这天妙如刚回到浮闲居，秦妈妈就递上来一张请柬和一封信。妙如打开来一看，上面写着：请爹爹及其家眷阖府参加忠义伯府的宴请。
妙如莫名其妙地望着她，不知何意？
秦妈妈用手指了指那封信，示意她打开信先看了再说。
妙如展开信纸，原来是傅家姐姐来的。
信中说，她已于上月初顺利出嫁了。翁姑对她还不错，夫婿也是个温柔体贴的良人，让妙如不要挂念自己。自从进京后，她甚为想念娘家亲人。也常记起船上认识的，妙如这个小友。想念那些一起聊书画的开心日子。忠义伯府要举行冬宴了，娘家亲友一个都不在身边，京城她认识的朋友也不多。就知道妙如和她家人跟自己是同乡，希望妙如和她父母姐妹，到时能来赴宴云云。
“母亲怎么说？”第一次上门参加此等宴请，妙如知道，非得父母带着，不然进不了门。而男宾和女眷是分开坐席的，没个长辈领着，仅靠她们姐妹几个，不到十岁的小姑娘，是万不能单独赴宴的。
“是老爷交给奴婢的，没听说太太有什么反应！”秦妈妈望了一眼正院方向，继续提道：“听说太太下午就回娘家了，现在应该还未回来！”
这种机会，还是得看母亲的态度。期望太高，到时去不成了，难免会失落。还是静候其音的好！
妙如“哦”了一声，就放下了此事。
月上中天，一辆马车奔驰在西安门大街上，朝着东边的方向驶来。
昏黄的灯光照着马车里面的四壁上，有些明暗飘忽。正位坐着一位妇人，她的神情有些恍惚。被跳跃的焰光一照，映出几分明昧不定来。只见她抿着嘴角，表情有些忧郁，脸上还残留泪痕。
“小姐，别伤心了！夫人说得对，现在首要任务，是争取姑爷回心转意，切不可在妙姐儿的事上再起争执了。有一点夫人没说错，别看妙姐儿什么都没做，她能笼络住姑爷的心，什么都不用做了。在一些事上就能让咱们栽跟头。小姐何必去当这个炮仗呢？”中年仆妇劝着她的主子，此位正是杨氏身边的崔妈妈。
杨氏点了点头，又想起刚才在书房里，父亲训斥她的那番话：“有人暗地里在拉拢女婿，你还在把他往外推！说不定哪天，他真倒向程太傅那边了。到时爹爹都制不住他了！”
“知道吗？你那过世的公公，因什么事遭贬的吗？力保太子！当年的太子，就是当今的圣上。这些为父一直没对任何人说起过！就是怕人惦记上了，女婿被有心人借机怂恿拉拢了！”
“这八年来，为父如履薄冰，暗中布局，保存自己势力。还不是怕圣上秋后算帐。即便如此，这两年来，朝中不少实权人物，都慢慢开始倒向程太傅和圣上那边。你还在浑浑噩噩地过日子，整天就一些鸡毛蒜皮的事，跟女婿闹别扭，动不动就回娘家！”
“现在最紧要的事，是你得赶紧生个嫡子出来，维系和他们钟家的联系，让女婿没理由丢下你们母子！万一哪天杨家不在了，你也有个儿子来依靠！”
想到这里，杨氏浑身打了个激灵，颤着嗓音对崔妈妈问道：“奶娘，上回那人说，关在屋里时，程氏都跟妙姐儿说了些什么？”
经爹爹提醒，她快成惊弓之鸟了。
猛得记起，最近一段时间，身边那些不对劲的情形来。
“说程氏和妙姐儿在一起，聊了半天她女儿管教的问题。后来老夫人就闯进院里来了，想是躲避不及，程氏错身藏进了旁边耳房。”
“后来呢？妙姐儿送走母亲后，那程氏又跟她说了些什么？”杨氏满脸急切，恨不得知道当时现场的每句对话，找出一些蛛丝马迹来。
“妙姐儿当场就拜托她们，不要把听到的话传到外面去了！程氏和她两丫鬟，就装着什么都没听到。”望着她脸上着急的表情，对她这种刨根问底举动，崔妈妈有些不解，劝道：“小姐，别担心了！事情都过去一个半月了！要传出来，亲友间早有风闻了。想是那程氏，卖了个脸面给大小姐和咱们钟家，毕竟救过她儿子不是？！”
杨氏有苦难言，望着她乳母，欲言又止。最后长叹了一声，吩咐道：“回去后，你把妤儿和她姐姐，叫到屋里来，我有要事跟她们嘱咐！”
第四十一章嗔语
第二天，杨氏把妙如和妤如两姐妹叫到跟前，给她们说了去忠义伯府参加宴会的事。
“妤儿，这次是妙儿头次参加宴会，到时要处处提醒着你姐姐。妙儿，你也要看顾好妹妹，别让她一淘气起来，忘了是在别人家做客！京城这地界，不比杭州和淮安，千万别在宴会上失了分寸，坏了闺誉。一丁点事都能传得人尽皆知，到时连爹娘都没脸出门见人了！”杨氏再三叮嘱，怕有个闪失，伤了钟家女儿的名声，影响妤儿今后说亲。重蹈她当年的覆辙。
妙如心里就纳闷了：母亲在想什么呢？！她才八岁，妹妹七岁都不到，小孩子家家的，赴个宴能伤什么闺誉？
“为娘替你们姐妹俩，备下了几件首饰，待会我叫人送到各自院子里去。”杨氏拿出两个大盒子来，“新衣裳怕是来不及做了，幸好妙儿刚回时，汪家大姨比着映儿的身形，多做了两套京城时兴样子送来。妤儿就穿为过年备下的衣裳，以后再做新的！你们就在这里试试……”
崔妈妈送走她们出院门后，转回正屋，就看见杨氏软弱无力地瘫坐在贵妃榻上，口中自言自语说道：“这下相公该满意了吧？！为他女儿赴宴，全家人都得陪着。让她能亮个相，我这做继母的，冒着被人讥笑的难堪，都要带她出席那种场合！”
“姑爷会体谅到小姐苦心的！捯饬了两小的，您自己准备那天怎么打扮？”瞅着她郁闷的神情，崔妈妈故意在一旁扯开话题。
在去忠义伯府赴宴的马车上，妙如两小姐妹，听杨氏介绍起京城著名的四季名宴。
这丁府的冬宴，跟宁王府的春宴，镇国公府的夏宴，锦乡侯府的秋宴齐名。本来掇芳园的秋宴是最负盛名的，自从她们大姨父病倒后，长公主府再没那闲情雅致，举办盛宴了。
“不知丁府今年的冬宴，怎地办得这般早？记得七年前，都是落雪后，姐妹们在雪中赏梅，围着火堆烤刚打来的野味。”
“小姐想是记错了！一直都是十月底。只是这几年气候变暖了，下大雪都得等到冬月腊月去了。到那时各家各户都忙着过冬至和年节，没人愿意出来赴宴。”跟在车外的崔妈妈搭话道。
到达城南忠义伯府时，门前早已是车水马龙。
带着女儿进了招待女眷的后花园，一路上杨氏与相熟的宾客互相打着招呼。之前杨氏跟着母亲崔氏，带着妤如赶过前几场宴会。现下大家见她又冒出个更大的女儿来，有些摸不着头脑。先前听她介绍妤儿时，也没听她提到过还有个大的。看这小姑娘的年纪，似乎还生在杨氏嫁人之前，众人难免小声议论开来。
虽然来此地之前，花了她不少功夫做心理建设。但真正到面对这场面时，她心中还是有些羞愤难当，暗暗抱怨丈夫和这拖油瓶。
四周射来的异样目光，和论议之声让妤如有些心神不宁。妙如见了，双手握起她的小手，低声安慰了她几句。没一会儿，杨氏忍受不了众人窃窃私语，带给她的压力。朝身边带来的丫鬟打个了眼色。后者见状，忙凑到妤如耳边，告诉她后头有梅可赏。妤如正不自在着，听闻此言，嚷嚷着便要杨氏带她去赏梅。母女三人，借机离开了厅堂，往花园东边寻了去。
路过假山边时，杨氏停下了脚步，望了眼身旁的丫鬟。步摇心领神会，拉着妙如姐妹停下来，讲关于这园子的一些趣事。
杨氏轻手轻脚靠近假山一侧。
只能那梅树底下，有个女子纤细的身影：一袭紫兰色缎面兔绒边的褙子，一块和田美玉挂腰间段带上，下着珍珠白湖绉裙。
此女子，长着一双欲说还休的水眸，似蹙非蹙的笼烟眉，举手投足间自然带一股风流形态。
“三奶奶，三爷托人递进一件白狐斗蓬，传话时千叮咛万嘱咐，让奴婢务必给您披上！”从左边入口处，传来个丫鬟的声音。
“这会儿天还不冷，哪里就会冻着了！你们三爷也真是的！恨不得让我把锦被都披在身上。”声音有如黄莺出谷，女子一边娇嗔，一边任她将斗蓬给自己穿上。
听了她这几句抱怨，在一旁偷窥的杨氏，神色难看起来。
过了一会儿，送衣的婢女就离开了，假山那边也没了声息。杨氏正欲离开，突然传来一句话，生生拉住了她的脚步。
“小姐，你说沧州的忱六奶奶，会不会临阵退缩了？舍不得让梧哥儿过继进来。到现在还没见到她们人影！”另一个丫鬟的声音传来。
“应该不会，六奶奶膝下有三个哥儿，过到咱们这边，就成了正支嫡系，是三爷的独子。长大后还能帮衬留在老家的兄弟们！她会舍不得？”
“还是小姐有福气，姑爷守着您这么多年，不说通房没机会侍寝，就是姨娘们也独守空房好些年。谁也别想生下一儿半女，压过您去。当年小姐吃的那些苦，也是值得的！”
“在外面要谨言慎行！别以为这地方僻静，就能口无遮拦，小心被人听了去！”
“哎呀，奴婢失言了，该打！本想着好不容易出府了，又没人盯着，正好喘口气……”
“此事是爷私底下说与我听的，公婆妯娌们还不知道。等事成了，咱们的日子就好过多了！”
“那要万一走露了风声……奴婢该死，险些坏了小姐的大事！”
杨氏心里五味杂陈，最后想到他们绝了子嗣，她心里就平衡了。暗地里冷哼一声，转身就过去了。
对着女儿解释道：“那边有人在，咱们过一会儿再来！”牵起妤如的手，领着女儿们就往回走了。
在拐角的地方，迎面过来一个小丫头，差点撞上妙如。见了她们无事，那丫头忙跪下来道歉。妙如见不得别人跪来跪去，让跟在身后的织云扶她起来。
小丫头起来后，见到她们的穿着打扮，猜想她们也是来客，就向她们打听起人来：“奶奶小姐们，可知道钟翰林家女眷在哪儿歇息？我家少奶奶，想请她家奶奶姑娘们过去叙叙旧！”
“可巧了，你这一撞，还撞对了人！”步摇在一旁打趣道。
“我们就是！”杨氏沉吟道，“你家少奶奶必定是见见妙儿，我就不过去掺和了！妙儿，你跟她过去，向主人打声招呼，替母亲谢谢她的邀请！我带着妤儿，到大夫人那里坐坐。叙完旧，就到席面上去找咱们。”说着，杨氏就牵起妤如的手，往正院方向走去。
望着母亲避之不及的匆忙背影，妙如心里觉得好笑，又有些无奈！
真的带着她出来见客了，这大出妙如所料。想起前几天给她送的首饰，还有刚才在大厅上，杨氏隐忍的样子，妙如觉得她的转变，还是蛮大的。不管是谁劝成功的，都得好好谢谢那个人。
自己终于可以见光了！想到这里，妙如心里的郁气一扫而光！
跟着小丫鬟穿过长长抄手游廊，来到一处幽静的院子外面。小丫鬟进去禀告时，妙如带着织云，欣赏起院子四周的竹子来。
不一会儿她们就被请进了屋。傅红绡满脸春色，正笑吟吟望着刚进门的妙如。
双方寒暄后，傅红绡就把妙如拉进里间，握着她的手，开始互诉别来之情。
打量着这间卧室，精致又不显奢华，布置上处处显出主人的品味。
南面壁上挂着一幅绣品。妙如左看右看，只觉得有些眼熟。
傅红绡在一旁掩嘴窃笑，妙如这才省过神来——是照着那天在船上她画的奔马图绣的。
妙如连声赞叹她的绣工，夸这作品跟真画相差无几。
“怎么把马挂在睡觉的地方，跟卧房的柔美风格完全不搭嘛！”
“没办法，相公就是喜欢这马儿，天天想见着！”
“小姐说差了！来到卧室，姑爷还哪有功夫去看马啊，美人都看不过来！奴婢觉得，该挂到姑爷书房去！”傅红绡的贴身丫鬟栗儿，进屋酌茶时，乘机插嘴道。
“没个正形！不出声没人把你当哑巴！”少妇拿起手边的帕子，丢了过去。白玉般的脸上，满是绯红，莺声婉转，一副新嫁娘娇羞的模样。
看着她幸福满满的样子，妙如从心底里替她高兴，附和道：“是呀！是呀！这奔马跟书房更搭！”
“见不到美人时，看看美人绣的马，也能提醒丁姐夫，多想着姐姐你！这叫睹物思人！”妙如跟着打趣道。
“你也跟她学坏了，拿你姐姐来开涮！”傅红绡又朝妙如扑了过来。
两人在屋里嬉闹半天，最后还是屋外乳娘宋妈妈，进来提醒她们：快开席了，作为新媳妇，她要早点过去，帮着夫人们招待客人。
妙如这才知道，傅姐姐是中途溜出来的。特意等着她，想跟她见见面。
双方互赠礼物后，出了碧飒院，两人携手，就朝前面的宴厅赶去。
路过一座凉亭边时，就听得有个小少女的喊声传来：“云表哥！等等茜儿，你老躲着我干嘛呀！那边是内院，不能进去！”
众人听了，忙停下来回避。
妙如腹诽道，这是哪家的楞小子？！躲桃花都躲到人家女眷的内院来了。岂不是要惹来更多桃花？
妙如本来也跟着背过身低着头，后来又想想，她好像还没到该避忌的年纪，遂转过身来。
猛地抬起头来，撞进了一双灿若星辰的墨黑眸子里。
第四十二章触动
妙如还没反应过来，对方倒先怔住了。“将来分府出去单过，小两口生活也有个保障！”
“可不是！俗话说‘嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭’，这娶媳妇也是一样，没有权势，就得有财势。忠义伯这块牌匾，对江南那些在京中无人的世家们来说，还是蛮有吸引力的。”
“说起这个，你听说没有，曹家那小丫头片子，又追着罗家世子在外面东躲西藏的。罗曹氏也不想想，自己娘家是什么出身？！就算镇国公应允了，宫里的宸妃娘娘也一准儿不答应！”
“听说你二伯那房，有意跟罗家结亲？”
“没的事儿！是罗世子常来家里，跟我那小子一起练骑射。老祖宗相中了他，想拉他做孙女婿，才起了一点意思。谁知我那二嫂，硬是舍不得女儿嫁过去吃苦，嫌他家关系太复杂。推说已经相准了婆家。要我说，他俩站在一起，倒是蛮般配的，家世也适合。等老的走后，那曹氏还不得跟她亲儿子到一边过去。这有什么打紧的！”
“以曹氏的心性，怕不会那般简单。舍了她亲侄女，新进门的世子夫人，哪会有好日子过？婆婆的规矩向来都能折腾死人的！”
她对面的妇人深以为然：“可不是！罗家最重规矩了，曹氏进门后，没少受她婆婆的敲打。以后这气，没准会撒到她便宜媳妇身上。难怪那小子整天不着家，总爱往咱家跑！想是逼得太狠了！”
“你家小子跟着那罗世子，在骁骑营练得咋样了？我娘家外甥回家整天就叫苦！”
提到她儿子，那妇人有些得意道：“我家那混小子，倒没喊苦。就是整天怂恿他爹，要到边关去。嫌京郊军营场子太小，练不开！其实还不是他那狐朋狗友，躲不过曹家人的纠缠，自己想去的！勾得我那不孝子也呆不住了！”
原来他跟自己一样，也是个有家呆不得的苦命娃！生作男儿身就是好！这样跑出去，既躲过了逼婚，又能闯一番事业回来。
看来，想有个好归宿，她也得早作打算了。打造自身的优势才行！手中所持的东西越多越硬，越能掌握自个的命运！
这晚坐马车回去时，钟家母女三人各怀心思，谁也没多说话。
车外月光如水，只听得马蹄打在夜街的石板路上，噼啪作响。
独自坐在马背上
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