何老尚书嘿嘿笑了一声。
柳檀云接了那小子手中的葡萄，心想她若是能一辈子不嫁就叫柳老太爷养着，她也乐意问顾老太爷要两个人美貌小童养着。
因何老尚书一打岔，原先劝着柳老太爷的几个老爷子哆嗦着胡子，越发抬高了腔调。
一个说：“自古就有学生犯事，先生连坐的例子。虽说人心隔肚皮，做先生的也保不住做学生的规规矩矩，但这连坐的事是躲不过去了。依我说，柳公早早引退才是上策，看在柳公不管外事的份上，陛下也会既往不咎，网开一面。”
另一个道：“说的是，我见柳公带了孙女出门，可见柳公心里也是乐意含饴弄孙的。况且柳二贤侄精明强干，想来有他当家，柳公也无后顾之忧。”
……
柳仲寒听了这几个老人的话，紧张的握着拳头，只觉得拳头里沁出汗水来。
柳孟炎不曾料到顾老太爷、柳太夫人竟能打听到这还没传到京里的消息，忍不住害怕起来，唯恐柳老太爷为了躲避厉子期犯事的连带之罪就上书将国公府传给柳仲寒。
知子莫若父，柳老太爷瞄了眼柳仲寒、柳孟炎，自然是将两个儿子的心思看得一清二楚，也说不上该骂柳仲寒狼子野心，还是柳孟炎心思复杂，只在心里叹息一声，心想眼不见为净，等着他死了，随他们兄弟两人如何，只他活着，谁也别想乱动，于是坦然对众人道：“我信子期，倘若子期当真犯事，我是他老师，无论如何，我柳易都不能弃他与不顾。”
顾老太爷忙道：“表哥还该为姑妈、为侄子想一想，不该意气用事。”
柳老太爷笑道：“多谢表弟关心，只是我柳易素来堂堂正正，更不能将这事推到仲寒身上，叫他为难。”
顾老太爷忙要再说，柳老太爷就道：“表弟莫要再说了，我素来不是遇事就躲的人，再者说，仲寒如今虽不小了，但还是一事无成，倘若就此叫他袭了我的爵位，岂不是更断了他的上进之心？据我说，待他功成名就之时，我才能安心回家休养啊。”
柳老太爷不留情的话，叫柳仲寒心里嫉恨起来。
柳仲寒扭头望了眼面上平静的柳孟炎，虽在柳孟炎面上看不出他的心思，但还是直觉柳孟炎在心里瞧不上他的，暗道柳孟炎自幼就得柳老太爷亲自教导，自己却是在柳太夫人身边长大，由女人教养大的，时至今日柳老太爷也没有正经的事放手叫他做，他自然比不上柳孟炎干练。
顾老太爷也被柳老太爷的话噎住，夸了柳仲寒几句，却又寻不着确凿的证据来说柳仲寒精明强干。随他怎么劝说，柳老太爷只拿了自己不是小人的话来堵顾老太爷的嘴。
顾老太爷见柳老太爷油盐不进，心里气愤急躁不已，暗恨柳老太爷是不把一家子老小放在眼中了，暗道他劝说的话柳老太爷不听，等着京里闹起来，但看柳老太爷如何，于是也住了嘴，不说话。
那几个昏聩的老爷子还在劝，劝了两句，瞧见顾老太爷也不说话了，只得跟着住嘴，又盼着顾老太爷快些叫了戏子来唱戏助兴。
过了午时，早先逗狗玩的何循没了精神，就趴在何老尚书怀中睡了，何老尚书就要领了何循回家。
柳檀云瞧出柳老太爷也不乐意在顾家久留，于是闹着也要回去，待柳老太爷开口请辞后，又说道：“我要那只红毛狗。”
顾二老爷正装模作样的挽留柳老太爷，听柳檀云开口，心想这丫头方才不是还瞧不上那狗的吗？
柳檀云心里想着不要白不要，于是走到顾老太爷身边，扯着顾老太爷的衣襟又闹着要狗。
顾老太爷瞧见柳檀云做出不给就闹事的模样，心里厌烦极了，想着该叫柳太夫人好好敦促吕氏管教女儿，笑了笑，就对顾二老爷道：“拿给她就是。”
顾二老爷答应了，就叫人抱了狗送给柳檀云。
柳檀云费力地抱着狗，跟着柳老太爷上了轿子出了顾家园子，到了二门外，又上了自家轿子出了顾家。
到了轿子里，因知道柳老太爷要跟何老尚书说话，就抱着狗做出打瞌睡模样。果然听柳老太爷对何老尚书道：“空穴来风未必无因，想来子期这会子是遇到麻烦了。”
何老尚书道：“自古清流难存与浊世，想来子期是叫人挤兑了。”
柳老太爷叹息地为难道：“子期的脾气太过倔强，只是若叫他圆滑了，他就不是傲骨铮铮的子期了。”
何老尚书打了个哈欠，笑道：“你如今泥菩萨过江自身难保，看来你表弟是要将子期的事推到你身上了。”
柳老太爷不屑道：“跳梁小丑罢了，这等消息旁人尚且不知，他便先知晓，指不定此事的始作俑者也有他一个。三年前子期在京中可是铁面无私地处死了他大孙子，他大儿子也因为这事气得一命呜呼，依着他那性子，若不报复了子期，那才是太阳打西边出来呢。”说着，搂了一下怀中的柳檀云，瞧见轿子里那只红毛狗乖巧地闭着眼睡着，就想顾老太爷这般急切地盼着柳仲寒袭了他的官爵，定也是想着当初若是柳仲寒当家，有柳仲寒出面，他大儿子大孙子就不会死，又叹道：“虽是太平盛世，也少不了烦心事。少不得这事要替子期筹划筹划，万幸骆侯那边也有事要有求于我，如此我们两家也算是互助，两不相欠。”
何老尚书点了点头，道：“倒是不用替厉子期担心，陛下心中清明着呢，究竟哪个大公无私，陛下怎会不知？全当做看那些跳梁小丑唱戏吧，只是你也该在家修养几日，你虽不是听人三言两句就乱了心性的人，但那些胡言乱语也聒噪的很，不如不听。”说着，听着何循的呼噜声，笑道：“这小东西倒是没有烦心事。”
柳老太爷也笑了一声。
柳檀云闭着眼，当真打起瞌睡来，听着何老尚书的话，就想何循当真叫人艳羡的很，小时候有个祖父这般宠爱，大了又才华横溢，还是国舅爷……忽地，柳檀云一怔，暗道皇帝好好地活着，何循算是哪门子国舅爷？
柳檀云原先不曾想过这事，一是因事不关己，二是因众人都这么称呼，都习以为常，也不见谁说不对。如今才在宴席上听何老尚书说了那些话，就想何家谨小慎微，怎会允许旁人喊了何循国舅？暗道难不成做了几十年太子妃娘家，何家就如何老尚书说的，有些轻飘了，忘了自身轻重？
到底是不关己事，且自己死前何循都还风光着呢，是以柳檀云只在心里想了一下，睡意袭来，头一歪，就靠着柳老太爷睡着了，模糊中，听到一阵狗叫，然后那狗就安静下来。
过了小半个时辰，柳檀云头一点，就醒了过来，见柳老太爷还抱着她，忙从柳老太爷身上下来自己在一旁坐着，瞧着只剩下他们祖孙两个，就问：“何爷、循小郎呢？”
柳老太爷道：“回家去了。”
柳檀云心想那爷孙总算走了，又要去看自己从顾家要来的“不值个什么”的红毛狗，就瞧见轿子里压根没有狗的影子，疑心那狗叫下人抱出去了，就问：“我的狗……”
柳老太爷笑道：“循小郎要走了。”
柳檀云一愣，心想自己厚着脸皮要来的东西竟然叫何循拿走了，不禁想果然柳老太爷跟何循更亲近。如此想着，就有些失落，心说柳孟炎能将个远了几路的表侄子当亲儿子疼，柳老太爷未必不会疼爱好友的孙子胜过自家孙女。
柳老太爷见她有些闷闷不乐，就道：“循小郎拿了刺猬跟你换，刺猬可是两只呢。”
柳檀云唔了一声，心里有些些微的挫败，一边想着自己到底不是柳老太爷最疼的人，一边自我劝解道：三十几岁的人了，做什么跟个毛孩子计较？做了几年小孩，又不是真的小孩，哪有就跟个毛孩子争风吃醋的，且指不定柳老太爷就是客套一下，才送了狗给顾循。
虽自我劝解着，但柳檀云这辈子将柳老太爷看做唯一靠山，又习惯了柳老太爷对除她以外的孙女不冷不热，心里还是吃起何循的醋。
柳老太爷瞅着柳檀云的脸色，因擅自将柳檀云的东西送人了，心里也有些过意不去，就道：“你今日乖的很，想要什么，祖父送你？”
柳檀云闻言，立时来了精神，忙道：“我要读书，祖父教我读书。”柳太夫人知道自己在顾家闹的那一出，指不定要如何下了狠心矫正她的性子呢，如此还是早早想法子避开的好；正好何老尚书也说叫柳老太爷在家歇歇，自己就跟着柳老太爷歇在他书房里，看柳太夫人能把她怎么着。
柳老太爷笑道：“好孙女，有上进心。想来你也快启蒙了，祖父就教你识几个字吧。”
柳檀云心中一喜，就将那红毛狗抛在脑后，心想自己随着柳老太爷读书，一进了柳老太爷书房，旁人更不敢招惹她；二，柳太夫人若要滋事，也会顾忌着柳老太爷；三， 读了书，也算开了眼界，日后便是有人再疑心她说出什么不合年纪的话来，她也有话来回。
柳老太爷瞧见柳檀云眉开眼笑，暗道果然还是个孩子，虽聪明一些，但还免不了有些小性子，瞧着柳檀云讨好地给他捏着肩膀，不禁笑出声来，随即听到轿子外随从柳思明低声喊了声“太爷”，就微微掀了帘子去看，果然瞧见顾家的下人匆匆沿着大街向柳国公府后门去，心想这定是顾老太爷来跟柳太夫人商议着如何对付他呢，对着外面的柳思明点了头，然后放下帘子。
柳思明明了了柳老太爷的意思，盘算着等会子如何从那人口中套出话来。
16明哲保身
回到柳府，穆嬷嬷等人早过来接柳檀云。
柳檀云心知柳老太爷有正事，就一脸嫌弃地叫人提了刺猬，然后回了自己院子。
柳老太爷叫柳仲寒回去后，就留下柳孟炎说话。
进了书房里，柳孟炎忙道：“父亲可是担心厉子期的事？这事实在突然，先前也不曾听到一点风声。”
柳老太爷点了头，在书案后坐下，闭着眼睛想了想，道：“你去替子期打听打听究竟是怎么一回事吧。”
柳孟炎答应了，却有些犹豫地道：“但看表叔说的那般斩钉截铁，想来今次的事定不能善了。父亲不若先检举了厉子期，待抽身之后，再替厉子期筹谋。”
柳老太爷眼皮子一跳，深深地望了眼柳孟炎，冷笑道：“你若再说这话，便莫要再跟人说你是我柳易的儿子！”
柳孟炎闻言忙跪下道：“儿子是替父亲着想。”
柳老太爷冷笑道：“若这般，就更不该说出这话，叫我成了无信无义之人，就是为我着想？一点子风吹草动就想弃甲丢兵，我也纳闷你这官究竟是怎么当的？”
柳孟炎忙道：“儿子一时失言，儿子自知父亲与厉子期师徒情深，父亲断然不会舍弃了厉子期。”
柳老太爷点了头，叫柳孟炎起身，然后道：“你出去吧。”
柳孟炎听柳老太爷声音淡淡的，忙又道：“儿子去查查早先跟厉子期有过节之人近日有何动作，想来要害厉子期的也就那些人了。”
柳老太爷道：“厉子期有事，我也脱不了干系，你若要帮就尽全力去帮，若是还瞻前顾后怕得罪了谁，你就不若袖手旁观的好。”
柳孟炎道：“儿子并不怕得罪谁。”说完，见柳老太爷不愿搭理他，想着柳老太爷对欧氏心怀愧疚，那对欧家子侄也该是怜惜的，又开口道：“明日儿子要将欧家表侄子接回家，父亲明日可要见他一见？”
柳老太爷可有可无地点头，又疲惫地按着眉心，挥手叫柳孟炎出去。
柳孟炎退了出去，就向后头去，半路遇上柳仲寒。
柳仲寒问：“大哥，父亲可是与你商议厉子期之事？”
柳孟炎笑道：“我原当父亲没将表叔的话听进去呢，不想……也罢，万事由着父亲做主就是。”说着，又皱眉道：“檀云今日很是不懂事，我且回去教训教训她。”说着，就大步流星地向后头去。
柳仲寒听了柳孟炎含糊不清的话心里欢喜起来，心想柳老太爷定是将顾老太爷的话听进去了，这般柳老太爷不是愿意跟厉子期撇清干系、愿意将国公府传给自己？虽说后头一样还不一定，但前头一样是肯定的，想着先前随自己怎么替顾老太爷请求都不不肯卖他一丝人情的厉子期，柳仲寒就忍不住咬牙切齿，忙慌向柳老太爷书房里去。
待柳仲寒进了柳老太爷书房，果然如柳孟炎所料又将厉子期如何可恶，柳老太爷为了厉子期任上百姓、为了国公府的颜面都该明哲保身地检举厉子期的话说了一通。
柳老太爷冷笑两声，只觉得柳仲寒比柳孟炎更加可恶，冷呵一声，将柳仲寒撵出书房。
柳仲寒出了柳老太爷书房，自觉上了柳孟炎的当，暗道柳孟炎是存心将话说的模棱两可，于是大步向柳太夫人院子里去将今日之事汇报给柳太夫人听。
却在门外就听说柳孟炎也在，柳仲寒进去，就听柳孟炎对柳太夫人道：“表哥家的园子果然好的很，一山一水浑然天成，便是靖国公家园子也比不上。听说睿郡王家也要修了园子，只是看着他家后面的地又是骆侯爷家的，想来骆侯爷是不肯割让了。”
柳太夫人听柳孟炎提起睿郡王家，心里就有些讪讪的，又觉柳孟炎说得心无城府，必然不是存心说了叫她难堪，因此就在心里嘀咕起建园子的事。
柳孟炎瞧见柳太夫人若有所思的神色，就想柳太夫人嫁不成睿郡王，心里不甘，就存了跟郡王府攀比的心思，他查看了早年的事，查出柳府很多事，都是柳太夫人比照睿郡王府办的，此番知道睿郡王府也要建园子，想来柳太夫人不愿输给睿郡王府，定也要建了园子。
柳仲寒无心听柳孟炎说这些奉承顾家的话，皮笑肉不笑地道：“大哥，方才你说父亲将表叔的话听进去了……”
柳孟炎道：“可是父亲与二弟说了什么？那可要恭喜二弟了。”说着，又对柳仲寒一拱手，做出欢喜模样。
柳仲寒一噎，不及答话，就见柳太夫人问：“你父亲与你说了什么？”
柳仲寒没脸将柳老太爷训斥他不长进的话说给柳太夫人听，就勉强笑道：“父亲说叫我好好历练历练，过两年，自有用到我的地方。”说着，故作得意地瞧了眼柳孟炎。
柳太夫人哪里会看不出柳仲寒那强颜欢笑模样，心里哼了一声，先笑着对柳孟炎道：“老大先回去吧。”
柳孟炎笑着答应，退了出去。
待柳孟炎出去，柳太夫人就冷下脸来。
柳仲寒忙道：“祖母，你不知大哥他是何等小人，亏祖母还说他这人识时务。果然与他女儿一样，祖母不知，那云丫头在家里胡闹惯了，去了顾家，也还是一副不知天高地厚模样……”
柳太夫人斜睨向柳仲寒，心想柳仲寒定是又吃了柳孟炎的暗亏，冷笑道：“商议了许久的事就这般落了空，你还有心思计较这些小事？果然是成不了大事的，但凡我还有一个孙子，我也不把你当做宝贝，难怪你父亲也瞧不上你。”
柳仲寒忙住了嘴，想着柳太夫人到底没将柳孟炎当孙子，心里就平衡了许多。
柳太夫人瞧着柳仲寒的模样，忍不住咬牙，暗道柳孟炎拿了小事折腾柳仲寒就罢了，只要大事上柳孟炎识时务就好，况且柳孟炎如今官做得不错，叫他成了柳仲寒的臂膀也好，瞧见楚嬷嬷领了顾家下人进来，就叫柳仲寒一旁坐着，等着听那下人说话。
顾家的下人进来，给柳太夫人、柳仲寒磕了头，瞧见柳太夫人点头，心知门户已经被柳太夫人的人看好，就道：“老太爷说这次厉子期是跑不掉了，过两日，老太爷就叫人造谣说是国公爷指使厉子期鱼肉百姓，搜刮民脂民膏的。”
柳仲寒闻言有些焦急，忙道：“表叔怎会将祸水往我父亲身上引？”
柳太夫人挥手示意柳仲寒稍安勿躁，心想人言可畏，到时候众口铄金，少不得柳老太爷要抢着旁人弹劾前先检举了厉子期，然后请罪请旨将国公府转给柳仲寒，点头道：“跟你家老太爷说我知道了。叫他仔细一些，不可当真连累了我家老太爷。”
那顾家下人�