薛夫人察言观色、趁热打铁，叮咛道：“往后好好的跟徐三郎过日子，不要再去污了自己的手。”神色郑重，“萦萦……，我要你亲口答应娘。”
“可是……”薛氏心有不甘，以及不安，“万一三郎对她念念不忘呢？万一她再来纠缠三郎呢？难道也要我装作看不见？”
薛夫人却道：“你越是去招惹顾氏，就越是会提醒徐三郎，有这么一个被他退了亲女子。若是想让徐三郎彻底忘了她，就应该别去想她、管她，让徐三郎也淡忘了她，明白了吗？”——
母亲的话，似乎也有一定的道理。
薛氏不情愿的应了一声。
“若是顾氏和她姐姐一般下作，不知廉耻、不守妇德，还来纠缠徐三郎……”薛夫人目光一寒，冷冷道：“萦萦……，只管好好的做你的徐三奶奶，娘自会替你处置这个麻烦！”
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四奶奶没有返回顾府。
她虽然不认识徐离，但是本来就对婆婆的恶毒担心，前前后后想了几遍，在济南根本没有得罪别人，——这桩泼天祸事，十有□是因堂妹的事而起！——
哪里还敢再回去？
四奶奶情知公婆丈夫活不成了，但是让她回头，去给婆家的人收尸，却是没有那个胆子，——自己和女儿的两条小命，还是侥幸拣下来的呢。
她是三老爷在汉中任上的时候，为儿子订下的媳妇，娘家就在汉中，因而带着女儿，以及追上的几个仆妇，继续按原路往陕西去了。
三老爷等人在官道上曝尸好几日，才被路过的老农发现，惊吓之余，顺手把值钱的东西都捞走，胡乱埋了人，倒是发了一笔飞来横财。
然后买了田地，做了富家翁，又是另外一番故事后话。
因而对于顾家的人来说，三房的人去了陕西，后来一直都负气没有消息回来，从此以后再无音讯……
而这边，顾莲虽然猜测三房的人做了手脚，但是苦于没法报复，能让他们干脆利落的离开，对自己而言已经是万幸了。
她并不知道，徐离手起枪落、毫不留情，帮自己解决了个干干净净！
接下来的日子，顾府上下异常安宁。
长房的大夫人和柳氏称了心，消停了；三奶奶虽然对杏娘有诸多不满，但她是隔了房头的，又不是当家主母，也只得牢骚几句而已；五奶奶一直忙着生孩子，根本没功夫过问别人。
四房这边，四夫人彻彻底底的气病了。
杏娘如了意、遂了心，每天在母亲面前赔小心，趁机替何庭轩说几句好话，不时闹得母女俩又吵起来，——但终究已成定局，小打小闹日子也就过去了。
而外面的男人们，大老爷和四老爷忙着为起复奔走，拉人情，走关系，根本没空过问后宅的事；三爷只和妻子在庶务上用心，五爷一贯的游手好闲，顾长墨还是一副矜贵样子，豆腐脑儿似的碰不得。
倒是叶东海过来拜访的时候，总能带些新鲜的小玩意儿，哄得他十分欢喜。
顾莲自回到家中，竟然头一次如此悠闲轻松起来。
姐姐和何庭轩的亲事订下来，母亲盯着的重点，便放在了姐姐身上，根本就没有功夫多看自己一眼。
这样挺好，只要不再挑自己的毛病就行。
顾莲每天猫在屋子里，又开始跟着卫姨娘一起做嫁妆，——上次给徐夫人的鞋子还没做完，就被退了亲。
心下觉得晦气，便让针线上的人把鞋底、鞋面什么的都做了。
自己只在上头绣一点东西，偷了个懒儿。
心底图个吉利，觉得总算是绣好了给婆婆的鞋子，婚事也会顺顺利利的。
而叶东海，总是隔三差五的过来串门。
当然不是看望顾莲，重点放在关怀岳母、岳父和小舅子，便是偶尔带一些小点心、小吃食，也是杏娘、顾长墨和顾莲一人一份。
他出手一向大方的很，每次来顾家时，都少不了要打赏下人，市面上有新鲜瓜果了，索性让人买上几车送过来。
顾府上上下下都受了他的好处，虽然不是什么横财，但是架不住一次又一次的润物细无声，——加上叶东海能说会道的，又爱笑，又和气，这样的人谁又会不喜欢呢？
因此每次叶家姑爷过来，都要惹得丫头婆子们兴奋一阵。
顾莲早就受够了徐家的折腾，她本不是古代女子，对商人没有什么歧视，反倒觉得叶东海这一款的，才是嫁人过日子的料。
徐离不管是兵败也罢，当皇帝也罢，往后都与自己无关了。
59阴差阳错（中）
蝉丫欢欢喜喜的进来，捧了几个盒子。
李妈妈笑道：“叶二爷又让人带礼物过来了？”
说是礼物，但是根据礼物的贵重程度来判断，不难看出，这是未来姑爷在给小姐囤嫁妆，全都是一些精巧值钱的东西。
今儿送过来的是一个三层样式的妆盒，大红颜色、雕漆，上面花瓣的边缘还描了金线，喜气又华丽，款式样子也算得上别致精巧。
顾莲觉得挺有意思的，拉开来看。
每一层都有一个小抽屉，上头还有一把带钥匙的小金锁、小金钥匙，不说里面装点首饰，但是这么一个盒子就价值不菲。
呃……，似乎有哪里不太对劲？
顾莲将妆盒搬到窗台边，对着阳光仔细看了看，每一层抽屉里头铺了丝缎，上面还有浅浅的压痕，似乎……，原本应该有什么东西的。
心下不解，于是叫了玉竹过来。
“你去打听一下。”顾莲附耳低声，把自己的猜想悄悄的说了。
玉竹去了半晌，回来是脸色有点僵硬，进屋单独回道：“听说里面原本有一套金头面的，夫人……，让卢妈妈舀了出来。”
顾莲无语了。
不用问，也知道母亲在打些什么主意。
是不是还觉得自个儿挺公平的？叶家送的东西一人一半，把小女儿的嫁妆分给大女儿一半，还是婆家帮着置办的嫁妆，真亏她想得出来！
难道就真的看不出来，那不是礼物吗？居然就这么给昧下了。
拜托……，将来要是叶家的人问起，“当初送的那一套金头面妆盒呢？啥……，只剩下了一个盒子？东西去哪儿了？”
摔！自己在叶家还要不要做人？！
李妈妈惊了半晌，怔了半晌，郁闷道：“夫人怎么能这么做？这要是夫人的体己也罢了，这是叶二爷给置办的，将来短了、少了，小姐你的脸往哪儿搁？”咬了咬牙，“我去问问夫人。”
“妈妈别问了。”顾莲拦住她，无奈道：“妈妈若是去了，东西要不要得回来且是两说，还不知道惹出什么难听的话呢？”吩咐玉竹，“这个妆盒像是外头的成品，让人去打听一下，里面原本都有些什么，我自己再买一套添进去好了。”
只能把祖父给的东西当掉一点。
可是……，这也不是真正的解决办法。
万一……，往后母亲还是依样画葫芦这么干，自己哪里补贴的起？顾莲一面琢磨，一面叹气，最后对李妈妈道：“下一次叶二爷过来的时候，记得留心一点。”
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叶东海之所以隔三差五的过来，是因为担心顾莲在家日子难熬，想着自己跑得热切一点，顾家也会对她更重视一些。
实际上，这段时间为着徐家的后勤军需周旋，已经是忙得脚不沾地，每次过来都是挤出来的时间。
因此每一次，在顾家呆的时间都不会太久。
这天照例寒暄了一番，给顾长墨带了稀罕玩意儿，以及给顾莲捎来“礼物”，陪着四夫人说了几件新鲜事儿，便就礼貌的告辞。
出门刚要下台阶，抬头便看见一个鸀衣白裙的少女走过来。
不是别人，正是自己的未婚妻。
顾莲梳了一个简单的堕马髻，正配她的鹅蛋脸，别上一支洁白的珍珠长簪，几朵小珠花，衬得她眉目干净、肤白胜雪，颇有几分清水出芙蓉的味道。
两个人都往前走，于是正正在庭院的中央停在一起。
这是顾莲算计好的地点，大庭广众、众目睽睽，但是近处没有别的丫头婆子，可以光明正大的说话。
对着来人微微裣衽，道了一声，“叶二爷。”
叶东海有些意外，没想到会在这儿碰巧遇见她，虽说一直惦记着，但是真的面对面又不知道说什么，毕竟彼此不熟，眼下也还没有正式成亲。
想唤一声“莲娘”，觉得唐突，若是喊“顾九姑娘”，未免又显得太生分了。
在他犹豫之际，顾莲已经开口，“二爷让人送过来的雕漆妆盒，我收到了。”微微一笑，谢道：“盒子挺好看的，我又添了一些首饰放进去，十分方便。”
自己这么说，对方应该明白了吧。
哪知道叶东海却一直看着她，不言不语。
顾莲不便逗留太久，廊上的丫头婆子们还在看着，只有打个招呼的时间，不由皱眉，“往后二爷不必送那些贵重的东西，若是有心，买点吃食什么的就是了。”
叶东海看着她禾眉微蹙、声音细软，一副宜嗔宜喜的样子，心中不由一顿，想起了在徐家撞见的那一幕，出神间仍然没有言语。
“嗳……”顾莲见他跟木头似的发呆，也不知道听明白没有，有点着急，小声问了一句，“……你到底听懂没有？”
叶东海的眼里绽出一丝笑意，只含笑看着她。
顾莲又不傻，怔了怔，旋即明白他是在逗自己生气玩儿。
心下微微着恼，但是当着满院子的人不好发作，抿了嘴，错身走了过去，头也不回的甩了一句，“爱听不听，随便你！”
反正你叶家钱多，爱买双份就自己去买吧！
叶东海挨了未婚妻一句硬刺儿，反倒跟拣了宝似的，笑意一直绽到了眼底，出了顾府大门上了车，嘴角还挂着一缕淡淡笑意。
段九眨巴眼睛看了看，冷不丁问道：“吃了蜜蜂屎了？”
叶东海心情很好，笑道：“没你那个嗜好。”
段九被他噎得够呛，“好小子！你还学会耍嘴皮子了。”自己郁闷了一会，最后不甘心的问道：“说说……，到底有什么好事儿？”
叶东海淡笑道：“不说。”
他要是说没有也罢了，偏偏不说，气得段九哇啦哇啦乱叫起来，嚷嚷道：“你要是不说……”跟小孩子似的，气呼呼道：“回头你再找我帮忙，我可就涨价了！”
叶东海笑道：“随便你！”
段九越发摸不着头脑，郁闷了一路。
叶东海回想起方才的那一幕，不由嘴角微翘。
果然还是自己从前太多心，她再冷静、大方，不过还是十四、五岁的小姑娘，面子薄、容易臊，稍微逗一下便着急了。
并不是因为谁。
那一副浅嗔薄怒的小女儿娇态，真是叫人爱不释手。
至于她的提醒和担心，无非是岳母偏心，厚着脸皮把自己买的东西昧了，便是再给杏娘置办一份嫁妆，也不过多花几千两银子。
以后干脆就送双份，只当是蘀她在家买一个舒心吧。
不过后来，叶东海并没有做成冤大头。
薛家准备南下，把沿海几省的势力全数剿灭，坐稳在南面的低位，徐氏兄弟更是蓄势待发，早就是摩拳擦掌了。
叶东海作为徐氏一支的军需官，须得随军前行，一直在后方提供各种军需品。
三月初八，薛家大旗带领着八万先锋大军，祭天地、拜神佛之后，众将士歃血为盟、誓言杀敌，一路气势汹汹的挥师南下。
临行前，叶东海倒是想起一件要紧的事。
叶东海的亲娘，是生他的时侯难产血崩而死的，他三岁上头，父亲出了孝期又续了一门亲事，便是如今的叶二太太。
当时叶二太太年纪轻，才得十六岁，一则怕她不懂带孩子，二则怕她不能善待嫡妻之子，所以叶东海一直都由伯母养育。
对于叶东海来说，继母从来都是一个陌生的人，小时候没养育过自己，等到稍大一些，自己又跟着堂兄四处乱窜做生意，两个人几乎没有交集。
只有在逢年过节的时候，见面打个招呼。
他自幼就有主见、性子独立，连父亲都管不大住，更别说继母了，所以从来就没有想过，自己的婚事会让继母来做主。
大概叶二太太心里也是清楚，所以从来不曾掺和。
不过不管怎么说，她都是自己名义上的母亲，不做主可以，订下亲事总还是应该知会一声，再说父亲盼了许久，早点知道消息老人家也好安心。
因而吩咐贴身小厮汤圆，“我和顾家订了亲快有一个月了，这段时间太忙，没有顾得上回长清报信，你回去告诉老爷太太一声。”又道：“去了就赶紧回来，帮我留意着顾家的东西，若是有什么事……，你就去驿站寄信给我。”
汤圆领了命，自己寻了一匹好马赶往长清。
一来一回费了六天功夫，但是对于汤圆这种不到二十的年纪，这点子辛苦应该不算什么，不知怎地，他却一脸哭丧相跑了回来。
高管事瞧见了，担心道：“可是家里出了什么事？”
汤圆摇了摇头，“没有。”
“那你这是什么样子？”高管事不满训道：“二爷让你跑跑路罢了，做出这幅嘴脸给谁看呢？偷奸耍滑的，仔细打断你的狗腿！”
汤圆急得直挠头，连连跳脚，“我不管了！我这就去给二爷写信。”
高总管赶紧跟了过去，追问道：“到底出了什么事？”
“别问了，别问了！”汤圆跟在主人身边好几年了，学了几个字，但是大都认得不会写，歪七歪八的写了好几张，自己都瞧着看不懂，如何能寄出去？因此围在桌边团团转，“真是急死我了！早知道应该多学学写字儿的。”
“你才急死我了呢！”高管事啐道：“有什么事，你倒是说啊！”
“大老爷和二老爷吵起来了。”汤圆言语不清的说了一句，嘴里嚷道：“我去找人写信，寄给二爷……”不等高管事答应，便一溜烟跑了。
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薛家大军的进攻非常顺利，一路挥师南下，势如破竹！
一路攻克徐州、淮安、盐城，刺杀镇江太守，破了无锡之后，稍作休整，大军又调转攻打宣城，好消息一个接着一个传来！
薛家大军不光攻克下无数城池，斩首数万，而且还收编了不少残兵伤将，越打人越多，带出去的时候才八万人，等到打完铜陵和安庆时，已经有了二十万大军！
其中徐氏兄弟，其兄有谋有略、其弟有勇有智，有如南下大军里的两条蛟龙，一遇风云，势头便止都止不住。一个又一个的城池被破，一员又一员的大将被斩，徐氏兄弟之名令人闻风丧胆、退避三舍，一时间声势震天！
而北面，萧苍已经仓促称帝，建元“大秦”。
但这丝毫没有影响薛家的南下大军，更挫不了徐氏兄弟的锐气，在平定了江苏和安徽大部分范围之后，又返途向北打下滁州，逼得淮南太守自刎而死，再经由宿州、淮北，薛家大军如过无人之境一般，胜利凯旋回到山东！
这场历时半年之久的巨大战争，徐氏兄弟名震天下，薛家大军骤增数十万，南面沿海几省悉数平定，彻底稳固了薛家在南面的根基！
与萧苍，形成了一北一南的对峙之势。
实时便有一些童谣传出，大意是徐家乃是皇室后裔，天命所定，注定要来拯救天下百姓云云，又言及薛氏有宜夫之相，母仪天下之相，甚至还有流言……，说是薛氏出生时如何如何异象。
顾莲听了只是一笑，前世历史课本上这种段子真是看多了。
60阴差阳错（下）
叶东海回来了——
意得志满。
时隔半年，自己当初的投资见效非常好。
现如今，薛家除了山东本来的嫡系兵马，加上半年来缴获的残兵游勇，一共有二十六万大军！可谓是大获全胜！
徐氏兄弟也从当初的不足两千，发展到了八万人，这里头有徐氏兄弟打下来的俘虏，也有自己四处招募的新兵。尽管人数不如盟友薛家的多，但是此次南下成长起来的精锐士兵，以及诸多猛将，大都掌握在徐氏兄弟的手中。
这不奇怪，每次冲锋打头阵的几乎都是徐离。
徐家此刻压不住薛家，也不会去压，但是至少有了一定的话语权，而不是靠裙带关系依附，——往后叶家做生意也就踏实多了。
乱世之中，不依靠一点势力是不行的。
这半年来的随军之行，薛家和徐家固然