两个王妃笑了一回，便商议起十二月初太妃六十大寿的事儿，太妃怕元秋坐在这里无趣，叫廉王世子妃带元秋到园子里转转去，顺路去瞧瞧几个郡主。
廉王世子妃带着元秋略微转了一下，见天色阴沉下来，又有些起风的样子，便领着元秋到自己屋子吃茶。元秋见那院中曲径游廊、林木青翠，甫一进室内是牙雕山水人物染色围屏，拐过就瞧见架子上各样精致摆设，有素三彩菊花耳瓶、青花缠枝牡丹纹盖梅瓶、官窑雕花莲纹双流执壶、花兽纹三足炉等许多器物，样样精美工巧，贵气十足。
屋里两个开了脸的小媳妇见廉王世子妃同元秋进来，连忙行了礼，端了茶上来。元秋细打量她俩举止，倒是落落大方、又懂规矩，廉王世子妃指着她俩和元秋笑道：“这是冰月、冰雨两个丫头。”元秋愕然了一下，瞬间明白过来：想必这两个就是廉王世子的通房了。
元秋喝了口茶，和廉王世子妃笑道：“倒我和屋里的丫头名字相近。”廉王世子妃笑道：“当初她们四人都是太妃跟前的丫头，因为聪明伶俐、又长的出挑，就给了两府的世子。”元秋微微点了点头，又打量了她俩一番，才转过头去和廉王世子妃闲聊。
廉王世子妃说了几句闲话，抬眼看着冰月道：“你俩前院去打听下，看前头可有事没有？若是太妃、王妃有话吩咐，你俩赶紧回来告诉我。”冰月、冰雨两个屈膝行了礼，从屋里退了出来。
廉王世子妃撇撇嘴，悄声和元秋道：“这两个丫头鬼精灵一般，什么话都不能入她们耳朵，转眼就传太妃耳朵里去了。当日我瞧她俩就是个狐媚样，奈何是太妃赏的人，也不好说什么，只得眼睁睁地看着我们家爷将她二人收了房。”元秋听这话有些愕然，却不知廉王世子妃为何无缘无故挑这话来说，她想了一回也不好答话，只低头吃茶。
廉王世子妃见元秋没回应，便悄声问道：“我听说你那边也有两个丫头，叫什么冰云、冰琴的？”元秋笑道：“是从小就伺候我家爷的大丫头，我瞧着倒是两个机灵的孩子。”
廉王世子妃冷笑道：“若是她们老实倒也罢了，只怕是心比天高，她们每日在爷们跟前晃着，你自己多留意些。”元秋笑道：“不过是个丫头罢了，纵使心高又能怎样呢，若是安分也就罢了，但凡生出那不好的心思来，别说我们只怕太妃也是容不得的。”
廉王世子妃听见这话点头笑道：“你这话确实糊涂，太妃起初将那她俩个放屋里，就是打算将来给世子做通房的。你们成亲之前，我们王妃见你们家世子身边也没个人，还问了郡王妃几句，说：士衡身边怎么也没个通房丫头教他房中事？郡王妃只说原本打算先将冰云收房的，奈何士衡不依。我们王妃只当是冰云没入了南平世子的眼，还特意选了两个长得人意的丫头送去，谁知也没收。”
元秋笑道：“这个我倒是不知的。”
廉王世子妃笑道：“只是有句话也不知该不该说。你和南平世子少年感情，自然不比旁人，又夫妻恩爱。南平世子疼你，至今也没收个屋里人。只是你终究是要怀孕的，你若是有了身子，难道还能让世子忍着不成？到底是得有个人替你伺候世子的。你现在屋里没人，不知道这里面的事。我告诉你：这屋里人也好、妾也罢，尤其是侧妃，总要是自己的人才好，才能跟自己一条心。”
元秋闻言心里不禁想了一回：当日士衡对自己说了一生独娶自己一人的话，太妃同郡王妃都是知道的。虽然这话不好对外人说，但廉王府上下应该都有耳闻才是，为何廉王世子妃时不时就拿话试探自己一回？
廉王世子妃见元秋定定的想的出神，只当她把自己的话听了进去，满脸含笑地喊了一个丫头，叫她请姜三小姐过来说话，那丫头应着去了，不一会那丫头带了一个容貌俏丽、身材修长的女孩进来。那女孩给两人请了安立在一边，廉王世子妃拉着她手和元秋笑道：“这是我妹子。”
元秋之前也听闻过姜府庶出三小姐的才女名头，便笑着点了点头。廉王世子妃拉着姜小姐的手和元秋笑道：“我这妹子，从小跟我一样养大，又比我懂琴棋书画，想必也能和你说上话。”
元秋随口和姜小姐闲聊了几句，发现她果然如廉王世子妃所说，是个极有才华的女孩，不但说起音律来头头是道，据说更善于丹青。元秋从杭州回京后，每每同美玉、宝珠两人谈论这些，都是败兴而归。紫嫣倒是可以和她聊的起来，只是又没有闲余时间。嫁人以后，郡王府里倒是有三个才情兼备的女孩，只是元秋此时初为新妇，不好太过张扬。直到今日见了这姜家小姐，听得她高谈阔论一番，元秋夜来了兴致，和姜小姐你一言我一语说了大半个时辰，直到冰月回来传话说前头摆饭了，元秋才止住话头。
廉王世子妃见元秋同姜小姐聊的高兴，脸上止不住的笑意：“既然你们两个聊的高兴，不如一并到前头去，说给太妃也高兴高兴。”姜小姐忙道：“我今日来也没给太妃、王妃请安，此时过去甚是不便，不如就此回家罢。”廉王世子妃拽住姜小姐道：“怕什么，有我呢。你听我的便是了。”说着挽着元秋的手，一同往前院去。
太妃见元秋三人一同进来，不禁愣了一下，姜小姐连忙上前请安，太妃点头笑道：“原来是令婉，今日来瞧你姐姐来了。”廉王世子妃忙上前笑道：“她上午过来时候，太妃同王妃们正在说寿辰的事，我怕她搅了正事，便先叫她去了我的屋子。谁知却投了弟妹的缘了。”
太妃不动声色地看了廉王世子妃一眼，嘴上问道：“这姜家小姐怎么投了士衡媳妇的缘了？”廉王世子妃笑道：“太妃不知，这两人一见面就谈诗词啊、音律啊、丹青啊，生生把我抛在一边插不上话，可见她俩是投缘了。”
太妃和元秋笑道：“你喜欢这些，就多和曼婷走动走动，她那屋子里满满一大架子的书。”元秋笑着应了声。
廉王世子妃笑道：“我见弟妹同我这妹子聊的投机，倒和弟妹像亲姊妹一样，不如以后就让令婉也管弟妹叫姐姐算了，太妃说如何？”太妃笑道：“人家有亲生妹妹，做什么要认你妹子？”廉王世子妃连忙笑道：“太妃不知，这旁的妹子同亲生妹子有不一样的好处。”说着推姜姑娘往元秋那边去：“快去叫姐姐去。”
元秋听到这话，登时明白了廉王世子妃的意思，似笑非笑地睨了她一眼，笑道：“我最是个傻的，倒是想有个聪明的妹妹，只可惜没那个福分。”
太妃瞅见元秋的神情，忍不住把她叫到跟前，摸了她额头一下，嘴里笑道：“你这个傻丫头，你那两个嬷嬷呢，怎么没跟着你？”
元秋话里有话的笑道：“左右大伯母这里都是自家人，我也不怕丢了，便叫两位嬷嬷去瞧她们亲戚去了。”太妃笑道：“倒是个善良的孩子，知道体恤下人。”元秋笑道：“既然这样，孙媳妇再和太妃讨个赏。我听说这两位嬷嬷都是这个月生日，索性放她俩半个月假去回家乐呵乐呵，待过了生辰再回来。”太妃笑道：“这倒无妨，就依你。”
廉王世子妃见众人撇了话头，也不好再提，服侍太妃入了席，伺候着吃了午饭就各自散了。
到了十二月初，适逢太妃生辰。因太妃已有多年未在京中，因此这次寿辰办的格外隆重。不仅宫中的赏赐流水般地送到廉王府中，各府也挖空心思选寿礼。
到了正日子那天，郡王妃带元秋、碧婷姐妹一早到了廉王府，给太妃磕了头祝寿，又把寿礼献上。太妃见元秋比成亲那会圆润了许多，十分欢喜，又嘱咐她好生和姐妹们相处。闲了就陪郡王妃过来同自己说话。元秋一一应了。
到了巳时，祝寿的人陆续到了，李氏携元汐一同前来，给太妃祝了寿后过来寻元秋说话。元秋已有三个来月没见到母亲和妹妹，虽然早就知道今日会见面，但仍是忍不住地激动，拉着李氏说个不停。
李氏把她拽到僻静之处，小声问道：“你们府里近日女客多吗？”元秋诧异道：“每日一两家罢，有什么古怪吗？”李氏刚要说话，就有丫头来寻元秋，说是廉王世子妃找元秋说话，李氏只得收了口，和元秋出去了。
廉王世子妃姜氏拉着元秋笑道：“你倒是会耍滑的，一会就看不见你了。”元秋笑道：“刚才没看见嫂子，嫂子找我什么事啊？”姜氏道：“倒没什么事，不过是想找你闲聊罢了。”说着小声在元秋耳边问道：“你成亲也有三个来多了，肚子有动静没？”
元秋闻言羞红了脸躲开道：“嫂子好没正经的。”姜氏笑道：“这怕什么？当初我出了守亲月就被问是否有身子了。”元秋细想了一回，也不敢确定，只摇头说不知道。
姜氏笑了下，招手把令婉叫过来：“我本来想带妹子去看你，又怕你刚成亲不得闲，便没去找你。”元秋看了眼令婉羞红地脸，只装作不知，笑道：“每日在家不过是陪妹妹们说说话，令婉妹妹得了空，来郡王府里找县主们说说话，都是不碍的。”
姜氏讪笑了下，带着令婉到郡王妃前头，其他官妇们见元秋身边没人，也都带着自己女儿过来请安。元秋被一波又一波的人闹的头晕，却又不好端架子，只得勉强笑着应对。李氏坐在附近，瞧见元秋面上已满是薄汗，脸色也有些发白，心里不免有些着急，瞅个空挪到元秋身边，借口说太妃找元秋，把元秋带到太妃跟前坐了。
太妃见元秋脸色苍白，又摸她手心都是冷汗，忙叫人请太医过来。元秋起身劝道：“我不过是有些憋闷了，不碍事的。今天是太妃的好日子，没得为了我搅了兴致。”太妃笑道：“你这个孩子就是太小心了。”
说话间，太医匆匆赶到，元秋挪到静室，织梦将幔子放下，才请太医进来请脉。
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正文 各怀鬼胎（一）
太医进来先隔着幔子给元秋请了安，才小心翼翼地抬手给元秋诊脉，太妃打发了个老嬷嬷过来瞧着，看太医诊完了脉，忙上前问道：“世子妃身子怎么样了？”
太医笑道：“给太妃道喜，给世子妃道喜：世子妃已经有了两个月的身子。”那老嬷嬷听了乐的合不拢嘴，忙带着屋里丫鬟给元秋道了喜，又打发人送太医出去，自己忙回到厅里，给太妃报喜讯。
太妃、两位王妃听了元秋有喜的消息皆满面喜色，在座宾客各怀心思，有给太妃、郡王妃道喜的，有夸元秋好福气的，又有会奉承的说都是太妃带来的好福气。太妃先打发人到宫里去报喜，又把李氏叫到跟前，让她去瞧瞧元秋。
元秋正歪在榻上歇着，织梦怕小丫头吵着元秋歇息，都打发到外头去，只和翠莺两个守在塌旁。元秋闭着眼自言自语道：“也不知外头是怎样个情形？”织梦疑惑道：“什么怎样个情形？”
元秋闭眼笑道：“那么些个诰命夫人啊，一个个都带着女儿来的，明摆着是给太妃来瞧的。”
织梦道：“总得想个法子啊，难道就任由她们往太妃、王妃前头塞人？”元秋笑道：“她们就是有这个心思又能怎样？太妃是发过话的，只要世子没有贰心，纵使送个仙女到太妃跟前我也不怕。只是我担心这些人都是有门路的，保不齐有人去宫里头撺掇。”
翠莺道：“宫里面怎么个意思我们不知道。只是怎么瞧着这府里头的世子妃怎么也有那个意思？”
元秋闻言睁眼瞧了翠莺一眼：“你也瞧出来了？”翠莺点头笑道：“早就瞧出来了，只是您装作不知道，我们当下人的自然也只能装不知道了。”
元秋道：“我一个新妇，上面又有太妃和王妃，这种事情怎么也轮不到我说话，还不如装傻的好。刚才太太在席间也问了我一句，我怕她担心，加上边上人多，也没敢和她细说。等会你前面看看，瞅个空把太太请来说话。”
翠莺答应着要去，就见碧儿推门进来，到元秋跟前回道：“太太来了。”元秋忙道：“快请进来。”织梦拿床褥子垫高枕头，扶着元秋坐了起来。碧儿带了李氏进来后，依旧到外头关了门坐在台阶上守着门口。
李氏见元秋面色苍白，心疼地拿帕子擦拭着她额头上的汗：“若是身子不舒服，就躺下罢。”元秋笑道：“刚才躺了一会，已经好多了。”李氏道：“现在觉得怎样？”元秋说：“倒不觉得怎样，刚才在席里被那群人围着的时候，只觉得上不来气，这会子已经好多了。”
李氏含笑坐在塌边，拉着元秋的手道：“你也算争气的，刚成亲三个多月就有了身子，都说你好福气呢。”
元秋道：“我有了身子，世子又没个屋里人，想必那些人更有了想头了罢。”李氏叹了口气道：“如今世子是皇上跟前的红人，好些人家都想把女儿嫁过去当侧妃，以后也好有个助力。你虽然从小就是个有主意的，但到底没经历过这些事的，难保不会生气。”
元秋道：“母亲放心，我不会为她们气坏了自己身子。那些人就是想把女儿嫁进来也不是那么容易的事，见招拆招罢。太妃往我身边放了两个嬷嬷，虽然是看着我的意思，怕我把持着世子，但好歹能在衣食住行上把关，也算是好事。”
李氏闻言大惊：“世子又没有通房，难道还有人会害你肚里的孩子不成？”元秋道：“有几个丫头存了些往上爬的心思，那些想当侧妃的女孩家里保不齐也会买通了人进来，小心为上罢。”李氏刚要开口，就听见院子里有说话声，织梦连忙到门口去瞧，原来是太妃打发身边的嬷嬷送汤品来给元秋。
嬷嬷给元秋请了安，和李氏问了好，便放下食盒退了出去，织梦和翠莺两个洗了手，将吃食一样样摆到桌上，又打水服侍元秋洗手。元秋知道李氏担心自己必定没吃好饭，便缠着李氏一起坐下，李氏只得盛了半碗粳米饭，陪着元秋吃饭。元秋总觉得没什么胃口，只喝了碗汤动了几筷子菜便不肯吃了，李氏见她吃的少，又哄她吃了两筷子鸡丝才作罢。
母女两个吃了饭，元秋又歇了一会，觉得精神好了些才同李氏又回到前厅。太妃见元秋上前给自己赔罪，嗔怪道：“你这孩子总惦记这些虚礼，身子不舒服就好好歇着，前头有你婆婆陪着我呢。”
元秋笑道：“我躺了会子又吃了太妃赏的汤，已经觉得好多了，便想来太妃跟前凑凑热闹。”太妃拉她到自己身边坐下，不住地笑道：“好孩子，你有心了。”廉王世子妃带着令婉到太妃跟前，先拉着元秋的手笑道：“早上的时候还问你肚子有信没，你还瞒我说没有。”元秋抬头瞅了廉王世子妃一眼，只见她眼神里划过一丝似嫉妒似羡慕的神情，猜她必定是认为自己故意在寿宴上爆出怀孕的事，好博太妃欢心。元秋也无心辩解，只说了句：“原是不知的。”便不再言语了。
廉王世子妃瞧见元秋神情倦倦地，便把令婉拉到跟前，和太妃笑道：“弟妹和令婉素日合得来，又喜欢讲诗词音律，不如叫令婉陪弟妹说说话解解闷，免得她困倦。”太妃听见这话，先拿眼去瞧元秋，元秋心里虽然厌倦廉王世子妃明显的塞人行为，却不好表现出来，只笑道：“嫂子总是这样体贴，我倒有些不自在了。今儿客人多，你就别惦记我了，我在太妃这自在的很，正听太妃说笑话呢。你也放你妹妹歇歇罢，总陪着我�
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