秋桂不解，“怎么不现在洗？”
“有事。”叶二老爷懒得解释，换好衣服出了门，找到佟春儿，“走，我们去长房那边说话。”
秋桂一头雾水走了出来。
嫣红脸色古怪，指着佟春儿换下的那套衣服，“你自己看！”
“怎么了？”秋桂上前，因为被泥浆滚得脏兮兮的，嫌弃的捻了一点儿起来，渐渐发觉不对劲，“哟！这么好的料子，这……，那个屋里的丫头穿得起？”
秋桂问道：“你刚才听见了吧？说是自己□儿。”
“春儿？”嫣红想了一阵，“没听说有这么一号人啊？”忽地一惊，“哎哟……，不好了！前些日子，不是说大太太认了一个亲戚，叫什么佟春儿的吗？天哪，老爷怎么拉扯上她了。”
两人的脸色都很难看，商量了一阵，最终找到了马姨娘。
“这件事……，要不要跟太太知会一下？”
“这不废话嘛！”马姨娘听了直跺脚，赶忙去找主母，细细的把事情说了，“咱们家里能有多少大丫头？必定是大太太才认下的那个佟春儿，再没有别人！”
叶二太太脸色一阵红、一阵白，豁然站起身来。
“太太……”
“真是下作！”叶二太太气得发抖，“听说前些日子，那佟春儿整天往老二媳妇那儿跑！怎么……，勾引不到儿子，就来勾引老子了！跟我去长房，我倒要看看她的脸皮到底有多厚？！”
等叶二太太赶到的时候，已经迟了。
佟春儿正跪在低头痛哭流涕，“当时下雨了，我着急着往回跑……，结果在台阶上踩滑，结果……，就摔在二老爷的身上……”上前抱着大太太的腿，“姑太太，当时我吓得腿都软了，脑子也晕了，又不认得二老爷……”
叶二老爷面色尴尬，咳了咳，“我问她是哪个屋里的，她说是大**你屋里的，我还以为是个丫头……”想起自己还拍了人家屁股一把，实在是不好意思，“当时我也没有多想，怕她着凉，所以带回屋里换了一身衣服。”
又是搂、又是抱，又是领回去换衣服，——往后哪里还说得清楚？！
107
叶大太太气得噎住，“我还说给春儿做一门好亲事，你……”指着小叔子，“老二你这不是毁了她吗？你□儿以后还怎么嫁人？！”
叶二老爷本来是想让佟春儿做姨娘，这会儿倒是说不出口了。
“春儿……”叶大太太看了看她，再看了看二老爷，想了想，“既然事已至此，那老二你就把她收在屋里，好歹给她一条活路。”
叶二老爷的眼珠滴溜溜转，落在佟春儿那曲线玲珑的身体上，想答应，又觉得不太好意思，讪笑道：“这个……”
“不行！”叶二太太一口恶气堵在心间，气得不行，指着佟春儿道：“她是大**你的侄女，怎么能给老爷做姨娘？岂不是乱了辈分？！”
“什么侄女不侄女的，我们只是同村而已罢了。”叶大太太改了口，眼下只想把麻烦处理掉，不然回头佟春儿想不开，再闹出人命就不好了。
叶二老爷接口，“原来只是同村啊。”
“是啊。”叶大太太有小叔子帮腔，赶忙道：“再说了，我看春儿是个好生养的，要是跟了老二你，指不定还能再生下一个儿子来呢。”
叶二老爷颇有几分意动——
所以你就先塞给侄儿，再塞给兄弟？！
叶二太太气得不行，恼道：“既如此，怎么不让她跟了大伯？！”
叶大太太听了皱眉，——要是自己丈夫还生得出，老夫老妻都快入土的人，自己难道还会拦着不成？若非如此，也不必巴巴的求着二房，等着顾氏生儿子了。
因而回道：“别乱说，你大伯都什么岁数了？”
叶二太太却冷笑，“大伯还不得六十，再生几个儿子也不是不可能！”又道：“大**既然这么贤惠，不试一试，又怎么知道不行？！”
“够了！”叶二老爷听她越说越不堪，本来自己搂错人就够尴尬的，赶紧默认了事，偏偏妻子在这里闹个没完，一点儿都不顾及自己的脸面！
于是暴躁打断，“你都在胡说八道些什么？还不快点给我回去！”
叶二太太气得倒仰，“许你做，还不许我说？！”
叶二老爷涨红了一张老脸，羞恼交加骂道：“你不过是一个继室而已！既没有生下儿子，又没有当过三年孝妇，有什么资格在这儿指手画脚的？”喝斥道：“居然顶撞大**？还不快点跟大**赔个不是！”
叶二太太脸色煞白，顿时蔫了——
丈夫的意思，是随时都可以休了自己！
“罢了，罢了。”叶大太太不是那种厉害的人，最怕别人吵架，连连摆手，“你们赶紧把人带走就行了。”
叶二老爷纳佟春儿为妾的消息，很快飞速传开。
顾莲的眼珠子都快掉出来了，“这、这也……”心情真是难以言喻，赶忙朝丫头们挥手，“都先下去吧。”——
真是有够尴尬的！
叶东海的脸色很不好看。
对于公爹纳妾，顾莲当然不好做什么评论。
不过却在担心另外一件事，看着丈夫，小声道：“佟春儿是你带回来的，结果收到了爹的屋子里，回头……，只怕母亲少不了要埋怨你。”
叶东海眉头紧皱，“这都是什么破事儿？！”微微着恼，烦躁道：“罢了，以后再也不去管这些麻烦。”——
悟过来了？还不笨嘛。
顾莲看着丈夫满脸懊恼的样子，决定给他再补一针，叫了李妈妈，取了那双男款的鞋子过来，“喏……，人家之前还给你做了鞋子呢。”
若是早早的说佟春儿心思不正，倒显得自己没肚量。
这会儿点出来，丈夫总该明白对方的心思了吧。
“她……，居然……？”叶东海被恶心到了，——先是打自己的主意，见不成，一扭脸又去勾搭自己的爹？！不免羞恼交加，“我连正眼都没看过她一眼！”
顾莲劝道：“我不过跟你提个醒儿，别气坏了自己。”
叶东海自己消了会儿气，又是好笑，“都怪我多事。”后悔不该烂好心救人，“当时想着大伯母膝下凄凉，有个人陪着说话，也是好的，哪里想到生出这么多是非。”
顾莲微笑给丈夫解围，“你原是好心。”
“罢了。”叶东海嘴角勾起不屑，“她自己也不照照镜子，就是翠微、红玉几个，都要比她要强十倍，当我是没见过女人的色中饿鬼呢？她想也是白想了。”
这话说完，又觉得不大对——
那自己的父亲岂不成了色中饿鬼？
顾莲见他满脸尴尬，故意打岔，“那你的意思是，将来若是有比我更好的，人家就可以有点想头了？”忍住笑，把脸扭向一边，“果然男人都是一样的。”
叶东海苦笑，“别胡说，你明知道我不是那个意思。”
“我看呐，你还是少跟何庭轩混在一起的好。”顾莲半真半假嗔了一句，“不然一棵好好的苗子，都给带歪了。”
叶东海气笑不已，“你就瞎编排我吧。”
第四天上头，叶东海跟着徐家大军挥师北上。
如今叶家最热闹的，是叶二老爷的那一圈儿后宅，一个妻、四个妾，佟春儿还是突然空降过去的，……每天不知道要上演多少明争暗斗，热闹好戏。
不过公公屋里的破事儿，顾莲别说管，就是连听都不愿意多听的——
日子再度安静下来。
而何家……，最近日子却是说不出的热闹。
何庭轩专门等着叶东海走了，然后信心满满的去单干，带着银子，去鹤城，找猎户们收皮毛、买皮毛，然后囤了一堆，再找到以前的卖家倒手。
果然很顺利，干净利落的赚了八百多两银子回来——
整个何家轰动了。
柳氏少不得要去顾家显摆显摆，把借姐姐的六百两还了，还道：“早说我们庭轩是个会做生意的，这不……，一倒手就赚回来了。”
大夫人见妹妹拿了真金白银回来，方才有几分放下心。
正巧三奶奶和五奶奶在场，听了都有些意动，扭扭捏捏、说来说去，就是想要搭个份子，跟着何家一起赚上一笔。
大家你一言、我一语，最后竟然连大夫人都被说动了。
于是三奶奶投了六百两，五奶奶投了四百两，大夫人拿了一千两，凑成二千两整数交给柳氏带回去。
临走之前，柳氏打包票道：“去鹤城要不了多少时间，至多半个月就回来了。”——
言下之意，只等半个月时间银子就能翻番。
柳氏拿了银子，急急忙忙找到儿子表功。
何庭轩从来没有这般扬眉吐气过，歇了几天，带着这二千两银子，又缠着母亲和妻子把老本拿出来，凑了整整三千五百两银子去了鹤城。
皮毛照旧收着不少，这次本钱大，收了整整七、八车，亏得带了好些人出来，不然光是看货就够忙乱的。
可惜的是，后面却没有上一次顺利。
何庭轩拉着几车满满的皮毛，去找以前的那个大卖主，结果人去楼空，急得他四处打听，却被告知对方家里有事回老家去了。
“怎么办啊？大爷。”一个贴身小厮跟在旁边，一面擦着汗水，一面发愁道：“实在不行，再去问问别家收不收吧？”
何庭轩被烈日晒得头晕脑胀的，可是心里清楚，自己赔不起，赶紧一咬牙，领着下人分头去找皮毛铺子。
结果人家却嫌他的皮毛没有处理好，还有血污，不是太想要的样子。
何庭轩求爷爷告奶奶，又降低了价钱，最后只得卖出去几张，——那价钱已经和进价一样，再搭上来回的路费、住宿、人工等等。
实际上已经是亏了。
可是怎么办，就算是亏了人家还不肯要呢。
整个鹤城转遍了，最终连半车的皮毛都没有卖出去。
何庭轩急得差点要揪自己的头发，实在是没有办法，只好把皮毛往安阳运，一路经过城镇的时候，都去问一问皮毛铺子。
拖拖拉拉十几天功夫，最后能卖的铺子都问遍了，才勉勉强强卖出去了大半车，还是亏本的价儿。
何庭轩看着剩下的七车多皮毛，一路捂了这么些天，越来越臭，甚至有些边边角角已经开始腐烂，简直就是欲哭无泪。
怎么办？怎么办？怎么办……
何庭轩问了自己千百遍，——要是就这么回去，那还不被家里人给嘲笑死啊？可是不回去的话，这些破烂皮毛也变不回银子。
还好他算是有点小聪明的，想了想，最后找到一个皮毛铺子的掌柜，请人到酒楼喝酒求教，看看剩下的皮毛要怎么处理，才能把损失降到最低。
那掌柜喝了酒，得了银子，总算答应跟过去看一看。
却是吓了一跳，“哎哟，你这都捂了多久了？”
何庭轩掰着手指头算日子，吞吞吐吐，打了个折，“……十来天吧。”
眼下六月份，正是日头毒辣的夏日天气。
那些没晒干的皮毛囤了些日子，已经开始发臭，稍微翻动一下，立即散发出一阵阵让人作呕的味道。
“这样可不行啊。”那掌柜捂着鼻子翻了几下，又是叹气，又是心疼，“要是再这么沤下去，你这批货得全赔了。”看着愣住的何家人，“还呆着做什么？赶紧找个地方晒一晒啊？等到全都晒干了、晒透了，……再说吧。”
一时之间，到哪儿去找那么大的一块空地？
没法子……，何庭轩只好让人把皮毛拉到城外。
一些搭在车上，一些搭在路边，绵延铺开了快半里路。
何家的人轮着班儿，在官道上折腾了五、六天，再请了那掌柜来查看行不行，看得人家直摇头，“罢了，罢了，也只能这样了。”
“现在呢……？”何庭轩的声音带出哭腔。
这些天在官道上忙活、焦心，又苦又累都顾不得了，满心都是自己的银子，硬是撑着一口气，盼着能有个稍微好一点儿的结果。
可惜那掌柜只是长长叹气，说道：“剪吧！把所有坏掉的地方都剪掉，剩下多少是多少。”又道：“别舍不得，坏了的地方都要剪掉，不然后头的还得跟着烂，弄坏了的毛也要修掉。”
一张张好好的毛皮，剪的七零八落、坑坑洼洼的。
何庭轩指着一张还算看得过去的，“像这样的……”咽了一下口水，颤声问道：“一张还、还能卖多少银子？”
“皮毛这种东西，讲究的就是越大越好，越值钱。”那掌柜又摇头，又叹息，“剪得小了不说，毛色还不好，有些地方还不整齐……”既然怕吓着了对方，但是也不愿意说得太高，再被缠上要收购，含糊道：“马马虎虎，……五、六两银子吧。”
“五、六两？！”何庭轩一声大叫，“我……，我可是十二两一张起收，最贵的是十六两收的，我……”
心下飞快的算了一下帐，三千五百两银子的本钱，亏得亏、赔得赔，再加上路上的各种损耗，求人办事的银子，……怕是只剩下八、九百两了！
其实那掌柜还算嘴上留情，没说完，……像这样的残次品，又小又碎，还毛色各自不一，做件裘衣人工费都要多出几倍，到时候还不好卖！就是再便宜一点，自己也是不愿意收的。
这一批货，基本上等于打了水漂儿。
不过亏损二千多两银子，已经足够重重的打击何庭轩了。
他吓得发怔，……面前仿佛浮现出母亲的面孔，妻子的面孔，大姨母的面孔，还有投了银子的两位表**，以及叶家上上下下的仆人。
都纷纷朝着自己围了过来……
“蠢货！”
“扶不起的阿斗，就知道你会赔钱！”
“还我们的银子来……”
“你这个骗子！连亲戚的银子都骗，早先真是看错你了。”
“啊！！”何庭轩抱着脑袋怪叫了一声，“扑通”栽倒在地，在眼前一黑之前，心里涌起万千悔意，——早知道，老老实实跟着叶东海该多好啊！
108
何庭轩意气风发的带着三千多两银子出去，回来的时候，却是被下人抬在了担架上，身后跟着几车臭烘烘的皮毛。
何家上下都知道大爷做生意失败了。
柳氏哭得泪人儿似的，“我的儿……”又是心疼儿子，又是心疼银子，“你怎么就那么傻呢？银子没了，咱们再想办法补上，怎么就想不开……”
杏娘挺着一个大肚子，皱眉道：“母亲，你快别哭了。”指了指屋子外头，“不知道的，还以为庭轩怎么着了。”
柳氏红着眼圈儿，骂道：“我就这么一个儿子！”
杏娘性子娇，脾气却不娇，恼道：“我还就这么一个丈夫呢？！”说着也哭，“我肚子的小元宝，还只有这么一个爹呢。”
难道还能有两个爹？
丫头们听得想笑又不敢笑，再想到小主人赔了银子，不免又都忧心忡忡，搞不好回头就要轮到卖她们了。
“我的儿啊……”
“庭轩……”
婆媳俩各有各的伤心，各自哭了起来。
“大夫来了，大夫来了。”
那大夫进门前听到里面哭天动地，不免有点迟疑，还以为遇上了什么绝症，提前打了个招呼，“在下医术有限，且先看看能不能治再说。”
等着女眷们回避，进去诊了脉，不可置信的扒拉开何庭轩的眼皮，……反倒一时怔住了，哭笑不得，“不就是中个暑吗？值得你们一个个哭成这样。”
提笔飞快开了一个药方，告辞而去。
柳氏得知儿子性命无碍，心总算是落回去了一半，但是一想起小厮们的话，说是那批皮毛赔了一半，不免又悬了起来。
杏娘在旁边大大松了口气，摸着肚子，“小元宝，你爹没事了。”
“怎么没事？！”柳氏正找不到人出气，扭头训道：“你刚才没听说啊，庭轩这次出去栽了，赔了一半！里头还有你伯母和几个嫂嫂的银子，还不知道该怎么办呢？你还在这儿说没事！”
“我说庭轩没事怎么不对了？”杏娘毫不客气还嘴，“难不成……，你还巴望着庭轩有事啊？再说了，银子亏损又不是我弄的，犯不着朝我撒气！”
柳氏气得不行，指着她，“有你这么跟婆婆说话的吗？”
杏娘将脖子一梗，“也没见过这样做婆婆的！”
通房丫头秋芸上来劝道：“奶奶……，你就少说两句吧。”又道：“太太也是担心大爷，和奶奶其实是一样的心思。”
杏娘本来就在气头上