天上突然飘起雨丝来，像无数银针，一根根插入水中，泛起一圈圈涟漪。湖面上小荷才露尖尖角。花苞顶端嫩红的花瓣，特别像少女嘟起的小嘴。花苞底部还泛着些许青色。
说不出的娇俏和可爱！
这满池的芙蓉，对着看了十多年，他如今才觉察出那般生动来。
怔怔地望着水面。连雨丝把他头发沾湿了，都没知觉。
为何他姨父不答应呢？自己很差吗？
年龄相差太大，齐大非偶？
年纪差距大，不是更懂得疼惜人，更会让着她吗？自家人都不计较了。她父亲还计较个什么？！
“旭儿，落雨了！为何还不进屋去？”汪嗣弘举着一柄绘墨微染的油纸伞，替儿子遮挡起来。
“爹爹，姨父为何不应承下来？”他脱口而出，不顾脸上湿漉漉的一片。
汪父脸上一怔，目光有些游离不定：“你都知道了？”
“祖母和爹爹不说出来，就是怕你分心，影响了秋闱！”他解释道。
“是嫌弃我还没有功名吗？”被他接回湖边的茅屋里，拉开椅子，汪峭旭请父亲坐下，郑重地望着对方。
“应该不是！你姨父对旭儿上榜很有信心。怕是因为别的什么！”汪父安慰着儿子。
“姨父的顾虑是什么呢？听人说，推托之词是年龄相差太大……这是何理由？不是现在娶进门来啊！得等表妹及笄了才行吧……”
“父亲也挺欣赏那小丫头的，只是你姨父的顾虑是对的。若三年后进门，到时她的压力大……你祖母想抱重孙，等了好些年了，到时势必会抬妾。长子之争，还有你母亲跟你二姨毕竟是亲姐妹……你是个孝顺孩子，不光到时你表妹夹在中间难做人，怕是你也……”
“母亲不是那样的人，她对五妹还不是视如已出……”汪峭旭为母亲辩护道。
“那是因为爹爹醒不来，起因是杨家人的牵连，她有些内疚。加上你祖母宠着五丫头……”汪父说不下去了，转身拍了拍儿子的肩头道，“别想那些了，好好准备乡试，说不定到时，你姨父爱才之心顿起，临时改变立场了呢！”
听闻此言，少年点了点头，眼眸中重新燃起了希望之火。
当祖母屋里的紫印私下告诉他：父亲上钟府为他说合亲事，姨父特意跟过来婉拒时，心情好似从云端，掉入潭底。瞬息间让他从喜到悲，轮了个来回。
祖母终于把视线落到妙表妹身上了？正如多少个日夜他盼望的那样，只是当时觉得无望……
不能就这样无疾而终了！不知她听闻后，是欢喜还是失望……
他惦记的人，此时正在浮闲居，一脸轻松地用笛子练着畅快的曲子。
重新过上没心理负担的日子真好！
这两天陪着担惊受怕闹了个够，得好好放松一下！
走水的那天晚上，她后半夜几乎没有成眠。让陪在旁边守夜的织云，好生纳闷：火都被扑灭了，姑娘为何还翻来覆去睡不着？
一曲吹毕，妙如收起乐器，开始琢磨如何替那人，给镇国公府的三小姐罗逸萱送信的事。
直接找上门去，肯定是不行的。若是门口的人还没走，跟踪过去，顺藤摸瓜发觉了罗擎云的身份，该如何是好？
窗外的雨越下越大，今天京城各处看龙舟赛的人们，看来要败兴而归了。
望着外面的倾盆大雨，妙如开始胡思乱想……
青黛从雨中跑进屋来，打断了她的思路。
小丫头身上沾满了水滴，也顾不上擦拭干净，朝她急匆匆地禀报道：“姑娘，前厅有位孟府的四奶奶到访，说是跟您在掇芳园有些几次相谈。”
孟四奶奶？这个名头倒是很陌生。
带着一肚子的疑问和好奇，在烟罗的搀扶下，妙如沿着游廊，进了外院的知君堂。
厅中坐着位盛装的女子，旁边侍立着两位丫鬟。
那女子身穿湖色净面妆花窄袖褙子，下头着一条马面遥梗歉龈救说拇虬纾比菔智逅俗�
听到有脚步声从里面传出，少妇转过脸，朝妙如她们望了过来。
“原来是梅姐姐！”妙如招呼道，“怎地姐姐嫁人了，也不通知妹妹一声，都没吃上你的喜酒……”说着向她福了一礼。
梅玉尘也朝对方回了礼，两人互道了问候。
“见过钟大小姐！”她身边有个眼熟的丫鬟，朝妙如也施了一礼，接着对钟府主仆解释道，“我家小姐今天归宁，半道上马车陷在泥泞中，走不出来了，姑爷骑着马回到家中另行取车去了。派家丁送咱们在贵宅门前避雨。没想到竟是姑娘府上，就特意进来打声招呼。”
烟罗礼尚往来地回应道：“我家老爷、太太都出门了，府中就姑娘和姨娘在，才听说孟家奶奶到访，姑娘忙赶了出来……”
接着主宾双方，相互聊起别后自己的一些事情来。
原来，自那次掇芳园分手后，没几个月，梅玉尘就跟舅舅家的表哥订了亲。今年年初待梅大人出了孝期，她就出嫁了。
对方一直在等她出孝期才好提亲，说是早在三年前，两家就打算结亲的，没料到梅家老太君突然亡故，就担搁下来了……
见到她有了好的归宿，妙如替她惋惜的心，收起了一半。
上次听爹爹说起，在杨阁老的授意下，汪夫人替旭表哥在跟沈家小姐议亲。
看来旭表哥的婚姻，也注定逃不出那位权欲熏心长辈的手掌了。
自跟三皇子的外家结了亲家起，杨家又好像起死回生了般，找到了新的战场。在争储这名利场的泥沼中，越陷越深。
“钟家妹子，听聂家小姐说起你擅画，可否让姐姐一饱眼福？”梅玉尘打断她的思绪。
“当然可以，梅姐姐若不嫌弃，就移步妹妹的寒室吧！”妙如邀请道。
第一百一十章初闻
随后，钟家主仆把孟家四奶奶迎进了浮闲居的院子。
让一位身着翠绿比甲的丫鬟，留在门房那里等她家姑爷，梅玉尘带着贴身丫鬟春笙，跟着妙如一行人，进了钟府的后院。
“钟妹妹的闺房真是雅致！”走进她的房间，客人由衷赞叹道，“倒不像翰墨人家那些千金的屋子，全是墨画琴书的。”
妙如抿嘴一笑，谦虚道：“梅姐姐谬赞了，妹妹就喜欢弄得舒适点，好偷懒……”
钟府丫鬟烟罗端来托盘，放在她们身旁茶几上，在一边凑趣道：“我家姑娘说了，卧室是休息的地方，温馨，让人放松才是最着紧的。布置得若像书房一样，早晨刚睁眼，岂不是就得想起学习。哪来休憩的效果？！”
“妹妹这话，姐姐极为赞同。”啜了一口碧螺春，梅玉尘靠在椅背上，“卧室乃是休息之所，理应如此！就像琴棋书画，是为了修身养性的一样，各尽其用。可有些浅薄的，生怕人家不知道她的才艺似的，到哪儿都带着自己墨宝……”说着，她脸上闪过一丝不屑。
妙如心里倏地一惊，自我反省：她好像没随身带墨宝的习惯。
有些困惑地望着对方，她有些不解其意。更是惊异于一向温柔得体的梅姐姐，突然蹦出此等发泄之语。
望见对方脸上的神色，妙如猛地记起，上回掇芳园，沈家小姐随身携带的折扇上，就有她所作的山水画和诗词。
妙如暗暗心惊，一直以为眼前的梅家小姐，是个不食人间烟火的淡定之人。
没想到一旦涉及到爱情，淑女也能变成这样。
让她想起前世听过一句台词——任何人都可以变得狠毒，只要你尝试过什么是嫉妒……
既然对方是含沙射影。自己也不好接过这茬儿，妙如装着没听见，含混了过去。
让烟罗帮着把架子上的画作铺开，妙如一一展示给对方观赏。
当打开最后一幅时，梅玉尘发出赞叹：“咦！这是谁的作品，下笔苍劲有力，仙风道骨，有唐宋遗风……”
妙如扭过头来一看，却是前年汪姨父所赠的那幅。她忙卷了起来，解释道：“此幅拿错了。这是汪姨父之前所赠，放混了……”
“别着紧收起来啊！这幅画作，在别处可就难见着了。”梅玉尘出言阻止，不忘夸耀道，“博然山人的作品，外面可是千金难求！只因十多年前，大家皆以为，不会再有他的新作问世了。苏醒过来后，听说他已经封笔了。想不到妹妹这儿，竟还有幅近年来的作品。”
摸着卷轴上因潮湿天气鼓起的裱边。妙如把它压平。口里不忘解释道：“那是妹妹头次见到汪姨父，向他求来的。还是现场挥毫一气呵成的，纯属机缘巧合。”
眼中闪过一丝晦涩，少妇讪讪道：“妹妹真是好福气，外面的藏家若是知晓了，定会找上门来，诱你高价出售……”
妙如莞尔一笑，答道：“这是长辈所赠。岂能随意转手？！梅姐姐可不要朝外透露哦！妹妹可没那本事应付。”
心中却暗想，跟前世见过的一样，大师之前作品无人问津，不在后反被人们狂热追捧。像梵高此类大家就是这样。
汪姨父的经历，更为奇特。想不到当时她为了推掉厚赠，自己打圆场随口求的画。无意间竟成了稀品。这幅佳作，得好好珍藏起来留作纪念。
两人随即聊起了如今的画坛。说起现世几位受追捧的名家杰作，对方侃侃而谈，如数家珍，让妙如叹为观止。
梅玉尘透露，如今她的夫家，收藏了几幅他们的作品，若妙如有兴趣。可常到她家去赏玩。
“嵘曦公子的作品，在市面上，如今也倍受追捧。妹妹何不拿来，跟他父亲的作品放在一起，对比了来赏。更有生趣！”她似是不经意地提到。
“表哥的画作，妹妹可从来没得过，也未见过他写的书法。”妙如手一摊，无可奈何地应道。
狐疑望着对方，梅玉尘自是不信。前者耸了耸肩膀，坦然以对。
双方都没再继续这个话题。
作为梅玉尘，如今她已经嫁人，不好在此话题上多作纠缠；而妙如，真的只碰巧曾见过他的几张草作，确实没见过他拿笔亲书亲画。
外面的雨渐渐地停了，空气中散发一股泥土的芳香，天空明净高远起来，之前的闷热一扫而空。
没过一会儿，孟四少爷取来马车，接走了梅玉尘主仆。
她们走后，进来收拾残茶，烟罗跟她主子谈起了刚才的客人。
“孟家原来也是世代书香，四公爹，原来是国子监祭酒。是刚才那位丫鬟姐姐告诉奴婢的。”
收拾起铺开的画作，妙如不甚在意道：“看梅姐姐学识和谈吐，就知她母亲是书香名门出来的。听说她家祖母，也是江南世家的嫡女。这门亲事，倒结得门当户对……”
凑近她的耳朵，烟罗小声告诉妙如：“这位孟家四奶奶，好生奇怪！提起表少爷的，怎么脸上发红，好似含羞带怯的……”
“休得浑说！梅姐姐已成人妇，岂能由你来随意编派的，小心坏了她的名声。”妙如板起的脸来，训斥她道。
烟罗嘟着嘴，喃喃道：“外头大家闺秀，小家碧玉都想方设法见表少爷一面。老爷却把这么好的亲事往外头推。姑娘也不知着急……”
“你在说些什么？什么表少爷……什么好的亲事？”妙如暗叫不好，沉声追问起来。
“姑娘！奴婢实在憋不住了！“扑嗵一声跪下，烟罗对她坦白道，“昨日星魁媳妇，私底下告诉奴婢，说老爷前日里特意上掇芳园，为姑娘拒绝了汪家的提亲，她觉得有些惋惜。特意跟婢子聊了起来……”
前年伺候妙如的锦绣，嫁给了钟澄身边的小厮星魁。如今替钟府管着库房，不在浮闲居当差了。大家改口称她为“星魁媳妇”或“高家嫂子”。
“提亲，谁跟谁？”她一脸的莫明其妙。
“当然是姑娘您跟表少爷啊！”烟罗急切地望着她。
妙如的小脸，倏地涨成通红，宛如打了胭脂：“可是本姑娘才十二，怎会现在就提亲？”
“京城大户人家的小姐，都十二、三岁就定亲，出阁前要备嫁两到三年的。听说汪家二小姐，十一岁就定亲了。去年满十五才出嫁的。”
妙如自是不信，不过听到已然拒了，反正父亲也不会同意，并没她什么事了。告诫了烟罗一番，让她不得外传，就丢开了这事。
谁知此事并没完，不知怎的，被秦妈妈知道了。
自老太太去世后，最关心妙如今后归宿的，当数秦妈妈了。她可以随口打发烟罗。可这位长辈的关心，她却不能简单应付。
傍晚时分，秦妈妈命人抬来一只大浴桶，又端了盆的煮好的草药汁，伺候她家姑娘沐兰汤。
热气将人笼罩起来，药草的芳香让妙如神清气朗，把头靠在松木浴桶边上。像往常一样，秦妈妈往她身上浇着热汤。温暖舒适的感觉让人昏昏欲睡。
“姑娘！”老妇试探着唤了一声。
“嗯！”妙如微微张开星眸，望了对方一眼。
见她并没睡着，秦妈妈抓紧时机问道：“老奴听说，汪家姨老爷亲自来向老爷提亲，想说合您跟表少爷的亲事，可有这回事儿？”
猛地一惊。妙如抬起头来，紧张问道：“妈妈又是从何处得知的？”
生怕已经揭过去的事，又被人拎出来说叨。坏了闺誉不说，要是让母亲知道了，准会给她心里添堵，又要闹得家中不得安宁了。
“昨日晚上，听锦绣私下跟烟罗议论。说是前几日老爷跟着汪家姨老爷出门，为的就是这事。今儿个姑娘一天都有客人。老奴这会儿才寻得间隙，跟姑娘提起此事。”
“爹爹表明态度了，这事已经过去了。知道您是为妙儿好，只是这事十分不靠谱……求妈妈不要再提起了。”妙儿作出副小女儿的撒娇模样，想她打消这个念头。
“老爷一个大男人。如何清楚嫁娶后宅女人的生活，太太又是那样……其实，依老奴看来，这门亲事挺不错的。听说京中不少高门贵女，想嫁给表少爷这样神仙般的公子哥，老爷为何替姑娘拒了？老奴是怎么也想不明白……”她蹙着眉头，眼里满是惋惜。
“这又有何不明白的！”妙如又靠了下去，解释道，“旭表哥是大姨的独子，长公主特别看重，当这新媳妇可不容易。要不，他家如何能挑了这么些年？”
“可长公主既然让她儿子上门提亲，说明姑娘也不差，值得他们这样求娶。再说姨老爷能重新醒过来，多亏了姑娘。他家提亲也在情理之中……”秦妈妈斜睨了妙如一眼，接着道，“表少爷跟姑娘气味相投，男才女貌的，且都是柔和、温顺的性子。老爷也挺欣赏他，难得长公主和姨老爷都喜欢您。”
她头头是道地分析着这门亲事的可能性。
“妈妈别忘了，母亲和杨家人，他们能甘心妙儿嫁给旭表哥？不说之前那些事，就想想自母亲发现她是继室后，是如何避免我在公开场合出现的？！妙儿知道，自己一直是她心中的刺。若是再跟她外甥成亲，那根刺岂不是插得更深了。为了家中安宁，还是不要火上浇油了。”
她喃喃自语道：“这个节骨眼上突然要结亲，恐怕不是找个媳妇那般简单吧！”
随即又想起，上次父亲提过的，杨阁老想用旭表哥的亲事，拉拢沈尚书一事。
这次出场的是汪姨父和长公主，汪夫人并没露面。
一般这种儿女亲事，都是双方主母出面张罗。那岂不是证明，汪夫人并不希望她嫁给自己儿子，跟长公主母子在这事存有分歧。
那么，此次突然的提亲，就是他们内部的一次较量了？
虽不指望在古代能寻到真正的爱情。但明知不妥，还要冲上去当人家政治斗争的炮灰，那才是悲剧！
第一百一十一章小酌
妙如没有找父亲问起汪家提亲的事，钟澄也未向女儿主动说起过。
端午节次日的掌灯时分，一身石青色绣有白鹇官服的男子，上了翰林院门前等候的马车，往位于城东的柳明胡同的钟府驶去。
钟府所在的黄华坊，离皇城较远，离朝中官员聚居的南薰坊也有一
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