坐在马车一路上，妙如突然觉得心里好像空了一块。回到府里，跟二伯母问了安，梳洗完倒头就睡了。
钟谢氏忙问随身伺候的芳汀，发生了什么事？
“没什么，郡主从午后一直画到黄昏，晚上还做了修改，想来是累了。”
听到是累的，钟谢氏也没再管侄女了。
此后一个月，罗擎云都没有再在妙如跟前出现。
无论是进宫请安，还是每次从书院回来。钟谢氏也从未提起过他，这人仿佛从她们生活中消失了一般。
在此期间，妙如送薛菁出了阁，也听说了一些的传闻。像沈家大房刚生出的孙子，无故夭折，被怀疑是二房暗中下的手。随后，罗府的曹氏夫人因病，被送往别庄去休养了。
从宫宴上回来，让妙如有种错觉，那一场水过无痕的暧昧，原来是她自作多情。
难道他找二伯母学画的动机，真是为了他那位姓陆的表妹？
不对，年初他就拜师了，那时两人应该还不认识吧！
还好，此次陷得不深。
进行完心理建设，妙如生活又重归平静，过起了心如止水的日子。
第二百三十八章远虑
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草木葱
找了个机会，把父亲推辞的信，托人给了主持朝政的太子殿下，请他转交圣上。此后，除了隔天到书院教绘画，定时进宫请安外，在郡主府里，妙如过起了宅女生活。
这日，钟谢氏早早出门，去了撷玉书院。
织云又做了道新菜式，送到餐桌上，请妙如来品尝，给出意见。
“嗯，不错！这道‘三丝鱼卷’色香味俱全，白中带黄，酸甜适口，肥嫩干香。”妙如吃了几口，停下筷著连声夸道，“你的拿手菜还真不少嘛！”
织云脸上尽是羞赧，谦逊道：“郡主过奖了，奴婢口拙舌笨。干不来别的，只能在厨房的事上，下点苦功夫了。”
“哦？！”妙如来了兴致，望了她一眼，认真地说道，“你如今对下厨感兴趣，是件好事。找机会咱们研究研究，以前看过几道菜式，做起来较为复杂。我又没耐心下厨，以后说与你听了，把它们都试出来吧！要知道，京城里正宗的淮扬菜馆子不多，就是有也做不出家常菜的味道来。以后，咱们家里，就靠你这大厨了。”
织云涨红了脸：“哪是什么大厨！在铺子上时，奴婢想，做生意的天赋，我比不过红玉，也不像莲蕊能算会写。更没有烟罗机灵百变，擅长跟人打交道。就找自己的特长吧！正好铺子里有厨房，奴婢借了机会学了几招。”
妙如闻言，点了点头，打趣她：“有一技之长是好事，你家李管事以后都有口福了。”
“郡主以前不是告诫过奴婢，女子要学会自力自强，无论落到何种境地，都吃不了亏。饿不死人的。”得到赞赏的织云，眸子里熠熠发光，忍不住絮叨起来，“以后奴婢就负责郡主的饮食吧？！”
见对方把自己的话，牢牢记在心里，妙如甚是满意。
她嘴角微微翘起，点了点头，道：“行呀！你跟府里的厨子再学学，把他手艺也学到。在我身边以后若是呆腻了，放你赎身出去开间馆子。有目标追求是件好事！”
织云听了。惊愕地抬起头，睁圆眼睛望着她，表态道：“奴婢今生都不想离开郡主，除非您嫌弃婢子，不要我了！”
这时，莲蕊走了过来，刚才主仆俩的对话，恰好也入了她的耳朵，忙上前附和道：“奴婢此生也不想离开郡主。”
听到她的话语，妙如心里一暖。望着莲蕊，突然记起，她今年也有十八了吧？！
想到这几年，对方陪着自己东奔西跑。去年还在别人家里，寄居了半年……
得找个机会，让织云试探一下她的想法，想嫁个什么样的人。再请府里的老嬷嬷，为她帮忙张罗一下婚事。没得跟着自己。一起被耽误了嫁期。
“你哥哥如今跟在谁的身边？”妙如突然问起莲生来，“上次回淮安见到他没有？”。
听到她提起哥哥，心中颇为纳闷，莲蕊还是老实答道：“他还在钟府驾车。”
还在驾车？
妙如有些意外，接着又问道：“如今他为你娶嫂子没有？”
“年初娶的，是老爷身边的琴韵姐姐。”莲蕊声音里。有种掩饰不住的兴奋。
“哦？！”妙如更加吃惊，心里犹为困惑。
书房里伺候的贴身婢女，一般是粗通文墨的，尤其是琴韵，以前就很得爹爹信任。怎地会配了个车把式？
不过，这样也好，正好弥补莲生不识字的缺陷。
莲蕊见她不再做声，以为哥哥有什么不妥。心中七上八下的。
妙如沉吟半晌，嘱咐道：“你跟他写封信，把我的意思给他说说。让你嫂子先教他认字和算账，明年年初到京城来。我准备让他们两口子，到皇庄上去跟穆总管。学学打理农庄。以后就替我管理庄子吧！”
她的话音甫一落下，莲蕊就扑嗵一声跪在了地板上。
眼眶里的泪滴，扑簌簌地落下，朝着妙如连连磕头谢恩。
被织云扶起来后，莲蕊默然了片刻，才嗡声地问道，“郡主，您为何不找老爷，要府里头最有经验的老管事过来？”
妙如信口胡诌道：“人家穆总管，祖辈都是替皇家打理庄子的。若咱们派个熟手去，明摆着不信任他们。让人无端心里生了疙瘩，反而不美。莲生是个机灵的，派他过去，就说是我怜惜你孤苦伶仃，把你世上唯一亲人，安排到身边，才帮他谋这个位置的。”
见她如此说了，莲蕊也不好再追问什么。心里却暗下决定，以后一定要对郡主更加体贴。
安排完莲蕊兄妹的事，妙如又把目光转向织云。
“还有李管事，”她顿了顿，说道，“我让爹爹另派个掌拒，来接手夹道街的铺子。你们两口子，以后就跟着我吧！让李管事帮着我，在京里另寻两间铺子盘下来。嗯，这事还得找丁三奶奶讨个主意……”
此话一出，眼前两人俱是惊愕，莲蕊问道：“郡主，您这是要做生意吗？现在有陛下的封赐，朝廷还发放的俸银，操心这些干嘛？！”
妙如笑盈盈地点头，解释道：“人无远虑，必有近忧。明年大少爷就要进京了，那点教画的俸银，咱们现在几个吃穿是没问题。”
见她们还是用茫然的眼神望着自己，她接着道：“若他顺利考上了，要么到外地当个芝麻小官，要么留京里再读三年庶吉士。这都是要花银子补贴的。再者，以后他还要娶妻生子。庄子上的出产毕竟是死的，遇到收成不好的年景，出息有限。得弄几间铺子把银子盘活了。”
两人这才恍然大悟，忙点头赞同。
“郡主！”织云献计道，“把那个殷红玉弄到京里来吧！她挺会做生意的。”
妙如猛地抬起头来，奇怪地望着她，脑子里尽是疑惑。
若没记错，这是她们重逢以来，她第五次提起那人了。
对那个叫殷红玉的女子。妙如的感觉很奇怪。觉得她自述的身世，处处透着蹊跷。让人实在没法子把她收罗在跟前。
那年就觉得，她的说辞有些牵强，一直感觉此人不简单。
当初莫名其妙爬上她们的船，后来又要主动卖身，想进钟府为奴。好不容易给她安排了个去处……
“在江南她呆得好好的，干嘛弄到京里来？”妙如当即就给否决了，“没有挖丁三奶奶墙脚的道理。”
织云争辩道：“不算挖人墙脚，童趣坊您不是还有份子吗？”
妙如摇了摇头：“如今咱们日子好过了，哪能还要那铺子的股份。当时是她想着法儿。来救济咱们呢！再说，我久没替铺子设计了，早没要她给的分红了。”
织云见她不肯，又替对方争取道：“红玉本就是您推荐过去的，又没签下死契，算不上挖墙脚。”
越发的古怪了，妙如抬起头盯着她，对方的眸子里清亮如水，没有半分作伪的迹象。
她转身对着窗外的天际，悠悠叹了口气。说道：“若她本人没离开的想法，这种做法就是挖墙脚。”
“不是，奴婢离开时，她就想跟着咱们来的。只是当时走得急，奴婢没来得及跟您说起而已。”织云一急，把前缘和盘托出。
妙如心里一紧，转过头来，问道：“她为何要跟着咱们来？”
“红玉说她要报恩。”织云马上答道。
果然来了。这就是古怪所在！
妙如的脑袋里，顿时警铃大作。
这人又主动贴上来了。
若说以前，是不愿自甘堕落，没地方容身要跟着她们。那么现在，她又是为何呢？主动追求进步？
“从没施恩在她身上，何来报恩之说？”妙如哂笑地摇了摇头。
“郡主在船上收留她。又介绍她去童趣坊打工，红玉说，您对她有如形……形同再造之恩。”织云把她的原话倒了出来。
妙如心下了然，那姑娘果然还有几分文采，哪里是她所讲的，只跟家里人认得几个字的。
她当即敛起笑容，正色告诫容易被人哄住的织云。
“以后若有机会再碰到，你就跟她说。我只是给机会让她自立了，算不得恩情，不需要报恩的。若还觉得过意不去，就呆在淮安的铺子上，报答收留她的东家。本本分分做事。找户好人家赶紧嫁了，安心过自己的日子。”
见主子的脸色变得肃穆起来，织云总算明白自己逾矩了，低首垂眸地应道：“奴婢知道了。”
不知为何一年不见，织云缘何变成了这样子。莲蕊也觉得那个叫什么红玉的，每次出现总是奇奇怪怪的，不赞成郡主招来。
忙岔开话题，感叹道：“作这些安排，郡主您这是打算……”
“生活不能没有目标！咱们乘着有利时机，把基础打下来了，以后遇到什么变故，也好有实力应对。”
莲蕊讪笑道：“还能有什么变故，郡主不是在教那帮千金学画吗？再过几年，她们出师了，您这流派后继就有人了。日子只会越过越好！”
“嗯，那也是事业，没其它什么可打发时间的。又不能随便出去以画会友，把酒言欢的。”
莲蕊笑了笑，说道：“郡主以前还吹吹笛，弹弹琴。自从那次大病初愈后，您也不再动那些玩意了，连奴婢们都少了饱耳福的机会。”
妙如神情一凛，随即也意识到是怎么回事了。
那时刚刚退亲，她怕触音伤情，就戒了这些爱好。如今心境已是完全不同了，是可以考虑拿出来重新练练了。
前世那些名曲得整理出来，省得日子久了，慢慢都遗忘了。
自从发现了织云厨艺上的天赋后，妙如整日在家里研究各式菜色，将两世吃过的美味，一一都列了出来，让她到厨房里尝试做出来。
除了研究美食，当个饕餮客外，其余时间用于整理曲谱上。日子过得悠闲而自在。暂时忘却了七夕宫宴回来后的失落。
这种生活，随着换季时席卷而来的寒潮，一切发生了改变。
第二百三十九章耳闻
本章节
钟谢氏久居江南，此次是头回在北方呆这么久，还没适应京城骤冷的天气，无可避免地病倒了。
为了不传染给书院的贵族女弟子们，她只得回府休息。
这下可忙怀了妙如。白日里守在书院，替二伯母去盯着。隔天开的绘画课，改成每日都开设。除了替钟谢氏处理书院中的日常杂事，晚上回来还得伺候汤药。五六天下来，人都瘦了一大截。
与此同时，上郡主府来探病的，也是络绎不绝。让这座府邸，自乔迁宴以后，重新热闹起来。
钟谢氏身卧病榻的第六天，这日晌午过后，妙如还呆在书院没有回来，又有访客上门来探病了。
这天钟谢氏上午抽空，把病愈后该补回来的课程，花大气力准备了一下。午膳后感到疲乏之极，午歇的时间比平常，就显得稍微长了些。
许太太等三位官眷，虽不是同时到的，到最后却碰到了一起。
听说病人还没醒来，她们也好意思不去催促，都说要在前面等着。被留守在府中的管事袁嬷嬷，安排在第二进的朝晖堂里歇息，好茶好点丫鬟婢女伺候着。
“听说谢先生是南方人，难怪不适应北边的气候了。”一位圆脸白肤，目露精光的中年妇人说起。
许太太艾氏放下茶盅，接口道：“可不是！我那年刚来京城住下时，也连着病了几场。兰蕙郡主当年进京没多久，也病了好几场。”
她是在亲家那里听说后，她赶紧上门探望的。
“您也是南方人？”旁边一位妇人朝她问道，艾氏一扭头，认出对方是太仆寺少卿余大人的妻子邵氏。
许太太抬眸朝她微微一笑：“嗯，我娘家也是淮安府的，跟钟家离得不远。夫家跟他们还是世交呢！”
一听到对方跟钟家较熟。先前那位胖脸妇人，如获至宝一般，眼里泛出光彩，追问道：“听闻郡主在老家，还有个双生兄弟，是后来才寻回来的？此事可是当真？”
聊起世家间的八卦，在座的另一位妇人邵氏，也来了兴趣，竖起耳朵在一旁听着。
“没错！咱家老爷那年回乡时，路途中就遇到过他。打小就是神童。只是当时没想到。他竟是钟探花的亲生骨肉……”艾氏说完摇了摇头，长长叹了口气，一副唏嘘的样子。
邵氏朝屋内环顾一周，见伺候的婢女离得有些远，压低声音朝她问道：“听说杨氏被休了！被安置到了庵堂里。许家弟妹可听说过此事？”
听到这劲爆的消息，那富态妇人眸子里精光大炽了，也轻声问道：“钟家那现在是谁人在当家？”
邵氏瞥了她一眼，答道：“听说暂时是由皇上赐下的那位妾室。”
“没扶正吗？”那妇人有些诧异。
“哪能这么容易扶正的。书香世家……不过，那女子是陛下御赐的，就另当别论了。照说儿子都生了。还是当年的秀女……”邵主沉吟道，百思不得其解。
艾氏装作无意地咳了一声。那两妇人立马收了声，脸上露出讪讪的神色，也觉得在别家地界上，聊主人家的八卦似有不妥。
胖脸妇人随即转换话题，朝许太太问道：“艾妹妹可知，钟家的大少爷，可曾跟人订过亲？”
“未曾听人提过。好像说是要考取功名了，再谈这事吧？！”许太太暗中松了一口气，敛容答道。
得知那神童还没说媳妇，邵氏也来了劲头，眼眉一场，跟着问道：“那不就是明年的事了？”
许太太正襟危坐。后背挺得笔直，眯起眼睛答道：“差不多吧！明年进江南考场。”
这时，妙如特意留在府中，照顾二伯母的春渚，来到了前院的朝晖堂。
“谢先生醒了，有请各位太太到后院去。”她福了一礼，恭声邀请道。
闻言，艾氏和另外两位跟着丫鬟进去了。
半道上遇上的仆妇丫鬟。见到她们皆伫足行礼，一副训练有数，落落大方的样子。这让几位太太，交换了一下眼色，各自暗中点了点头。
一路行来。青砖黛瓦，高树绕墙，虽已到了晚秋，庭院被整饬得拾掇无遗，地方不见半片败枝落叶。
她们原先歇在第二进的大厅里，往里过了穿堂，直到第三进才停下来。
经过穿堂，迎面而来的，是一棵苍老的梧桐树和一株掉光了叶子的柳树。院子里青砖铺地，靠近厢房有一丈多高的海棠树，枝条被修剪得疏密适度。整个庭院更显得古朴、静谧。清风吹来，树上未落的枯叶在沙沙作响，打破了庭院中的寂静。
邵氏久居京城，看到这座温馨宽敞的宅子，心里不禁嘀咕起来。
陛下给一位未出阁的女子赏四进宅院，这是为何？！难不成，想让她以郡主身份招赘不成。
想到这里，她不由地朝走在前头，目不斜视的许太太，睃了一眼。
对方的长子至今没订亲，听她刚才的意思，莫不是打定主意，跟钟家结亲不成？！
要说这民间来的郡主，身上少了皇家贵胄的骄奢之气，多了几分宽厚的仁者
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