小姑娘撇了撇嘴，迟疑了半晌，又问道：“要这么久啊？”
“是啊，绘画岂是一朝一夕能练成的？！只有功夫深，铁杵磨成针。你也希望，画谁都能画象谁吧？！”担心她怕吃苦退缩了，当即妙如就给她打起气来。
“瑶儿蛮能吃苦的，五岁起就跟着我学画了！”邱夫人慈爱地望着女儿，嘴角噙着笑意地说道。
“原来夫人也擅长丹青！”妙如有些意外，她都亲自教女儿画画了？！
“以前小时候，跟在镇国公夫人和皇后娘娘身边学的。妹妹在宫里时，也应该听说过娘娘擅画吧？！”邱夫人解释道。
听到此言，妙如恍然大悟，想起一些事情来，回道：“听过，还见过谢老太君提起过夫人呢！”
“嗯，家母跟谢氏夫人是闺中密友，小时候我总喜欢跟在茗姐身后跑。”忆及往事，邱夫人脸上浮出几分怀念的神色。
了然地点了点头，妙如附和道：“难怪老夫人七十大寿和谢大人家娶儿媳时，都见到夫人亲自到贺了。”
“是啊，听说兰蕙妹妹跟谢家也是极有渊源的，素安居士跟谢婶婶是同族，你还曾救过廷弟吧！”从皇后那儿，邱夫人也听说了不少事情。
“也不算是兰蕙救的，那时候跟叔师学了点急救的方法，小时候恰巧碰到了，是罗世子动手救的。”妙如不敢居功，忙解释道。
“哦？！”邱夫人像是想起什么来，自言自语说道，“说起罗世弟，怎地那日他表弟娶亲，竟然都没到场祝贺的？！”
妙如一怔，也察出一丝不对劲来。
在谢阁老的嫡长子娶媳妇的当口，太子殿下为何派他出去办这种任务？！未免也太巧了。不过，当时罗擎云告诉她时，是特意避开了旁人，想来是秘密行动，她也就没多嘴道出他的行踪。
听说那个韩国公俞彰，也是这月中旬娶妻，难道是抽不出人手来了？！
若他只是回南方祭祖，骑马一个月足够来回了。他还没赶回来，参加表弟的喜宴，肯定是追捕凶犯事上出现了拖延。
这下子人情欠大了！妙如心里顿时忐忑不安起来。
邱夫人自己在想心事，并没注意到对面的人，神情有些不属。
两人又聊了几句，邱夫人把女儿召过去，跟妙如告了声罪，就转到其他殿里，寻钟谢氏说话去了。
今日到场的，都是王公勋贵家的女眷。她们家女儿也是头一批来此就读的学生。因为皇帝和太后重视此事，连带着她们对女学，也颇为青眼相加。
以至于昭明十七年的这个春天，京城中世家女眷讨论的热门话题，不再是到哪家参加赏春宴会。而是家中的女儿，能否入到撷玉书院上学。
一时间，京中形成一股风气，好像到那里就读，成了身份和才德兼优的象征似的。此乃后话！
第一天的活动结束后，妙如和钟谢氏乘着马车，朝位于雨笼胡同的郡主府返回。
幸亏府第离皇宫不算太远，只需拐过两个街道口就能抵达。
走到皇墙北大街的拐弯处，在半道上，她们的马车意外地碰到了，从翰林院见习，回馆所休息的钟明信。两人把他邀到郡主府一聚。
晚膳过后，钟谢氏累了一天，独自回房歇息去了。留下妙如单独招待堂兄。
夕阳西下，两人坐在后花园的凉亭里，说起闲话来。
“明年桂榜出来后，俨弟和九叔就能来京里，到时就可和妹妹团聚了。”
“但愿如此，信哥哥去年回京时，爹爹精神看起来怎么样？”妙如到底还是放不下父亲。
“还好，他如今目标明确，就是想把俨弟和那帮学生带出来。仪弟和偲弟，另行延请了夫子给他们启蒙。”
“那就好，若他在教学生的同时，又亲自给弟弟们上课，怕是精力上顾不过来。再过两年，他也要到不惑之年了。”
“妹妹不必担心，自从俨弟寻回来后，九叔心里其实挺高兴的。好像找了生活的新目标。起初他总对我长吁短叹，说五房没人能继承他的衣钵了，这下子好了。”
“偲弟读书也不用心吗？”
“他太小了，不是很看得出来。不过，可以肯定的是，没你们两兄妹资质好。”
“信哥哥可知晓我舅舅的消息？如今他还在当师爷吗？”
“应该是的吧？！林世叔不常到这边来，通常只在过年过节，邀俨弟到家里走动。”
“信哥哥如今在馆舍里，住得可还习惯？要不把嫂子接进京来，大家住在一起，也好有个照应。”妙如诚心邀请道。
“这怎么行！此处府宅是陛下赐给你的，咱们怎好打扰？！没得不怕被人说闲话。”
“妹妹现在哪还怕人说闲话。”
钟明信眸中一暗，怔忡了片刻，旋即想起他的好友汪峭旭来。
第二百二十五章对饮
本章节
打完一套太极拳，回湖边小屋里换了身便袍，罗燧走出来时，望了望西边的天色余辉。沉重叹了一口气，他又蹬上了旁边霞醺阁的顶层。
此时晚春已过，都四月的光景了，儿子回乡祭祖，都走有两个月了。也不知出了什么事，竟然连他表弟的亲事，都来不及赶回了。
难道是……上回告诉他，二妹要带夫家的侄女，来家里暂住的事？
不会，人都没来呢！他也不是没分寸的孩子。
不过这样也好，省得到场祝贺太打眼，被东宫那位忌惮了。
想到这里，老将军又长叹了一口气，茗儿那孩子还没原谅自己，当初送她入太子府，也是为了挽救家族的危机。三弟的岳家得罪了靖王党的陈首辅，若不倒向另一边，他们一旦成事。罗府不是被人清算，就是有被人削爵的命运等在后面。
哪有高家老家伙那种能耐，次次都能等到斗得差不多了，支持名正言顺的那个。
开国已过百世，做手中有兵权的勋贵世家，日子哪有那么好过。九年前兵部倡导的那场改革，明着是冲着崔家去的，何尝没点防范勋贵的意思在里头？！
那小子不到他舅舅府上到贺也好，没得又被东宫那位搁到心里头了。
想到这里，老将军心里头的躁意，才稍稍减轻了一些。
陛下当年就是被废长立幼的鼓噪，差点被人害了身家性命。他又如何会这般做呢？！即便是东宫有错，最终没有皇嗣，他也决不会让改立太子的。把云儿调进宫里，当御前侍卫副统领，让他教六皇子，说不定有就近试探的意思在里头。
罗家想要再有机会。除非大殿下一生无子。还要他在位期间，自家俯首贴耳。
云儿那句话倒没说错，宗妇真得找没娘家势力的。钟家那丫头肯定是不行的，不说她退亲一事，闹得沸沸扬扬，就说她如今被封为郡主，整日在贵权之家的女眷间穿梭，能让那位放心吗？！
得想个法子，让云儿知难而退才行。
想到这里，镇国公嘱咐身旁的亲兵：“去！把三老爷叫到这里来！”
踏上湖边这座阁楼顶层时。罗炯刚一抬眼，就瞧见兄长背着手，立在暮色里，远眺着南方。
“二哥，您还在等着云儿？”他出声询问道。
“你来了？！”闻声转过身来，罗燧忙对身边侍候的下人嘱咐道，“准备一壶酒，备几样小菜送上来。”
然后，他起身到楼里，把手放在椅背上：“来。咱们到外面坐坐。”
罗三爷赶紧上前，一把止住他的动作，把椅子自己搬到外边围栏边上，嘴里念叨道：“哪能劳烦哥哥动手。”
两兄弟说着就靠着栏杆坐了下来。
“咱老哥俩好久没在一处说说心里话了。”罗燧不由感叹道。
“是啊！年节里府里的杂务多，上个月京中扎堆娶媳妇的。到外面吃酒都忙不过来。”罗三爷赶紧应道。
镇国公沉吟半晌，打开话匣：“说到娶媳妇，三弟你觉得，云儿该娶个什么样的。为兄都有些糊涂了。”
一听是这事，罗炯直言不讳地答道：“娶哪样的都好，都不能娶曹家丫头那样的，幸亏……”随即他见到兄长的眸子里，带上了几份讪然之色，他识趣地停住了嘴。
罗燧闻言。尴尬地笑了笑，自嘲道：“还是旁观者清，我如今也想明白了。”
罗三爷忙忿开话题：“四妹妹何时才能到？您弟媳有二十年没见过她了，整日追着问呢！”
“就这两天吧！一个月前，他们就到了徐州，派人上岸骑马先赶过来报信了。”
“她会带扬州陆家的侄女来吧？！”罗炯忙不迭地问道。
罗燧睃了兄弟一眼，点了头，拍了拍他肩头：“辛苦你们两口子了。相中了这个，以后娶进门后，弟媳就能轻松了。”
罗炯尴尬地笑了笑：“娶的咱们罗家未来的宗妇，可得慎重一些。不过，听说陆家女儿口碑向来不错。”
镇国公捋了捋胡子。点头道：“这次必得让那小子点头。到时，还得让弟妹，帮着好好招待她们。千万别让你二嫂的人，寻隙生出事来，带累四妹以后在婆家，都难以做人。”
“兄弟省得，那档子的事，以后再不会发生了。我会交待她的。”
罗三爷的话音刚落，刚才下楼亲兵，把酒菜端了上来。
杯著碗碟摆放停当后，罗燧挥了挥手，命他到楼底下守着，不得放任何人上来。
听到此言，罗炯心下一紧，知道兄长这是有私密事情，要跟自己交待了。
不出他所料，酒过三巡，罗燧眼里的眸光，越来越精亮。他斜睨了兄弟一眼，长叹了一口气。
“三弟可还记得，当年龚家你的内弟，得罪前首辅陈跃之子的事？”他状似无意地提起往事。
罗炯接口道：“当然记得，多亏了二哥找来薛老将军帮忙，才摆平这事！”
罗国公摆了摆手：“自家兄弟，莫说这些话。三弟你卷进去时，已不单单是龚家的事了。镇国公府想独善其身，已是不可能的了。”
“二哥你当时说过，靖王府的人拿此事曾逼迫你，要罗家支持他？”罗炯既惭且愧，问了起来。
老将军喟叹一声：“是啊，咱们先辈一直是保持中立，可那时被他们揪住了把柄，不得不站队支持一方。”
“那您最后怎么选择的是陛下这边？”他终于说出藏在心中已久的疑问。
追忆往事，罗燧脸上露出几分怅然神色，说道：“薛老将军找关系帮咱家摆平那件事，过后又亲自来劝说。为兄当时想着，靖王那边要是上位了，罗府上下以后跑不了。加之，太子继妃眼看着也快不行了。就想着或许茗儿还有机会……”
听闻这种解释，罗炯神情一凛，追问道：“二哥，如今您又提起此事，是想为六殿下……”
镇国公摇了摇头，解释道：“罗家走到今天一步不容易，牺牲了多少人的幸福。我想，云儿的亲事上，咱们绝不能再草率了。”
罗炯点了点头，咀嚼他刚才的话。又觉得有些不对头，猛然一抬头，急声问道：“出了什么事？为何二哥要这样讲？”
罗燧探出头去，俯身朝底下巡逻守楼的亲兵望了一眼，随后放下心来。
“或许是我胡乱猜想，在退亲之前，云儿就认识个姑娘，现在他正想方设法，要娶人家进门来。”藏在心里好几个月，他终是对兄弟讲出来。
“您是说……”罗三爷脸色大变。觉察出事情的严重性来，忙追问道，“是哪家姑娘？”
“刚被封为郡主的那位。”端起刚才对方帮着斟满的酒杯，罗燧仰头啜了一口。
“原来是她呀！”罗炯听说是钟家那姑娘，放下心来，“不可能的，那女子在云儿离京前就订亲了……任谁都不会猜乱攀指的。”
瞅着三弟满脸不以为然的神色，罗燧急了。解释道：“就是这样才更糟糕。先是云儿离奇失踪，那姑娘又莫名其妙退亲，我怕人联想到一起去。拿此事做文章，那两年光景就说不清了。”
罗炯伸出筷著，夹了一片熟牛肉放入口中，边咀嚼边摇头地安慰兄长：“不可能。您弟妹听人说，她的退亲，跟南安王府的郡主有关。不然之前，那些风言风语哪来的？况且，那时云儿早失踪了一年多了。”
罗燧紧绷的心弦，渐渐松了下来：“或许是为兄想多了。那姑娘是个大麻烦，云儿最好先断了对她心思。不然，白白留个隐患和把柄。在人家手里攥着。”
听闻此言，罗炯停住动手，急声问道：“二哥您的意思是……”
罗燧望了他一眼，道：“你忘了沈阁老之前，是如何怂恿姓曹的。对咱们府里做过什么了？！他们不会死心的。这事千万别闹出来，若有心人故意做局，到百口莫辩的地步，恐怕咱家罗氏，在军中的根基都要动摇了。”
空气好似立刻冷凝起来，罗三爷摇了摇头：“不会的！若是那样，姓曹的也讨不到半分好处，他外甥好歹也是罗家子孙。”
“头脑精明的人，我是不会担心的。就怕被人蒙骗利用。他是个不怕丢丑的，闹将出来，到时……”罗燧眉宇间染上冰霜。
想到上回姓曹的联合外人，逼二哥改立世子的事，罗炯也只得承认，他的顾虑或许有些道理。
“那怎么办，二哥有什么吩咐，尽管说！”他随即就站了起来。
“弟妹下回进宫时，交封家书给茗儿，问问她的意思。若有可能，让她在宫里头，想办法试探下那位姑娘。最好有法子让她拒了云儿。”
“我还是觉得，二哥您多虑了，那兰蕙郡主有誓言在前，何必多此一举呢！”
“就怕云儿那孩子死心眼，只认定她，不肯娶别人。”
罗炯默然，后来他才听妻子讲，找的那些对象之所以退缩，皆因听人挑唆。他们两口子对张罗侄儿的亲事，慢慢也失去了信心。
还是让他姐姐操心去吧？！
罗皇后接到父亲的家书，眉头不由得拧了起来。
她嫁入太子府时，这弟弟才三四岁，之后两人也没太多接触。他的心思想法，没到万不得已，也不会托人找她说的。
上次递上信来求她帮忙，好似也是说亲的事，结果让他失望了……
罢了！还是先摸清情况再说。
上回他临去江南的前一天，听接翔儿回殿的太监宫女讲，钟家那丫头也在，难道他俩真是……
想到这里，罗皇后沉思起来
第二百二十六章打探
本章节
妙如没想到，这么快就有人，来向她打探罗擎云的情况，这人还是皇后娘娘。
那日，宫中为太后娘娘举行千秋宴。作为新认的义女，妙如自然是要陪在太后身边的。皇后和众位嫔妃，作为儿媳，则是帮着招呼进宫贺寿的命妇们。
四月初的天气，辞春入夏，气候甚是宜人。太后的千秋宴，特意摆在御花园中。
桃李的枝头虽开始显出几分败意，牡丹、芍药、茶花、木香、兰花、虞美人却在竞相争妍。燕子在树梢间呢喃，蜂蝶在百花丛中翩翩起舞，杨柳丝儿在微风中轻摆。晌午时分，天气开始熏热起来，叫人生了莫名的汗意。
“如今你难得进宫了，跟她们一起赏花去吧！”太后把义女打发到一边玩去，自己跟老姐妹说说话。
见她似是有体已话，要跟老诰命们说说，妙如也没再坚持，识趣地避开了。看到皇后罗逸茗在另边坐着，好似得闲。她几步走了过去，朝对方行礼请安。
“最近很忙吧？！书院的学生越来越多了。”罗逸茗一脸和颜悦色。
“还好，开头几天较忙，事情到后面理顺了，也就没什么了。”妙如恭声答道。
罗皇后转过身，朝旁边女官嘱咐道：“给兰蕙郡主搬个座位来。”
等对方坐下来后，罗逸茗跟妙如唠起家常来：“刚才听宁王妃讲，她孙女现在一回去，必称钟先生说，钟先生说的。听说，她如今在家练画练可起劲了。恭喜皇妹收得得意弟子！”
脸上露出几分欣慰之色，妙如忙不迭地谢道：“多谢娘娘吉言，那孩子绘画确实有些天赋。过不了多久，她就能帮家人画像了。”
之前妙如在太后身边伺候时，
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