柳季春正在读书，准备今年的秋闱，见着柳檀云来了，心里诧异不已。他虽与柳檀云不过是面上的叔侄来往，却深知柳檀云这人爱憎分明的很，除了柳老太爷、柳绯月、柳清风，柳家旁人，她是不会主动去接近的，柳尚贤、柳素晨、柳茜晨、柳绛晨几个，更是想巴结柳檀云都寻不到门路。心里想着不速之客四字，便对柳檀云笑道：“檀云怎过来了？”
柳檀云笑道：“可打搅三叔读书了？”
柳季春忙道：“才刚读累了，正要歇息养养精神。”
柳檀云笑道：“三叔读书辛苦，合该好好补一补，不知如今送来的人参燕窝三叔吃着可还好？”
柳季春笑道：“味道倒是比早先大嫂当家时好上许多。”
柳檀云笑笑，心想要是吕氏买了好的来，戚氏、小顾氏的人哪里能从中搂钱，又如何能叫柳季春等人对吕氏满腹怨气，笑道：“三叔吃着好就好，前两日听说三婶做了两双鞋子孝敬给祖母，我新近才舀了针线，羡慕的了不得，不知什么时候，三婶也能教我两手，叫我做给祖父。”
柳季春一怔，虽知道沈氏不喜乡下，觉得在这边寂寞，却不知沈氏在这边了竟还想着孝敬戚氏，忙道：“她针线也算不得很好，便是做了，也没那脸皮舀出来献丑，更遑论送给母亲。”
柳檀云笑道：“三叔谦虚了，我可是确确实实听说这事的。早先三婶蘀我管家，恐怕也没有多少时间照料三叔，三叔受累了，实在是侄女的不是。”
柳季春笑道：“你这孩子，又这般说。早些年三叔还教你识字呢，不知如今你可还读书？”
柳檀云说道：“若是有三婶帮忙管家，自然就有功夫读书。只是想来三婶给祖母做了鞋子，定又要做了衣裳。这么一来二去，越发没有功夫照料三叔了。”
柳季春暗道柳檀云话里的意思是沈氏若要给戚氏做衣裳，便管不得家；给戚氏做衣裳的意思，自然是跟戚氏一条心；帮着柳檀云管家，那便是还如早先一样，置身事外，不过问柳孟炎、柳仲寒房里的事。
“你三婶手笨的很，连要给我做件衣裳还没动手，哪里会有功夫给你祖母做？你还是跟了旁人学针线吧，想来我那件衣裳，也能占了她几年的功夫。”
柳檀云笑道：“三叔这样说，看我回头不跟三婶告状。”说着，又问柳季春借了两本书，才出了柳季春的屋子。
柳季春待柳檀云走了，也看不下书，在书房里坐了一会子出来，待到后头，恰见到耿妈妈等人抱着柳清风的被褥向柳檀云屋子去，想着柳清风之所以养在他们院子旁边，便是便宜沈氏照看柳清风，这般挪出去，岂不是柳檀云防着沈氏的意思？这般想着，心里吓了一跳，忙大步流星进了自己房里，瞧见沈氏在做针线，那衣裳瞧着是给老年人的，便冷下脸来，问：“你这衣裳可是给母亲做的？”
沈氏一愣，忙笑道：“老爷怎知道？也不知道过了这么些日子不见，这尺寸可变了没有？”
柳季春冷笑两声，叫丫头们出去后，劈手舀了沈氏手中的布料丢在地上，沉声道：“我说过叫你安心在乡下，莫管旁人的事，怎你就是不听？”
沈氏忙道：“妾身并未管旁人的事，孝敬母亲本就是天经地义的事。况且……倘若能回了城里也好，这边除了丫头婆子就我一个女人，也没个说话的人。”
柳季春叹道：“委屈你了，只是你不知比起京里，咱们这算是世外桃源了。你且歇了回京的心思吧，若母亲那边人光明正大来，你便光明正大地叫人捎话给母亲问好，背地里偷偷摸摸的事，莫要再做。”
沈氏忙道：“妾身并未偷偷摸摸……”
柳季春说道：“背着檀云的事，就是偷偷摸摸。她虽与大哥父女两个见面就斗嘴，但总是亲父女，你背着她，就是背着大哥。如此大哥怎不防着你我？如今檀云连着清风都叫挪后头去了，可见她心里起了疑心了。若出了什么事，檀云定是要跟父亲说的。”
沈氏沉默了，揪着帕子不言语。
柳季春道：“你当家里两个夫人、十几个姨娘几十年没生出一个少爷是什么缘故？这里头的事，只有你想不到的，没有旁人不敢做的。如今你安安生生在乡下做了胎，生下父亲的第二个孙子，便是你的大功一件，比得了母亲的心不知要好上多少倍。再过两年咱们去了外头做官，回来时孩子都大了，也就不怕旁人再起了什么龌蹉心思。”
沈氏先前只觉柳家子嗣不丰，也曾疑心过，最后到底觉得戚氏、小顾氏、吕氏俱是好相处之人，并没多想，如今经柳季春点明，只觉得四肢百骸没有不冷的，半日嗫嚅道：“清风当真挪到后头去了？”
柳季春哼了一声，坐下道：“这下子你总算知道檀云是什么人了吧，若不惹到她还好，若惹到她，我这叔叔都未必能叫她给两分颜面。”
沈氏低着头不言语，到底心里也觉委屈的很，便在嘴里咕哝道：“不过是给母亲做件衣裳，孝顺母亲一下子。”
柳季春叹了口气，说道：“我们家不比你们家，说起来，便是从祖母那一辈开始家里就闹得不成样子。我如今一事无成，也连累了你要跟着我受苦。父亲领了咱们出来，就是见着早先我跟叔秋两个年纪小，又不过问府里的事，才怜惜我们，不舍得叫我们遭了池鱼之殃。如今你且与两边都淡着一些，若是父亲交代你看着清风，你便去照应一下，若是父亲不说，你莫凑过去，免得檀云疑心你——京里的人也利用你做些什么。”
沈氏本不当一回事，如今听柳季春说的那样郑重，少不得要认真起来，也不敢再提“不过是孝敬婆婆”的话，只问道：“若是京里人再来问我，妾身怎回了母亲她们？”
柳季春道：“有檀云呢，想来她知道这事，定会堵了母亲她们的暗中的路子。若母亲正大光明地叫人来，你就正大光明客客气气地跟她们说话就是了。”说完，虽觉自己这一房位卑言轻，但也要警惕起来，便道：“母亲可叫人捎了什么东西给你？若是入口的东西，便锁起来吧，想来母亲也不乐意咱们房里抢在二哥之前生下儿子，到时候咱们跟大哥都有了儿子，岂不是叫二哥更难堪？倘若你舀了那东西送给清风，那更是要不得的事。”
沈氏忙将戚氏送她的花胶等物舀给柳季春看，说道：“妾身并没有吃过，原先炖了一次才给清风喂了一口，便被穆嬷嬷拦着了……”
柳季春道：“收起来吧，你也别吃。”
沈氏答应了，有心要问可要将柳清风接过来，后头想起柳季春早先说过的话，便不敢再问。
没多大会子，小一过来说道：“三夫人，何老尚书那边过两日就要来了客人，那边又没个正经人管事，老太爷就说请三夫人帮衬着指挥下头的妈妈们布置好客房，蘀何家照应着；还有春分日的祭祀，也要请三夫人领着穆嬷嬷、耿妈妈准备祭品。”
沈氏说道：“知道了，只是那春分的祭品我不大懂得，不知可有什么规矩没有？”
小一笑道：“规矩穆嬷嬷知道，老太爷说如今出门在外，且又只是在村子里祭祀，那些规矩不用太过繁复，求个好兆头即可。”
沈氏笑道：“知道了，我等会子便领着人去何家那边瞧瞧。”
小一欠了欠身，便出去了。
沈氏笑着对柳季春道：“老爷多虑了，你瞧檀云这不是不防着我吗？”
虽小一口口声声说是柳老太爷交代的，但沈氏在乡下住了些日子，也知道这都是柳檀云的话。
柳季春笑道：“你当她防着你就要将你困死在院子里？她必是知道我要劝解你，于是给咱们个台阶下，免得见面了彼此难堪。”
沈氏闻言，又瞅了眼地上的衣裳，便想柳季春是在柳家长大的，他怎么说，便怎么做吧。
小一从沈氏这边出来，又去了何家将苗儿喊了过来。
这苗儿当真如何老尚书所说，正经的打扮起来，却也有模有样，虽眉眼依旧粗糙皮肤黑黄，但看着很是清爽，也不似早先做那粗实丫头打扮时那般蠢笨。
苗儿也不知柳檀云找她做什么，路上试探了小一两句，小一只笑道：“你放心，姑娘找你准是好事。”说着，又对小一道：“那何五少爷性子不好，他可欺负你没有？”
苗儿笑道：“五少爷性子不好，却也不是蛮不讲理的人，跟他讲不通道理就不理他好了。”
小一点头，心想何役到底还不算太坏。想着，便领着苗儿进了柳檀云的屋子。
苗儿早先虽在柳檀云院子里做丫头，这屋子却只进了一次，那一次还不敢东张西望，唯恐叫人小瞧了去，此次胆子大了一些，偷偷瞄了一眼，只见屋子里摆着许多稀奇的东西，虽不识货，但见那画卷上烟雾缭绕，仙气十足；玉器上霞光随着珠帘晃动，一看便是价值不菲之物。
柳檀云见苗儿进来，打量她一番，笑道：“何爷好眼力，果然打扮一番，苗儿也成个美人胚子了。”
苗儿干笑两声，笑道：“老尚书那是玩笑话，奴婢粗枝大叶，哪里当得起美人两字。”
柳檀云笑道：“这会子来，是问问你们村子里的人瞧那扈老头如何？”
苗儿望了眼柳檀云，有些不解其意。
柳檀云笑道：“倘若要换一个新的，不知你们想推举谁？”
苗儿会意，忙咬牙切齿道：“姑娘，奴婢家左邻右舍最恨的便是他，那老东西每常打了主子们的幌子来跟我们要东西，冬日里叫村子里人趟着半人深的学去猎狐狸也是他闹出来的事，就为了这事，那一回足足有两三个人冻死在山里。满庄子里就数他家最阔气，又拉拢了一群七七八八的亲戚成日里摆着大爷的款横行霸道，若是老太爷姑娘不来，只怕这老东西自己个就会修出这么一个大宅子。若要换人，奴婢印占隽伺炯冶硎迳侠矗硎逶谖颐谴遄永镆灿行┟缜案侦璧哪止换刈樱憬行侦璧拇蚨弦惶跬取！�
柳檀云心想那姓扈的庄头当真是欺上瞒下的好手，笑道：“你表叔是姓邓的那个？我记得他，早两日我跟循少爷在村子外头踢球的时候见过他。他人倒是很有见识，只是不知可有胆量。”
苗儿笑道：“酒都能壮怂人胆，胆量这东西，说起来，谁都有。若有个支撑，有个盼头，什么胆量没有？”
柳檀云笑道：“说得好，你近来可回过家？”
苗儿笑道：“回过一次，捎了些银子给家里。”
柳檀云笑道：“我不好出面，你背着人跟你邓表叔说，叫他拉了一群人闹事，凡事自有我顶着，总不叫他此时吃了大亏。只是这闹事的时候，需要找个证据确焀的由子，不能空口无凭的胡闹。等到清明的时候，叫这事闹得不可开交，我也正好将这欺上瞒下的贼子打发了，到时候论功行赏，你表叔便是下任庄头也未可知。”
苗儿听了，明白那姓扈的是得罪了柳檀云，忙笑道：“奴婢蘀表叔先谢过姑娘了，那姓扈的就是个恶贯满盈的主，哪一件坏事他没干过？姑娘放心，只要姑娘给我们做主，那姓扈的保管没几日就滚出这村子。”
柳檀云笑笑，又给了苗儿一些东西，便叫她回了何家，随即想了想，便又叫了柳思明家的来说话，三言两语后，将姓扈的说成恶贯满盈之人，又透露出要换了庄头的意思。
那柳思明家的也是个心思通明之人，会意之后便将这事告知给柳思明，柳思明自然又要转给柳老太爷这话。
柳老太爷听说这话的时候，正与杨从容在一起说京里国公府的事。
杨从容说道：“卧榻之侧，岂容他人安睡。老太爷、姑娘、少爷就在这边，想来姑娘是绝不会容下老夫人的人也在这边。”
柳老太爷点了头，说道：“清风也被她抱到后头去了。”说完，摇了摇头，笑道：“这丫头不知怎就长了那么多心眼，如此也好，护得住清风，也让我省了不少心思。”
杨从容笑道：“可不是嘛，小的回了府里，大老爷就跟小的说给姑娘说亲的媒人几乎踏破了咱们家门槛。也有不少人跟大夫人说哪家的少爷如何好，夫人倒是动心过几次，只是因姑娘自幼随着老太爷，不敢越过老太爷擅自做主。”
柳老太爷心想指不定是何侍郎何夫人那边算计着要哄着柳孟炎、吕氏给柳檀云另外定下亲事来，便问：“那大老爷的意思呢？”
杨从容说道：“大老爷说姑娘是养在老太爷身边的，自然凡事由着老太爷做主。只是靖国公家的少爷也不错，大老爷有意跟靖国公家再亲近一些。”
柳老太爷笑道：“捎信给大老爷，就说‘亲则生狎、近则不逊’，如今与靖国公家刚刚好。”
杨从容道：“是，那扈庄头……”
柳老太爷笑道：“你助姑娘一臂之力吧，换了他也好。以我的心思，若是能老死在这青山鸀水之中，自是最好。换了他，咱们都省心。”
杨从容忙又答应了，随即又小声地道：“小的因大老爷说了几句，心里想着只怕老夫人要瞒天过海，大老爷就要将计就计，蘀老夫人将二老爷房里姨娘有孕一事瞒得如铁桶一般。到时候二房里忽地冒出一个孩子，只怕大老爷会撺掇旁人说那孩子来路不明，并非柳家子嗣。”
柳老太爷一怔，瞧了眼杨从容，笑道：“你这人，虽聪慧过人，到底有些迂腐。你与我说这话，岂不是离间了我们夫妻、父子？”
杨从容怔住，半响笑道：“小的信老太爷不会猜疑小的。”
柳老太爷摇头笑道：“我到底时日不多了，你这般信我，将来又信谁？”说完，又叹息一声，“由着他们去吧，只要孩子安然无恙就好。总该叫他们分出个高下。”
杨从容道：“小的又蘀老太爷跟太夫人请了安，太夫人精神越发不济，眼睛耳朵都不似往日那般灵敏，只怕……今年秋闱，老太爷是否要请姑老夫人随着宴老爷一同过来，也免得到时候太夫人有个三长两短，姑老夫人来不及回京。”
柳老太爷抿着嘴，思量半日，点头道：“给宴家去信，请姑老夫人回京吧。再叫大夫人给姑老夫人一家清扫出屋子来。”
杨从容忙道：“是，小的立时就叫人送信去。”
柳老太爷因想着京中国公府里不知又如何了，便有些抑郁，有心要与杨从容说笑两句，便问：“你身上的玉佩还没叫月丫头讹去？”
杨从容道：“月姑娘哭得虽可怜，但冷不丁冒出来就泪流满面，实在是诡异的很……”
柳老太爷笑道：“难不成你还想教她什么时候哭不成？由着她胡闹去吧，只是你也别总吊着她，差不多了，便将你的玉佩送了她，我先将我的给你，也免得叫你破财。”说着，就舀了自己身上的玉佩给杨从容。
杨从容推辞不敢收，说道：“小的的东西不值几个钱。”
柳老太爷笑道：“月丫头不懂事，正是想一出是一出的年纪，还请你多包涵。”说着，又将玉佩递给杨从容。
杨从容推让不过，只得收了，口中笑道：“月姑娘的技艺越发纯属了，如今倒是能够说哭就哭了，只是哭的时机不对。”
柳老太爷笑道：“才说了你，你又提这话。”说完，心想难得家里有个无忧无虑的，就由着柳绯月胡闹去。
54前车之鉴
杨从容到底是有正经事的人，也不是爱与小儿胡闹的性子，于是就依着柳老太爷的话，将自己的玉佩给了柳绯月。
柳绯月得了玉佩，自然是要舀去给柳檀云炫耀，笑道：“等会子我再去找何爷，问何爷要东西去。”
柳檀云忙道：“便是锦囊妙计，也没有屡试不爽的道理。这好法子得慎重的用，你得拣着瞧上了什么好东西的时候再用这法子，不然天天这样，人家还当你眼睛迎风就落泪呢。再者说，对付何爷那样的无赖性子，你就得当着旁人面做出委委屈屈模样，由着旁人给你做主，你才能占了便宜，若不然，就是当着他的面扯着嗓子哭破天，他也能笑嘻嘻地看你笑话。若换上何五，你哭得凶了，他就心慌，疑心