今早顾莲回来，见到姐姐时，瞧着整个人都瘦了一圈儿。
对于这个胞姐，谈不上有任何感情和喜欢，但她也没什么让自己厌恶的，至多只是天真娇气，她要是知道实情，想来也不会让母亲换了八字的。
不管如何，人前还是要替姐姐遮掩一下。
“还真是不巧。”五奶奶在旁边嘀咕，又笑，“到底还是姐妹情深，五妹妹心里担心着九妹妹，瞧瞧这都急出病来了。”
这话说的，倒好似丹娘和桐娘不够关心一样。
三奶奶听她说得不伦不类，陪着说笑了几句，便道：“九妹妹才刚回家，正该好生歇一歇，咱们还是先回去，改天再来说话。”
顾家大爷没有养大，三奶奶实际上是顾家的长房长媳，五奶奶不喜欢长嫂指点自己的态度，但又不能驳了她的面子。
妯娌俩一块儿回了长房的院子。
大夫人冷声问道：“九丫头平平安安回来了？”
三奶奶回道：“是。”
五奶奶不满撇嘴，“二嫂和六妹妹、七妹妹都在，我还想着多说几句话，三嫂非要拉我回来。”
“有什么好说的！”大夫人喝斥的五奶奶不敢抬头，自己心里仍是堵得慌，要不是出了杏娘的事，公爹又怎么会把妹妹母子撵走？四房的人都是祸害精，那个野丫头怎么没有死在外头？！
想了想，又问：“她不是在栖霞寺给杏娘祈福吗？外头那么乱，居然还活着？”
这话问得十分不友善，三奶奶只能装作没有听出来，解释道：“听小丫头们说，刚巧九妹妹的乳父病重，她头一天就回来探病，正好躲过了一劫。”
“这丫头还真是命硬！”大夫人一声冷哼，忽地像是想起什么有意思的事，勾了勾嘴角，“等她有一天知道实情的时候，可就有意思了。”
五奶奶仗着自己是婆婆的侄女，大胆问了一句，“什么实情？”
“不着急。”大夫人悠悠笑道：“眼下还不到时候呢。”
23安排（下）
第二天，徐离抽空回了一趟家。
徐夫人听完他的一番叙述，惊讶不已，“居然还有如此奇事？”念了一声佛，“还好没事，否则一个好好的小姑娘就给毁了。”
徐离微有沉默，问道：“母亲觉得顾家九姑娘如何？”
徐夫人一愣，打量了儿子半晌，“难道你们……”
“母亲想哪儿去了？”徐离有点不高兴，“她虽然有几分颜色，但儿子还不至于乱了心神。儿子是想，咱们家和顾家多年世交情谊，而且门当户对，若是她在人品上没有问题，何不结为姻亲？”
徐夫人听他这么说，放下了心，颔首道：“早先我也有那么几分意思，瞧着小姑娘是个柔顺懂事的。”叹了口气，“可惜后来让刘家的人抢了先，央了我去说媒，我总不好再去争抢，所以后来就没有去想了。”
“刘家曾经提过亲？”
“当时事情都快成了。”徐夫人回忆起来，一脸不解，“两家换了八字，按说很快就该合出来，不知为何却一直搁置起来。”
订亲搁置？她又呆在栖霞寺……徐离心下微沉，“这里头必定有什么缘故，咱们提亲的事暂且按下，须得先查清楚才行。”
徐夫人叹道：“你们父亲不在了，我也管不了你们兄弟几个。”拉起小儿子的手，“后宅的事就不用你们操心了，娘会替你好好打听的。”
等人走了，找来大女儿徐娴问话。
“从前你去顾家的时候，可瞧着莲娘有什么特别的吗？”
“娘想问什么？”徐娴不解，“我与莲娘拢共见了不过两次，一次是丹娘生辰，一次顾家老太爷的寿诞，相识并不深。”
“我知道，就是问问。”徐夫人叹了口气，“你对她印象如何？”
徐娴按捺好奇没有多问，想了想，“还不错，长得出挑、大方，脾气也好，上次不是还帮姝儿解了围。”
“我不是问这些。”徐夫人见大女儿说不到重点，只得告知实话，但却隐去了小儿子救人一节，“是这样，我想把她配与你三哥。”
徐娴诧异，“那刘家……”继而一顿，刘家的人都死了，哪里还有什么刘家？莲娘的确可以再另外说亲了。
有关刘家迟迟不订亲这种事，徐夫人当然不会跟女儿们说，现在更不会提起，只是道：“我就是想着你们小姑娘走得近，问问莲娘人品如何？要是妥当，方才能够配与你三哥。”顿了顿，“上次顾家老太爷生辰的时候，可有什么事端？”
如果是那顾家九小姐有问题，这种人多眼杂的时候，最容易出乱子，至于她平时在家的时候，就不那么容易打听了。
“当我想想……”徐娴回忆了一番，一点一点搜索起来，“那天很热，我和姝儿一起跟着大伙儿，站在树荫下面说话，顾家的几位姐妹都在。”忽地抬眸，“对了，那天莲娘带着娘给的翡翠镯子，正巧杏娘瞧见了，言语间便有几分不高兴。”
徐夫人摇头一笑，“杏娘性子太要强，又爱娇，凡事都想着占个尖儿，连嫡亲的妹妹都容不下。”
徐娴接着道：“我瞧着莲娘有些怕她姐姐，有意避让，没说几句话，便借口出恭离去了。”
徐夫人心中一紧，“后来呢？”
“没多久，顾家老五过来了一趟，问莲娘去哪儿了？因为莲娘不在便走了。”事关哥哥的亲事，徐娴尽量不漏过每一个细节，“奇怪的是，杏娘似乎挺着急的，说是要去找莲娘，就跟了过去。”
“杏娘跟了过去？”徐夫人脸色微变，心下像开了锅的沸水一般。
“是啊，没多会莲娘就回来了。”徐娴眼里有着不解，“但是杏娘却一直没回，宴席都没赶上，后来戏开始了好一会儿，才见着她。而且瞧着精神不是太好，一折子戏还没听完，就说头晕回屋去了。”
徐夫人觉得事情越来越复杂，暂时没功夫跟女儿解释，交待道：“今天你跟我说的这些话，谁也不要提起。”
徐娴是贞静柔顺的性子，应道：“母亲放心，女儿肯定不会多一句嘴的。”
事关小儿子的婚姻大事，徐夫人不敢怠慢。
到了下午，就让人打听回来了消息。
“顾家五小姐的确病了。”
徐夫人琢磨了好几日，有些猜测，但又不确定。
于是，让人找了小儿子回来。
徐离把所有的线索听了一遍，一条一条归类，然后一点点联系起来，脸色有些阴沉，“这么说，顾家的五小姐有些不妥？”
“算了。”徐夫人微微烦躁，“有一个如此乱七八糟的姐姐，爹不成事，娘也高低不就的，这门亲事不要也罢。”
“母亲。”徐离眼里浮起一层阴霾，“还有一件事，儿子没来得及跟你说。”他抿了抿嘴唇，“萧苍有意把他的女儿许配与我，当时多亏二哥机智，暂时挡了过去，但是仍然惹得他很不高兴。”
徐夫人大惊，“什么？萧苍让你娶他的女儿？！”
徐离一声冷哼，“不管那萧氏女是无盐也罢，天仙也好，我都绝对不会娶她！所以眼下情况有些急，最好赶紧订下一门妥当的亲事。”
此时此刻，和萧苍翻脸不是明智之举。
徐夫人沉默了。
过了片刻，徐离又道：“儿子一是着急，二是瞧着莲娘本人的确不错，所以才起了求娶之心。”
“我明白。”徐夫人郑重点头，“顾家门第相当，莲娘本人如果没有问题，的确是个好人选。”眉头紧皱，“就是不知道到底发生了什么事，才使得刘家迟迟不下聘，若是闹不清楚，如何安心？”
徐离分析道：“这件事，很可能和杏娘有关。”
徐夫人一脸惋惜，“可惜刘家的人都死绝了，不然还能问一问。”
徐离眉头一挑，“不，还没死绝。”
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刘贞儿有些麻木的搓着衣服，双手泡得发白。
虽然在家是庶出，但好歹也是堂堂刺史家的千金，谁知道一夕之间天翻地覆，刘家满门被灭，父亲、嫡母，还有姨娘，还有兄弟们，全都去了另外一个世界！三嫂因为正怀着孕，也被……
“啊……！”脑海里又响起那些凄厉的尖叫，让自己脑袋隐隐作痛。
刘家没有了，什么都没有了。
自己从千金小姐沦落为洗衣婢，一双又细又嫩的手，都被泡白泡肿了，还要被那些粗鄙的妇人讥笑，她们下午就能收工，自己却洗到天黑都洗不完。
从前嫡母虽然有些刻薄，但在吃穿用度上并不曾短缺，自己身边亦是丫头婆子围绕，何曾吃过这种苦头？
刘贞儿想哭又不敢哭，怕再被管事看见惹得人不耐烦。
“你！”管事婆子走了过来，踢了踢她的木盆，吆喝道：“跟我来！”
刘贞儿一片茫然，更多是害怕和不安，在身上擦干了双手，悄悄跟了上去，“妈妈……”尽量让自己声音谦卑一些，“有什么事吗？”
心下惶恐不已，不知道有什么未知的命运等着自己。
“哪儿那么多废话？”那婆子不耐烦，斥道：“叫你走就走，快点！”
刘贞儿紧紧咬住了嘴唇，不敢再多吭一声。
到了地方，只见婆子先行快步进去，声音谄媚，“三爷，人带来了。”
“你下去吧。”是一个年轻公子声音，冷冷的，不失清澈，等那婆子走远了，那声音又道：“进来。”
刘贞儿低着头进去，跪在地上。
“我问你一件事。”徐离的手指轻叩桌面，一声、一声，又一声，节奏渐快，让人不自觉的随之紧张起来，“你若答得好，我就把你赎出去。”
刘贞儿大惊大喜，抬起头。
一个身着翡色锦袍的少年映入眼帘，丰神隽朗、英姿出尘，双眼炯炯有神，薄薄的嘴唇抿成一条线，整个人干净利落。
“你可知道，你四哥的亲事为何迟迟没有定下？”徐离并不抱太大的希望，如果刘贞儿这儿问不出来，自己就另外想法子去查清楚。
这些后宅琐事，与风云变幻的天下形势相比，不过是鸡毛蒜皮。
刘贞儿注意到他那双不带感情的眼睛，收回一刹那的迷失，明白这是自己改变命运的唯一机会，而且隐隐有一种感觉，如果自己说不出这人想要的东西，很可能就活不成了。
她有些不寒而栗，颤声道：“容……容我想一下。”
“可以。”徐离并不着急，追了一句，“不过别想太久，不知道的事情更不要瞎说。”
“我想起来了。”刘贞儿咽了一下口水，先保证，“绝对不敢乱说！”然后道：“有一次，我去给母亲请安的时候，听见母亲在跟陪房妈妈抱怨，说顾家不厚道，胡乱换了生辰八字不说，现在还装起糊涂来。”
徐离仔细听着每一个字，面上神色不变。
刘贞儿以为他不满意，慌忙磕头，“因为怕母亲认为我有意偷听，后来就悄悄避开了，但是我说的话句句属实，没有一个字是假的！那段时间，母亲一直脾气不好，时常抱怨顾家，所以四哥的亲事就没有订下来。”
换了八字？杏娘又恰巧病了？
此时此刻，徐离已经十分笃定，真正有问题的人是杏娘！莲娘的亲事，坏也就坏在姐姐的事情上头。
不知道那杏娘出了什么纰漏，顾四夫人急着要把她嫁出去，竟然不惜掉包，把大女儿的八字给了刘家！难怪刘家迟迟不肯下聘，且不说对杏娘满意不满意，单是中途换人这份折辱，谁又能咽下这口气？
他凭着推测，竟然把事情猜了个七七八八。
徐离冷笑，居然有如此狠心的母亲，亲手坏了自己女儿的婚事，还把女儿送到外面寺庙里去，是怕她闹起来吧？
难怪……她一点不都想回到顾府。
罢了，自己主要是想和顾府联姻，看重的是顾家的名望势力和莲娘本人，并不是想要找一个岳父做靠山，糊涂爹妈、混帐姐姐不管也罢。
尽管如此，杏娘的事还是让他很不舒服。
谁不希望妻子的娘家人干净清白？只是眼下是非常时期，和顾家联姻，比之平常更为重要，很重要，只要莲娘是一个好女子就行。
自己不能娶萧氏女，徐家成事，更需要和一些名门望族的支持！
“三爷……”刘贞儿小小声，身体有点瑟瑟发抖。
徐离冷眼看向她，原本的确是想着问不出什么，就把她给……但她既然帮自己解了惑，不妨放她一条生路。
不过是一介妇孺罢了。
但前提是，要保证她今后不会说漏嘴，该如何做呢？
想和别人同心同德，最好的办法就是利益一致。
徐离思来想去，忽地想起心里的一个小疙瘩，瞬间有了主意，朝下问道：“你今年多大了？”
刘贞儿一愣，难道对方看自己有几分姿色，所以要……？以自己现在的身份，好姻缘是别指望了，若是能给眼前这位有权有势的公子做妾，不失为一条好出路。
心中一喜，赶忙道：“今年十三了。”
徐离勾起嘴角，轻声道：“我想把你托付给一个好人，愿不愿意？”
好人……？刘贞儿不解的怔住了。
24订亲（上）
“大石哥纳了个妾？”顾莲张大了嘴巴。
“听说是一个教书匠的女儿，唤做什么谨娘。”李妈妈回道：“父母都在前些日子的祸乱里亡故，无奈之下自卖自身为奴，今年才得十三岁，真真可怜见的，大石便买下了她。”
莫非那谨娘十分美貌，所以黄大石起了怜香惜玉之心？
顾莲总觉得怪怪的，又问：“妈妈可曾见过？”
李妈妈笑道：“远远的看了一眼，那谨娘十分害羞，不过长得花骨朵儿似的，瞧着还有几分面善呢。”
顾莲想象着黄大石那五大三粗的模样，再想想娇花软玉的谨娘，不由“哧”的一笑，“真是一朵鲜花插在牛粪上。”
蝉丫不服气，笑问：“我哥怎么就是牛粪了？”
“这个你就不懂了。”顾莲连连摆手，一脸认真说道：“没有牛粪，鲜花如何能够长得好？鲜花配牛粪，相得益彰呢。”
逗得李妈妈和蝉丫都笑了。
春晓在门口探头探脑，小声道：“小姐，叶家大小姐过来说话。”
当初顾莲在栖霞寺的时候，她一直躲在家里观望，不肯涉险，如今再相见，不免带了几分忐忑不安。
“快请进来。”顾莲决定晾一晾这些墙头草，一律不咸不淡。
叶宜已经出了百日热孝，穿了一身浅黄的素面半袖，月白色儒裙，因为是来别人家做客，为免不吉利，特意在鬓角带了一支蜜珠长簪。
她原本就生得细眉细目，身量单薄，加之为亡父伤心，母亲操劳，整个人更是瘦了一大圈儿，似乎风吹吹就要飞走了。
顾莲看在眼里，有几分心疼这个早慧的小姑娘，上前扶她，“有事让个丫头过来就是，何必亲自走动？别再累坏了。”
叶宜只是认真的看着她，半晌才道：“真的是你。”
顾莲笑道：“什么叫真的是我？还能假了？”
“不是知道你去了栖霞寺吗？前几天大乱，还以为你……”叶宜像是松了一口气的样子，“还好，还好没事。”
顾莲从丫头手里接了茶，递给她，感激一笑，“让你们担心了。”
叶宜又道：“等到前几日城里安静下来，我们又让人去打听……结果说是栖霞寺一个活口都不留，可把……”说到此处，声音猛地一顿。
当初一听城外出事，二叔就让家丁赶去栖霞寺打探，结果却被不得不退回来。
二叔眼里的那种担心和焦急，是真的上了心吧。
后来听说栖霞寺的人悉数死光，二叔连着好几天都是恍恍惚惚的，做起事来心不在焉，叔祖父还以为他中了邪，急得都快请人跳大神了。
但这些事不便说出来，顿了顿，“是啊，可把我和我娘吓着了。”
顾莲有些诧异，自己和叶宜、叶大奶奶的交情有限，犯不上这般着急吧？但是毕竟人家是关心自己，于是道：“是我疏忽了，没想到给你们送个消息。”
“无妨。”叶宜微微一笑，“只要你人没事就好，我们不过是瞎担心。”脸上露出些微歉意，“等了好几天，你们家都没什么动静……”
是顾家没有发丧没动静吧。
顾莲觉得好笑，自嘲道：“可见我是个福大命大的。”
叶宜不好意思道：“原本是我们想偏了，光顾着着急，后来才想着让人过来打探消息，结果说是你已经回来了。”