钟府所在的黄华坊，离皇城较远，离朝中官员聚居的南薰坊也有一些距离。
每日钟澄从翰林院出来，穿过东长安街，转道崇文门街，路程较远。是以他每日都是坐着马车，在家中和翰林院间来回往返。这日也不例外。
当车刚过玉河北桥，行至东长安大街与崇文门街交叉的拐角，等前面的车马过去的当口，外面传来问话声。
“里面可是翰林院供职的澈之贤弟？”一个中年男子清冷的声音传来。
将头伸出窗外，钟澄见到旁边是一顶绿呢官轿，里面坐着一位同僚掀开轿帘，正在跟他打招呼。
“原来是谢尚书！”钟澄下了马车，朝轿子里面拱手施礼，“您这是回府里？”
“正是！许久未见澈之贤弟了，最近府中可还安稳？”谢安良也踱出轿门，朝对方回礼，“不知可否给愚兄几分薄面，到不远处的醉仙楼，咱俩小酌几杯？”随后，谢安良发出邀请。
“小弟却之不恭……”钟澄欣然应邀。
一车一轿齐头并进，朝会同北馆旁边的醉仙楼门前开去。
醉仙楼因开在离六部、翰林院不远的地方，主要的客人都是路过的文武官员。因此，里面的单间布置颇为雅致，户窗相接处都是严丝合缝的，隔音效果甚佳。房门一关，自成独立僻静的私人空间。
走入里面，也是宽敞。整洁明亮，靠窗的地方摆着几盆兰花，只开一两朵，葱葱绿叶间有几个含苞待放的花骨朵。这伙计很有眼色，看着两位客人皆气度不凡，送上酒菜，帮他们带上门，快速地退了下去。
在订的包间里，两人对坐下来把酒相谈。
“贤弟在翰林院感觉如何？听小儿讲，前年送他表哥时。曾路遇过贤弟，还向你讨教过几招。听他自己讲，很是受用。谢某在这里代他谢过了……”
“谢大人客气了！您家学渊源，岂是澄能班门弄斧的，只是跟令郎交流了几句。他天资聪颖，上榜那还不是如同探囊取物！后来澄才知道，您是泰和年间的两榜进士……”钟澄谦虚地回应道。
“……愚兄是泰和三十三年中的举人，也就是那年，在家乡遇到微服游历的圣上，当年他还是太子。后来在三十七年成了两榜进士。”追忆往事。谢安良不禁感叹道，“当时的圣上，何等的意气风发，胸怀天下黎民……可惜后来遇到一些变故……”
“二十年了，没人知道他心中的苦……”中年男人似是喃喃自语，又像是向对方感叹，一言未毕，竟已是黯然不语。
钟澄没有做声。内心有些触动：也曾听说过，陛下从小就聪明机警，仁爱博才。还只是储君时，挥斥方遒，针砭时弊。从小就得圣祖爷器重，先帝刚登位时。他还不到十岁，就被立为太子。
这几年接触下来，他印象中的天子，是个含而不露，内敛深邃的君王形象，有时甚至有些许沧桑和颓废。很难想象他意气风发的样子。
想起三年前对自己说的那番话，甚至把父亲和屈大夫相提并论，罪已责躬。让他很是感动，当时恨不得以身相报。
只是那时他已是泥足深陷，当年犯下的错，身上的污点，让他动弹不得。即便是辞官回到故里。怕也是难得保得清名。
况且，别的都可以不顾，大女儿的归宿没安排好之前，他还不敢轻举妄动，挂冠而去！不然，到地底下，自己没脸去见倩娘。
跟着附和了几句，钟澄就没有再多说一句。
前几年，谢安良也是这样接触过他，想拉钟澄入程太傅的阵营。当时他就是这样一副两不相帮的中立态度。
女儿掉落山崖，后来失而复得，钟澄彻底跟这两派中的官员断绝了交往。减少自己在朝中的存在感，一心扑在学问上。这几年在选才、育才上，倒练就了几分眼力和本事。
聊着聊着，两人就谈到了先帝晚年的一些朝中局势。
其实是钟澄故意引到这些话题上面去的。
他一直想弄明白，坐在龙椅上的那位，对自己岳父到底是何感观，眼前的人虽然有立场的倾向，但起码可以窥见一斑。
“……泰和四十二年那年的淮河大水，让无数乡民流离失所，江淮一带饿殍遍野。陛下刚登基，就遇上了此等困局。愚兄当年奉陛下圣谕前往赈灾，亲历过当时的惨况，实不忍见黎民，再遭受那样的苦难。第二年改元，遂主动向圣上请缨，前往当地治水，回京后继续在工部专司此职……”他仿佛还沉浸在那时惨状中出不来，声音低沉，悲戚哀伤。
听得钟澄也有些动容。
本来以为自己，能够坦然面对过往经历了，谁知被他一提起，心中又有了隐隐的刺痛……
那年的大水，对有些人来讲，是失去了生命、亲人、家园。
而对于他来说，可以算是人生重大的转折点，一家人苦难真正开始。妻子离世，长子刚落地就夭折，母亲和他背上杨家的恩债，后来被迫娶了继妻……女儿几次三番被陷害……
可能是老天爷给他们一家人的考验吧！
想到此处，钟澄向谢尚书拱手道：“谢兄为君为民一片赤子之心，愚弟心生佩服。恨不能早生十年，与兄台并肩，为广大黎民干些实事。助百姓躲避那些天灾……”
听到“天灾”二字，谢安良神色一懔，愤愤然接道：“哪是什么天灾？！分明是……靖王党羽工部杜尚书，十多年来，挪用固堤工程款项。至使汛防松懈，恰逢新帝继位，政局不稳，权力交替……”
钟澄面色肃穆起来，心中陡然升起一种不安来。
怎么又是他们！当年爹爹就是怒斥靖王一党，被先帝杖责罢官，羞愤难当，还没回到家乡，就殁于途中。回到淮安，又因当地的靖王党羽滋事骚扰本家，让他们被族人所弃，流离失所。母子俩吃尽苦头。
那时他年纪尚小，在乡野间长大，对朝局争斗之事，从来都是懵懂无知的。
母亲为了避祸，断了与父亲生前故交的来往，也没人告之他们朝堂风云变化。
十年后新帝登位开恩科，他刚通过科考崭露头角，母子俩又遇上隐形的靖王党——杨阁老。
还受恩于他，娶了杨氏，从此家中开始水深火热的生活。
这其中难道有什么联系？对方已然承认，当初招他为婿的动机。可这些到底是因，还是果？！
此类事情，毕竟涉及到钟家的私秘，虽然知道眼前这人，当年经历过的一些，或许会解答自己的许多疑问。
不过他的身份也是十分敏感的。作为岳父对头那一方的，所说之言或多或少带有个人的感彩，况且交浅言深，钟澄也不好跟他聊得过深。
两人互相试探着，你一杯我一口，喝得有些微醺。
“澈之兄，其实谢某的岳父大人，曾跟令尊生前是至交好友。只可惜忠肃公走得太早，不然两家后人也能常来常往的……不过，老天也算有眼，令嫒又救了小儿……”谢安良突起提起这个话题。
听他提起妙如，钟澄精神一振，有些感触道：“澄最担心的，就是这个女儿。她从小就早慧，前些年又吃过一些苦……她母亲……唉……”他长长地叹了口气，有些说不下去。
“拙荆前些年见过令嫒，说是个乖巧聪慧的孩子。母亲大人还经常念叨起她来，也是想见见。只是这几年，各种原因，两家没怎么走动……听说只比谢某最小的女儿大上半岁，却比我家那丫头懂事多了。让她们小姐妹间常走动走动也好……”
提起两家的儿女，谢安良也换了副表情，开始话涝起来。
“谢兄抬爱了！妙儿近两年在家中学规矩，平日里不大出来走动，再加之家中无人带她出来……是以……”他说到此处，目光暗淡了下来。又记得女儿的亲事。
谢安良闻弦歌而知雅意，就没有再继续这个话题。
聊到酒楼快打烊，酒量尚好的谢尚书还神智清醒。
他拍了拍钟澄的肩头，从衣襟中抽出一张请柬来，塞到他手中：“明日谢某家中，为母亲七十生辰的举行寿宴……她老人家一直想见见那小丫头……明日，明日记得带她来……”
钟澄接过帖子，就着屋内昏暗的灯光打开一看，果然写着邀请他们父女俩赴宴的内容。
他摇摇晃晃站直身子，向对方作揖施了一礼：“明日定然携女到府上贺寿……”
两人下了酒楼，由各自的仆人扶着上了马车和轿子。
坐在车上，被晚风一吹，钟澄神智又清醒了几分。忆起刚才对方的言语，觉得许多地方，颇含深意，值得好好推敲一番。
第一百一十二章祝寿
本章节
第二日钟澄从翰林院提前回来，派贴身丫鬟墨香，请大女儿妙如到他的书＇奇qisuu书网＇房里去。
看到她来了，钟澄打发走一旁侍候的小厮：“照我的吩咐，让徐管家准备贺礼，备好马车……”
然后转身对女儿道：“让秦妈妈替你换身衣服，跟爹爹到谢尚书府，给老太君贺寿去。”
听得妙如一头雾水：“谢府？”
“还得记你刚进京时，在船上救的那位小少爷吧？！就是你谢伯伯家的公子。后来送许叔叔一家离京时，你不是又碰到过他，还介绍给爹爹认识。今日是他祖母，也就是谢尚书的母亲谢老夫人七十岁寿辰，你准备一下，跟爹爹同去贺寿！”钟澄递过一张帖子，解释道。
妙如神色有些疑惑：“平日里，没听说您跟谢伯伯交好啊，怎地突然……”
“昨日，爹爹碰见了你谢伯伯，聊起来的。说是想见见，当年把他家公子救转过来的小姑娘。今日是谢老太君的好日子，正好顺便带你过去一趟，给她老人家瞧瞧……”说着，朝着书案边走去，任由女儿在那儿犹疑不定地注视着他。
“那母亲跟妹妹们不一起去吗？”妙如继续追问道。
“你母亲估计不会乐意，去到谢家，见到一群不喜欢她的人。尤其是姓程的。”钟澄冷声嗤道。
妙如恍然大悟。她早有耳闻，朝廷大臣中有两大派，杨党和程党，上回来看望她的谢公子之母，好像是姓程的，原来如此！
罗擎云是谢玉廷的表哥，不知他堂妹会不会上门贺寿。照说谢老夫人是镇国公的岳母，罗府理应会派人上门贺寿的。或许可以遇上罗逸萱。不妨到那里碰上一碰。
谢府位于城东的南薰坊。
因这儿离六部官署衙门比较近，周围大多是六部官员府宅。因此不像别的地方，尽是高楼林立，幡旗招摇的商业区。反而是绿树成荫，很是清静整洁，有条件不错的住居环境。
宽阔的青砖马路，两旁栽着两人合抱粗的古树，沿着高墙而砌。三、五步就能见一座光亮整肃的宅第大门。
此时日头已快落山，谢府门前的大道边，几乎看不到其他闲杂的人等。停着那里的，尽是一些官轿或马车。可那些轿子大多是锡顶绿呢，马车不少珠檐绣帘，无不令经过此地的路人侧目。
钟家父女抵达谢府门前时，那里已有不少宾客或从轿上，或从马车上下了来。门口迎宾的主人家忙过来招呼寒暄。
别的人家都是母亲带着女儿前往赴宴，就钟家是父亲带着女儿来的。显得有些突兀。
不过众位宾客，大体都已知晓他家的现状，倒也没多少人议论。
刚进门，谢夫人程氏就把她女儿谢玉琪。介绍给了妙如。并让小姑娘带着客人，到姐妹们的一处好好聚聚，千万别怠慢了她。到时引到祖母那儿，去让老人家见见。
两个女孩互相厮认了一番。谢玉琪比妙如小半岁，也是昭明元年所生，不过她是九月底。两人序了年齿，开始聊起共同的兴趣爱好。
没说上几句，门口又来了几个与谢玉琪相识的朋友。妙如示意对方不用招呼自己，让她去照顾新来的客人。
带着丫鬟织云，妙如找了个僻静的地方坐了下来。
谢玉琪又忙着招呼起其他客人去了。妙如一个人静静地坐在角落，心里暗猜着罗逸萱会不会来。
“妙如！”门口传来一个少女的声音，她遁声望了过去，原来是好友庄青梅到了。庄太太倪氏。领着两个女儿在仆妇指引下走进了厅堂。
妙如迎了上去，跟着庄家母女互道问候，跟着她们坐在了一起。
没过一会儿，门口的人群开始朝外厅涌去，众人都开始议论纷纷。好像有某个特殊人物到来了。随后，外厅那里传来山呼千岁的声音，接着，就是一阵整齐划一的衣料磨擦、珠翠撞击和下跪之声。
一个阴柔的声音。高声在宣布着什么。过了一盏茶的功夫，到外厅看热的贵妇们才纷纷走了回来，有些兴奋地讨论着什么。
“谢老太君还真是个有福的，虽然女儿走了。可每年寿辰，皇后娘娘必从宫中派人。前来贺寿，这福气不是人人都有的。”
“可不是，当年镇国公夫人离世时，谢老太君差点就跟着女儿去了。想不到她外孙女终于苦尽甘来了……”
“他们谢家，说是自镇国公夫人辞世后，就不大跟那边走动了。不过国公夫人留下的两孩子，倒是跟谢家走得近……”
“听说当年镇国公夫人谢氏，就是被气死的。这些年来，想起女儿的早逝，谢老夫人就抹眼泪。还是没忘记那碴事。如今皇后娘娘入主中宫，镇国公府的牺牲也算有了回报，不知两家的关系，会不会因此缓和一点……”
“刚才进来时，只碰到了国公府三房的母女俩，没看到二房的。听说当年谢氏，生前跟她这妯娌关系就不错。年年老太君做寿，她是必到的。罗世子跟他堂兄弟姊妹们的关系，比异母的亲弟弟妹妹都好，想来也是这个原因……”
听到此言，妙如得知她要找的对象，今日应是到了。找了个在旁边伺候的丫鬟，打听起她们母女的行踪来。并派她跟谢玉琪知会了一声，就往外走去，去寻罗家三房的罗逸萱。
丫鬟领着妙如转到另外一处招待宾客的场所。
来到那个更为宽敞的花厅，罗家三房的母女，果然就坐在里头。
妙如左右打量了一番，还真没见到镇国公府的其他女眷。
罗逸萱今日下面穿着浅色鹅黄的八幅裙，腰上结着的湖青色宫绦并一对荷包。显得很是端庄温良，一派公候世家的淑媛风范，她正低声地跟母亲聊着什么。
带路的丫鬟先行走过去，在她耳边低语了几句。罗逸萱随后抬起头来，朝她这边望了过来。
随后，她跟母亲解释了几句，起身走向妙如，跟她打起了招呼。双方相互行礼后，就寒暄起来。
在罗逸萱耳边小声说了几句，妙如就被对方拉到了一个角落里。
拿出那封信，她把它亲自交到罗逸萱手里，并把来意说了一遍。还特意杜馔了一则故事来掩饰这些：说他们父女前日在路上，车轮陷到泥沼里，幸得罗世子鼎力相助，才得脱离困境。因他临时有急事，托自己传交一封信函给堂妹。罗世子本人可能要在外面多呆几天。
展开信笺，罗逸萱迅速地浏览了一遍，愤愤然道：“什么急事！还不是被逼婚了！躲了起来。”
妙如愕然，原来是被逼婚了！
难怪那天，他宁愿被薛大哥接走，也不愿回到家中。
又想到，罗逸萱也不忌惮，当着她的面提及此事，想来在京城里上流圈里，早已流传开了。
“四哥哥真可怜，今天他阿婆七十大寿，不知会不会出现……”罗逸萱神情沮丧，叹惜道。
妙如陪着她，没有吱声。
把信交给了对方，算是完成了他的托付了，她暗暗地吁了口气。又陪着罗逸萱坐了一会儿，就跟她告了辞。
回到原先的厅堂里，刚在庄家母女边上坐下来，谢玉琪派的丫鬟来寻妙如，要带她去见今日的寿星——谢老夫人。
带着丫鬟织云，妙如跟着来人进了后院。
谢府占地并不大，想是地段好，寸土寸金的，谢老夫人起居的堂屋，就在后宅正中间那个院子里。
给谢老太君拜完寿，妙如�
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