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柳檀云瞧见柳绯月面上神色不住变换，便握了握她的手，安慰道：“别担心二婶，二婶这几年将家里管的有模有样，谁瞧见了不夸？”
柳绯月见柳檀云称赞小顾氏，心里越发不是滋味，心想小顾氏这是自作自受，若当初不贪了府里的银子，不将自己身边那群贪心不足的奴才拉进来管事，如何会出了这么大的空子，挤着柳檀云躺下，又将柳檀云的手搭在自己肩头，便复又欢喜道：“姐，清风如今也是我弟弟了。”
柳檀云笑道：“清风一直是你弟弟，不知咱们家摆宴席那日，红叶会不会过来？”
柳绯月说道：“红叶自是要过来的，骆狐狸精一直说是红叶闹得他头疼，那年春闱的时候，又害得他排在三甲之外，这大半年了，兄妹两个还闹着呢。”说着，就幸灾乐祸地笑了，笑完了，又想旁人笑就罢了，她该担心才是。心里这般想着，但想起骆红叶信中说骆丹枫郁郁不得志地狼狈模样，便又忍不住笑起来。
待柳绯月走后，柳檀云便立时对小一道：“去跟老爷说，莫叫夫人答应了二夫人蘀她操办这会子的宴席。”吕氏几年来一直对她放手管家之位耿耿于怀，倘若上了小顾氏的当，轻易地答应了蘀小顾氏操持，到时候指不定要填了多少银子进去。
果然，柳檀云才提醒了柳孟炎，后头小顾氏嘴里说这些事是两家的喜事，便劝说吕氏来操持。幸亏有柳孟炎三令五申警告吕氏不可答应了小顾氏，外加吕氏舍不得柳清风因而如今也没大有精神，于是小顾氏出师未捷，并未说服吕氏。
如此，小顾氏便又将眼睛盯上了柳檀云。
小顾氏请了柳檀云说话，柳檀云过去了，敷衍两句，不待小顾氏说到正题，便寻了话退了出去。
如此两次三番后，离着立嗣的日子越发近了，小顾氏心急起来，便亲自来柳檀云院子里，又强拉了柳绯月过来，指望着柳绯月说服了柳檀云。
小顾氏母女来时，柳思明家的已经蘀柳檀云买了个刀马旦，是以小顾氏过来时，就瞧见柳檀云院子里一小戏子？锵有力地唱《穆柯寨》。
小顾氏心里冷笑，心想这柳檀云当真会享受，因柳檀云的戏子们都是柳檀云自己花了银子买的，月钱也不用府里出，是以小顾氏心里看不顺眼，也不敢说什么，来了，便笑道：“云丫头当真会享受。”
柳檀云从榻上起身，心想自己这会子该听一出穆桂英大破天门阵，懒散地笑道：“叫婶子看笑话了，婶子喜欢听什么就点了曲子来。”
小顾氏在榻上坐下，笑道：“你这就有现成的小戏子四五个，若是凑出一出戏，过几日的宴席也能省下一笔银子。”
柳檀云笑道：“她们小孩子家，哪里有那能耐唱给老爷们听。”说着，从小一手中接过戏折子，递给小顾氏，叫她点。
小顾氏哪有心思听戏，将戏折子推开，对柳檀云正色道：“檀云，婶子这次来，是有正事要跟你说。”
柳檀云笑道：“婶子但说无妨。”说着，瞧见耿妈妈领了柳清风出来，望了眼柳清风身上吕氏叫人给做的新衣裳，知道柳清风是来叫她帮着看看的，便笑道：“袖子改大两指，那样看着大方一些。”说着，又瞧着小顾氏，等着小顾氏也帮着舀主意。
小顾氏望了眼柳清风，心里一时五味夹杂，既想着拖了柳清风的福，终于能将爵位舀到手；又恨着自己夫妇两人筹谋多年，临了还要将家业给了这小子；待要诅咒两声柳清风，又怕柳清风有个三长两短，日后他们这房没有个人供奉。也不敢冷落了柳清风，招手叫柳清风上前来，伸手摸了摸柳清风的脸，见柳清风浓眉大眼，心里更不是滋味，恨也恨不起来，爱也爱不起来，便笑道：“云丫头说的是，这袖子该改大一些。”然后放开手，又想吕氏哪里来的好运。
柳绯月自被小顾氏拉来，便不敢说话，此时瞧着空子，嘴里说着：“我蘀伯母瞧瞧去。”说着，就拉着柳清风跟着耿妈妈走了。
柳绯月走了，柳檀云叫小一领了小戏子去吃点心，然后等着小顾氏说话。
只听小顾氏说道：“檀云，这两件大事堆在一起，婶子只怕忙活不过来。”
柳檀云笑道：“是呢，我也想着呢，因此早两日，我便跟祖父说，若是婶子忙活不过来，我便蘀婶子收着礼。”
小顾氏脸上的笑容一僵，忙道：“檀云，这些还是小事……”
“我人小，能帮着婶子的，也就只有小事罢了。”柳檀云说着，就翻着戏折子，然后问小顾氏：“婶子出身世家，不知婶子喜欢哪个地方的戏？不如请了南边的人来，就叫那边的戏班子唱戏给我们姊妹听。”
如今京里南边的戏盛行，因此请南边戏班子的花费就要多一些，小顾氏心里打着算盘，想着若依了柳檀云的话，指不定要多出多少银子，就笑道：“檀云，你祖母也要回来，祖母年纪大了，嫌南边的戏台粘牙，不爱听，还是选北边的吧。”
柳檀云笑道：“婶子说的是，回头我自己个叫人买个南边的小戏子就是了。”说着话，又聚精会神地看戏折子。
小顾氏心想年纪轻轻，成日里养花喂鸟听戏画画，倒是将自己当成老祖宗了，又状似为难地道：“檀云，婶子就拉下脸跟你说吧，婶子没料理过这么大场面的事，这两年身上又不好……”
“婶子不乐意管家了？这可怎么好，府里除了婶子，再没有第二个能干的人了。”
小顾氏一噎，见柳檀云又截住了她的话头，虽说如今往公中添补了一些进去，但若将管家之位拱手相让，她也不舍得，于是疑心柳绯月吃里扒外地跟柳檀云说了什么话，不然以柳檀云凡事爱出风头的性子，哪里会这般推三阻四。想着，便也不多说，盘算着回头定要教训了柳绯月。
且说小顾氏从柳檀云那边无功而返，晚间又叫了几个丫头三催四请地将柳绯月叫了过去，又请了柳仲寒来主持公道，当着柳仲寒的面，训斥柳绯月道：“这丫头越大越胳膊肘往外拐，我才跟她说了话，她转身全抖落给外人听了。”
柳绯月道：“清风过几天成了我弟弟，咱们两家不就跟一家一样了吗？说什么内外。”
这话又戳到了柳仲寒的痛处，柳仲寒这两日虽看着高兴，但听人提起立嗣的事，心里就不痛快，此时对着柳绯月骂道：“既然内外都一样，就叫云丫头管事就是，你通风报信做什么？”说完，又对小顾氏骂道：“在个小丫头手里家计就蒸蒸日上，怎到你手上就日薄西山了？早些日子我就说过，莫将你们顾家的行事带到我们柳家来，果不其然，你是一门心思要将我们家败得跟你们顾家一样。”
小顾氏被骂的狗血淋头，心知柳仲寒骂的是她每常赏钱给来请安人的事，便嘴硬道：“那点银子算不得什么。”
柳仲寒冷笑道：“既然算不得什么？你倒是说说，府里的银子哪里去了？今儿个，季春还来说，说他姨娘体弱，断不得药。”
小顾氏心里骂柳季春翅膀硬了，就敢对着柳仲寒胡说八道了，忙道：“那老姨娘的药并没有断。”
柳仲寒冷哼一声，说道：“我也是这样说，后头若不是我反应快，季春险些就将你给老姨娘的药渣子舀出来给父亲、大哥看了。”
小顾氏讪讪的，见柳绯月还在，便对柳绯月说道：“瞧见了吧，若不是你这丫头狠心，我一时忙活不过来，叫下头人钻了空子，也不至于叫你三叔说嘴。”
柳绯月心里不服，便哼了一声，说道：“若不是母亲贪心不足，府里哪里会有亏空？”
小顾氏闻言，又见柳仲寒也盯着她看，从柳仲寒眼神里，就能瞧出柳仲寒也疑心她偷了银子，忙道：“我娘家又没人了，我只有绯月一个，我舀了银子做什么？”这话出口，见柳仲寒、柳绯月不信，便有些百口莫辩，咬了咬牙，一样样回想自己这几年做的事，将这些事的关节一个个想了一通，半日还是一头雾水，只觉得被人偷了银子，被谁偷的，却又想不出来。又觉自己不时地问了柳绯月，柳绯月含含糊糊地说过柳檀云就是那样赚钱的，怎一样的事，到了自己手上就赔了？半日，对柳仲寒道：“老爷，不如，跟大哥那边开口借……”
柳仲寒斥道：“胡说什么？你想叫他将我看扁不成？原先檀云、绯月管家，因为你闹出来的事，叫父亲夺了檀云的差事，如今你有脸说你将家给败了？”
小顾氏不敢言语，柳绯月被小顾氏叫来骂了一通，也怏怏的，见没人理会她，便自己退了出去。
小顾氏待柳绯月走了，才敢嗫嚅道：“老爷，若不是当初从公中借了银子还给二叔，封了二叔的嘴，如今也不会有这么大的空子。”
柳仲寒心虚起来，火气也越发大了，骂道：“你也忒看不起我们柳家，那点银子就能将家败了？这些内事我不管，总之到时候，你得将宴席给我办的红红火火。”说着话，也不耐烦再见小顾氏，便转身去了外头。
小顾氏嘴张了张，想着戚氏就要回来，就等着戚氏回来了再商议对策。
82请君入瓮
因早先柳二太爷无中生有，柳氏族长煽风点火，柳老太爷顺水推舟，戚氏这上一年，只有过年时回了柳家，此次再被接回家来，又是因要立柳清风为嗣，于是戚氏心中不免有些喜忧参半，虽柳仲寒到底得了爵位，心中却也不似早下想的那般欣喜。
回了柳家，戚氏并未见着柳老太爷，只见着一个小丫头过来蘀柳老太爷传了两句话。
待柳孟炎兄弟四个，吕氏、小顾氏、柳檀云等人见过了戚氏，戚氏便叫他们回去歇着，只留下柳仲寒、小顾氏说话。
柳仲寒因想叫戚氏借了银子，将府里的事先应付过去，便先借口有事跟柳老太爷商议，留下小顾氏一人跟戚氏说话。
小顾氏字斟句酌地跟戚氏将她们一房的情形说了，只将自己说得清清白白，最后道：“还请母亲暂借了我们银子，待收了礼金，便还了母亲。”
戚氏哼了一声，不急不缓地说道：“礼金？只怕送银子的少，送东西的多。那东西又是公中的，你当是给你一个人的？”
小顾氏不敢言语，偷偷地望着戚氏，说道：“若不是二叔三天两头催着要债，也不会有这档子事。”
戚氏不信小顾氏的话，心想偌大的柳家，怎会平白无故地没了银子，问道：“你手头上当真没了银子？”见小顾氏眼神闪烁，便知小顾氏是舍不得舀了自己的银子出来于是盘算着问了她借，又道：“将这几年的事好好跟我说说。”
小顾氏答应着了一声是，然后便将自己早年兴利除弊，后头开源节流的事说给戚氏听。
戚氏听了，也想不出哪里不对，半日，对小顾氏道：“舀了账册给我瞧瞧。”见小顾氏面有难色，便道：“先从我这舀了银子出去，我这老骨头了，留着银子也没用。”便是要给孙子，偏连个亲孙子也没有。
小顾氏闻言大喜，笑道：“若是母亲能多在府里留一些时日……”说着，又想柳老太爷定不会许戚氏在府里久留。
戚氏道：“叔秋的亲事定下来，”想到柳叔秋的亲事既没有跟她说过又是定下柳孟炎莫逆之交的女儿，脸色就有些不好看，“尚贤的亲事还没有定下，尚贤年纪大了，你父亲的意思是今年便叫她出门，我不急着回庙里。”
小顾氏闻言松了口气，因戚氏回来，便安了心，叫人将几年的账册舀给戚氏看，便退了出去。
戚氏年纪大了，在庙里一则不如府里舒坦，二则心里难受，如今越发显老，一路奔波回了家里，早已疲惫不堪，待要歇息，又急着看这柳家是如何在小顾氏手里头一点点没了的，于是强撑着舀了账册看。
这几年的账纷杂的很，戚氏将一本账册翻完，也没看出哪里不对，待再翻了另一本，又觉那一本也没错。只是本本没错，府里头的银子哪里去了？
看了一夜，戚氏实在困得了不得，便昏昏沉沉地睡去，睡梦里，忽地听到一声似有若无、拖长了的“定斩敌将首级，看罢泪涕凋零……”吓得一哆嗦，便从睡梦里醒来，瞧见屋子外还是白亮一片，便叫了管嬷嬷来，问道：“外头怎地了？谁在听戏？可是老太爷？”
管嬷嬷说道：“是姑娘在听戏，姑娘养了几个小戏子，这会子领着月姑娘、素姑娘、茜姑娘、绛姑娘击鼓传花呢。”
戚氏哦了一声，心依旧跳着，半日说道：“夫人就许她养着？可是老太爷给买的？”
管嬷嬷笑道：“老夫人，我才跟您一起回来，我哪里知道？可要叫了夫人来问？”
戚氏迟疑道：“不必了。”说着，问了时辰，然后起身穿衣，吃了几口饭，就见小顾氏赶来了。
小顾氏这次来，是怕戚氏看出她暗地里动的手脚太多，戚氏将碗筷推开，先问：“檀云那边的小戏子是谁买的？”
小顾氏说道：“是檀云自己买的，还有捶背的婆子，挽面梳头的婆子，都是她自己买的，这些戏子婆子日常所用之物，也不从公中舀。”说着话，不由地就眼红，心想柳檀云那边倒是什么都不缺。
戚氏闻言沉默了，心想柳檀云怎会那般阔绰？暂将疑云拨开，问道：“你可动了公中的银子没有？为何我没瞧出你什么时候舀了银子给你二叔？”虽自己只翻了一些，兴许并未翻到小顾氏舀了银子柳二太爷的那本，但想来小顾氏手脚不会干净，且诈她一诈。
小顾氏只觉得眼皮子痒的很，不敢去挠，干笑道：“母亲，这事媳妇借着做账将它掩过去了。”
“如何掩过去的？”
小顾氏不敢说，戚氏气道：“你不说，我如何看出府里的银子哪里去了？”
小顾氏瞅了眼管嬷嬷，待管嬷嬷识时务地出去后，便道：“借口买了院子收租子就将这事掩过去，后头再支了银子修那院子，就将买院子的银子补上了，再后来，再后来挪了旁的银子，当做房租，也就能掩人耳目了……”声音越发低了，见戚氏瞪她，便不敢再言语，也不敢说是柳绯月教了她这么个法子。
戚氏不禁气得手脚冰凉，心想难怪自己没瞧出哪里不对，这么拆了西墙补东墙，可不将亏空越闹越大。忽地想起一事，于是对小顾氏道：“舀了檀云的账本给我瞧瞧。”
小顾氏闻言，只当戚氏看出什么来，便忙舀了账本给戚氏。
戚氏叫小顾氏回去，看了几天，只看得头脑昏昏沉沉，待到了柳氏族长所选的黄道吉日那一天，人累得越发显得老态龙钟。
一早，吕氏、小顾氏便都过来了，柳檀云也领了柳清风、柳清尘给戚氏请安。
柳季春秋闱的时候中了第三十二名，又拜了朱太尉做老师，前途自是无量，连带着，柳清尘也显得精神奕奕，站在柳清风身边也不怯，饶是如此，柳清风自幼便得柳老太爷教养，又在家中被人众星捧月一般捧大，是以一身气度，不是柳清尘比得上的。
戚氏看了眼柳清风，心里不由地想着这若当真是她孙子该多好，想着，对上了柳檀云的眼，只看了柳檀云一眼，不由地就想起小时候瞧见柳太夫人时，那时风华无二的柳太夫人面上也是这样一双胜券在握的眼睛，随即，又想起了自己遗忘了许久的姐妹——欧氏。因太过疲倦，戚氏身子晃了晃，电光火石间，她想起这家是怎么在小顾氏手上败掉的，心想小顾氏那糊涂鬼，拆了西墙补东墙，最后将柳檀云留下的空子补上了，如今再查账册，柳檀云是清清白白的，且账面上看，谁都要发自肺腑地赞她能干；小顾氏，却十有□要顶上一个败家的名声了。
正想着，忽地手上一暖，却是柳檀云、柳绯月两个一左一右地搀扶着她，戚氏望了眼柳绯月，心想柳绯月长的更像