜氏冷笑道：“说是这么说，你若生了个女儿就知道这千般滋味了。”元秋知道姜氏心病，因为也不再多说，只笑着胡乱应着。两人说了一会子话，碧婷过来和姜氏说道：“大嫂子好，那日我还说请令婉姐姐来家里组个诗社呢，也不知她在家里忙啥？”
姜氏忙笑道：“她在家里闲很，我们家姊妹本来就少，如今家里又只剩她一个女孩，她正觉得闷呢。妹妹若是得空，只管叫她去玩便是。”
碧婷拍手笑道：“我在家何尝不是觉得闷，我过两日就下帖子给令婉姐姐叫她来家里玩。”还未等姜氏发话，南平郡王妃就开口道：“胡闹，这大年下，难道人家不在家里过年？你下了帖子，人家又不好意思驳了你面子说不来。可是这个日子哪里就这么容易出来？姜家也是个大家，亲戚又多，家里女孩子又只剩她一个，过年且有她忙呢。你就是组诗社也要出了正月再说，哪里就有那么急了？”
碧婷闻言脸就僵住了，只低了头不敢再说话。姜氏忙打圆场笑道：“婶婶多虑了，我家子人虽然多，好歹几个嫂嫂都是能干，能帮衬我母亲许多。家里事倒不用令婉操心什么，若是碧婷妹妹得空，只管叫人下帖子给她就是，都是自家亲戚没那么多说道。”
南平郡王妃笑道：“话虽如此，礼不可费。我们这样家子，最重要是规矩，你说是不，侄儿媳妇？”
姜氏只得笑着点了点头，碧婷被扫了面子阴沉着脸回到曼婷身边不再言语。廉王府里姑娘借势带着曼婷三人到自己屋子去说话。元秋见姑娘们走了，便拉着姜氏笑道：“我刚才就想问，可姑娘们都在这里，我就不好开口了。你妹妹多大了，可许配人家了？”
姜氏笑道：“怎么？你想给我妹子做媒？她明年五月就及笄，若是有好人家，赶紧和我说。”元秋撇嘴道：“好像你能做主似？你都嫁出来人了，还能管妹子亲事？”
姜氏挑眉道：“这有什么不能？令婉从小就跟着我，她亲事我也能说上话。弟妹若是有好媒赶紧告诉我，只要人品好，倒不怕做小。”元秋本来只想逗姜氏话，却不想她说如此直白，当下瞠目结舌道：“除了皇亲戚，谁家还敢收你家女儿做小？你也不怕风大闪了舌头。”
姜氏一说完就发觉自己说错了话，心里懊恼不已，正想着怎么圆话呢，上位太妃笑眯眯地说：“我看令婉那个孩子极好，你当姐姐不心疼她，怎么想起让她做小了？”姜氏讪笑着不敢答言，南平郡王妃笑道：“侄儿媳妇也就是随口一说，太妃还真当真儿了，可见太妃是真疼令婉那个孩子。既然这么着，我也管管闲事，等下次碰见姜夫人时候，我替她家令婉说门好亲事。”太妃指着她笑道：“你成日里在家里闷着，哪里就认识人了？是哪家孩子，说给我听听。”
南平郡王妃笑道：“太妃别急，等我打听好了那家底细再告诉太妃可好，省空欢喜一场。”姜氏见这婆媳两个一唱一和就把令婉给推了出去，心里明白这是说给自己听。她刚要再缓和两句，就见廉王妃看着自己眼里划过一道厉色，当即唬姜氏不敢多说。姜氏也算个机灵，到底不敢得罪自己婆婆和太妃，更何况看士衡宠元秋这架势，觉得自己就算是想方设法将令婉嫁过去只怕她也分不了元秋宠，到时候也帮不到家里什么。倒不如自己把廉王妃、太妃哄住了才是正经。姜氏想清楚了，便笑着附和着说：“怪不得都说年轻人想事情不牢靠，毕竟没经历过那些不是？我才嫁过来三年，哪里懂这些个，婶婶若是知道谁家孩子好，就帮我妹妹留意些。”太妃闻言这才满意地笑了。
因元秋有孕，太妃怕她受不住，便叫她去自己屋子碧纱橱里躺会。廉王妃笑道：“我早给弟妹、侄儿媳妇收拾好了房间，供她们起坐休息。就在我住屋子旁边那个二进小院，离着上房又近，还安静。”
太妃摆手道：“让郡王妃去那住吧，元秋歇在我屋里便是。这大冷天，地上又滑，让她走来走去我可不放心。就在我这暖间里睡着，我照看她，不用你们操心。等晚上若是闹晚了，就叫郡王爷和士衡两个到外头书房去歇着，就是回家也没什么，反正离得也近，一炷香时间也就到家了。”廉王妃拉着�
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