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“那后来呢？若是二妹的没着落，三妹的也说不成啊！”
“再后来，也不知哪里来了个姓彭的商户。说是上次返乡时，载你们回家的，跟九弟有几分交情。听说他有两女儿正在找婆家，就上门诚意相求来了。九弟自是不肯。我起程时，他还没应下来。不知最终会如何。是不是妤儿她娘闹了什么，也未尝可知。不过，婵儿的婆家，倒是差不多可以定下了。”
妙如听了，为着自己姐妹俩殊途同归的命运唏嘘不已，心里只觉得酸楚难当。
她是被父亲顾惜弟妹的私心给耽误的，而杨氏生的女儿，到头来也是没讨到好。不知这背后，有没有其他人的身影。以前传杨家流言时，宋姨娘没少在后头推波助澜。
“淮安倒是有不少人家，上门求娶你的。只不过，都以为你入京当了宫女，九弟不敢随便应承下来。将来回家后，兴许还能碰到一门好亲事。毕竟是大楚朝第一位女画官呢！”
“妙姐姐，你们在说什么？什么亲事，女画官的？”薛菁跟傅红绡聊完了，被她们刚才的话吸引过来。
妙如转过身，打趣道：“说等你出阁时，我这女画官上门替你画像。”
薛菁一听，马上跑过来，缠住她急声问道：“是真的吗？到时你能出宫了？”
“说笑的，你都盖上喜帕了，我去画那一块红布啊？”
“你可以先画嘛，完成了再盖上。”
妙如把她拉到傅红绡的跟前，向后者求证道：“你自己问问绡姐姐，出阁那天，你有没功夫再坐上几个时辰，让人对着作画。只怕像没出来，你脸上的妆先花了。”
“不能画你还撩拨人家，要不这样，过后再穿上嫁衣，替我画下来呗！”
“不行！”旁边的钟谢氏和傅红绡异口同声地阻止道。
“为何？”薛菁一脸奇怪地问道。
“嫁衣是不能随便穿第二次的，这样不吉利。”傅红绡解释道。
薛菁顿时像泄了气的皮球，妙如心里顿时升起戚戚的涩意。
看来，退亲、再嫁对女子的杀伤力，在这个时代不容小觑，都让人忌讳到这种地步了。
把童趣坊的后续事情安排妥当后，妙如看天色不早了，就跟众人一起告辞了。
行在天将暮色的大街上，马蹄得哒得哒的响声，像是敲在她的心坎上。她多么希望这条道一直走下去，那就不用回到那冰冷孤寂的深宫了。
正想着自己心事，马车突然停下来了。外面传来一位妇人的声音，听那语气，隐约间还有些耳熟。
“里面坐的是亲家夫人，还是亲家小姐？”
第二百一十八章慧眼
妙如出声让旁边跟着的春渚，去问清是什么情况。
半盏茶的功夫不到，她就回来禀报了：“是许御史的太太，见到是谢府的马车，以为是谢夫人或谢小姐，特意打声招呼。”
“是许家婶婶？春渚你赶紧过来，扶我下来过去问候一声！”一听是许大奶奶艾氏，妙如忙着急地要下来。
春渚依言走到车厢前头，把她搀扶下车，两人相携踱到了许家的马车跟前。
“侄女妙如给许家婶婶请安！”艾氏正准备重新起程，就听到有个年轻女子的声音，从车厢外传来。
艾氏心头一凛，倏地撩开车窗帘：“原来是妙丫头啊，赶紧上来，跟婶婶说说话。”
她随即把跟车的丫鬟赶下去，让她接妙如进来。
已有三四年没见到她了，这丫头越发清丽脱俗了。艾氏在心底沉重地叹息了一声。
“听人说你回京了，也没机会进宫探望你，如今在那里还好吧？！”
妙如顿生感动，朝她作了行礼的手势，应道：“谢婶婶关心，本是侄女该上门给您和许叔叔请安的，可惜不太容易出宫。”
“你如今在宫里头……”朝她身上的穿着细细打量了一番，艾氏心生纳闷，也不是宫女打扮啊！
“侄女被陛下派人接回京，是为太后娘娘作画的。只是到后来，她老人家见到侄女还能逗几分趣儿，就留在了身边伺候了。”妙如敛容答道。
见过二伯母的误会，她心想，有这种想法的没准还有不少，再加上之前泠泉郡主闹的那出，有必要跟这位一直关心她的长辈解释一通。
“那你现在不是宫女？”艾氏确认到。
“侄女是如意馆的画师，等级是八品。不归宫里后妃管辖。”
“原来如此！那你这趟出宫是……”艾氏有片刻怔忡，随即问道。
“替皇后娘娘的外祖母谢老夫人画像，是以才让谢府的马车送回去的。”妙如恭声答道。
“我说呢！”艾氏恍然大悟，不觉间高兴起来，拉了她的手，关切地确认道，“你还是能出宫的？”
弄懂对方心忧何事后，妙如心里顿时感到暖融融的，答道：“若有人求到娘娘那儿，侄女是能出来的。这半年来出宫三趟了。有两次都是替老封君们画像。”
艾氏眼里露出疼惜的神色：“可怜的孩子，苦了你了，婶婶还以为……去年江南的瘟疫，你没遭罪吧？！怎么听你艾大舅说，能找到治愈的法子，跟你也有几分关系。”
“回婶婶的话，书院里当时有个学生感染上了……”她把事情的来龙去脉简述了一遍。
拍了拍少女的手，艾氏一脸替她庆幸的表情：“真是个命大的孩子，捱过来就好了，以后会有福报的。下回再有机会出宫。到婶婶家里来玩，你怡心妹妹要出阁了，不知侄女到时能不能来？”
“看那天能否争取出来。”妙如一脸喜意，“侄女也想送一送怡心妹妹的。”
跟艾氏说了一会儿闲话，见时辰不早了，怕谢府的人担心，妙如告辞就下去了。
当晚回去，艾氏就把路遇钟家丫头的事。告诉了自己夫君。
“哦？！果真如此？”对方也有些意外，他与好友信函来往时，也以为钟家侄女，是入宫为奴去了。
许大人沉吟良久，犹豫着对妻子说：“若是她将来能出宫，你看。咱们要不要托孩子他娘舅，上钟府走一趟？两家结秦晋之好。”
艾氏猛然抬头，吃惊地望向相公：“夫君的意思是，让行儿他舅舅代为上门提亲？”
许大人坚定地点了点头：“为夫确实是这样想的。”
艾氏蹙起眉头，满脸忧色：“可那丫头跟她表哥……”
“别人不清楚，咱们还不知是怎么回事？你倒说说看，钟家那丫头是个什么样的性子？”许大人坐下来，把妻子也拉着坐到了一旁。
“早熟、谨慎！”
“就是啊！若说汪家公子对她有那意思。这点为夫相信。可妙丫头在苦水里泡大的，当初怕是担心受杨家连累，澈之兄乱了分寸才定下的。要说对她汪家表哥有什么，想来不大可能。不然，她此时为何重提母仇的话。别忘了。他们一订亲，澈之兄就辞官回乡了，没机会再接触啊！”
“只是公公那边，他会答应吗？”艾氏迟疑片刻，提起江南的老太爷。
“去年钟家族侄一考就中了二甲前十名，她那双生哥哥打小就是神童，将来进前二甲机会较大。杨家谋害林氏嫂子的风声，传到陛下耳中，少不得会补偿在那小子身上。行儿和他两个，在官场上携手相待，既不打眼，也是个帮衬。还有，娶了澈之的嫡长女，鹿鸣学馆今后出来的学生，碍着恩师的情份，对他儿子女婿还不得顾惜一二。以后在官场上，行儿还哪有风险？！”
“夫君分析得在理。只是京中的流言，若是传到江南，人家背后说些闲话。该如何是好？”
“咱家根基虽在高邮，行儿在北方为宦的机会居多。再说，在江南一带，那丫头名声可不差。就是传到南边，上次疫情她的善行早已深入人心了。做许氏当家的嫡长媳，秉承家族的乐善好施的传统，最好不过了。再说了，又不是马上娶进门，还不得等行儿高中了，请旨回去完婚，到时候风声早淡下来了。那丫头一时半会儿，也出不了皇宫。岂不是两全其美？”
啜了一口妻子亲手送来的靓汤，许御史的思绪又回到了几年前。
那时因杨氏的缘故，钟家没能跟谢尚书结成亲家。
许坚在言语上曾试探过好友，可对方并没搭腔，而是转过话头，避闪开了。
等钟澄辞官归故里时，以为是早知会被杨家拖下水，心里起了退隐的念头。怕拖累自己的前程，才这样的。直到谋害林氏真凶的传言出来，好友还是没休掉那悍妇。许坚这才恍然大悟，原来他是怕杨氏生的儿女以后没着落，才应了汪家第二次求娶的。
是想用联姻的方式，把几个儿女绑在一起吧？！
妙儿那丫头，自然是比那几个强上不止一倍，又有门易结交权贵的独家画技。若她嫁了别人，单独过起自己小日子，以后顶多只愿帮扶庶弟庶妹一把。嫁给她汪家表哥就不同了。再怎么着也不会撒手不管，杨氏生的那两个。
澈之这番举动，其情可悯，其行可悲！
在旁边的艾氏心里却在暗自盘算，这门亲事的利弊得失。权衡了许久，终是放不下心来。
犹豫了片刻，只见她又试探道：“可是谢家之前也向钟家提过亲，以后几家人碰到一起，岂不是会很尴尬？”
许坚收起思绪，答道：“一家有女百家求。这很正常。不管是谢阁老，还是朝中明事理的大臣们，对那丫头印象都不错。前几年她上书救父的壮举，让同僚们如今忆起来，均赞她极肖其祖。”
“妙丫头的性子当儿媳，我是没什么好说的。当初要是抢在汪家之前，起这心就好了，省得她后面吃那么多苦。”把心思稍稍安定下来。艾氏心想，那次事情既然亲家公不以为忤，就没什么了。
“谁也没有长后眼睛！”许大人何尝不在后悔，当时该再争取一番的。
“慧觉大师就有，当初若没收下她当弟子，就不会机缘巧合解了去年开春那场瘟疫了。差点没酿成灭寺之灾！听说灵慈寺如今的香火更盛了。”
“你们妇孺就喜欢信这个！”听到妻子提及此事。许坚有些哭笑不得。
夜幕上没有月亮，天空中点缀着的繁星。院子四周寂静一片。一位十七、八岁的少年，从院子东南角的书房门口窜了过来。因为跑得太急，没看清前面的人影，撞上一位婆子。
“唉哟，大少爷，大半夜的，没撞伤您哪里吧？！”跟他碰上的吴妈妈。忙低头询问起对方。
在不远处静立的少女听到呼声，转过身来，看见了这一幕，出声问道：“哥哥你怎么了？发生了何事？”
少年见到是妹妹，走了过去。瓮声瓮气地答道：“没事，走得急了点，撞到人了。”
“你平日里不是这般莽撞的人啊？还是说在想心事？”少女笑意盈盈地问起。
许慎行皱起眉头，掩饰地答道：“没有什么，你怎么还不睡？”
“睡不着，听说女子书院的师傅素安居士来京了，想去拜访一下。可娘亲说，我如今快出阁了，不能随便往外乱跑。”她苦着脸，向哥哥倒出烦恼。
“让母亲派人递帖子，请她来喝喜酒不就得了。我想她应是很乐意见到学生上花轿的。”
“嗯，我也是这样想的。可惜妙姐姐在宫中出不来，不然，她来了我就更高兴了。”
听到妹妹提起那女子，许慎行想起刚才书房门口，听到父母的对话，脸“噌”地一下子红了。
“你跟她关系这般要好，总有机会的。又不是永远出不了宫，你以后还可进宫参加宴会的。”
“也是，琪姐姐是皇后娘娘的表妹。听她讲，以前经常被召进宫觐见娘娘的。”许怡心顿时期待起来。
听到妹妹这般高兴，许慎行没把心中藏的话问出来。
之前他被汪大哥请去作陪，跟钟家世兄喝酒，见过对方为钟世妹伤情的场景。若最后是自己娶了他表妹，以后这朋友，怕是做不成了，说不定要断了往来。
爹爹也不知是怎么想的，就是真有这意思。也得等杀害钟伯母的真凶查出来，两人彻底断了联系再说吧！他怎地这般着急？
可是还没等到许大人给内兄写信，就听到个令人震惊的消息，打乱了他原本的计划。
第二百一十九章封赐
本章节
二更：
月初的朝会，玄德帝特意让大臣到含元殿议事。
平时每月朔日的例行朝会，一般都是在紫宸殿举行。今日破天荒地安排在前面的大殿里，让深谙皇帝习性的老臣们，暗地里吃了一惊。
当峨冠博带、朝服鲜丽的勋贵和重臣们，依次步入金碧辉煌的殿宇时，立刻被眼前的巨幅画卷镇住了。
一幅是殿前朝圣时的场景，画的是远景。
碧空如洗，旌旗招展，鼓角齐鸣。众臣躬身向玄德帝祝祷新春。此时旭日东升、四周百鸟齐舞，衬上含元殿巍峨的气势，整个画面显得极为雄伟壮丽。
另一幅的画面则更为细腻生动。主题是大楚的万乘之君皇帝陛下，在紫宸殿举行宫宴，招待远方使者、番王勋贵和朝中大臣的画面。
从殿内的格局装饰，到人物的动作表情，无一不细。更可贵的是，色彩搭配略为大胆，又不失真实和谐。把当时众人举杯对饮，觥筹交错，言笑晏晏，把酒言欢的场面，描绘得丝丝入扣，栩栩如生。
这是完全不同于传统画法的墨宝，既真实又虚幻。捕捉的都是在场宾客，最赏心悦目的表情。让当时在场的人心目中，无端升起一种敬意。这幅画的作者，是位察言观色的高手。能把每人愉悦的表情，都集中在了一起。除了过人记性外，就是捕捉瞬间神韵的能力。
“众位爱卿，觉得此画如何？”玄德帝满面春风，志得意满，询问臣下。
不知内情的大臣，见皇帝陛下兴致颇高，自然把画作夸成神来之笔。只差没说，是天上的谪仙下凡所作的了。镇国公几位当场瞧出端倪的大臣们。除了震惊之外，心里还有几分赧然。
到底还是小瞧那丫头了，原以为她也就能画画人物，没想到连这么大的场景，她都能拿下来。
在众人还没回神之际，皇上又发话了。
“此画作者，乃上天赐予我姬氏皇朝的稀世珍宝。其孝悌也深得母后欢心，被她收为义女。朕已决定，封之为皇室郡主，为朕的异姓御妹。”
群臣听闻。甚是惊骇。众人没料到，此画会是出自女子之手。
接着，就有黄门使者上前来宣旨：“昔忠肃公钟正声长孙女钟氏名妙如，出身鼎族，忠良之后。资灵桂魄，温良恭俭。六行昭宣，四德淳备。尝有救父孝行，治疫义举，今又献图有功。太后甚喜，收为义女。特封为兰蕙郡主。赐府第一座，良田百顷。”
此旨一下，众臣哗然。
不为别的，大楚朝从来没有在朝堂上，当庭册封异姓郡主的先例。
随后，他们仔细一想，也就释然了。
皇帝陛下刚才都说了，是上天赐的珍宝。前面又有这些功绩。人家一个未嫁女，不赐郡主封号，难不成封要诰命？只是，为何要在朝会上宣布，就有些让人费解了。
过后，群臣纷纷议论起来。
有人猜测。陛下这是报答昔日忠肃公保存之恩；也有人觉得，钟探花作为忠烈遗孤，仅因先人对陛下有恩，就被无辜卷进奸臣的算计，最后妻离子散，丢官回乡，这算是给钟家的补偿吧？！
更有甚者，跟前段时间泠泉郡主整出的那场闹剧联系起来。钟家这姑娘无辜被牵连。以母仇发誓不嫁，皇家总得有个态度出来吧？！
当然，有了解去年江南那场瘟疫的大臣，自然清楚“治疫义举”这四字所蕴含的意义。
再结合这些年，钟家这丫头甚嚣尘上的传闻。知晓内情的人，大抵有些明白，玄德帝此举用意，实则是在为皇家挽回颜面。这几年，东宫、韩国公、泠泉郡主相继惹出让人诟病的传闻，重塑天家形象，就势在必行了。
圣旨到达后宫，当着妙如宣读时，她伏在地上，惊得久久爬不起来。
“兰蕙�