突然，堂上响起了几声清脆的击掌声。
“古有缇萦救父，今有婧女陈情。”
众人朝发声处转过头去。原来在旁观审的太子殿下，早已站起身来，望着钟家小姑娘抚掌而笑。
一旁的程太傅，也一同激动地站了起来，指着妙如褒扬道：“果然有钟御史的遗风。只可惜托了个女儿身……”
担当主审的大理寺卿范大人。见太子殿下和程太傅都表了态，赶紧派人替堂下中外着的，搬来椅子，命她坐下答话。
被宋氏扶起来时，妙如只觉得两条腿，好似已经不是自己的了。
待她的腿脚恢复知觉，能行走时，太子殿下派人安排了轿子，送钟家女眷出宫。
临行前，还特意嘱咐她们，不必担心钟大人，只管回府静候佳音。
待妙如被送走后，刚才听审的众位大人，就此事展开了争论。
“此案可以结了吧？！既无原告，又无苦主，钟探花当年也是被人挟恩逼迫。”上个月刚入阁的工部尚书谢安良提议到。
内阁次辅沈潜则摇了摇头：“总觉有些地方不太对劲，钟姑娘好似回避了一些问题，诸如她为何五岁就听得懂‘改运’的说法？”
“这有何难？！当然是小时候记在心里了，长大后问的别人。据谢某所知，从昭明三年起，确实有人就见过裴太医，隐居在苏杭一带。我有个本家叔祖，前年就从杭州寻访到他，请他来救过一命。她一小丫头，为何不说张太医，李太医，偏偏说是裴太医。”谢安良不以为然地瞥了他一眼。
“这钟家姑娘，听说打小就聪慧得紧。沈大人是没见过她的画作。那功夫看起来，哪里像是个只有十三岁的女儿家所作。虽然跟以往的风格不同，但惟妙惟肖的绘画功底，还是摆在那里的。”左都御史李瓒，早看出太子殿下对钟家那丫头甚为欣赏，故顺水推舟地随声附和道。
“老夫也不相信钟御史的后人，是个无骨气之人。他若是攀龙附凤，当年何必以探花之身，在彭泽这穷地方一呆就是三年。回京后不群不党，连前承恩侯石家，他都不买账。”首辅赵崇也加入到力撑钟澄的行列。
“那他为何一直不敢休妻？”沈阁老揪住此点不放。
“没听他女儿说吗？救命之恩在前，他现在不也没休妻？！若真是个阿谀奉承之徒。此时何不乘机跟杨家人撇清关系？！”谢安良起身反驳道。
太子殿下含笑不语，在一旁观战。
“让他去吧！老夫之前也动过此念头，让他跟杨逆撇清关系。没想到有自己的难处，是咱们苛求他了！”德高望重的程太傅，最后喟叹道。
在妙如进宫救父后，杨氏才得知，宋氏也跟着去了，心里很是不忿。
“她这是干啥？想在这种场合乘机表现？！好让皇上一张圣旨，把她扶正吗？这哪是一个妾室该出面的场合？！”宋氏就像柄剑，一直悬在她头顶。只要一想起来，杨氏就寝食难安，再也没法淡定下来。
“早知如此，要是咱们也跟着大姑娘一起去就好了！省得那贱人，朝您身上泼赃水。”崔妈妈并不知钟澄罪名中，有窝赃一项，是在代杨氏受过，还在旁边撺掇道。
杨氏有些心虚，没有吱声。不过经她提醒，一个激灵，似是想起什么来。
“去！把二姑娘给我叫来！”她吩咐守在门口的丫鬟丁香。
不到一盏茶的功夫，妤如就到了华雍堂。她一进门，杨氏就让崔妈妈，把屋里人都带下去。
屋里只有她们母女俩时，杨氏递给女儿一叠银票，催促道：“赶紧贴身藏好！这是娘亲仅剩的一点家底了，是你跟弟弟将来出嫁和娶亲的银两。母亲这里不安稳，官府的人，可能马上会来查抄娘亲的嫁妆。你先贴身藏着，等风头过了，再还给娘亲。”
妤如依言收了起来，神情有些忧郁：“娘亲……妤儿听过她们议论了，说爹爹入狱，是因为……他会不要咱们三个了吗？”
杨氏眉头一拧，沉声道：“不会的，娘亲向你们保证。他不敢！外公曾有恩于你祖母……就是休了娘亲又如何？！把这个藏好，有了银子咱们照样能过上好日子……”
妤如点了点头，又陪着说了一会儿话，就告辞离去了。
果然，妙如回到家中后不久，刑部的人就跟着来了。
查抄钟府杨氏的私产，要求她拿出当年的嫁妆单子对照，把多余的部分，全部收缴充公。
杨氏还被带到刑部问话，让她倍感屈辱。
回来的路上，杨氏看到了父亲杨景基和兄弟杨俊贤，被关在囚车里，好似要带到什么地方去。她想跟上前去，却被人挡了回来。
第二日，钟家女儿勇救亲父一事，就在大楚的朝堂上传播开了。跟着这个传出的，还有钟杨两家十多年的恩恩怨怨。包括钟澄登科之际丧妻，被杨景基挟恩逼娶的传闻。
妙如再次成为街头巷尾议论的红人，不过此回她倒不甚在意。
反而希望此事传播得越广越好。
这样一来，世人对父亲的误解，就可以多一些人了解事情真相。今后无论是为官，还是开馆，都是大有裨益的。
下午的时候，钟家的亲朋好友，纷纷登门打探消息。当众人闹哄哄地询问妙如这几日的经历时，被关押多日的钟澄，终于回家了。
只见他衣袍赃皱，发丝凌乱，神色有些萎顿。看到府里来了如此多的客人，显然有些诧异。
沉默了许久，才说出了他进门的第一句话。是对秦妈妈交待的：“去通知太太，让她呆在华雍堂闭门思过。没我的命令，不得出府半步。家里的事，暂交由宋氏掌管。”
他说的第二句话，更是惊得众人的下巴都险些掉下来。
只见钟澄望着女儿妙如道：“爹爹已向圣上请辞，交接完手头上的差事，一个月后咱们回淮安。”
第一百五十一章解脱
听到钟澄的决定，妙如能感觉到，此次他是真的放弃了。
想想爹爹的性格，确实不适合在官场上混，心既不狠，脸皮也不够厚。看他处理家人之间关系，就知道了。
其实有种人，天生擅长居于幕后。教书育人，启发培养学生，可能才是他的天赋领域。
从此以后，他不必为自己杨家女婿的身份而纠结，更不用在夹缝中求生存。
压在心头十来年的包袱终于放下了，妙如从心底替他高兴。
钟澄像完成了心愿般，仿若得到解脱和新生。在留京的最后一段日子里，隔三差五寻师访友，倾尽风流，有朝名士发展的趋势。
得知妙如要跟父亲回乡，长公主有些诧异。忙派儿子汪嗣弘前去劝说，想让孙儿提前把她迎娶进门，等及笄后再圆房。
“澈之弟，为何要辞官离去？甥女不是已经替你洗清污名了吗？”跟钟澄同游云梦山，在道边亭子里歇脚时，汪嗣弘开口问道。
“一言难尽，家中这种关系，很难再在宦场上有所作为了。澄比不得博然兄，可以寄情于山水。还是退隐江南，回去当一名教书先生，更加快活自在。小女今后就托兄台照应了……”钟澄淡淡说道。
汪嗣弘神色一暗，心有戚戚焉，他又何尝不懂个中滋味？！
只是那十年里，他处于昏迷状态，无知无觉罢了。
“家母想让两个孩子提前成亲，也好让他们早点在一起培养感情。再说，妙儿回到江南，又要适应那里的生活，怕有诸多不便。”他乘机提起婚事。
“小女想回去跟她二伯母再学学。况且，当年慧觉大师替她算过命。十五岁之前运道不顺。就是这原因，才让她上山拜了师。也是时候让她回去，在佛祖跟前拜拜，多修些佛缘。”
时值三月，春风拂面，下山后，两人纵马于原野，汪嗣弘又向连襟问起今后的安排计划。
钟澄勒紧缰绳回过头来：“澄想回乡开馆授徒，好好教养家中这几个小家伙。以后来京城的机会怕是不多了。有你们父子，还有长公主殿下照顾妙儿。我也算是放心了。”
“何不就在京成开馆，以弟之高才，拜倒在门下的学子，怕是会趋之若鹜。”他有些不解。
“澄想让妙儿的母亲，离她远一点，怕影响她今后的幸福……”
汪嗣弘默然，有对方比着，他感到自己对儿女的付出，还远远不够。
至直钟家人离京的前夕，杨家父子在菜市口问了斩。作为杨景基的女婿。两家均派出人来，替他们收殓并安葬了。在郊外找了块地草草埋了，此乃后话。
杨家从此成为大楚历史上翻过去的一页。
汪钟二人均受过杨家人的拖累，同时又都与杨氏姐妹共同孕育了孩子。他们的心情可谓是五味杂陈。
两府此后很少再提起那家人，似乎有成为禁忌的趋势。
在京里的最后一个月，妙如甚是繁忙。
除了和家人收拾行李，安排搬迁事宜，还要接待前来探望和告别的亲友。
听闻妙如要离京。傅红绡第一个赶过来求证。
她表现得十分难舍难分的样子。
想当初，一同进京。几年过去了，两人之间的关系越来越好，胜似亲姐妹。虽然年纪相差不少，可甚是谈得来。妙如喜欢她的爽朗和真诚；傅红绡欣赏对方的才华和善解人意。
为了减少分别的伤感，妙如故意打趣道：“放心吧！就是到了淮安。我也不会忘了咱们生意的。江南的铺子正要需要人理，我把莲蕊派过去。她现在能读会写，一手算盘打得噼叭作响。放心，误不了姐姐的事。以后的新品，可是要从江南先流行起来了哟！”
“明年，明年等竑哥儿再大些，就让相公陪我回江南归宁，到时去看望妹妹。”傅红绡是个乐观的性子。想到对方两三年后，还是会嫁到京城来的，她的心情就好了起来。
“好啊！到时我一起上云隐山拜佛，为竑哥儿祈福。”妙如笑了起来。
两人正聊得起劲，帘外织云前来禀报：“姑娘。罗家三小姐拜访您来了。”
妙如一喜，忙拉着傅红绡迎了出去。
一边走，一边向她解释：“当初妙儿之所以能进宫，给皇后娘娘作画，得亏了镇国公府的萱姐姐引荐……”
傅红绡恍然大悟，兴致勃勃跟着出来了。
刚下走廊，院子外头迎面进来一群女子，把妙如两人唬了一跳。
走上前去，她们才发现，此次来的不光有罗逸萱，还有锦乡侯府的邱馨悦和承平侯府的聂锦瑟。
见到妙如，罗逸萱抿嘴一笑：“钟大人救回来了，妹妹果然气色好多了。上次见你时，还瘦得厉害。如今人们一提起孝女，大伙就想起妹妹你来。太子殿下那句‘古有缇萦救父，今有婧女陈情’的评语广为流传呢……”
妙如红了脸，带着羞涩地走过去，跟众女一一互相行了礼，又谦虚了几句。
随后把傅红绡介绍了她们。
等到一个空隙，聂锦瑟把妙如拉到一边，跟她道歉：“听说妹妹之前派人到府里，找过锦瑟几次，可惜我一直不在家。回来就听闻了你家的事。想来是有关钟大人吧？！不好意思，没能帮上你……”
妙如摆了摆手，不以为意：“此事怪不得姐姐，其实妙儿，当时只是想探探上面人的态度。后来正好萱姐姐，恰巧有那样的机会。既不伤体面，最后把事情还是圆满办成了。难得的两全其美。此事姐姐就不要放在心上了……”
聂锦瑟粲然一笑，两人就此揭过这事。
“钟妹妹，你们在聊些什么？”邱馨悦挤过来凑热闹。
“在说，两三天后的春宴，你能不能遇到未来的婆婆。”聂锦瑟笑着乘机打趣她。
“锦姐姐，我都还没说你呢！沈家大公子这次成了贡士，过不了一个月，你将来就要当状元娘子了……”说着，邱馨悦转过头来，对妙如笑道，“钟家妹妹恐怕还不知道吧？！你聂姐姐年底就要出阁了，听到你这月就要离京赶不上了，她上门提前讨礼物来着……”
“你……”聂锦瑟跑了过去，作势要掐邱家姑娘的脸颊，以示惩戒。
邱馨悦忙躲到罗逸萱身后，叫道：“表姐，救我……”
后者出来解围：“聂姐姐就饶了悦儿吧！她想来记错了，其实是逸萱来向钟妹妹讨礼物来的。”
说着，她朝妙如笑道：“没忘记答应过的吧？！听说你马上就要离京了，可千万要帮我画完了再走！”
“哪能忘记啊！大恩人交待下来的任务。几时能上门？随时候命！”妙如连忙表态。
“昨日逸萱特意跟外祖母说好了，后日她那边没什么客，就那天未初吧！到时我来接你！”她过来拉起妙如的手。
年轻的姑娘们围在一起，无非喜欢聊起京中流传的八卦。说着说着，不知谁提到今年的春闱上面去了。
“今年的会元，你们知道是谁不？”聂锦瑟故作神秘地问在位的。
“不知道！是你认识的人吗？”提起这个话题，邱馨悦立马精神抖搂，来了兴致。
“听说是个五十来岁的老头，都考了大半辈子了。”聂锦瑟自揭谜底。
“这可是个奇事儿，从来没有这么大年纪的会元。今年风头怎么转了？”傅红绡接口道，她祖父任过学政，对科场上的事比一般人来得熟稔。
“没谁规定，中进士的，都得是青年才俊吧？！”想起范进中举，妙如笑道。
“那是！青年才俊都跑到你家了！妹妹当然都不稀罕了。嵘曦公子是不是故意等上三年，到时大小登科一起来吧？”聂锦瑟的嘴巴也不饶人，马上打趣上她。
“就是！都成解元了，竟然毫不在意地放弃了春闱，肯定是这个缘由……”罗逸萱也起了哄特意要臊她。
“不理你们了，就知道打趣别人……”妙如脸蛋涨成红苹果，期期艾艾不知拿什么话来搪塞是好。
傅红绡出来解围：“或许汪公子想准备充分一点，弱冠就中进士的，毕竟是少数。
“对了，三天后宁王府举办春宴，我堂姐一直想邀请你来着。每次都错过了……特意托馨悦这次来问问你。”邱三姑娘朝妙如眨了眨眼睛。
“你堂姐？”妙如有些困顿，茫然地望着对方。
“就是宁王府的世子夫人啊！她说见过你的……”邱馨悦提醒道。
“哦！原来是邱夫人……”妙如记了起来，她曾经还帮自己解过围，“可是，你也知道，咱们家里没长辈能带着出去啊！况且，现在我已经……不好随意往外面跑吧？！”
“哎呀！倒是真的，时间赶得不巧！”邱馨悦突然想起，听说她继母被禁了足，她刚订了亲，出去确实有些不方便，只好作罢。
悻悻地惋惜道：“现在京城的世家女眷，都想现场看看那画技。再说你马上就要离开了，几年内也难得跟京中姐妹聚到一起了……真是可惜了这个好机会。”
第一百五十二章插曲
和罗逸萱坐在回程的马车上，两人聊起了江南的风物。
“逸萱也曾去过扬州，咱们家的祖籍在那里。四哥每年都要回江南，去扫墓祭拜他娘。若你这画法早十年出现就好了，说不定可以替前头的二伯母留幅画像下来。省得四哥每次惦念他娘亲就回次南方……”她的声音忧郁而感伤，在车厢里回荡。
“你说的二伯母，是指罗世子的生母吗？”妙如不解地问道。
“是啊！逸萱小时候还被她抱过，是位特别和蔼可亲的长辈。皇后娘娘只有三、四分像她。不过，四哥的表妹谢家的玉琪妹妹，倒是有五六分相像。那时跟在堂姐身后……”提起那位夫人，罗逸萱讲起童年的往事。
窗帘上的挂穗随着马车的颠簸，在车厢内一摇一荡。
感受到对方语气中伤感情绪，妙如叹道：“都不容易，妙儿出生后都没见过亲娘。能萌发作画的念头，当初就是想乘着还有记忆，把祖母样子赶紧画下来。”
罗逸萱眼前一亮，问道：“那妹妹最后把钟老夫人的像，到底画出来没有？”
妙如抿嘴一笑，里面含着些许苦涩：“画是画了，还是总觉
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