“丁三奶奶跟钟家妹妹可还有书信往来？她现在还好吧？！”聂锦瑟突然提起她的手帕之交来。
钟家离京前，在妙如院子里两人曾见过一面。聂锦瑟知道对方娘家也是淮安的，跟钟家关系亲密，就顺道打探起她回乡的近况。
“上个月还收到她的来信，听说还不错，跟着素安居士开了间画室，教人作画……”以前，傅红绡听妙如提过。对方跟她在绘画上多有交流，以为指的是这方面。
“我是说，退亲后她没想不开吧？！被人……”聂锦瑟言词闪烁，欲语还休，好似钟家退亲，是被逼的一般，颇有几分为妙如打抱不平的意味。
她当时心中就有些存疑，碍于有东宫女官在侧守着，她也不敢造次多问。直到上元灯节过后，宫中颁下指婚谕旨。她这才明白过来。插进这对璧人中间的，竟然是南安王府的小郡主。
“两年没见，绡姐姐一进来，就瞅着我猛瞧，难不成妹妹多长出只鼻子不成。”妙如的声音把她拉回现实。
傅红绡一惊，回过神来。见对方还有心思说笑，原先的担心放了下一半。接口打趣道：“你这丫头，一点儿都没变，就喜欢跟姐姐耍嘴皮子。”
“唉呀！山上无聊嘛，好不容易有人送上门来。机不可失呀！”妙如把人拉进里屋。
朝屋里扫了一圈，陈设甚为简陋，傅红绡关切地问道：“你在这里住得还习惯吗？”
“怎么不习惯？同窗甚是友爱，女先生也很和善。”妙如双臂一张，作鱼鸟畅游飞翔状，“比家里自在多了！妙儿十分遗憾，没早些回到南边来呢！”
“看你这模样，想是乐不思蜀了？！”傅红绡语气里略微有些羡慕之意。
“何处是洛阳。哪里是蜀地？心安之处即吾乡。姐姐在京城里，生活过得安乐了，错把他乡当故乡了吧？！”妙如嘴角含着浅笑。
“哎呀呀！你这丫头，人家说一句，你能扯上十句。说不过你了！”傅红绡故意皱起眉头，作头疼状摇了摇螓首。“对了，听说你找到亲哥哥了？”
听她提起这个，妙如肃整面容，起身郑重地朝对方福了一礼，感激道：“这事还多亏了傅伯伯和姐姐家的三公子，不然，还没那么快相认的。”
接着，妙如把整件事从头至尾说与了她听。
“活该咱们两家有缘！”傅红绡感叹道。“你看，令兄被认回去了，怕没伙伴陪着念书，绎儿一着急上火，就发奋起来。这不。在你兄长的帮忙下，今年年初也过了童试，跟他又成同窗了。家父提及此事，颇为自得。说是当初若没找令兄一起读书，三弟还不知何时才能考上秀才呢……”
“傅伯伯这是自谦，施恩不图报！多亏他资助愚兄上学，不然咱们一家，还不知猴年马月才能碰见呢！”妙如颔首微笑，眸子中尽是感激。
“咱们不要在这谢来谢去了！”傅红绡站起身来，“这次上山来，是上灵慈寺敬香的，顺道来探望你。相公和孩子们在山下的客舍里，还等着我呢！还有，家母想邀请你们兄妹，过两天到我家来做客。这次竑儿、竩儿我都带来了，若想见他们呢，就上咱们家。还有你哥哥——相公早就想见见，家父念叨的神童小子，到底长成什么模样！”
“行啊，后天就是书院休沐日，到时一定和家兄前去拜访。”妙如应承下来。
女儿嫁去京城七八载，如今才寻得间隙携夫挈子，回娘家归宁。傅家婆媳这几日，兴致颇好，邀了些亲朋好友、同族妯娌们，在园子里特意开了几席，权作迎接女儿归宁。
明俨被傅志绎派来的小厮，拉到前院后，妙如带着丫鬟，跟着指引带路的婆子，进了傅家后院的上房。刚到院门口，就看见傅红绡站在堂厅前的抱厦那里，朝着她微笑。
接着，妙如就跟她进了里屋，拜见了老太君和傅太太。
陪坐了一会儿，傅红绡拉着她拐进了自己的院子，献宝似地让乳母抱出竩姐儿。
“哎呀！真可爱，像年画上的胖娃娃一样……”摸着傅红绡刚满周岁女儿的胖脸，妙如爱得不行了，“太可爱了，我要把她画下来……”
接着，妙如就给小娃娃戴上了一串手工制作的挂链当作见面礼。
“妙如，你又有新作品了？就知道你捣弄一些新奇小玩意。这是你自己亲手做的？”
“嗯，外面打的首饰，估计你们见得比我还多。闲着无聊，自己设计了几个。给咱们的竩姐儿当见面礼。这可是独一无二，外面都买不着的。”
“啧啧，就知道你的鬼点子多。做布制玩偶还不如设计首饰呢！你没事了也画画图稿吧！我早把京里的珍玉斋盘过来了，也可以自己设计首饰的。”
“绡姐姐是不是吃穿用戴的产业都齐全了？我可没那么多时间设计这些玩意。”妙如凑近乳母。逗弄着小婴儿柔嫩的小指头，一扭头，朝屋子里找了一圈，“噫？！竑哥儿呢！怎么不见他的踪影？”
“他爹爹带着在前院见客，晚些时候才过来。别管他们了，咱们姐妹们好久没见过面了，好好聊聊。”接着，她把让乳母把女儿抱了下去，又遣退伺候的人。
“退亲的事，到底是怎么回事儿？京中传得沸沸扬扬的。说是你家提出的？”傅红绡一脸同情地望着她。
知道此次一定会被她问到，妙如早作了准备，也不掩饰，讪然地笑了笑：“没错，爹爹怀疑当年杨家救祖母的事有蹊跷，怕将来我痛苦，在他家下聘之时退了亲。”
不知对方知不知其中的隐情，傅红绡只稍微地问了句：“我们起程的时候，汪公子已经被赐婚了，你知道吗？”
妙如心上像被什么蜇了一口。强作镇定地摇了摇头：“还没得到消息，不过想来也应该了，他有二十一了吧！”
见她情绪尚好，也不试探她了，傅红绡叹息道：“是啊，这两年京中好多喜结连理的。前年你走后，内务府就在六品以上官员，和公卿世家的待嫁女中搞了次选秀。我婆家二叔的女儿，就是去年年初抬进东宫的。”
听她提起选秀，妙如忙问起庄青梅：“对了，庄姐姐怎么样了，好像听说她配给四皇子了。”
傅红绡眉头展开，开始跟她聊起这两年京中发生的事：“听相公讲。前年杨家倒台后，朝堂上大换血。庄翰林升成正三品的掌院学士。你那好朋友选秀时，被陛下指给了四皇子。现在应该出阁吧！”
“唉，真遗憾，她出嫁都不能去送送她！”
“你跟她还有书信往来？”
“去年七夕左右，她来过一封信，后来就不知道如何了。想来在忙着绣嫁妆吧！”
“可能是在学规矩。听说不管是嫁进皇族当正室，还是作侧妃的。都要在家里被宫里派出的嬷嬷教规矩。我那小姑子就是这样，被调教得苦不堪言。幸好出嫁之前，没出什么岔子，一家子跟着战战兢兢的。”傅红绡一脸心有余悸的表情。
听得妙如有些咋舌，遂随声附和道：“先苦后甜。丁姐姐兴许以后会享福的。”
“享什么福啊！当初为了大殿下稳定储位，圣上才选她入东宫的，谁知也生了个郡主。听说内务府有计划到民间采选，再进秀女。你要小心哦！”
“姐姐你说什么呢！我才不担心呢！退过亲的人，还闹得那般大，肯定不会找上我的。不怕有人说君夺臣妻什么的。”妙如一脸老神自在，不相信以翌公子的精明，会留人话柄。毕竟让钟家退亲，是东宫暗中指示安排的。
“也对哦！是姐姐想岔了！哪有像你这般不愿跟皇族扯上关系的？有些人失去了选秀资格，肠子都快悔青了，整日在家埋怨她爹帮她订早了亲。退亲后如今又没着落了。”
“谁啊？！”
傅红绡压低声音贴近她的耳朵：“还有谁，相公他二姨曹家的表妹呗！”
“她也退亲了？这是为何？”
“还不是朝中一帮大臣，说人家罗府世子失踪快两年了。生不见人，死不见尸，攻击他呗！说什么的都有，有些人说他准是当了逃兵；还有人说定是叛了朝廷，被鞑靼什么汗敬为座上宾，才不敢回来的；这样的国舅爷实在是朝廷的耻辱。后来国公爷没办法，只得宣布他儿子阵亡了。”
“啊？！是谁？怎么这般缺德的？”妙如蹙起眉头，为罗家父子打抱不平。
“还有谁？不外乎是有心瞄准皇后娘娘中宫位置的。幸亏还有他亲舅舅撑着。谢阁老为人正直，又是程太傅的女婿，在文臣中颇有威望，太子殿下甚是信任他。这把火才没烧到皇后娘娘身上。相公听说后，很为他朋友不平，说那些人除了内斗，对朝廷一点贡献都没有。”
“所以曹家就退亲了？”
“可不是！朝臣攻击罗家的第二天，就退了，生怕背了个望门寡的名声。气得镇国公卧病在床好几日。后来稍好了一点，撑着孱弱的身子就上朝了。说是长子阵亡，想请封嫡次子为世子。”
“啊？还能这样？”
“罗世伯也没法子，要么承认儿子当了逃兵、叛徒，要么宣布儿子死亡。”
“那皇后娘娘岂不是很伤心？”
“是啊，听说当下就病倒了。后来，还是太子殿下力排众议，说人家罗世子说不定被人救了，行动不便才没及时赶回来，哪能这么快就放弃他？若是匆匆改立世子，岂不是让战场上流血牺牲的将士寒心？才把这股势头强压了下去。”
“太污浊了！幸亏爹爹及时辞官了，不然岂不是也要被逼着站队？！”
“可不是！相公看不上京城那里的乌烟瘴气。这不，乘着小囡囡过完周岁，他陪着我们母子三人，到江南探望他们外公外婆来了。”
“姐姐在淮安多呆些时日呗！反正你在丁家，又不用主持中馈的。”妙如想挽留她。
“相公也是这样讲的。可母亲说，公公在边关不能回来，我婆婆肯定不希望子孙离得太远。是以过完端午，就得往回赶着返程了，省得她老人家操心。”
两人又聊了一会儿家长里短。妙如喜欢听她聊婆家娘家的事，总觉得这样才有生活气息。是自己一直向往的，正常家庭最平实的幸福。
妙如跟明俨一道回府时，钟澄有些意外，自清明节祭祖后，他已经许久没见到过女儿了。
不过，他很快又失望了，因为女儿此次下山，竟只是回来叫上她哥哥，去傅家赴宴的。
兄妹俩匆匆回房后，望着他们的背影，钟澄怔忡发愣了良久。
小舅子林恒育在清明过后，在淮安府衙找了份钱粮师爷的差事。有事只找两个甥儿甥女，跟钟澄也不多作来往。
自从女儿退亲时，他说出林氏托梦的那番话后，儿子明俨对他明显冷淡起来。除了学业上的讨教，其他多余的话，一句也没有。
女儿妙如更是彻底，经常躲在山上，一两个月都不回府。
第一百八十四章顿悟
翌日早晨，妙如让丫鬟到马房去，安排庚叔驾马车送她回书院。
过了快一炷香的功夫，莲蕊才回来禀报：“二姑娘说，家里的两辆马车，一辆宋姨娘带着三少爷回娘家泰州了；另一辆等会儿，太太要到她嫁妆铺子上巡查，不能给姑娘用了。”
“是吗？”妙如抬起头来，吩咐道：“你再去问问，她什么时候出门。若是下午，咱们早点去让马车早点回就是了。”
过了一会儿，莲蕊又来了，脸色有些难看，磕磕巴巴地回她：“二……二姑娘说，太太她也不确定。”
妙如心下了然，这是给她下马威来了，也不理睬妤如的动机，只问了句：“姨娘什么时候走的？”
“听秦妈妈说，已经走了半个月了，想来月底能回来吧！”莲蕊不知她是何意，老实答道。
妙如打发她把莲生找来：“让他护着咱们一起爬山上书院吧！”
莲蕊并不挪动步子，劝道：“这怎么行！姑娘，您是大家小姐，哪些步行爬那么高的山的？秦妈妈知道了，定会责骂奴婢的。”
“那你说怎么办？”妙如微蹙眉头，也不知是杨氏还是妤如自己的主意。难道想破罐子破摔，打算让姐妹撕破脸也反目不成？！
“告诉老爷啊！这明显是二姑娘刁难您嘛！”莲蕊偷偷觑了她一眼。
“你既然都知道是故意刁难，她一早就有准备，在那儿等着咱们去找呢！若真跟他们争吵起来，不是中计了吗？”说完，妙如望了她一眼。
“走在路上若出什么意外，可怎么办呀！”莲蕊担心起来。
“要出意外，坐马车也会出意外。快去！”妙如催促她找莲生。
莲蕊莲生没等到。来的却是妹妹妤如。
见她们收拾停当，要出发的样子，妤如说道：“姐姐不是两个月才回来一趟吗？怎么中途又下来了？娘亲的车马在前日就预先安排了，恕妹妹不能坏了姨娘临走前订下的规矩。”
“你不用坏规矩，我们走着去就是了。”妙如也不想跟她多作纠缠。
“唉呀，这怎么行？！你在外头抛头露面，岂不是要坏了钟家女儿的名声。还是等明天再上山吧！母亲明儿个或许就不用车了。”
“你几时在意名声来了，真是不简单啊！要说，最坏咱家名声的，怕是另有其人吧！”
妤如脸上涌出有不自在的赧色。
“那你告诉我。该怎么办？”妙如好整以暇，倒要看看她葫芦里到底卖的什么药。
“不如姐姐去求母亲，先陪她到市集逛逛，然后她再送你上书院，岂不是最好的？！”妤如试探着建议道。
怔怔地盯着她，过了良久，妙如摇摇头，问道：“这是你的主意，还是你娘出的？又扮母慈女孝？不累吗？”
“不管是谁的，作为女儿。你不该跟在母亲身边伺候吗？”妤如拿孝道出来说事。
“作为母亲，她是该污女儿名声、设计落水、破坏提亲、让人谋女儿命的？才想起来扮母慈女孝，是不是稍嫌迟了些？！”说到这里，妙如突然笑了起来，“你怎么还这般自以为是的？！”
“天下无不是的父母！”妤如急急地提醒。
“是啊，更没认仇为母的道理呢！”妙如当下反唇相讥。
“你也相信那些谣言？！认为是外祖父害死了你的母亲？”妤如急了，找她求证道，“所以你们都躲着爹爹。母亲病了让他也不来看望？！”
“她又病过了？这个招数对我没用，该到爹爹眼前演去。”妙如吩咐茶香，“去看看，莲蕊怎么还没来？”
“你血口喷人，外公那时怎么可能认识祖母呢！”显然，妤如还是不甘心。
“那我来告诉你几件事。当初会试过后。爹爹的祖籍就被人改过。爹爹返乡接了我们，回京就娶了你母亲。祖父曾力保过当今圣上，爹爹中探花后明明会被重用，为何你外公却让他离开京城，躲到彭泽去？不是心虚想掩盖什么，是何原因会让他这样做呢？”
“还有，哥哥生下来后被人扔了，有人却对祖母说他夭折了。”
“都是臆断。想不到你是这样的人，仅凭捕风捉影的谣言，就给人定罪。”妤如头次听到这些事，有点接受不了。
“我说的都发生过的事，背后是否有不告人的目的。你有脑袋可以自己去判断。若是有确实的证据，还需憋屈地这样过日子吗？”
“但是，”望着她的眼睛，妙如一字一顿地告诉她：“别指望我，会跟她去扮什么母慈女孝。”
吃惊地望着姐姐，妤如嘴巴张得老大，想是从来没见过这样的她，明确表达对人憎恶的。
妙如也不理她，催茶香找来莲蕊，准备出发。
以前容忍她们，只不过看在父亲面子上，珍惜那段得来不易的父爱而已。
退亲一事，还有舅舅来这后，发生的林林总总，让她明白许多事情，更是看清了自己。
过度沉溺某种感情，只会将人生搅得一团乱糟。
一直倚赖的“父爱”，原来并非她一厢情愿以为的那样子；或者说，她现在成熟到不再迷恋所谓的“
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