春雨伺候芳菲穿戴整齐，又把一个暖得恰到好处的小手炉套好套子送到芳菲怀里。
芳菲先到何氏房里请了安，陪何氏用了早饭，才带上春雨往闺学里去了。
这官家闺学设在阳城府衙附近的一处幽静院子里，也是官家产业，环境清雅。
果然今儿天气一变，大家就都穿上了夹棉的冬衣。一大群家境良好的女孩子待在一起，彼此间自然会有争妍斗艳的心思。所以一到这换冬衣的时节，更是人人都迫不及待的穿着新装来上学了。
一屋子的红锦、紫缎、金绣……花团锦簇，直要把人的眼睛给耀花了。
芳菲身上还有李氏的孝，就理直气壮的穿着素色衣裳。
照惯例，女孩们在上课前总要说说话，聊聊天。今天大家穿戴一新，话题当然就一直围绕在她们的新衣上头了。
“秦妹妹，你的衣裳怎么都没绣花？也太简陋了吧。”
说这话的姑娘叫邵棋瑛，今年十二岁。在闺学里，除了知府千金龚惠如之外，就数她家世好。邵家是阳城本地望族，读书人不少，邵棋瑛的亲伯父在京城都察院任御史，和惠如的父亲龚知府是平级。
所以往日在学里，邵棋瑛也是大家恭维奉承的对象。加上她本身姿容不错，家里又宠爱，便养成了傲慢骄矜的脾气。对于家世稍微差些的同窗，根本看都不看一眼。
自从芳菲入学，她就看芳菲不顺眼。一个普通人家的女儿居然也混进闺学里，和自己成了同窗，这是她这种自命高贵的人难以接受的事情。所以她总是时不时要刺芳菲几句，明里暗里嘲讽芳菲根本不配来闺学读书。
芳菲就算说不上宰相肚里能撑船，也不会把这种小女孩的意气之举放在心上，根本不予理会。倒是惠如为芳菲抱不平，还时常把邵棋瑛的话顶了回去，由是邵棋瑛对芳菲更加记恨在心。今天邵棋瑛见惠如和洁雅还没来到，芳菲一个人坐在书桌前温习功课，便带着几个小姐妹过来找芳菲的麻烦。
芳菲听到邵棋瑛这么说，微微一笑抬起头看她：“邵姐姐，我穿什么衣裳，对你来说很重要么？”
“你……”邵棋瑛没想到芳菲会来这么一句。平时芳菲不搭理她，她还以为芳菲怕了她。
“我是看你可怜，才过来问问！”邵棋瑛哼了一声，轻蔑的看着芳菲的衣裳：“穿这么寡淡粗陋的衣裳，也好意思来和我们坐在一块！”其实芳菲的衣裳只是颜色素净些，也没她说得那么夸张。
芳菲笑意更浓：“原来邵姐姐来学里，不是识字读书，却是来展示你的漂亮衣裳的？”
邵棋瑛气结，她哪受过这种挤兑。“秦芳菲，你别以为混进了闺学就成了大家闺秀了，谁不知道你家里个个都是白身！”
这话说得就重了，伤的可不是芳菲一个。要知道这官家闺学，虽然大部分的女学生都是官家小姐，但也有个别是官员家里的亲眷女儿，并非人人的父叔都是当官的。其他几个和芳菲家世差不多的女孩子，听到邵棋瑛的话，脸上也露出不满的表情，只是碍于邵棋瑛一贯的气势，不敢过来顶她。
芳菲实在不想跟一个小女孩斗嘴。就算斗赢了，也没什么意思。她扭头不去理邵棋瑛，继续拿起书本看着。
邵棋瑛得不到芳菲的回应，更是生气，怒气冲冲的一把将芳菲手上的书本抢了过去：“我在跟你说话呢，你听见了没有？”
芳菲叹了口气，她不想惹麻烦，偏偏麻烦要来惹她。“听见了，我家人确实都是白身。这有什么问题吗，邵姐姐？”
被芳菲一反问，邵棋瑛还真是难以回答这句话。虽然这是官家办的闺学，当初创办的宗旨只说这是为了给一些家世清白的女孩子读书，没有规定学生必须要是官宦人家出身。芳菲这么大大方方的回应邵棋瑛的挑衅，让想看到芳菲羞愤表情的邵棋瑛大失所望。
“没问题了？可以把书还给我吗？”
芳菲伸出手来，示意邵棋瑛还书。邵棋瑛还想说什么，她身边的女孩子低声说：“湛先生来了！”
邵棋瑛一慌，把书往芳菲身上一丢，匆匆回她自己的座位去了。
一个身材修长、鹅蛋脸儿的蓝衣女子走进屋子，寒潭秋水般的双眼往众人身上一扫，屋里众人便全安静了下来。
这三十多岁的蓝衣女子，就是教她们识字的湛先生。闺学里的学生全是女孩，来教书的先生当然也是女子，每家闺学都是如此。
但这位湛先生，身份却很特别——原因无他，她的出身极为高贵，本来不该抛头露面到闺学里教书的。
其他来闺学教书的女先生，当然都是良家妇人。可这位湛先生，娘家是阳城本地的百年望族。就连邵棋瑛他们邵家，跟湛家这种大家族比起来，只能说是小巫见大巫。邵家在朝中有一位御史大夫，而湛家从三代前起，就是朝中重臣。百年来，湛家出过无数举人、进士、翰林，还曾出过一位状元公。
湛先生的祖父，甚至当过内阁大学士，位极人臣。湛先生家学渊博，从小就以才学名动四方。可惜丈夫早逝，膝下又没有一儿半女，所以便一直在娘家寡居度日。
龚知府恰好是湛先生祖父的学生，和湛家有点交情。湛先生到官家闺学教书，是卖了龚知府的面子。不过她寡居无聊，也正想做点事情解闷。教年轻女孩子们读书识字，这事很对她的脾胃，她也就应承了下来。
湛先生在闺学里深有威信，女孩子们对她都是既敬又畏。有她在场，没人敢再窃窃私语。
湛先生也不说话，就站在书案前环视众人，最后把眼光落在埋头读书的芳菲身上，露出一丝难以察觉的笑容。
看不出这个女孩子，倒有点宠辱不惊的模样……再看看芳菲那身在一屋锦绣中显得格外朴素的衣裳，湛先生的表情更和煦了。
湛先生今天来得比往日早，还没进屋就听见女孩子们在里头吵闹。她没急着进去，站在外头听了一会，想看看这些平时在她面前装得很乖的女孩子们到底是个什么性子。听到芳菲从容应对邵棋瑛的欺凌，不由得对芳菲隐隐生出一丝好感来。
这时惠如和洁雅等几个晚到的女孩子也进了屋，看见湛先生已经来了，吓得赶紧回到自己位子上，大气都不敢喘一口。
“好了，人都到齐了。开始读书吧，你们先把昨天临摹的字拿出来给我看一看。”
众人乖乖照办，把书法摊开放在桌子上。湛先生一路走来，每看到一张书法就闲闲点评几句。
“太滞重了，你这是写字还是捣杵？”
被她点到名的女孩子羞愧得把头重重的低了下去。
看到另一张，湛先生又皱起了眉头：“笔画幼细，这些字都是只有骨头没有肉的。再练十张！”那女孩子忙点头应是，赶紧磨墨准备重写。
湛先生看一张批一张，不一会几乎就把这些女学生们点评了个遍。看见一屋子垂下的脑袋，湛先生冷冷的说了一句：“你们都把心思花在穿戴上头了，哪还能写出好字来！”
这一批评，大家便知道她们刚刚讨论新衣的话都让湛先生听去了。邵棋瑛更是坐立不安。
这时湛先生已走到芳菲面前。她拿起芳菲临摹的书法习作看了一眼，芳菲心中暗叹一口气，做好了被批评的准备。她已经尽力了……几乎每天晚上，都要写上几十张大字。只是她底子太普通，现在写出来的字也只是勉强能见人罢了。
谁知素来严厉的湛先生，却淡淡的说了句：“比前日写的那些进步不少，还算用功。”
咦？她没听错吧，湛先生在表扬自己？
正文 第二十五章：梅园
闺学也不是日日上课，除了年节之外，每上十天便有一日休息。学生们要是家里有事，或是身体不适，也可请假在家。毕竟让这些女孩子来闺学上学，只是为了学好妇德妇工，无须像男子学堂那样严格刻苦。
一般到了休息的日子，芳菲都是在陆家待着陪何氏说话，或是在书房练字。
“芳菲妹妹，你的字越发好了。”
书房里，芳菲和陆寒分坐在书案两边练字。侍墨和春雨一个帮着磨墨，一个斟茶递水，小小书房倒也有几分热闹劲。
陆寒的学堂也是十日一休，这天也是他的休息日。
芳菲听了陆寒的称赞，羞愧摇头：“陆哥哥谬赞了。我写的字是怎样的，我自己还不清楚？”
她虽然得了湛先生的表扬，却没被冲昏头脑，以为自己的字真的有多好。充其量，只是比原来写得端正些、整齐些罢了。至于笔锋笔意，真是提都不好意思提。
“陆哥哥，你写的才是好字呢。”
芳菲停下笔，走到陆寒面前看他刚刚完成的一篇大字，写的是李白的一首《冬歌》：“明朝驿使发，一夜絮征袍。素手抽针冷，那堪把剪刀。裁缝寄远道，几日到临洮。”笔酣墨饱，颇有气势。
别看陆寒年纪不大，一笔书法确真是不错。芳菲见过他写的楷书、行草，各有长处，虽是比不上字帖上的名家，但已算难得。
在陆家这些日子，陆寒对芳菲多有照顾。有时何氏想不到的，陆寒也能替芳菲想到。
比如芳菲去闺学要用的笔墨，何氏给芳菲准备了一整套文房四宝。陆寒却跟何氏说，母亲你替妹妹准备的这些雪纸好是好，可听说现在女孩儿家写字都爱用染了水红草汁子的雅笺，是不是也该给妹妹买一些？
后来他索性自己去外头给芳菲买了一整摞上好的雅笺。芳菲到闺学后发现，果然这些闺秀们练字时是用雪纸，一旦上交诗词习作时，都是用的雅笺。陆寒给她备下的雅笺，很快便派上了用场。
陆寒还在很多生活的小细节上照料芳菲，芳菲一一看在眼里，记在心里。有时她还感叹，自己是因为成人灵魂小童身子，才显得早熟一些，可是陆寒却是真的早慧少年。他所表现出来的一切，都不是一个十岁男童能够做到的……
而且芳菲还惊奇的发现，陆寒的功课看似平庸，其实他极为聪明。一篇数百字的文章，他只要看过两次就能倒背如流。学堂里布置下来的文章功课，他只要略一思索，便可提笔成文。
如是观察几天后，芳菲明白过来。陆寒对于四书五经八股文，不是不懂，而是懒得在这上头花费时间。他宁可草草的把学堂里的功课赶完，剩下的时间就全是拿来看陆月名眼中的“闲书”——诗词、话本、医书等等。当然有陆月名的管制在，陆寒不能明目张胆的看这些书，他居然偷偷把四书五经的封皮拆了下来，装订在“闲书”的外头。
芳菲无意间发现了陆寒的这个“秘密”，真是又好气又好笑。这感觉真是太熟悉了——她以前教过的那些调皮学生，不少人也是用了这一“绝招”，以便在课堂上看课外书。想不到在这儿又遇上一个！
陆寒见此事被芳菲撞破，忙不迭请她帮忙“保守秘密”。对于芳菲而言，她不认为一个这么小的孩子看看杂书是什么坏事，便答应他不会告诉别人。陆寒看芳菲答应得这么爽快，心中欢喜，对芳菲隐生知己之感。
芳菲也问过他：“陆哥哥，你为何这么讨厌正经功课？”
这还是第一次有人问陆寒这个问题。他爹陆月名只会教训他不务正业，却没想过问问他的真实想法。
他想了想，便对芳菲说：“我并非讨厌正经功课，只是……太无趣了些。小时候开蒙背《三字经》，别的孩子要背好几天，我半天就背完了。剩下的时间，就是坐在那儿看人家背……我忽然想，背《三字经》是为了什么呢？”
听到陆寒这么说，芳菲略略思索一番，便恍然大悟。
换了别人，也许听不懂陆寒在纠结什么。上辈子专门教书育人的芳菲，却很能明白他的心理——这是许多早慧的孩子都会遇到的问题。因为一开始学得太容易，学习对他们而言，便丧失了吸引力。
别的孩子通过努力读书攻克难关，获得了心理上的满足。可是对于陆寒来说，这根本算不上难关……得到的太过容易，反而就感到了无趣。
所以他的注意力，就转移到了让他觉得更有意思的医学上。
芳菲想，放在她的时代，陆寒的问题根本没什么大不了。喜欢什么学科就读什么学科，行行都能出状元。可在现在，就是个大问题——在这世上读书人只有一条成功的道路，就是学好八股文，在科场上取得功名，然后封官荫子……
“姑娘，你歇歇吧，仔细手冷。”
春雨给书房屋角里的小火炉添了一把苏合香，又给芳菲和陆寒各送上一盏热茶。
自从她打小依赖着的小姐姐春喜遇害后，春雨仿佛一夜之间长大了许多，主动担起了以前春喜做的很多工作，侍奉芳菲也更加周到了。
芳菲接过茶盏喝了一口，说：“好，今儿就写到这吧。”
陆寒也道：“今年的初雪下得真早。这么快就冷得要穿厚棉袄，虽然没到‘素手抽针冷，那堪把剪刀’的境地，也差不离了。”
两人一齐笑了起来。这时莫大娘风风火火的走到书房来，见到芳菲后施礼禀告说：“七小姐，龚小姐和孟小姐在厅上等您呢。”
“咦？”
芳菲惊讶的问：“龚姐姐和孟姐姐来了？”
这种冷飕飕的天气，两个千金小姐不在闺房里呆着，跑出来找她做什么呀？
龚惠如和孟洁雅都披着薄狐裘，正坐在陆家客厅上用茶。何氏坐在主位相陪，和两人闲话。
两人对何氏态度恭谨，何氏心里甚是欢喜。这些真正的千金闺秀看着家教都是一等一的，芳菲有这样的朋友，真是她的福气。
“龚姐姐，孟姐姐，你们来了。”
芳菲迎出来向二人见礼。孟洁雅笑道：“秦妹妹，我和表姐是来找你出去玩儿的。”
“好呀！难得两位姐姐有此雅兴，想往哪去？”芳菲爽快的应承下来。不过，这种天气能去哪儿玩呀。
“秦妹妹，是湛先生邀我们姐妹俩到她家里去做客。湛先生知道我们和你要好，还吩咐了让我带你过去呢！”惠如说。
湛先生？
这就更奇了。芳菲不知这位素来性子清冷的湛先生会注意到自己，想到上次课上湛先生对自己的表扬，更是云里雾里摸不着头脑。
不过既然是长辈的邀约，芳菲当然是要去的。当下她告罪一声，得到何氏同意后回房穿戴好外出的衣物。然后带上春雨，跟着惠如洁雅姐妹的马车往湛先生家里去。
在路上，惠如告诉芳菲，湛先生不是住在湛家老宅，而是住在城中较为偏僻的一处湛家别业。
“湛先生的‘梅园’，秦妹妹没去过吧？”
芳菲摇摇头，惠如说：“湛先生看着严厉，其实心里是最爱亲近年轻女孩子的。她独居梅园，时常会叫些家里的晚辈和世交的女孩子到梅园陪她说说话，自从我父亲到阳城上任，湛先生就常常叫我到梅园去玩呢。”
要是别的千金说这话，芳菲一定是认为她是在炫耀。但她心知惠如一派天真，心地单纯如水，说这些不过是直陈事实罢了。
洁雅向芳菲解释：“龚家姨父是湛先生祖父的学生，论起辈分来，表姐算是湛先生的小师妹。”芳菲这才明白他们两家的关系。想起平时在闺学里，湛先生对惠如并未特殊照顾，惠如也没有跟湛先生撒娇卖痴，由此可见两人的品行。
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