“是何人送的信？”钟澄追问道。
“是老太爷身边褚统领派的人。”徐管家答道。
钟澄又是一惊，在他印象中，岳父身边的褚统领。几乎从来不离开主人的身边。若是这位派的人，看来十有是真的了。
钟澄回到华雍堂时，杨氏已在崔妈妈的服侍下，转醒过来。她呆呆在坐在妆镜前，目光涣散。
其实对于父亲的下狱，她是早有预感的。
前几次，她回娘家时，父亲总把她叫到书房里，跟她讲一些现下杨家面临的困局和形势。就像上次，爹爹要她阻止相公答应谢家的提亲一事。
父亲告诉她。现在投靠杨家的大臣中，有些开始朝秦暮楚，三心二意起来，相当部分有找退路的想法。若女婿公然跟杨家政敌联姻，那些个墙头草们，肯定会一个个改弦更张，另投门户。控制不了这势头，二十年的基业。将毁于一旦。
见到丈夫进来了，杨氏的目光开始找回焦距，有气无力地问道：“怎么样？爹爹那边来的人，是如何说的？”
“是褚统领派人报的信，杨家现在不知是何种情况。若想回娘家看看，我陪你去一趟。”钟澄踱了进来。对着坐在阴影中的妻子说道。
杨氏死灰般的眸子，仿佛活过来一般，猛地爬起身，接声道：“马上就走！娘亲在家里还不知被吓成什么样了。”
钟氏夫妇赶回力旋胡同时，先前在掇芳园刚见过面的汪家两口子，也早已赶到了杨家。跟来的还有汪峭旭。
“姨父二姨也来了？”向钟澄行过礼后，汪峭旭主动报告，“母亲到后堂安慰外祖母去了。父亲在书房里。跟小舅舅正商议着。”
钟澄夫妻俩分头行动，一个进了外书房，一个进了禧荣堂。
众人离开力旋胡同大学士府时，已是天快破晓。
钟澄也没回屋休息，洗漱一番。待女儿们请安后，就上翰林院了。
他出门后，钟府并没有平静下来。杨氏歇了两个时辰后，布置了一通，又回杨家安慰母亲去了。
妙如带着妹妹们，照常到韶华斋去上课。
下午课间时，妤如拉着姐姐的袖子问道：“大姐，外祖父是不是出事了？”
“没有的事！他是首辅，除了皇上，就属他最大了，怎么会出事？”妙如安慰道。
嘴上虽这样说，她心里也是惴惴不安，不知此次钟家躲不躲得过去。
首辅下狱，一般人没那么大的权力，除非是……看来京城的天要变了。
杨家经营许多年，不说党羽众多。就是前两年投靠三皇子那边的大臣，听说也有不少。这场政治搏弈，最后还不知鹿死谁手。只希望能保全钟府一家人的安危。
杨首辅下狱的消息，一夜之间传遍了京城官宦显贵之家，一石激起千层浪。
新帝登基那阵子的情形，好似就在眼前。
皇上亲封太师，前些年对他多有倚仗。一时权势滔天，无人能及，甚至当年支持靖王的陈首辅，都没杨景基后来的势力庞大。
当年靖王的岳父定北侯身亡后，众人皆以为杨家也要跟着倒霉，没想到他不仅熬过来了，还撑了这许多年。
杨景基下狱，最着急的，当属他的同盟者兼亲家，承恩侯石敬了。
他对皇上有拥立之功，又是三皇子的亲舅舅，照说杨景基即便是倒台，他也只是少个臂膀而已。岂料，自从听说杨首辅下狱的事之后，他就像乱头苍蝇一样，惶惶不可终日。
没过多久，石敬就收到了他亲家杨景基，在狱中给他带来的口信。由对方那个贴身护卫给他捎来的。
“老爷需要您明日早朝时，带头出来递折子，替他求情。不用担心，会有其他大臣在后面附议的。联络的任务，老爷临走前已交给了在下了。”褚统领最后道出了来意。
同来的，还有他的女儿，嫁到杨家的石氏，由丈夫杨俊贤的陪同，今日一大清早，就回到娘家来，请求父亲石敬，帮着把公公营救出来。
今日凌晨寅末，送走两位姐夫后，杨景基唯一的儿子杨俊贤，就把妻子送回娘家求援。随后又召来父亲的幕僚及褚统领和羽扬卫几个骨干，分批去联系平日与父亲关系密切的朝臣。众人商谈了一下午营救的方案，最后由杨俊贤，再次到石家搬救兵。
“作为同盟，本侯自当救他。不过，我要先联系三皇子府的一些幕僚，像长史龚大人，三皇子的师傅黄大人。跟他们商量商量，看怎么个救法。”石敬应道。
“那是最好不过了！岳父大人，不知有没办法去探监，再跟狱监打点打点，别让父亲在里头受苦才是。他老人家年纪大了……”杨俊贤一脸担忧。
“这个本侯自然知道，保住性命是根本，我尽力吧！”他应承道。
椿树胡同的尚书府沈家正院的内室里，沈氏夫妻为女儿亲事正在争吵。
“什么？不跟汪家结亲了？昨日还跟汪夫人，商量这事来着，长公主还暗示，马上会再次派人上门提亲。”听到相公的决定，沈夫人大吃一惊。
“如今杨首辅下狱，别人躲都来不及，你为何还想着凑上去？”沈尚书捋着美须，盯着妻子问道。
“怎么是我凑上去的？！之前都放弃了，是老爷被人说通了，松了口才让妾身暗示那边的。”沈夫人反驳道。
“我这是为嫣儿好，嫁过去就是一辈子。若是陛下忌着那位，要打压他的外孙，你以为他功名还能更进一步吗？”沈大人道出原委。
“老爷不是说，是大皇子提议的……”
“此一时，彼一时矣！之前大皇子指望通过联姻，把杨家阵营的人马，拉一些过来。可如今他那些喽罗眼看着朝不保夕了，主动要来另投门庭，哪还需要联姻！”
“那就是说，咱们嫣儿没利用价值了？”沈夫人愤愤道。
“若是借此次风波，把姓杨的拉下马来，大皇子被立为储君。浩儿就是太子的连襟。大皇子身后又没有母族，到时妻族就显得尤为重要了。不然，为夫如何能答应把嫣儿的亲事，也按他的指示运作？！”沈大人眸子中掠过一抹精光，接着安慰妻子道，“到时，你还怕嫣儿没好婆家去嫁？”
“可嫣儿已经对汪家公子心生好感……”
“你是怎么教女儿的？这种事情能按她想法来吗？再说，有人传言，说汪家那小子，此次之所以能得头名，有部分是杨阁老的原因。”
“谁传出来的？人家嵘曦公子岁时，就有神童之称。后来听说钟探花隔三差五地，专门去辅导，人家能考上解元，实至名归。”
“我也见过他的答卷，确实是个有才的。不然，也不会答应这门亲事。但此类传言透露一个信息，作为杨首辅的亲外孙，他的官场上，恐怕不那么好混。即使我是吏部尚书兼大学士又如何？上面还有陛下，还有都察院的御史，在一旁监督，盯着……”
“还不如找个有前途的新科举子，起码没那么多羁绊。”沈尚书长叹一声，有些惋惜地摇了摇头。
“反正一直是老爷有理，正说反说都是你！妾身是没脸面再跟女儿提及此事。”沈夫人说着，就要撂挑子的模样。
第一百二十九章自受
本章节
今年京城冬日的冰雪，似乎较往年来得更早。还没到十一月，就已下了两场大雪。
朝堂上的风暴也来势汹汹。
夏秋两季在江南发生的民变，以及皇上祭天路上的变故，终于拉开了昭明朝历史上，这场著名的。京中大臣们忙着站队和表态，而风暴中的主要两派，将朝堂争斗掀向了新的。
杨首辅被下狱已有半个多月了。起先是关在刑部大牢里，随着案情的深入，玄德帝亲下圣旨，转到了诏狱。
以承恩侯为首杨党的官僚们，在朝堂上，极力为这位两朝重臣开释求情。杨派的言官们，收集程派官员的把柄，攻击他们的政失，以期达到围魏救赵的目的。
早朝上你来我往的攻讦，甚是热闹。而柳明胡同的钟府，还像往常那样，当家老爷每日照常上翰林院，杨氏每天往娘家跑，照看生病的母亲。
因杨氏白天都不在家，钟府的管家权，自然落到了宋氏手中。妙如又被请出来，行使监督之职。
或许是营救行动不顺，让首辅大人的家眷开始感到不妙，暗地里着手转移家产起来。
每日杨氏除了看望母亲，归来时都会带回不少的古董珍玩。
此事被宋氏无意间发现，找到机会暗示钟澄：若让人发现，往后杨府被抄，说不定会将那把火引到钟府来。
钟澄内心虽然认同，却也没有出面制止。他不想在此当口，与杨氏发生口角，惹来不必要的猜忌。更不想提前引爆地雷，让外人指责他落井下石，趋炎附势。
就在此时，他的老友许坚进京了。照说这个时候。非是官员述职的日子。他的到来，让钟澄有些意外。
直到许坚夫妇，带着一对儿女，上门拜访时，钟澄才见到阔别三年的好友。
望着久未见到的许怡心时，妙如这些天抑郁的心情，终于晴朗起来。拉着对方的小手，把她带到浮闲居。献宝似地摆出自己的收藏，让许怡心自己挑选礼物。
“哇！这么多好玩的布偶，可以随意挑吗？”她果然很高兴。欣喜之情溢于言表。
“当然可以！就是为妹妹准备的，挑的自己喜欢的，别客气！”妙如了解这些东西，对小女孩的诱惑力，手一摊，任伊撷取的意思。
许怡心左瞧瞧，右摸摸，喜欢的实在太多了，一时不知挑哪样为好。
见她犹豫不决，妙如微微一笑。问道：“此次跟许叔叔进京，妹妹是会长居，还是只能暂住？”
“姐姐不知道吗？爹爹调到都察院，任佥都御史了。想来会在京城里长居吧！哥哥考完秀才，打算跟在父亲身边，留在京里上学。”抠着小白兔那两颗暗红色的琉璃眼珠，许怡心漫不经心地回道。
“真是太好了！那你以后，可以经常来我家玩了。这些玩偶。随便挑。你拿回去玩腻了，再来换也行！”
许怡心大喜过望，拉着好友的手，跟她讲起，在淮安女学中的趣事来。
“真的？你们的画作制成花灯，办了个游园灯会？太有意思了。那岂不是哄动全城？我记得，钟府虽有这些传统，族里姐妹都只是小打小闹的。”听到她们多姿多彩的生活，妙如心生羡慕。
“可不是！七夕节还在趣园里，有过曲水流觞写诗作赋的经历呢！现在咱们汩润书院的学生走出去，人家皆称‘女公子’……”许怡心得意起来，作儒生秀才的模样。
妙如被逗得哈哈大笑，顿时觉得好玩。朝她揖了一礼，学着酸儒的口吻，试着叫道：“怡公子！你离开后，岂不是损失大得去了？京里可没如此好玩的闺学。”
许怡心的脸，顿时垮了下来。郁郁道：“谁说不是？！真舍不得离开……可母亲说，过两年就要，就要……啊呀！总之，非要带着心儿在身边，就一起来京城了。”说着，她的脸蛋涨得通红，就像秋天的苹果，水灵灵的，颇为可爱。
过两年要说婆家吧！
妙如知道她话中之意，同时又替她没关在后宅中，丧失童真和乐趣感到高兴。
比起京城贵女喜欢相互间攀比，迎高踩低的明争暗斗，同窗间的关系，较为简单和纯粹，让人感到更加舒服。
“妙姐姐，你是不知道！连苏杭的大户人家，都愿送女儿来书院。山长还请来苏绣中顶极师傅，教大家学针黹。一些小门小户家的女儿，托关系走门路，都想进来学几年。山长为此，还订了几道门槛，经过多轮考试才能入学。”
妙如有些咋舌，这一下子就成名校了！
小户人家想把女儿送进来，必是想学些大家闺秀的教养风范，为将来找婆家时，添些资本。
妙如不觉莞尔，看来贵族女子书院，还是蛮有市场前景的，可惜她没运气参与其中。
她敏感地抓住许怡心口中的新称呼，问道：“山长？是哪位？”
“就是素安居士啊！”
“都叫山长了？你们书院可是有了一些变化？”
“是啊，妙姐姐还不知道吧？！书院的学生太多，原先钟府的槐香院，装不下了。后来淮安的一个大户，把他家在云隐山的别院，捐献出来。以此作条件，让他族中几位女童入学。咱们现在的书院，场面可大了。山长还重修了院舍，可以寄居不少学生……”
把妙如惊得目瞪口呆，跟她当初的设想一样，办成可寄宿的女校了。
这个消息让她唏嘘不已：没想到当年二伯母拿走的计划书，还真派上用场了。
每次跟她通信时，讨论的都是课程方面的内容。二伯母几乎从不提，想是她觉得这些是俗务，不值得一提吧！
想不到女子书院的行情，这般看好。想来二伯母，早已从丧夫的伤痛中走了出来。开始找到新的人生目标了。难怪近一年来，她的来信中，字里行间隐含着喜意，让远在千里之外的她，都能感受到。
吃了晚饭，带着儿女，许家夫妇告辞了钟家。
晚上杨氏从力旋胡同回来，从留在府内的步摇口中，得知了此事。
当听到许大人升为四品京官，许大奶奶被朝廷诰封为四品恭人时，杨氏心中泛起一股酸溜溜的情绪。
心里不觉埋怨起钟澄来：在天子身边混了五年，只升了半级。至今还是个小小的侍讲学士，连封妻荫子的资格都没有。整日只知道呆在翰林院里，干些修撰文史，编修典籍这种没实际用处的工作。自己岳父入狱，连半点忙也帮不上。
她忽然想起母亲崔氏，今日跟她交待的事来。
崔氏告诉她，这回杨家可能熬不过去了，让她早作打算！为两子女的未来，提前作好安排。
最好在父亲事件，尘埃落定，判罪之前，给妤儿找户好婆家。到时即便是钟家受到牵连，或自己下堂，妤儿她也有个好归宿。
夜里，杨氏敲开春晖斋钟澄的房门，要跟丈夫商量女儿的亲事。
“你是想，把妤儿许配给慎行小侄？”钟澄望着妻子，嘴角一抹似笑非笑的表情。
“老爷，虽然许大人只是个四品小官，不过好在慎哥儿，是高邮许家的长房嫡孙。配咱们的妤儿，也不算辱没了她……”杨氏解释道。
“四品小官？你相公我只有个从五品的微职，是咱家女儿配不上人家吧？！”钟澄眼睛闪过嘲讽的神色。
“你怎能这么说呢！她外祖父可是一品太师……”说到后面，杨氏也意识到不妥，改口道，“先前有尚书家来提亲，你还不是热巴巴地贴上去，要把妙儿嫁过去！怎么没考虑过，从五品跟二品的差距？同样是女儿，为何厚此薄彼？”
杨氏情急智昏，不管三七二十一，把没成的事，也拿来作论据。
“厚此薄彼？你也知道这词？亏待妙儿时，怎么记不起这碴儿了？谢家那事，是人家相中了妙儿，主动上门提亲的。且她于谢家小公子有恩，岂能相提并论？！妙儿有个忠肃公的祖父，程太傅与先父是故交，有何不可？！”
“妤儿也是忠肃公之后……”
“那她的外祖父，又是何人？许兄弟一生最鄙夷弄权之人。当年许老太爷，就是遭到权奸排挤，愤然致仕的。四十岁不到就回老家休养了。你让为夫如何开这个口，去自取其辱？”钟澄了解妻子的秉性，知道她无理都要搅三分，不跟她在妙如亲事上打转儿，把目标引向岳父那边。
“反正你得替妤儿，找门合适的亲事，许家不行，庄家也成。”杨氏并不放弃，又把目光转到比女儿还小的庄家公子身上。
钟澄有些哭笑不得，说道：“现在知道急了？！早干嘛去了？破坏妙儿亲事时，怎么这想到这些？大女儿婆家没定之前，休想我同意妤儿的亲事！长幼有序，这是伦常……”说完，他一甩袖，出了春晖斋。到梨清苑宋氏那儿歇下了。
第二日，在大学士府，杨氏碰到了前来探母亲病的汪夫人。
理所当
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