“哦？！你外祖谢卿家，跟素安居士的娘家，可是同源？”太后好奇地抬起头。
“正是，不过已经出了五服，成了两支。外祖家是苏州谢氏，素安居士娘家是金陵谢氏。”皇后转过脸。朝钟谢氏讲道，“在闺中的时候，我就见江南的表姐妹们，对先生的画作推崇备至，一直无缘得见。回来跟家母讲时，听她提起，原来您是她族妹。说还在本家曾见过先生。”
众人皆向钟谢氏这边望过来。
只见她微笑点头，答道：“正是。前几年来京城时，还到谢府拜谒过瘐老夫人，论起过此事。”
太后双手合击：“哎呀，说来说去，还是一家人。真是有缘！”然后。她转过头来，对钟谢氏嘱咐道，“有皇后帮你张罗，就放心在京城定居下来。女学赶紧得办起来，毓庆宫的大郡主、恭王府的三郡主都到年纪了。”
皇后在一旁提醒：“宁王府的老太妃，前几天都还在母后您跟前提起，她那小重孙女，也已八岁了。”
“对对，还想学妙丫头的画法。”老太后一拍脑袋，朝妙如解释道，“你替老太妃曾画过一幅像，挂在家中被那丫头瞧见了，嚷着要学，说等学会了，要画得比你的还像。”
妙如莫名惊喜，八岁的小萝莉就有这样的雄心壮志，看来这个弟子有些值得期待了。
皇后在旁补充道：“那天太子妃带着沁儿也来求哀家，说是也想学妙丫头的画法，还说素安居士在江南办学时，就教过学生两种画法。可有此事？”
说完，她把询问的目光，转向钟谢氏。
“确实如此，当时一些同窗想学，就让她教了。只可惜那帮人备嫁后，就退学了。多数人只学了个皮毛。”
太后望向妙如，后者赶忙证实道：“是啊，所以至今没人能画出复杂人像。搞得微臣还是得整天东奔西跑，亲自上门作画。”
皇后此时接话道：“这种情况在京里，应该不会出现了。那些世家女从小学画，学上七八年，出嫁后也没丢的，比比皆是。”
太后笑道：“可不是，皇后你也是从小学画的吧？！”
皇后恭声回答道：“回母后，正是！出嫁前是家母悉心培养，儿臣后来一直在练习，从没断过。”
“镇国公夫人走得太早了，听说你弟弟从小也学过？”太后随口提到。
“后来家母身子不好，愚弟也仅启个蒙。”
“难怪！”钟谢氏在心里暗道了一声。
跟南安王拼完酒，罗擎云并没有立刻回家，而是独自骑着马，找到了韩国公府。
“真是破天荒了！怎么舍得跑到我这俞府来的？”见了面，俞彰就打趣道。
自那天被南安王打伤，他就很少白天出门了。整天以养伤的名义窝在府里，都半个月过去了。除了接见暗部的属下，他连进宫的次数都少了下来。
不用说大家也清楚，他是有了心结。只是这个坎，谁帮不了他。太子姬翌曾私底下问过裴太医，得出结论，说是童年时留下的旧疤，很难再清除。
“我来是告诉你，为何南安王要向你下挑战书的。”径自走到对面的椅子上，罗擎云一屁股坐了下来。
俞彰挺起身，斜睨了他一眼：“哦？！你不说我也知道，不就是他妹妹的缘故吗？他怎么不记得，是我把郡主救出来的？不然她连命都没了。”
他随后又小声咕哝了一句：“只记仇不记恩的，这种人活该没人肯要。”
对他的刻薄，罗擎云早已见怪不怪了。眼帘都没抬一下，接着道：“东昌伯府那边出手了，若你再不知收敛，真有可能把南安王推向那边。汪家虽然失势了，长公主还在，在皇亲勋贵中间，她的影响力还是有的。”
“知道你是为表哥着想，如今不是我收手的问题。事情已经这样了。还能逼着汪家那小子，跟郡主琴瑟和鸣不成？”俞彰语气中透中一丝不屑。
“只有把羽扬卫最后一人的线索给我，查出当年的真相。斩断汪钟两家联系，他自然会收心，一心对待泠泉郡主。这样也能将你的错处，减到最低限度。”罗擎云不动声色地说道。
“别说得这么好听，还不是为了自个，早点破了她的誓言，好把人家娶回家。”俞彰嘴角一撇，不再理他。
罗擎云一跃而起，揪住他的衣领：“这可是你亲口答应的！”
“我答应什么了？！不是说好助我获胜吗？可你倒好，最后自己出尽了风头。”俞彰挣脱他的钳制。
“是你心结太重，能怪我？我不是替你报仇了吗？”
“少往自己脸上贴金，你是听说那丫头，在偏殿楼上观战，才上台比试的吧？！”
“不管如何，我帮了你是事实，总不能一点表示都没有吧？！你下次还有脸求我的？”
“要给你也不是不可以，得答应我两个条件！”俞彰嘴角露出一丝诡黠的笑意。
罗擎云眉头紧拧，苦着个脸朝他点了点头。
“第一，你若娶到手后，得让她帮我画幅像。”俞彰死死地盯着对方，等他的反应。
“这我不能答应，若是她不肯，没人能强迫得了她。你也知道，她有多硬气了，对自己都能狠成这样……”罗擎云当即回绝了。
俞彰早知他不会爽快答应，改口道：“那我让一下步，若是她答应画了，你不准横加阻挠，这下总该可以了吧？！”
“这个……我考虑考虑，第二个条件呢？你快说。”罗擎云脸色稍霁，催促他出下面的条件。
“第二嘛，你要答应，以后若有女儿，要嫁一个进咱们俞氏家门为妇。”
“那更不能答应你了，谁知道你儿子，会不会跟你一样性情……”罗擎云当即否决了他的交换条件。
“你说什么？！”俞彰勃然作色，眼看着就要发怒了。
罗擎云就知道是与虎谋皮，回了他一句：“没什么，不劳您的大驾，我自己想折去，总有法子的……”
说完，他就离开了韩国公府，骑在马背上，扬长而去。
第二百一十五章探疑
二更：
回府的路上，本来喝得有些上头，被晚风一吹，罗擎云有些醺醉的感觉。
怕惊动父亲，他特意绕远道，从东北边的角门回府。沿着醉音湖边，他孤独地一个人踯躅前行。
今晚是正月十六，一轮冷月孤寂地挂在半空中。一阵风吹过，星斗在夜幕上微动，好似也被这凛冽的寒意，激得在战栗发抖。
他停住了脚步，望着印在水里的月影发呆。
原以为俞彰那儿有线索，就不难把此人找出来。没想到比试那天对方出了状况，面具一掉就分寸大乱。让自己也跟着被动起来。
可是只有那样才是最好的方式，既能让两人从此陌路，也可以斩断他们在感情上的牵扯。
该去找太子求助吗？殿下若知道他提了两项龌龊的条件，会是什么表情？！
俞彰这个人诡异莫测，还是不要随便得罪的好。
若对方是个正人君子他倒不怕，最防范的就是他这种心里阴暗的人，谁也不知道，什么时候会被他冷不丁地咬上一口。
他正在发愣，树林边踱出一个人影。
“站住，你这是打哪儿鬼混回来的？”
罗擎云心头一惊，抬头就看见了老父亲半白的须发。
已过二更，见儿子还没回来，镇国公一直等在书房里。派人守住了府里的各个入口，打算来个守株待兔。
还没走近儿子，就闻到一股烈酒的味道，遂出声质问道。
“从宫中回来的路上，遇到一个朋友，跟他在酒楼里多喝了几杯。”罗擎云见隐瞒不过，老实地承认了。
镇国公眼皮一抖，沉声追问道：“什么朋友？你不知道如今有公职在身。明早还要进宫的，怎么喝得这般晚？”
“您不认识的，明日他就要起程离开了，以后可能两三年难得回京，权当给他饯行。”他随口答道，不想透露太多信息。
“你随我来！”罗燧也没打算深究，把儿子叫进了他的书房。
罗擎云迈着歪歪斜斜的步伐，随着父亲进了里屋。
突然一张红彤彤的喜帖伸到了他面前。
“这是你舅舅府上派人送来的喜帖。”镇国公回到太师椅上，把东西递给儿子后，就把屋里侍候的人遣了下去。
“三月初二？舅舅终是迫不及待。想把表弟赶到江南去了。”打开帖子，见到内容后，他笑逐颜开。
“你早知道了？”罗燧心情烦躁，难免在语气上有些急促。
可他的儿子此时半醉的状态，并没发现他的异状，回道：“上次拜年时，听舅舅提起过，想不到就送来了。”
“你有什么想法？”老将军不动声色试探道。
“外祖母终于可能安心了。”罗擎云神态轻松，一副为对方高兴的表情。
“为父是问你，小你两岁的表弟都娶媳妇了。你呢？打算拖到什么时候？才让你老子能抱上孙子？”他盯着儿子的表情，像是一只蓄势待发的豹子，打量着眼前的猎物。企图从对方的表情中，嗅出一丝端倪来。
罗擎云嬉皮笑脸地回道：“没人肯嫁给您儿子，这也怪不得我……”
老将军脸上顷刻间乌云密布，沉声问道：“是真的没有，还是你在背后搞小动作？”
若是在平时，罗擎云肯定能从对方的表情中。嗅出一丝不寻常的危险来。可今日晚上，他先是跟南安王拼酒，后又跟俞彰过招，早已是半醉半困的状态。思维反应，较往常迟钝了许多，没发现父亲半点不对劲的地方。
“儿子哪有什么小动作？！别人一看咱们府里有这样的婆婆。疼爱女儿的人家，哪里还肯嫁姑娘过来受苦的？！您又不是不知道，儿子还是被人退过亲的……”罗擎云絮叨起来。
不过他的表情和话语的内容根本不配套，好像很高兴没人肯嫁他似的。
罗燧没有当场揭穿他的表里不一，而是问起另外的事：“那我问你，你上次去边关之前，说的那句话是什么意思？什么为了不让人忌惮，要找个家世清白。清贵家族出来的儿媳，最好无父无兄在朝中任职。听这话，好像若有所指？是有这样的姑娘在？”
“当然……没有！”一阵冷风吹过来，让青年人有了三分清醒，他忙做补救。“上哪找这样的姑娘家，身份低了爹爹您又瞧不上。”
“真的没有吗？”镇国公对儿子的话，好似半信半疑地，“没有就好。”
“真的没有，有的话早在得知曹家退亲后，就求着您上门提亲了。”罗擎云背上惊出一身冷汗。
“为父还以为，你早有意中人了。”老将军脸上露出疲惫的神态，眉眼间泛着无奈的落寞，解释道，“若是有中意的，为父让你错过了一回。这次厚着个老脸，也得替你上门求娶回来。看来爹爹还是得催着你三婶加快步伐了。总不能到时候，连风儿都要说亲了，你还没娶上媳妇吧？！”
说完，他定定地盯着儿子，一副愧疚父亲的表情。
罗擎云又有几分胡涂了，甩了甩了半混沌状态的脑袋，一时不知该如何接话。
镇国公见儿子不作声了，拍了拍他的肩头：“回院子休息去吧！有什么事以后再说。半月后你嫁到南边的姑母来京探亲，说不定还会带着她夫家的侄女。到时相看相看，若双方都还中意，就此定了吧！你当兄长的，也不能迟谢家表弟太多。”
罗擎云心口一窒，半信半疑地望着爹爹，扭捏了半天，才吞吞吐吐道：“薛世兄是有提过一个人选，我怕您不同意，没敢贸然地提出来。”
老将军一副初次听说的表情，吃惊地问道：“你都不说出来，哪知我不会同意？是哪家姑娘？”
“就是谥封忠肃公钟御史的嫡亲孙女，钟探花的长女。”罗擎云一咬牙，把心底的秘密，敞露在了父亲面前。
镇国公将头低下，作沉思状，过了半晌，才抬头确认道：“是年前传得沸沸扬扬，跟她表哥藕断丝连的那位？”
罗擎云脸上骤然变色：“谁跟您说的这番话？怎好这样污人家姑娘的清白？！”
见儿子瞬间变化的神情，罗燧哪里还有不明白的，他立刻沉下脸，怒斥道：“咱们是什么人家，岂能讨个退了亲的姑娘作宗妇？！”
罗家小将的倔劲也上来了：“您儿子我也是退过亲的，正好相配，谁也不嫌弃谁！况且她退亲非是别的原因，是她生母托梦，两家有仇，病得奄奄一息差点没命了。”
“这些话只能骗骗你这鬼迷心窍的愣小子。荣福长公主是怎样的人，若是八字不合，她会让唯一的嫡孙早早订下那门亲事，等那姑娘好几年。”罗燧也不打算再掩饰了，直接把调查来的情况和盘托出。
罗擎云这才清醒过来，隐约感到一丝不对劲来。
“那是她先前想借人家祖父名声，保她孙子不被清算。而且那姑娘自小孝悌，哪有半点不好的地方？”为着自己的心，他毫不犹豫地据理力争。
“好，咱们不说她退亲的事。为何这半年来，不断有传言，说她跟汪家那小子纠缠不清的？！还闹得人尽皆知，你难道希望未来的媳妇，让人在背后指指点点的，跟另外男子一道常被人提起的？”罗燧祭出杀手锏。
当他查到钟家那丫头这几年的传闻后，立刻打消了成全儿子的念头。
当初娶曹氏是他自己犯了错。绝不允许儿子也娶回一位让人在背后说闲话的媳妇。
“那是泠泉郡主老拎不清地纠缠着。人家回京后，除了被请去给世家女眷作过两幅画，就从没出过宫。上哪儿纠缠不清了？”罗擎云梗着脖子，极力维护对方的闺誉。
“你这小子，刚才还在矢口否认，说没中意的人，说，你跟她有多久了？”老国公岂是任由儿子糊弄的，终于逼出他的原形了，还不得乘胜追击。
罗擎云此时完全能确认，他中了父亲“引君入瓮”的圈套。
“她都发重誓不嫁了，我能跟人家有什么？！就凭她那番誓言，就可以知道，跟汪家那小子，她再没有半点牵扯了。怎么不是个清白的好姑娘？！”
“你焉知她不是以退为进？爹爹怎么听说，她退亲的事，有俞家那小子掺和其中，你这愣头青别上人家当了。这背后的水知道有多深？！”镇国公恨不得把儿子敲醒。
“她根本不知我的心意……儿子还宁愿她发的誓，是不能作数的。”罗擎云中声音带着沉痛的嘶哑。
他脸皮涨得通红，加上酒意未完全退却，使他的神情看上去有些激动。
在俞彰那儿碰了钉子，罗擎云本来信心就受到了打击，看到父亲反对的态度，像在烈火上喷了油似的，痛苦悲怆的情绪，顷刻间就充满了他的胸臆间。
“总之，你休想娶她过门，她的清白与否跟你无关。若还自认是罗家子孙，顾惜祖宗颜面和家声，就不要再念着那女人了。她虽是无辜的，但名声已坏，绝对担负不起罗家嫡长媳的重担。”罗燧表明了自己的态度，就把儿子赶出了书房。
第二百一十六章抚慰
皇后带人离开后，太后额外开恩，留钟谢氏跟久未见面的侄女，好生单独叙叙旧。
妙如把对方请到了她居住的芷兰斋。
时值正月中旬，京城天气春寒料峭。从长宁殿出来，一路上楼台殿宇的气势磅礴。这个凉沁的黄昏，显得有些冷峻。
两人沿着石子铺成的小径，踱进这个位于后宫西南角的僻静院落。
“这个地方原是教习公主的女先生以前住的，她们离开后，院子就空了下来。平常很僻静，极少有人会来打扰。”妙如把来客引进院内。
“这儿是你一个人住？还是有人伺候？”环顾四周的陈设，钟谢氏有些纳闷，“你如今在宫中的身份是什么？”
“画师啊，还有品级的，八品，归如意馆管辖。只是要侍候太后，就住进了后宫。元日那天侄女还穿上了朝服，到含元殿的大殿上，现场作过画。过两天就会挂出来了，现在他们去制作画框了。”提起那件事，妙如有些兴奋。
像是才发
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