这次来热河，八阿哥也在随驾之列。去年九月，八阿哥患伤寒病不起，不久康熙从热河回京城，八阿哥恰巧卧病在他回京的必经之路，康熙丝毫不顾父亲之情，断然降旨将八阿哥移回家中，并且指定此事由九阿哥去办。八阿哥失宠之后，八爷党亦渐渐分崩离析，只是九阿哥不免还顾念着往日的情谊，闻旨不免悲愤，却又无可奈何。
出了这件事，连傻子都知道八阿哥是没什么翻身的机会了。
之后没过多久，八阿哥病好了，康熙似乎也觉得当时那事做得太过分，于是下令内务府将八阿哥之前停掉的俸银和米恢复支给，父子俩的关系这才微微缓和。
今年年初，八阿哥终于以官方身份出现在众人眼前，随驾康熙巡视畿甸，虽然只有短短半个月，但至少挽回了一点丧家犬的颜面。康熙自始至终，都不忍心对他做得太绝。
他毕竟喜欢过我呢。天一微笑地想，真奇怪，他给八福晋那么多爱，竟然还能匀出一点点来给自己……凌雁说得没错，男人都是这样的，永远别指望他们会对一个女人一心一意。
转眼在热河呆了近半年，无甚新事。期间康熙驾幸四阿哥的别院，天一也跟着太后一起过去。
不过是普通的庄园，四阿哥素来低调，又兼信佛，所以整个园子不见豪华，清隽疏淡，倒是很对康熙的胃口。天一跟四阿哥的两只爱犬玩了一阵，随后丢下它们，忍不住四处张望起来。
图嬷嬷神不知鬼不觉地来到她身后，轻轻问：“天一，你在找什么？”
天一被她下一跳，镇定了下心神，掩饰着笑笑，说：“没什么，这里太漂亮了，我才一下子看花眼。”
图嬷嬷将信将疑地看着她，好一阵才离开。
天一撇撇嘴，算了，本来还想看看乾隆小时候长什么样呢。
她一转身，就瞥见四阿哥若有所思的目光，不期然视线交汇，天一打个寒战，忙急急撇开脸，装作什么都没发生。她慢吞吞走回太后身边，让图嬷嬷挡住那道冷冽的视线。
没事干嘛看我？天一心底咕哝一声。随即想起当年韩漾“讨好”雍正，自己正是联络人之一……特别是雍正请韩漾救十三阿哥一事，根本是自己设计了韩漾……
天一忍不住哆嗦一下，心底恶狠狠地咒骂道，他妈的，人都死了，你还盯着我干嘛？
一直到十月初三，太后万寿节，天一还隐隐有些不安，心头始终记挂着四阿哥那件事，奇怪的是，自从那次之后，他再也没有任何反常举动，更别提派人来找天一。
热热闹闹的万寿节过去，没多久，皇上与皇太后一行便启程回京。
太后本来精神一直很好，恐是万寿节有些累着了，一时之间恢复不过来，一路上都病恹恹的。好容易回了宫，却不见好，竟躺在床上起不来。
康熙前日径直去了畅春园，听闻太后圣体违和，也不待警卫通报，只领了近侍人员，即从西直门入神武门，巴巴地赶来宁寿宫问安，倒给了下人们一个措手不及。
天一此时已不再清闲，图嬷嬷日夜守在太后身边，她也算打个下手，宫女们素知她照顾病人有一手，都乖乖听她差遣，一忽儿竟有了些指挥官的架势。想不到没了当护士长的心，却阴差阳错真当了“护士长”。
她也不客气，配合太医指示撒开手脚大干起来，忙了近半个月，太后的病情终于有了些好转。
这些日子来，康熙几乎天天来宁寿宫问安，虽然也帮不上什么忙，但却让天一大为感动。她素来最看不得老人受苦，恨极那些不负责任的家属，把老人丢在医院不闻不问，康熙近来的表现倒是让她刮目相看。
十一月底，太后的身体是好了些，可康熙却不行了。
头晕足痛，艰于动履，来宁寿宫问安都很勉强。诸王大臣官员赶紧拍马屁，说是“皇太后较前少安，圣躬关系重大，伏乞往汤泉调摄……”等等，被康熙一一驳回。
天一掐指算算，不急，现在不过是康熙五十六年，老头子还有五年好活，大家不要心急。又忍不住暗笑，知道历史真好，否则自己真是要担惊受怕他什么时候翘辫子。
至于太后……天一悚然一惊，太后还能活多久？
如果康熙死时她还未死，那么就该尊称太皇太后，可是雍正朝有太皇太后吗？没听说过吧……也就是说，太后会死在康熙之前？
要命！天一跺跺脚，都怪这个太后太不出名，否则自己就能知道她什么时候死的。
她幽幽地叹口气。人都是要死的，对吧，可相处久了，她真是有些舍不得，其实太后人还真是挺好的，又单纯，整日乐呵呵的，实在是个慈祥的老人家，自己能够留在宫里，也全靠她老人家。
快点好起来吧，能多活一天是一天，不是有句话说好死不如赖活着么？
十二月，开始下雪。
皇太后的病情刚见起色，又突然严重了起来，比之先前不知危险几倍。太医轮班诊治，在太后和皇上面前都一副诚惶诚恐相，表示会竭尽所能救治；等一回太医院，马上变了颜色，纷纷摇头，虽然估摸不准时间，不过这次恐怕真是撑不过去了。
项启源暗地里给天一敲过警钟，让她做好心理准备，连两位院判都道没了法子。太后是千尊万贵之体，比不得当年的凌雁和韩漾，能使的手段都使上了，管它什么正方偏方，仍旧是束手无策。
天一虽然当护士的时间才几年，也不是没看过濒死之人，有些时候，像康熙这种三天两头这里病那里痛的人，反倒撑个十几二十年也死乞白赖地活了下来，有些身体一直很好的人，莫名其妙一病如山倒，再也好不了了，而且通常这种人，去得都快。
可能是癌症吧，天一想，连现代昌明医学都救治不了的病，也别去为难几百年前的白胡子太医们了。
纵使如此想得开，她亦忍不住红了眼睛。
舍不得。身边的人都一个一个死去，她却什么都做不了。
扫把星。
扫把星。她低低地道，我真是个扫把星。
康熙一如既往每日来宁寿宫问安，甚至有时还侍候汤药。他瘦了好多，腿脚却肿得厉害，大臣们纷纷劝他保重身体。
天一唏嘘不已，对项启源说：“以前觉得这老头又阴险又好色，暗地里不知道骂了他多少回，没想到他人其实还是不错的。”
项启源不以为然地道：“人说久病床前无孝子，如果太后能撑到明年，你就有机会看到他的真面目了。”
天一白他一眼：“你这个人想法很阴暗哦。”
“本来就是。我承认康熙对太后或多或少怀有跪乳之恩——”
“——‘跪乳之恩’是什么？”
项启源无奈道：“小羊每次吃奶都是跪着，它知道是妈妈用奶水喂大它的，跪着吃奶是感激妈妈的哺乳之恩。这就是‘跪乳之恩’。但康熙的‘跪乳之恩’是种市恩——‘市恩’什么意思，你懂吧？”
天一点点头：“嗯，我看过《飞狐外传》。”
项启源无语。
“你继续说呀。”天一催他。
“总之，我的意思是，他辛苦这几天，换来的是留名青史，多合算的买卖？史官那支笔，素来讲究‘秉笔直书，不隐恶、不扬善’，康熙今天做了什么，他们自然会一一记下，但其中的原委，留待后人评说。”
天一撅起嘴，不高兴地道：“反正你想法阴暗就是了，总把人往坏的地方讲。”
“随便你信不信。如果太后拖得久，大臣们再多劝几次，他一定不会像今天这样往宁寿宫跑得这么勤快。”
初四，诚亲王、雍亲王、十六阿哥传谕旨曰：“皇太后病势渐增，朕母子聚顺有年，极其欢洽。今不幸值此，朕体虽不安，此心何能恙然？顷朕亲往请安，自觉难支，故又回宫。朕亦视身体而行，能支持则竭力以尽礼节，不能支持，则难免强。”
继而诚亲王、雍亲王传谕旨曰：“此时着诸皇子、领侍卫内大臣、大学士、礼部满汉大臣、满九卿会同议奏。其诸皇子割辫之事，亦着议奏。”
未时，诸王、满汉文武官员奏称：“臣等先因皇上圣体违和，恳求断不可诣皇太后宫。今皇上现在头晕足痛，不能动履，因皇太后病势渐增，即亲诣宁寿宫，当念宗庙社稷为重。”
奉旨：“朕亦视身体而行。今日亲往，不能支持，因而即回。皇太后之事，关系重大。朕酌量行之，断不令朕躬劳瘁过甚也。”时日，皇上足背浮肿，不可转移。因皇太后病势渐增，用手帕缠裹，乘软舆诣宁寿宫，捧皇太后手惨切请安。旋以身体不支而回。在苍震门相近之处，设帷幄以居。
初五，诚亲王、十六阿哥传谕旨曰：“皇太后病势大增，朕若于素所寝处之地居住，心甚不安，因于苍震门内相近之处，设立帐幄，衣不解带。朕数日足疾，兼之体又不安，遍身沉重，中心烦躁，不能成寐。至三鼓时，近侍累劝解衣，乃稍寝即醒。醒时头晕，遂又起坐至五鼓，始寝半刻。朕欲竭力尽礼，似此形势，甚恐不能支也。”
近侍魏珠传旨，谕诸大臣：“昨日皇太后病逝愈增，朕乘软舆，脚背浮肿，不可转移，用手帕缠裹，才能移动。朕捧皇太后手奏云，母亲我在此。皇太后张目畏明，以手障光视朕，执朕手。朕原不忍暂离左右，因体不能支回宫。五阿哥奏云，臣自幼承皇太后养育，皇父圣体违和，一应事务，臣可以料理。朕云，我在，尔何可代理耶？”
天一得意地对项启源道：“知道什么叫做孝子了吧。”
谁知他冷笑一声，道：“真正的孝顺，不是说给别人听的。”
卌壹
康熙五十六年十二月初六日丙戌。酉时，皇太后崩于宁寿宫。
康熙领着众皇子跪在床前，一些成年皇孙跪在门外，然后是太医和奴才。天一紧挨着图嬷嬷伏在地上，低着头，眼泪大颗大颗往下掉。
终于没能熬过这个新年。
天一忍不住颤抖，手冰凉，按在冷冷的石板地上，手背已经发紫，指甲一点血色也无。
门内康熙哀号连连，痛哭失声，久久不能止。断然割辫，下令孝服用布。
身边的皇子和诸王见他悲伤已极，不忍仰视，都劝道：“皇上春秋已高，又兼圣体违和，哀痛过甚，伏乞皇上以社稷生民为重，请节哀暂回调养。”连连叩头，康熙只是不允。
群臣再请，忍不允，凡此四次，康熙虽悲痛，且体不能支，仍坚持亲眼看着梓宫安设。之后又亲自带头举行祭奠，哀恸不已。诸皇子及近侍人员反复叩请，他才终于点头，回了苍震门。
待康熙离开，天一擦干眼泪，帮着图嬷嬷指挥下人打扫布置，两人都是见过大场面的，才不至于乱了套，虽然人员繁杂，仍然安排得可算是井井有条。
当夜天一与图嬷嬷各自领着一队奴才分班守灵，天一守下半夜。
其实她一直没有睡好，总是挂着一桩心事，心神不属，直到丑时才迷迷糊糊睡去，没多久就被叫醒。她揉着惺忪的睡眼起身，因之前便是和衣而卧，于是直接披一件大麾便出了门。
雪又开始下。
天一先领着奴才们给皇太后灵位上了香，才依次跪下守灵。
她将手藏在麾下，轻轻搓着，好让冰冷的肌肤有些知觉。丑时是最酣睡的时刻，天一耷拉着脑袋，双眼半睁半闭，竭力想抵御瞌睡的来袭。她实在是累坏了，太后病重的这几日，几乎没合过眼，如今一切尘埃落定，心头又纠结着一番怆然，可谓身心俱疲。
迷迷糊糊中，眼前闪现皇太后慈祥的容颜。太后是典型的蒙古女子，五官硬朗粗糙，实在算不得一个美女，当然比不上千娇百媚的董鄂妃。可是天一知道她的好。
她虽然笨笨的，不会说汉化，总是给康熙惹麻烦，对皇子皇孙又溺爱过甚，但她的心地是好的。太后本性纯良，十多岁嫁进宫里，这许多年来竟然未曾沾染这后宫尔虞我诈的习气，倒显得与周围环境有些格格不入。她从来不会说一些拐弯抹角的话，让天一猜上个老半天。
天一也感激她愿意破格把自己留在宫里。其实说到底，太后未必有多喜欢天一，只是她太善良，不忍心回绝图嬷嬷的请求罢了。
这么、这么好的人。
最后的那几日，太后的眼睛已经看不见，并且畏光，宫女们把寝宫内的门窗用厚厚的布幔堵上，以至于房里始终显得阴暗冷寂。
天一看着病床上的太后，短短一个多月，瘦了好大一圈，成了一个干瘪的小老太太，哪里还像是一人之下万人之上的皇太后。图嬷嬷怕她冷，不但在房里置了好几个暖炉，还给太后多加了一床被子，谁知上好的锦缎被面反倒更衬得她面容枯槁。
天一跪在床头，难过得说不出话来，情难自抑时，忍不住大胆地伸出手，紧紧握住太后满是皱纹的手。
她没想到的是，那只早已无力的手，竟然竭尽全力回握了她一下。
天一惊讶地抬起头来，看到太后面无表情的脸，以及从紧闭的眼角滑下的一滴泪。
“你在做什么？”图嬷嬷正巧端了药进来，见此情景，厉声喝问道。
天一一惊，慌忙抽回了手，一时之间也无从解释，只是低着头吓白了脸。她是疯了么？竟做出这种不知礼数的事情来。
图嬷嬷亦惊觉自己的口吻太过严厉，遂将药碗搁在一边，俯身拉起天一，道：“这些日子你也累了，先下去歇歇。”
“不用，姑姑——”
图嬷嬷不容她拒绝，断然道：“听姑姑的话，回房睡一觉。今儿个万岁爷已经来过，眼下太医也走了，不会有什么事，姑姑一人应付得来。再不休息，万一人垮了怎么办？”
天一仍是推辞：“我撑得住，还是姑姑去歇息才是。”
“傻孩子，万一太后醒了，见不着我怎么办？姑姑知道自己的身体，所以才让你休息，以后有什么事也可以来顶我，你说是不是？”
天一听她讲得有理，才听话地走了。
她回房倒头就睡，却心神不属，一直迷迷糊糊没睡熟，直到有小宫女噼里啪啦拍门。天一起身开门，一个踉跄，只觉得天旋地转。这些天她茶饭不思，总没胃口，因此也有些低血糖。
打开门，就是小宫女一脸苦相，叫道：“姑姑，太后娘娘驾崩了！”
天一的脑袋猛地往下一冲，一惊即醒。
她睁开眼睛，双手无力地撑着地面，如释重负般吁出一口气。
怎么又想起那天的事了呢？天一面有戚色，暗暗调整着呼吸，好让别人不要注意到自己。真是太累了，所以才容易胡思乱想。
她抬头看一眼屋角的西洋钟，已是寅时三刻，过不多久皇上便要驾到。于是振作精神，约束手下，然后离席去唤图嬷嬷。
图嬷嬷似是一夜未睡，整个人一下子苍老了许多，步履蹒跚。她漠然地看了天一一眼，径自往外走。天一知她心情不好，也不以为意，跟在后头急步出去。
卯时，康熙以皇太后遗诏颁示天下。
底下跪得密密麻麻，天一在人群中想，皇太后哪里有什么遗诏，不过是学士们的一支笔写尽春秋。
太后驾崩属于国丧，这日，整个京城死气沉沉，不敢有半点歌舞丝竹之声。贵族们亦倾巢而出，诸王、贝勒、贝子、公以上，文武大小官员，外藩王、贝勒、贝子、公、台吉、塔布囊等，及王妃、公主、郡主以下，八旗二品以上官员之妻，各照所定齐集之处举哀。直到晚刻，王妃以下二品官员之妻俱散。
如此七日。
十五日，众人集结，康熙躬诣宁寿宫亲奠致祭。未读祭文前，即悲伤痛哭。读毕，尤号泣不止。
十七日卯时，梓宫由东华门安于朝阳门外殡宫。康熙勉诣宁寿宫亲奠，呼母号泣。随上尊谥为“孝惠仁宪端懿纯德顺天翊圣章皇后”。
至此，孝惠章皇后已是过去时。
王公大臣们的礼数行完，宁寿宫的下人们可没完，依照着汉人的风俗守孝七七四十九日，待得脱了孝服，已是第二年的一月底。
图嬷嬷立马病倒了。
天一作为嫡亲的外甥女，自然是要侍候汤药，晨昏定省。项启源偶尔来为图嬷嬷诊脉，看到天一憔悴的容颜，不