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而长寿手里的那几个大包裹，自然也是搜刮了剪径大盗的窝棚得来的。要搁在从前，他们肯定是不屑一顾的，但此时不同，多有一点财物就多一份保障。
这些险恶，欧青谨自然不会老老实实地告诉夏瑞熙，只捡些轻松的说。夏瑞熙也知道断然不会那么轻松，也装作很轻松的样子在听。
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第十八章 降城（一）
这是今年的第一场雪，雪的白映衬着街道和墙壁的黑和灰，街道上几乎没有行人，店铺统统关了门，使得原本就已经很凋敝的西京城显得更加凄清冷寂灰暗。
黄昏时分，雪停了，赵明韬身穿重甲，立在城楼上忧虑地往外看去。但见白茫茫的原野中，炊烟四起，到处都是睿王士兵的帐篷和做饭燃起的炊烟。
西京城作为一座孤城已经整整两个月了，城里的粮食就要消耗殆尽，仍然不见伪帝的援兵来。
久攻不下，受粮草和战局的限制，睿王的军队撤走了一大半，但却派来了新的统帅，这位统帅据说是后起之秀，攻城略地很有一套。
新统帅一来，就改变了策略。隔几天就要骚扰攻打一次，或是夜里，或是清晨，或是黄昏，每次总要弄死几个人才走，实在是令人烦不胜烦。时间一长，西京城里兵士累计损失得不少，精神压力也逐步增大，加上粮食紧张，天气寒冷，已经有不少人出现了厌战情绪。
再这样下去，赵明韬不知道还能坚持多久。
他近来总是噩梦连连，总觉得对方不会只是想把他困死，小打小闹那么简单，肯定还有更厉害的后着。譬如挖地道之类的，西京城没有护城河，如果对方真的采取这个法子，当真是防不胜防。
“爷，天晚了，回去吧？”李钺躬身请他回去。
赵明韬叹了口气，转身往下走：“夜里加派人手，特别是要仔细查看城墙周围，要是听到奇怪的声响，一定要及时上报。”
二人带着一对亲兵骑马在西京城缓缓走了一圈，赵明韬的心情越发沉重起来。
空气中弥漫着一股恶臭，是死人和粪便的臭味。已经有人开始饿死了，没有粮食，没有取暖的炭火，接下来死去的人可能会更多。
本是黄昏时分，家家户户做晚饭的时候，可是不要说房顶上没有炊烟冒起，就连灯火也是零零落落的，曾经繁华的西京城，冷落凋敝，犹如死城。
赵明韬觉得他的前途前所未有的渺茫，呆呆地勒马立在空无一人的街口，几乎茫然失措。
李钺犹豫了一下，轻声道：“爷，要实在不行，我们是不是……？留得青山在不愁没柴烧。”
赵明韬没有吭气。投降的问题，他不是没有想过，但是现在再投降，是不是已经有些晚了？良久，他才道：“再等些日子吧。我们派出去的人，算来也该到了。”他还犹自对伪帝抱有几分希望。
夏瑞蓓饭也不吃，只围着熏笼发呆，芳儿立在一旁轻声抱怨：“这炭这么差，一大股子烟味。也不知道他们怎么办的差，送来的饭菜，也越来越没点样子了。”
夏瑞蓓不耐烦地说：“有用的有吃的你就知足吧。外面冷死饿死的人多的是。”
芳儿知道她心情不好，忙噤了声，垂手躲到了灯影里。
夏瑞蓓站起身来，走到窗边探了探，天上又下起了雪。因为赵明韬不来，院子里只一盏灯笼在风中摇晃，到处静悄悄的，人影子也没半个。
她冷笑了一声，这些人，当初她得势的时候，狗一样地摇着尾巴贴上来，只为了讨她一个笑脸。如今她倒了霉，不要说外面的人，就是她院子里的仆从也有些怠慢了。
她现在很后悔，很后悔。
赵明韬，根本没她想象的那么好哄骗，这么多的钱，她不过是替人管着而已，只是她这个账房先生，还兼着一个职责，陪他上床消遣。
以往赵明韬心情好，战事未起的时候，还会多听她唠叨几句，会给她几分薄面，她提出要送点银票回夏家去，他也不表示反对，也会常常送她点小东西，夸赞她几句。
可自从夏瑞熙的事情发生以后，他就总认为是她嫉妒派人去放的火，认为夏瑞熙是被她烧死的。只是因为夏瑞熙是他假借她的名耍了手段接走的，事情没有放到台面上，也找不到凭据，他不好发作。
但到底心头窝着一把火，便借着一点小事情狠狠地发了一回脾气，她只是稍微辩白了几句，他就下死劲地劈脸一巴掌，又踢了她几脚，疼得她在床上躺了整整半个多月才起得了身，如今身上还是隐隐作痛。
此间他不曾来看过一眼，也不曾让人来问过一声。反而让人来她这里拿走了二十万两银子让人去京城送聘礼，大肆修葺寿王府，准备迎娶正室。从那个时候开始，这院子里的风向就开始变了。
她那时才算体会到当初夏瑞熙劝她的话都是真话，给人做小，实在不是一件好事。不管爱不爱，这样的被对待，拿自己的钱去给他讨大老婆，其中滋味实在难言。
她好了以后还得去给他赔礼道歉，低头伏小。他若是恨她烧死了夏瑞熙，不喜欢她，不要来就是了，可他倒好，要么几天不来，要么来了就是两件事，要钱，上床，在床上狠命地折磨她，羞辱她。
她也不知道赵明韬到底是把他得不到夏瑞熙的气出在她身上，还是嫌弃她不是夏瑞熙。
有一次她实在忍受不了的时候，她哭着求他放过她，干脆休了她，他恶狠狠地说：“你不是要替我赚钱吗？还没做到就想走？你休想！”接着又把她按倒在床，边撕扯着她的衣服，边威胁她：“你也想死是不是？死了好，我杀了你全家！”
仗打起来以后，赵明韬顾不上她，她过了几天好日子，第一个反应就是高兴。还没高兴完呢，又开始担心战事。若是赵明韬胜了，费小姐还是要来，她的日子更难过，若是赵明韬败了，败军之将，会有什么好下场？家眷，肯定也是难逃被凌辱，死去的命运的。
她很想为自己打算一下，却不知道，这样情况下，她能做些什么？夏家，她是回不去了。夏瑞熙，不知是死是活。逃走？怎么逃？能逃到哪里？死？她不甘心。
她斜倚在窗边，冷风一阵一阵地往里吹，吹在她脸上，把房里的烛火吹得忽明忽暗，她也没反应，犹如木雕泥塑一般。
有人在门口悄悄探了探头，芳儿出去片刻后回来：“夫人，家里来人了。”
夏瑞蓓“嚯”地回过身，两眼灼灼生辉：“真的？快请进来。”夏老爷对她一向是不闻不问，怎么今日会突然让人来寻她？
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第十九章 降城（二）
丽娘裹着兜头大斗篷进了屋，首先打量了一下夏瑞蓓屋里的摆设。
金碧辉煌，家具和装饰都是上好的，就连坐垫，也是上好的锦缎。可是桌上放着的饭菜是冷的，炭盆里的炭，也不是好炭，发出刺鼻的呛味儿，伺候的人也没几个。
夏瑞蓓穿着件宝蓝色的皮袄子坐在熏笼边，衣服的颜色，不太衬她，就算是在昏暗的灯光下，也看得出她的脸色不好，人很瘦，没有什么精神。
丽娘给夏瑞蓓行了礼问了好，夏瑞蓓微笑着示意她坐下：“家里可还好么？”家里来人，恐怕是她这段时间以来最开心的事情了。
芳儿就在下手给丽娘安了一个锦墩，丽娘坐下来，捧了热茶，恭恭敬敬地答道：“都好。”
夏瑞蓓一瞧丽娘的摸样，就知道不是很好，虽然衣服还是好衣服，看不出什么来，可是脸颊却瘦得凹了下去，头发也有些枯黄，和从前那个丰润明丽的丽娘大相径庭。便给芳儿使了个眼色，芳儿会意，出去反手关了门，把在了门口。
夏瑞蓓直接就问：“家里可有米粮？”她前些日子想尽法子才让人送去两袋米，却是被人给扔了出来，扔在街上，不过眨眼功夫，就被人抢了个干干净净。
丽娘犹豫了一下，道：“有的。”实际上，城里的各户人家的米粮，油肉，药物，柴炭早就被守城的兵士搜刮了个干干净净，每日里只是按人头分得一小点罢了。
夏夫人之前虽然在地窖里藏有一些米，但也不是很多，每日里一家人只敢取一小点夹杂着领来的霉米碎米熬了清粥吃，还连火都不敢怎么生。大家无非是在苦挨罢了，要么就是等着饿死冷死，要么就是等着城破而死。
丽娘却不敢把这些事情告诉夏瑞蓓，因为夏老爷现在仍然不肯听到她的名字，更不会要她的东西，今日如果不是为了欧家的事情，也不会让自己来找夏瑞蓓。
夏瑞蓓心里一冷，一时沉默下来，家里的情况她怎么会不知道？她曾经去求过赵明韬，好歹不要拿夏家的东西。赵明韬冷笑着说：“全城生死与共，家家如此，就连我府里的仓库也打开了，总不能让我为了你家就破了规矩吧？如此，我如何能服人？妇人之见！”
所以她才会想方设法地弄两袋米送去，结果反而给夏老爷扔出去，白白便宜了别人。她此刻这样问丽娘，无非是想借此机会为家里做点事情，表达一下歉意，缓和缓和僵硬的关系罢了。
丽娘见她沉默不语，叹了口气，道：“其实，老爷让奴婢来，是有其他事要求姑奶奶。”
夏瑞蓓一听说还是有事要找她，眼睛亮起来：“什么事？但凡我做得到的，一定去做。”
丽娘轻声道：“是为了欧家的事情。”
自从欧青谨走后，为了林轻梅不见的事情，李钺带着人去欧家很是闹腾了一回，指着欧二老爷和欧二夫人出言不逊，甚至想动手侮辱，欧家其他人出来阻挡，结果都挨了打。
欧家被洗劫一空，三少被打折了腿，欧家二老一病不起，奴仆几乎逃散完，家里只有大少、吴氏、二少带着几个忠心的仆役硬撑着。
病了，夏老爷还可以帮着看，药也不是问题，夏家好歹曾经是开药铺子的，虽然药材都被征收了，但好歹扫柜子角落总扫得出些来急用。可粮食却是个大问题，虽然平时亲戚邻里没少资助，但大家都很困难，不可能长期资助他们。
其他豪门多少有些存粮，都没有像欧家这么被搜得干净的，地窖，仓库，夹墙，到处都翻了个底朝天。人家可以派忠心的仆佣去领米粮，只有欧家不行，必须欧家少爷自己去领，否则就不发粮。
但就是去了，也不一定领到。
欧家的人去领每日的米粮时，不管去早去晚，总是最后才能轮到，还经常轮到他们时就没米了。
欧二少每日就专职去领米。这日，雪太大，天气又冷，他午饭也未吃，等了许久才听到喊他，等他去了，又是最后一个，放粮的人满脸鄙夷地从柜子底，用扫地的扫帚扫了大约两捧霉了的高粱给他就算完了。
欧二少心里噎巴巴的，一大家子还眼巴巴地等着他拿这点粮食回去，等了这许久，又是这一点点，哪里够的？便好说歹说，想再求得一点，结果反被人家连打带骂地推搡出去，连那一点子高粱也洒落在了雪地里，被脚踩踏得分不出哪是粮食哪是泥。
欧二少自来风光惯了，高门子弟的傲气是有的，长期受得这些腌臜小人的闲气已经是很难过，很伤自尊了。此时见粮食成了这个摸样，不由怒从心头起，奋起反抗。
这下可好了，被安了一个“哄抢军粮”的罪名，要被砍头了。
谁都知道这是赵明韬赤裸裸的报复。
自从那个院子被火烧了以后，赵明韬除了折磨夏瑞蓓，就是指使人找借口经常折腾欧家人。如果不是欧青谨逃得快，估计已经没了命在。
伪帝的旨意未下，碍着西京百年世家的名声和社会舆论，他不能明目张胆，名正言顺地弄死欧家人，但可以饿死他们，困死他们。欧家人如果忍气吞声，可能就是死挨；如果敢反抗，就是欧三和欧二这样的下场。
“哄抢军粮”这么大的罪名？夏瑞蓓看着手里的茶碗盖不吭气，她自身尚且难保，怎么又管得了欧家的事情？
丽娘低声道：“也知道您为难，如果能一直这样熬下去，也不争这一点半点儿的。可是二少这个样子，您也知道，就算是不死，进了那个地方，又真会有好果子吃？只怕是饿死了都没人管，何况还是身上带着伤的？”
夏瑞蓓头痛地扶着额头，她知道，这也许是夏老爷给她的最后一个机会。如果她不做，真的就再也没有转圜的余地了。只是，她该怎么办呢？
她想了很久，才说：“先去求其他人想法子吧？比如布政使张大人那里，赵……他还是很给张大人面子的，他二人关系很好。再看看西京的其他世家，他们之间盘根错节，应该不会看着欧家倒霉不管的。”
丽娘急急地道：“已经是求了，可这个时候，大家自顾尚且不暇，谁还敢为了他去得罪那位？落难的凤凰不如鸡，若是有其他法子，也不会来为难您。”
夏瑞蓓相信丽娘说的是实话，如果有其他法子，夏老爷怎么肯低下头让丽娘来寻她？
她心里顿时很难过，她自己的父母不肯原谅她，却愿意为了外人来求她。几年前那种无路可走的感觉又回到了她的身上，只是以前是家里人给她安排的婚事，而这一次，却是她自己找上的。
答应吧，这事儿她根本办不成，还会惹得一身骚，不答应吧，夏老爷他们肯定更恨她。
丽娘见夏瑞蓓久久不语，以为她不肯答应，失望地道：“姑奶奶若是为难，那就算了。奴婢这就告辞了。”
“不是。”夏瑞蓓艰难地说：“丽娘，不怕你笑话，我如今……反正，他不肯听我的就是了，也不知道他今夜会不会回来。不过，我尽量想想法子。”
丽娘叹了口气，只得起身告辞。
夏瑞蓓道：“你出去后，先别走，到角门那儿等着，我让人给你送点东西出来。”
丽娘一愣，以为她是要给夏家的，不由喃喃地道：“不必了，姑奶奶。”
夏瑞蓓背着身子道：“不是给家里的。一点粮食，给欧家送去吧。我会尽量想法子的，但我能做的，恐怕不多。”
芳儿送走了丽娘，小心翼翼地道：“夫人，您真的要帮欧家？爷肯定不会答应的，要是知道了，您……”
夏瑞蓓阴沉着脸不说话，她当然知道，也知道这事儿她是一定办不成的。如果可以，她很想满足夏老爷的希望，缓和一下彼此僵硬的关系。可要去做，先不说做得成做不成，只怕赵明韬知道就会把她撕成碎片。
“夫人，爷来了！”一个小丫头惊慌失措地进来报告。
芳儿把眼睛一瞪：“一点规矩都没有！”一转眼又看夏瑞蓓的头发妆容，“夫人，要不要抿抿头发？”
赵明韬已经很久没过来了，夏瑞蓓的头发妆容衣服都是家常的，很普通，不怎么好看。
好看不好看的，他也不在乎。夏瑞蓓叹了口气：“算了。”起身整整衣服，出门去迎接赵明韬。
赵明韬已经进了院子，夏瑞蓓在廊下接着他，只见他阴沉着一张脸，心里先就颤了几颤，脚都是软的。
赵明韬被夏瑞蓓服侍着卸了甲，一眼就看见丽娘喝过的茶：“谁来过了？”
夏瑞蓓顿了一下，知道瞒不过去，低声道：“是丽娘。”不等赵明韬再问，又道：“我祖母有些不好。”夏老夫人人老了，身体不好是很好的借口。
赵明韬冷笑一声：“不好？难道你爹娘肯让你进家门了？”他就不明白了，这夏树淮夫妇怎么就这么瞧不起他？把个百无一用的欧青谨看得像块宝一样？
夏瑞蓓呐呐地道：“就是和我说一声。”
赵明韬没有再追问，�