在京城地面上，她也算是见过不少闺阁少女。上至宫里的皇家公主，下至低阶官眷，像这妙姐儿此般容貌气质的，也算是少有了。加上淡定的神态，她脸上有种超出年龄的沉稳，让人很安心，欲去亲近。难怪被慧觉大师破例收为关门弟子，还传她灵慈寺的医术。
双方寒暄后，程氏就询问起她回京后的生活，问习不习惯北方的气候。提起船上救她大儿子的事，她再次诚挚道了谢。妙如跟着礼让了几句。双方的话题，就转到程氏一双儿女身上。
“婶子也有个五六岁的小女儿，整天闹得我头都晕了。哪像你这般懂事，六岁就上山学医了。有空来家里，替婶子好好劝劝她。不说像你那般乖巧，起码要让她看看，别家姐妹都比她文静知礼。”提起自家女儿，程氏一副头疼的样子。
说起女儿的一些生活趣事，程氏跟妙如正聊得起劲，就看见屋外进来个小丫鬟，气喘吁吁地朝她行了个礼，就凑到妙姐儿耳边，低声说起了什么！后者听了，也是满脸惊色，不知所措的样子。
程氏心中好奇，钟府可是发生了什么大事，看把这小丫头吓得，刚才还是副镇定的样子。
只见她朝自己这边望了过来，目光中充满遗憾的抱歉，还有欲言又止的犹豫。
程氏见了有些不忍，忙主动出声询问道：“大侄女可是遇上什么为难之事？此时你家没个大人在，婶子虽然无能，好歹是个长辈，见过一些风浪，可以帮衬你一二。”
听了她如此体贴，把心放回原处，妙如才吐出了原委：“我母亲的娘亲突然来访，家中没个长辈在，二妹妹也跟去寺里了，三妹才五六岁。只有妙儿能接待了，要不，婶子跟我一起见见她！”
见她又有访客，程氏也不好意思久留，起身说道：“哦，婶子此趟就到这里。下次请你到我家玩去。”叫上丫鬟，就打算回府，刚迈出右脚，突然想起什么来：“你外祖母可是杨崔氏？她对小辈们也蛮和蔼的，为何这般急色？莫非……”程氏没接着往下说下去。
心下却猜开了：不对，崔氏明明是元配，难道钟杨氏不是她生的，是庶女？也不对，前些年她还在京城时，多张扬啊！又想起当年杨氏头次说亲对象，是个簪缨世家的嫡子，她绝不可能是庶出的。难道，妙姐儿是庶出的？不过她年龄，应该是杨氏进门前生的……
看着她脸上变幻不停的神色，妙如也不知她在琢磨些什么！此时从院门外传来了崔氏的声音，略带些怒气：“怎么，长辈不在家，就不见我这老妇了？老身特意来看望你们大小姐的，正好补上前次的见面礼！”
程氏听到这里，算是有些明白了：哪有疼爱亲外孙的，第一次见面不备下见面礼的？头上腕上随便取下一件就是了！这妙姐儿十有**是庶出，而且还不得老人家欢心。明知女儿女婿不在家，也不打道回府。看这来头，怕是非要见见小姑娘了，难道另有所图？正好，今天可让她赶上了，这场大戏没道理要她错过。若能听到些隐情，也好跟爹爹说说，说不定能就此挖出当年杨阁老招婿的内幕。
念头闪过，就对妙如说了声：“再出去也来不及了，婶子不想见你那外祖母，借耳房躲躲！”说完，也不管她答不答应，招来她的丫鬟，一起闪身躲进了旁边屋内。
妙如呼叫不及，只得随她去了。
崔氏进正厅时，烟罗刚把程氏用过的茶具收拾完毕。
看见厅里并没有客人在，想着刚才她们拦着自己的理由，崔氏就上了火：“不想见长辈，就谎称有客来搪塞，让丫鬟们挡着你外祖母！你母亲没说错，果然是缺人教养的！”
刀锋一样锐利的数落，把躲在里面的程氏惊呆了。这是人前对晚辈呵呼备至的杨阁老的夫人？彻底颠覆她心中的印象。
程氏转过头来，瞄见了屋内香案上林氏的牌位，忽然明白过来：这杨氏原来是人家的填房。妙姐儿并非她猜想的那样，是庶出。原来是钟探花前头妻子所生！刚才还在纳闷着呢！通身的气派，怎么看着也不像是庶出的啊！原来是这样……
第三十六章过招
“妙儿见过外祖母！您老近来身体可还好？”妙如上前就是行礼。
见崔氏轻嗯了声，妙如忙过来扶她坐下，让锦绣上了茶。崔氏脸色这才好了一点。呷了一口碧螺春，朝四周环绕着丫鬟们望了又望。
妙如明白她的意思，把她们几个都打发了下去。好整以暇，等老夫人开火。
“还是跟你那三妹妹一样，叫我声杨老夫人吧！你这声外祖母，我承受不起！半月前，因为你，我差点失去个嫡亲外孙女。”见没旁人在了，崔氏也不客气，开门见山地指责起她来。
“杨老夫人在上，容妙儿禀来，那天汪家表姐落水后，我真喊过人来救她，不信问您亲外孙女妤妹妹。”
“叫的人在哪里？听旭儿说，他赶到时，看见你正救着那小丫鬟。湖边可没一个人下水救映儿的。”
“杨老夫人，在杨府，妙儿是第一次去做客。吩咐自然没人听，那些仆妇也不大认识我，当然没人理睬。出这事儿，应该责罚的是那些管事，不该是我这个客人。若妙儿不是您女儿家的孩子，只是您家老爷同僚家的过来玩耍的，会把映姐姐落水没人救的责任，怪在一个客人身上吗？请老夫人明鉴！”
“好一张利嘴！老身说的是你该找来能救的人，保证映儿生命有保障后，再去管其他闲事！”
“妙儿是佛家弟子，有人在身边呼救，只需伸个手，就能救回条人命。为什么不去救她呢！这种关乎性命的事，在妙如看来，从来不是闲事。看着人濒死而袖手旁观，轮回时，让妙儿如何面见佛祖？”妙如平静地说道，“妙儿救人，从来不看对方身份地位，只救可救之人！阿弥陀佛！”
“好了，早听说你伶牙利齿，老身今日前来，不是来追究此事的！”
“杨老夫人有何指教，妙如洗耳恭听！”
“听说前年你爹将你娘的墓移进钟家祖坟了，是你亲舅舅帮忙办的。你舅舅说是个举子，考了几次都没中，家中生活颇为困顿？”
妙如一惊，怎么又提起了林大舅，而且林家隐秘私事，她怎么有兴趣知道的？杨家的情报收集系统还真不简单！
“眼看着你就要九岁了，再过几年就可以说亲了。可知道，大楚朝，有点脸面的人家，嫁娶中有‘五不娶’的规矩？其中就有‘丧妇长女不娶’的一条。指的就是你这情况！年幼失恃的女子，从小缺少女性长辈的教养，一般体面的家族不敢娶之为妇。”
“杨老夫人跟妙儿说这些，是何用意？”
“老身的意思是，跟我女儿好好共叙母女之情，相互扶携！作为你的嫡母，将来也能为你找个好婆家。甚至是你的舅舅，老身也可以帮他出仕。将来说亲时，能成为你的依仗。下次还不中，帮他在举人候补名单中，谋个职缺，走此进入官场一展抱负，也是轻易而举的事。只要你答应，做个乖巧的女儿，撮合父亲回到你母亲身边。甚至新姨娘进门后，帮着你母亲……”声音渐渐低了下来。
“老夫人多虑了，妙儿一直希望母亲和父亲能和睦相处。如果母亲能把妙儿当亲生女儿，妙儿自会把她当亲生母亲。哪有做女儿的，不希望有娘疼的，不希望父母恩爱的？”
崔氏暗自头痛，这话她回得……
明着是答应了，其实什么都没答应，在跟自己打太极呢！
如果女儿能改了她那脾气，何至于和女婿闹成今天这样？她又何必要亲自出马，屈尊纡贵，来给这小东西许诺，谈条件先哄着她呢？
本来打算，用亲事和她舅舅的前程相诱，哄她先配合好自家女儿的生子大计。看今天这阵势，未必会有实质的效果。
想不到小小年纪，反应这般快！跟她谈条件，竟占不到丝毫便宜。罢了，静观其变吧！
“那我就当你答应了！等着你的后续表现了！”崔氏最后来了一招——逼人上船。
“不违背本心和德行的事，妙儿一直乐于去做，尤其是孝道和闺训上所要求的。否则，就原谅小女恕难从命了！”妙如赶紧追着强调了一句，既是解释她的态度，又是明确自己的立场。
拿出送给她的见面礼，崔氏咬了咬牙，讪讪然地离开了。
此次与妙如的交锋，让她遇到了前所未有的挫败，威逼利诱都行不通！果然像女儿所说的那样——滑得像泥鳅！
送杨老夫人出厅门时，妙如也出了一身冷汗：这老夫人还真看得起自己，竟开出这样的条件。
不说有个不知底细的官眷程氏，在耳房听着壁角。就事论事，崔氏开的条件，本身就是个套：先用看得见摸不着的利益勾着你，请你入瓮。至于达到她们目的后，兑不兑现承诺，就难讲了！
空头支票谁不会开？！毕竟是私底下的口头协议，见不得光的！
等杨氏有底气了，她还会把谁放在眼里？何姨娘和以前的妙如就是活生生的例子。以前还有祖母保护自己，用长辈身份和孝道牵制她。
如果钟家后院一言堂了，不说自己处境堪忧，就是庶妹婵如的日子也不好过。秦妈妈媳妇接手管她屋里的事务前，在物质上，婵如过得比她还差。
最重要的，妙如她是个小辈，如何能参与到父母感情中去？她一个闺中少女，怎能掉进到妻妾争宠的泥潭中去？她还要不要闺誉了？
果然是个陷井，只要答应了，不管参与多少，麻烦将与自己如影随行，以后想脱身都难了！
鱼没吃到，反惹一身腥！
杨氏怎么还想不通？感情之事，从来都只与当事人双方有关，尤其是已婚有子的，想得到对方的信任，就得先在乎他重视的人。
回到厅内时，程氏和她两个丫鬟，一脸讳莫如深的表情。妙如见到此神色，就知道她们全听见了。遂拜托她们，把今天听到的全忘了，当什么也没发生过！
毕竟家丑不好外扬！
程氏装出一脸茫然的样子，问道：“忘记什么？我什么也没听到！”说完，望了旁边穿红比甲的丫鬟一眼，那位也点了点头，认同她的说法。
妙如又望向了另一个丫鬟，只见她也茫然地盯着程氏发愣。
没有法子，妙如只能就此罢手，听天由命了！
送走程氏后不久，秦妈妈、崔妈妈陪着杨氏，就都回来了。
路过前厅时，发现那里堆放了不少礼品，杨氏问守门的婆子，这都是谁送的？
那婆子回答道：“今天下午，工部谢侍郎的夫人程氏，上门来找过大小姐，说是谢她救过自己的儿子。太太不在家，是大小姐请到浮闲居，亲自接待的！”
杨氏心中咯噔一响，有种不好的预感！
领着女儿和仆妇回到华雍堂后，吩咐一同回来的崔妈妈，叫来守在门房那里的周大娘问话。
“什么？！我母亲是申时一刻来的，那谢程氏申时三刻才走？她们俩碰面了？”杨氏紧张地望着她，生怕说出自己最不愿意听到的答案。
“奴婢不知她们碰上没？不过，谢夫人未时二刻，就被大小姐请进院子后，就没离开过。直到老夫人走后，她才领着两丫鬟出了浮闲居，离开了咱们府。”
“崔妈妈，你去悄悄打听下，当时她们两拨人，在那院里的情况，越详细越好，最好把说了哪些话也能打听出来！”觉得心里不太踏实，杨氏也不知母亲那边结果如何了，想从妙如身边的人那里了解情况。
晚上，上床歇息前，妙如跟秦妈妈，悄声说起了下午所发生的事情。
“我说太太今天上香，怎么会特意叫上老奴。还以为她良心发现，感念起老太太生前的好处来了！在山上又是喊累，又是歇息的。闹了半天，原来是家中早有安排！幸亏姑娘没应承她。听老太太后来提起过，这亲家母可是个厉害角色：不仅家中无宠妾与之抗衡，连几个庶女都乖乖嫁到边远地区，回不了娘家。也没个庶子活下来！想是个有手腕的！千万别信了她的话！”
又问道：“姑娘打算什么办？虽然这次浑水摸鱼，您算蒙混过关了，但以后新姨娘进门，姑娘肯定是双方拉拢的对象。想避都避不开的！”
“是啊，树欲静而风不止！”想到此处，妙如突然烦躁起来，激动嚷道，“妻妾争宠神马的，最是讨厌了！男人心里有你，不争也宠着你；没你时，整天泪流满面，寻死觅活也挽回不了什么！还不如留给他一个骄傲而尊严的背影！”
秦妈妈诧异地望着妙如，好像不认识她一般，妙如忙咳了声来掩饰，她刚才脱口而出的这番话，真是太失态了！
“到时再说吧！看能不能另外找到法子，逃离咱家后院。就像在淮安时，躲上云隐山学医一样，经常不在家，看她们又奈我何？”
要是有寄宿学校，就好了！远离家中烦恼，远离这些恩怨纠葛。
说起寄宿学校，妙如脑中灵光一闪，打了个响指，又爬了下床。叫来织云准备好纸笔，给远在江南的谢氏写起信来！顺便也给灵慈寺里的师傅、师叔也写了问候信。这些信她一直想写，可就是动不了笔，自己处境一直不太明朗。从今天这事看来，父亲纳新妾，应该是铁板上钉钉的事了。应该是阻止不了白氏进门，她们把主意又打到她一个小孩头上了。
第三十七章政敌
这是个季秋的黄昏，满庭的落叶，像给这座府宅的后花园铺了层地毡。枫树枝头，两三片残叶在风中打着旋儿。
京城南边程府后院，靠水边的醉花亭边，姿态各异的菊花正含苞吐蕊。黄的雍容华贵，红的热情奔放，白的淡妆素裹，墨紫的素雅庄重。
“这盆白的叫‘银丝串珠’，跟刚才那盆‘空谷清泉’相比，是不是别有情趣？”一位老者指着一株正在怒放的白菊，对旁边身着青袍的文士介绍道。
“小婿以前在这园子里见过，倒是右首第三盆白中微绿的，是第一次看见！”
“此株名为‘玉蟹冰盘’，是老僧智空所赠，养几年了，今年才在此时节开放。”
“智空大师与老泰山您也有私交？”
“老夫闲时，常上山与之对弈几局，品品新茗，聊聊禅机佛理！”
“今日您怎么没有登高，去那龙泉寺赏菊？听闻那里的万菊园花儿开得正好！”
“重阳之日，登山之人摩肩擦踵的，老夫年纪大了，就不凑那个热闹了！倒是以你这岁数的，怎么也有闲工夫，陪老头子赏菊？”
“瞧您说的，此等佳节，正是带着小辈来承欢膝下的日子。除了来您这儿团聚，咱们还能上哪儿去？听您老一番教导，比那聚友闲聊，胜过数倍！”
“听说廷儿上次回京途中，曾不慎落过水？是怎么一回事？”提起小辈，老者问起了此事。
“还不是跟他罗家表哥去江南游玩，到聊城码头时，踏空掉入水中。被人捞上来后，以为没救了。身边跟着的丫鬟婆子见势不好，放声大哭。未曾想到，引来了隔壁船上一位小姑娘，说是在灵慈寺的慧明大师座下，学过几年医术，就让她试了试。谁也没料到，她竟然教了个奇特的法子，既不用针也没灌药，几下子就把廷儿救活过来了！”男子一副后怕加庆幸的样子。
“哦？！还有此等奇事？那小姑娘多大年纪，父母是何人？可有上门答谢人家？”老者来了兴趣。
“说来也真巧！这小丫头才八岁，正是您的老对手杨阁老家的外孙女，叫钟妙如的小姑娘。”
“那真是太可惜了！日后只怕也会受她外祖之事连累！”老者声音低得几不可闻。不过他女婿却因离得近，听了个大概。
“不过，前几天真娘上门致谢，回来后说，这小姑娘并非那杨氏所出，她继母和外祖母对她堪为苛刻，钟翰林对他岳父的态度，恐怕也不是咱们想像中那样，曲膝逢迎，刻意讨好！”
“
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