上去皮的枣泥等物一起煮了，又准备了染红的杏仁、桃仁、瓜子仁、花生、榛子瓤之类的果仁放在里面做点染。
吃了腊八粥，便算是开始过年了，不仅李氏忙的团团转，就连元秋都放下了手里的针线帮李氏打点送给各府的年礼。到了腊月二十四，顾礼准备了糖果糕饼之物，焚烧灶马祭灶神。李氏、元秋等女眷怕冲撞了灶神都在屋里躲了，不敢出门。待到二十五日又准备焚香接玉皇。元秋虽然已经过了十几个新年，但自己一家子人口毕竟单薄些，那些繁文俗礼能省就省了，比不上一大家子热闹。如今回了京城，又在皇城根底下，那规矩礼仪更是多了去了，元秋只觉得新奇不觉得繁琐，李氏交代下来的事她都一一认真去做。
临近年下，顾礼叫人开了祠堂，着人仔细打扫。李氏一一查验了年礼吩咐稳妥的人去送到来往的府上。待到腊月二十八的时候，廉亲王府、南平郡王府俱差人送礼过来。顾老太太听了忙让人伺候自己换衣裳，要亲自去见。李氏见状少不得劝她几句：“老太太如今身上不好，不如躺着歇着罢，外面的事情有媳妇呢。”
顾老太太听了说道：“你懂什么？这廉亲王府和南平郡王府可是皇亲国戚，哪里就能怠慢了？且不说两个王府送的是什么东西，单是这份体面也不是哪个府都有的，这可是少有的荣耀，我哪里能不亲自去接。”
李氏闻言只得罢了，自去回房换了衣裳又回到上房扶着老太太去了前厅。廉亲王府和南平郡王府派来的女人都是经常来顾府走动的，与顾老太太、李氏见了礼便分主客坐了。顾老太太先问了太妃及两位王妃好，又问了王府里的郡主好。两个王府的女人笑着一一回了，又问了问老太太身上可好？无外乎说些闲话。众人说了一会子闲话，那几个女人就告退了。顾老太太亲自着人送了出去，便带着李氏携了礼物回屋细看。
廉亲王府送了老太太两身衣裳，五色锦缎引手靠背坐褥一份，念珠一串；李氏、孙氏是一些绫罗绸缎、香袋等物；宝珠得到的是几柄扇子，玉坠两个，玉如意一个；元秋较宝珠多得了一个红玛瑙枕头和一个金玉腰带；泉哥和妞妞不过是些金银裸子、几套新书；顾山是笔墨纸砚一套。
南平郡王府送的是：老太太两身衣裳、两匹纱、两匹锦、金镶青金方胜垂挂一件；李氏、孙氏是纱、锦各两匹，金手镯两对；宝珠、妞妞是大荷包两对，翡翠红小荷包四对，银项圈两个；元秋比宝珠和妞妞又多了水晶灵芝双环瓶一件；顾山和泉哥仍是文房四宝等物。
老太太见了啧啧称赞不已，摸摸这个碰碰那个，待都看了个够，才吩咐下人让把众人都叫到上房来，先说了两个王府叫人送年礼的事情，又叫李氏把礼单念了。老太太笑道：“且不说这些东西样样都是难得的，光是这份体面也没几个府里能有啊。”
孙氏附和笑道：“可不是，我活了这般岁数，也没看过这么好的布料。正好可以扯两套衣裳待山哥儿成亲时候穿。”
老太太听孙氏这话便觉得她小家子气，只拿眼看了她一眼也不言语，李氏忙打圆场笑道：“可不是，也要给老太太做上一身才是。”老太太闻言满脸笑道：“今天新得了四身衣裳，再加上别的府孝敬的也不知道多少，哪里还用再做。”
李氏笑道：“这些都是棉的，待山哥儿成亲的时候可以换上夹衣了，这料子做夹衣最好了。”老太太这才点头笑道：“那就依你罢。”孙氏忙接言道：“我比不上大嫂子忙，平日里也能得些闲，不如老太太的衣裳就由我来做罢。”
李氏知道孙氏有意想讨好老太太，便也帮衬两句道：“我瞅着弟妹针线倒是比我还强些。”
老太太笑道：“你们大家子的女孩子虽然针线好，但一年到头能做几样东西。不过是扇套、香袋、荷包常用的几样罢了。论起手艺来，倒不如服侍你们的丫头做的细致。老二媳妇虽然是小门出身，但从小做惯了针线，那针脚就比常人平稳的多。再加上，她要做家里各样的东西，会的针法自然也就全些。”
李氏点头笑道：“老太太说的正是呢。就连元秋以前也懒怠地做针线的，她常用的东西都叫翠莺去做。因江南女子最擅长女红的，我怕她不如旁人，便狠命看了她几年，到底让她把针线给练出来了。”
老太太听了招手把元秋叫到跟前，摸她手看了看她的指肚，嘴上说道：“如今你要绣嫁妆，这些活不好假手他人。你做完针线晚上拿热水泡了水，再拿白玉珍珠膏子把手上涂满了，最能护肌肤细致，也不生茧子。”元秋一一笑着应了。
因老太太心里舒坦，此时瞧见孙氏在一边低着头心里也开始心疼了她几分，笑着说道：“老二媳妇，既然你有这个孝心，我便叫你替我做那衣裳。只是有一条，你做的时候务必仔细了，若是给我做坏了，我可不饶你。”孙氏见老太太难得和颜悦色地和自己说话，脸上不禁笑开了花，忙一口应承了下来，又说过两日过来给老太太量尺寸。因年下事多，众人说了一会子闲话，便收拾了东西各自散了。
到了年三十这天，老太太和李氏按照品级穿了朝服进宫去朝贺行礼。孙氏在家各处查了一圈，见万事都妥当了才放心下来。待老太太和李氏从宫中回来，阖府众人进了祠堂，祭拜了先祖，这才回了屋，叫摆上宴席来。
家中小辈自顾礼起都给老太太磕头拜了年，然后彼此按照长幼又行了礼，带自家人行过礼后，家里的丫鬟仆人们也都进来磕头行礼。老太太此时也不心疼银裸子了，都尽数撒了出去。
待要吃团圆饭时，老太太见顾仪下首空落落的，不禁又想起顾廉来，登时红了眼圈。顾礼忙起身劝道：“今日是好日子，我先敬老太太一杯罢。”老太太只得擦了眼泪就着顾礼的手将酒喝了。老太太吃了敬酒，便摆手道：“你们兄弟就到外面去吃罢，让我们娘们热闹会子。”顾礼和顾仪听了忙站起来，又各自敬了回酒才到外厅去坐了。泉哥儿和妞妞见父亲不在席间，胆子便大了起来，左一个右一个夹着老太太凑趣，顾山又讲学里的笑话，终于把老太太逗笑才罢。
过了年出了正月，李氏和孙氏两人开始筹备起顾山的婚事来，待到二月十八那天，顾府备具聘礼写成婚书由顾礼携着去了夏府。到了二月二十五，顾府正式下聘，着人抬了几十台的聘礼去了夏府，无外乎是金银珠翠、绫罗绸缎、果品、羊酒之类的物件。另外携了只雁，送了婚期过去。
到了三月初七那天，李氏请了族中德高望重的长者给顾山上了头。顾府一切准备妥当，只待明日迎亲。
76
元容婚后番外
刚过卯时初刻，林学刚便蹑手蹑脚地披了件袍子坐在窗前读书。元容忽的惊醒，又摸着身边没有人，猛的坐了起来。林学刚听见声音便放下书卷，走过来问道：“你怎么了？可是梦魇着了？”
元容摇头道：“也不知怎的，突然就惊醒了。”林学刚见她除了面色苍白之外，并无任务不妥，也就放下心来，道：“时辰还早，你又有了身子，再躺半个时辰在起罢。”元容摇头道：“虽然还有困倦，但是躺下也睡不着，不如早点起来吃了早饭，也好赶一赶针线活。”
林学刚叹了一口气，坐在元容身边揽着她道：“你一个娇生惯养的大家小姐，如今跟着我吃苦，不但吃穿用度粗糙，平日里还要做些针线贴补家用。我身为一个男人，实在是有愧于你！”
元容道：“起初嫁给你的时候，我也不适应这样清贫的日子，心里发了堵便和你拌嘴。那阵子若不是因为我每日哭闹，你也不会会试也没考过，你不怪我不说反而还好言好语安慰我。我那时便知道了你的好，后悔自己不省事。再加上过惯了这样的日子，也就不觉得苦了，纵使粗茶淡饭，也另有一番滋味。”
林学刚道：“我听人说孕妇做针线活最容易坏眼睛，家里还有些闲钱，何苦每日都要做针线去卖钱？”
元容笑道：“若是不做其实也使得，我母亲给我备的嫁妆，也够我们用个几年。只是我有些小心思罢了，想为肚子里的孩子都攒点钱，叫他出生后不用吃苦。”
林学刚揽着元容，半晌才道：“元容，明年春闱我定要考个功名回来报答你。”元容点头笑道：“我父亲曾说你才学极好，将来一定大有作为的。”
柳儿在外屋听见元容说话的声音，知道他们夫妻两个都起来了，便进来请安，服侍元容穿了衣裳。林学刚看见元容身上半新不旧的褂子，还是当年嫁给自己时候的嫁妆，心里不禁发酸，低了头坐在窗边发狠读书。
元容洗了脸，拿起胭脂膏子略抹了抹，叫小丫头把火上温着的一小罐粳米粥端了进来，亲自盛了一碗给林学刚放到桌上。林学刚见她转身又往外走，忙拉住她道：“这种米精贵，还是你吃罢，我吃白米粥就行。”
元容转声含笑道：“火上还有呢，我去上房给婆婆请安后再回来吃，你先吃你的。”林学刚只得松了手放了她去。
林父心系儿子学业，便免了他的昏定晨省，只叫他安心在房里读书，因此每日只有元容一个人到上房请安。元容扶着柳儿一路到了上房，林母此时早已醒了，见了元容进来，面上也没太多表情，只淡淡地问道：“学刚可起来了？你服侍他吃早点没有啊？”元容回道：“已经起来了，正读书呢。我昨晚叫人炖了粳米粥，刚才已经盛了给他吃了。”
林母听了这才舒展了眉头，林父见元容颤颤巍巍地站在一边，时不时用手摸下微微隆起的肚子，便开口道：“如今你也是有身子的人，哪里总能站着，快坐下罢。”元容早就觉得两腿发酸，听见这话宛如天籁之音一般，忙行了礼就在一边的椅子上坐了。
林母见状不禁回头剜了林父一眼，林父只当不知，问了元容几句林学刚的学业事情，就叫她回屋去。林母正想让元容伺候早饭，谁知林父开了口打发元容回去。林母只得把话憋回去了，眼看元容走到了门口，林母忙开口道：“今日得空再做个香袋罢。”元容只得应了声。
林父见元容出去了，才骂林母道：“你怎么这么不省事，她都是有身子的人了，你还叫她操劳，若是小产了，我看你问谁要孙子去。”
林母撇嘴道：“我就是看她不顺眼。想当初我们儿子是个举人，找个门路也能做上个县令。就是亲家老爷不给他寻门路就罢了，又非要他考什么会试。因你们都应承说好，我便也动了心思指望儿子能考个大官回来，谁知媳妇进门后又三天哭两天闹的，儿子也没了心思读书，一味的关着门哄她，连那什么劳什子的考试也没考过。媳妇不说劝劝也就罢了，反而纵着他还叫他再考，白耽误了这两年。”
林父喝道：“你这个眼皮子浅的婆子懂什么？媳妇如今也懂事了，每日看着学刚读书有什么不好。学刚若是将来考上了贡生才叫有了前途，说不定还能给你挣个诰命夫人什么的，你也能跟着沾沾光。若是做了那七品县令，不知道哪辈子才能升官呢。”
林母道：“我若是得了个诰命夫人岂不是就同亲家母一般了，可惜咱没闺女，要不然也能嫁给王爷什么的。”
林父骂道：“你这个死老婆子成日里狗嘴里吐不出象牙来，你就是诰命夫人也轮不到你闺女嫁王爷，也不看看自己几斤几两，还天天充太太呢。”
林母见林父发火便不敢言语，林父又道：“媳妇如今有了几个月身子，以后针线活计不要叫她做了。你若是能做就做一些，若是不能做还有几个小丫头呢，叫她们做去。每隔几日就做一次鱼肉给媳妇补身子。”
林母小声嘟囔道：“我还成日没肉吃呢。”
林父骂道：“你吃肉有屁用，你吃肉能生个蛋出来啊？”林母听了缩了脖子不敢做声。林父越发生气，指着她骂道：“你也不想想你之前的日子，破草屋子里住着，家里只有几亩薄地，纵使我起早天黑死命苦干也赚不到几个钱。还不是后来媳妇嫁过来了，亲家又给了房子又给了地，家里也有几个小丫头伺候，这才让我们老了有了栖息之所，又不用每日劳作。你当了几天夫人享了几天福就不知道自己姓啥名谁了。别忘了这屋子这地还有这满院子的丫鬟都是媳妇的陪嫁，你若是惹恼了她，或是让丫头回去告诉了亲家，看不赶你出去。”
林母涨红了脸，小声辩解道：“我只是看她刚嫁过来的时候眼里没有长辈，心里气不过罢了。”
林父道：“你怎么不看媳妇如今又懂得孝敬我们又知道体贴学刚呢。我看你是过了两天舒坦生活闲出屁来了，你明天回乡下还住茅草屋去罢，这样你就消停了。”林母被吓得再不敢言语了，小心翼翼伺候林父吃过早饭后，就打发小丫头上街去买肉买鱼，中午亲自做了叫元容来吃。
元容见林母忽然面带慈祥起来，拉着自己嘘寒问暖，又亲自做了鱼肉给自己吃，不由得惊疑不定，迟迟不敢下筷子。林母不知元容的心思，只当她谦逊不敢动筷，忙亲自夹了筷剃了刺鱼肉放她碗里。
元容见状不禁暗暗猜测：婆婆早就眼热自己那笔嫁妆，每日都旁敲侧击一番，奈何自己咬住了口，就是不把嫁妆交给婆婆保管，也因此让婆婆对自己颇有微词。今日婆婆忽然热情起来，想必定是在这顿饭菜里下了药想毒死自己。待官府来查的时候，婆婆只要把罪名推到自己丫鬟身上，她便可昧下自己所有嫁妆逍遥自在。
林母见元容面上忽白忽黑的，只当她身上不好，忙去摸她的额头。元容轻轻避开，换了笑脸挽着林母的手臂道：“婆婆每日操劳，哪有给我做饭的道理，若是被别人知道了，可是说我不懂规矩。”
林母笑道：“我也不懂什么规矩不规矩的。既然做了，你就吃罢，这鱼肉凉了就腥气了，入不得口了。”
元容道：“既然这样，婆婆就先吃一块罢。没有让婆婆给媳妇做饭，媳妇先吃的道理。”说着挽起袖子给林母夹了一大块鱼肉，林母早就馋了，既然元容给自己夹了，林母也不客气了，当下低头把元容夹的那块鱼肉塞嘴里了。
元容心里疑惑，只当别的菜里有毒，便把各样菜都夹给了林母一份，林母不知元容的心思，只一味的低头吃菜。元容见林母把各样菜都吃了，才知道是自己多疑了，这才放下心来去夹那鱼来吃。
婆媳两个一顿把那些肉菜都吃了才叫人收拾了下去，柳儿进来回道：“太太打发人送了封信来给奶奶。”林母道：“既然你母亲送信来了，你便回屋罢。下午也不用过来，歇个午觉晚饭时候过来就得了。”元容只觉得婆婆转变太大，忍不住多看了她两眼才应了声扶着柳儿退了出来。
回屋路上，元容悄声问柳儿道：“你说她怎么突然就变一个人似的？”柳儿悄声笑道：“奶奶不知，夫人早上被老爷骂了一顿。”说着就把早上林父、林母的对话学了一便，然后小声笑道：“这房子是我们顾家的，使唤的也是顾家的人，她还真把自己当正牌夫人了。今儿小丫头站在窗户跟底下听了这话，便过来告诉了我。因见大爷和奶奶都在屋里，我便没挪出空来和奶奶说。”
元容这才明白，不禁笑道：“原来她是怕被赶出去，我只当她要下毒害我。”
柳儿道：“奶奶从小都是有性子�