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成竹看得有些目眩，霍地只见刀光一敛，雷刚已经收刀入鞘，然而那股煞厉的刀气却仍然是那样浓郁。
他的心中一跳，仿佛觉得有一把无形的钢刀正对着自己，不由自主地又退了几步，直到背部靠到墙壁，这才无路可退。
他骇然忖到：“雷总镖头的刀法，何时变得如此犀利，仿佛他整个人都是一柄刀。”
一念未了，他只听凌千羽道：“雷兄，恭贺你的武功又进一层了。”
雷刚哈哈大笑，道：“凌兄，这是承你所赐，请受我一拜。”
直到雷刚的笑声一起，那股煞厉的刀气才无形地消失，成竹也才有缓一口气的时候。
他吁了一下，只见凌千羽站了起来，道：“雷兄，你我兄弟，还要客气什么？”
雷刚笑道：“大德不言谢，凌兄，来，我们喝一杯。”
他坐在椅子上，这才记起成竹，目光一闪，道：“咦！成兄，你站在那儿做什么？”
成竹听他们这么说，才知道方才是凌千羽在指导雷刚的刀法，他不禁吁了口气，道：“雷兄，你真是把我吓坏了。”
雷刚笑道：“成兄，请恕我一时忘情，倒把你吓着了。”
成竹道：“雷兄，恭喜你的刀法精进，放眼天下，只怕在使刀的高手里，你已居于第一之席。”
“哪里！成兄夸奖了。”
雷刚道：“我怎敢当得这个尊称？山西董家的刀法才是天下第一！”
凌千羽道：“雷兄不必妄自菲薄，以你现在的修为，董家刀法决不可能胜得了你，不过……”他的话声一顿，道：“你若是想要成为天下第一刀法名家，恐怕还要练上一年才行，等到那股无形的刀气消失后，功德自然圆满。”
雷刚颔首无语，成竹却不解地问道：“凌大侠，据在下看来，雷兄凝聚的那股刀气，煞厉之极，几有无坚不摧的气势，为何还要让它消失？”
凌千羽道：“雷兄如今就跟一柄无鞘的钢刀，随时都能伤人，刀气所聚，确有无坚不摧之力，可是遇上绝顶高手，这正是他致命之处，因为至刚之物容易折断，至利之刀，锋刃也容易变钝！”
雷刚点头道：“凌兄说得有理！”
成竹摇头苦笑道：“这个我还是不懂。”
凌千羽道：“我且拿许潜龙作个比较吧！他站在那儿，是否像一支出鞘的剑？使人觉得他随时都会伤人？可是白帝却不一样，他站在那儿像个仆人，一点锋芒都不露，这正是他可怕之处！”
成竹似懂非懂地点了点头，还没有说话，已听得楼下传来一阵声响。
雷刚道：“是杨兄回来了。”
话声未了，杨晋淮已步上了楼。
雷刚站了起来，道：“杨兄，你这么快就回来了？”
杨晋淮道：“我那个宝贝亲家病了，我没见着他，自然回来了。”
他笑了笑道：“不过凌大侠交托的任务，在下可没有忘记。”
凌千羽道：“杨兄，请坐下休息一会儿再说。”
杨晋淮笑道：“就跑这么一趟有什么累？凌大侠，我这次去，发现一件怪事。”
凌千羽道：“哦！杨兄请说。”
杨晋淮道：“我不知道你有没有注意到许潜龙带来的那个仆人？”
雷刚笑道：“杨兄，是不是许潜龙对他很尊敬？”
杨晋淮一愣，道：“雷兄，你如何知道？”
成竹抢着道：“杨兄，你还不晓得，那人便是白帝！”
杨晋淮惊得几乎跳起来，失声道：“他便是白帝，这就怪不得了……”雷刚道：“杨兄，怎么啦？”
杨晋淮道：“我一路上还问他跟随许潜龙多久了，是否帝后宫里的仆佣？”
成竹似是很感兴趣，问道：“他如何回答？”
杨晋淮道：“他根本没有说话，许潜龙当时还说他是个聋子……”他摇摇头道：“真奇怪，他既是白帝，为何要那副打扮？并且我根本就没有看出他会武，我当时只是诧异他的面貌不像是仆佣！”
雷刚道：“这点凌兄方才分析得很对，至于杨兄没看出他会武，那是因为他的真力已经到了真元内敛，返神还虚的地步，比如凌兄来说，走在路上，谁不以为他只是个文采风流的雅士？”
杨晋淮颔首道：“雷兄说得不错，是小弟眼力不够，可是他方才并没上来，凌大侠如何知道他便是白帝？”
凌千羽微笑道：“杨兄，请你先说说到许家后的情形，等会儿在下自然会将所察之事告知。”
杨晋淮颔首道：“在下随许潜龙回去之后，许潜龙立刻吩咐下人把上房收拾好给白帝住，然后他就跟着进去没有出来，我的目的是查探郑青艳，也没去注意许潜龙做什么，于是就往堂房里跑！”
他停了一下，继续道：“因为管家说是许剥皮生病，正由青艳照顾，所以我就藉着这个理由要去探望他的病，不料管家进去禀告后，却说那女人不让我人内探病！”
雷刚笑道：“杨兄，你正可以借题发挥，从管家那儿探听出有关郑青艳的事呀？”
“雷兄说的不错！”
杨晋淮笑道：“当时我大发牢骚，果然被我问出郑青艳的来历。”
他说到这里，端起酒杯，喝了一口，又慢慢地夹了一块肉放在嘴里。
雷刚笑道：“杨兄，你是在吊胃口是不是？”
杨晋淮大笑出声，几乎把嘴里的肉吐了出来。
凌千羽笑道：“雷兄，你别急，杨兄总该休息休息。”
杨晋淮擦了擦嘴，道：“凌大侠，那郑青艳确实是从平康里而来，她是许剥皮以三千两银子迎来的，到今天为止，只有九天，但是甚得许剥皮的宠爱。”
凌千羽沉吟一下，问道：“杨兄，你有没有问到她原先在平康里多久？”
杨晋淮道：“据沈管家说，许剥皮在去年到过平康里一趟，当时便看上郑青艳，不过那时鸨母索价太高，要五千两银子才准她赎身，许剥皮一时舍不得，因此直到最近才接回来！”
凌千羽问道：“既然原先要五千两银子，为什么过几个月工夫，便降为三千两呢？”
杨晋淮道：“我也这样问过沈管家，据他说是经过一番讨价还价之后，鸨母终于答应以三千两银子成交，那其中一千两还是青艳自己的私蓄！”
雷刚道：“天下哪有这种事？她既想从良，又有一千两私蓄，找谁不比许剥皮好？”
凌千羽颔首道：“雷兄说的不错，这里面有很大的疑问。”
雷刚道：“凌兄，我回去立刻派人上平康里调查，无论她隐瞒得多么好，总有破绽露出来的！”
凌千羽思忖了一会儿，道：“雷兄，若是派人去调查，可能拖延过久，何况她既以红妓的身份出现，布置一定很缜密，若是打草惊蛇，反而不妙，到时候要找她，可就更难了。”
雷刚道：“凌兄，那依你之计呢？”
凌千羽道：“我今晚办完了事，如果来得及，准备去探望她一趟！”
成竹在旁听了半天，这时才弄清楚是怎么回事，插嘴道：“凌大侠，那郑青艳以前既是跟你相识，大可以设法跟许剥皮买过来！”
雷刚瞪了他一下，道：“成镖头，不得胡说。”
成竹讪讪道：“凌大侠，在下并没有恶意！”
凌千羽微笑道：“这个在下知道！”
他端起酒杯，道：“杨兄，多谢你了。”
杨晋淮道：“哪里，在下没有尽到力量，深感惭愧……”他的话声一顿，道：“哦！我还忘了一事，我在离去之时，见过她一次，当时我只见到她的背影，她是朝内厢行去，走路之时步履极为轻盈，好像身具武功！”
凌千羽道：“那就错不了，准是她无疑，不知她刚才有没看到我？”
杨晋淮道：“凌兄，在下非常奇怪，她既是身怀武功，又是你的旧日相识，如何会身陷平康里？”
雷刚知道凌千羽难以回答这个问题，连忙举杯道：“凌兄，过去的事情，别再去想它了。来，干杯吧！一醉能消千愁。”
杨晋淮喝完了酒，却有些担心，道：“凌大侠，白帝找你比剑，你可绝不能喝醉，尤其不能挂念那个女人，不然……”凌千羽苦笑了一下，真不知要如何说才好。
雷刚干咳一声道：“杨兄，多谢你的关怀，我想凌兄绝不会的。”
杨晋淮道：“这场比剑定然轰动江湖，只可惜我们无法参加，不然的话……”雷刚道：“杨兄，白帝的信中不许别人相陪，便是为了他自己的声誉着想，惟恐失手之后，难以做人，所以若是有人偷窥，只怕会遭到他的毒手！”
杨晋淮颔首道：“雷兄说得有理。”
雷刚道：“杨兄，为了免得有人送命，希望你能保守这个秘密，别让外人得知！”
杨晋淮道：“这个当然。”
凌千羽在一旁自斟自饮，仿佛根本没有听到他们所说的话。
他此刻真想就此一醉，忘却那么多的烦恼事情，尤其是忘记罗盈盈的影子。
然而他却无法让自己就此麻醉，他知道，就算喝醉了，也无法忘记罗盈盈。
他从未尝过这种滋味，平时还不觉得，此时喝了几杯酒下去，一切的烦恼都涌上心头，使他感到胸中好似塞了什么，难过之极。
他突然觉得在这儿喝酒，实在是受罪，犹疑了一下，道：“雷兄，我想找个地方休息一下！”
“哦！”雷刚望了他一眼，道：“凌兄累了，我们走吧！”
他们四人下了楼，那胖胖的掌柜一见到雷刚，立刻便迎了上来。
凌千羽跟杨晋淮等人缓步而行，听得那个掌柜在跟雷刚说着客气话，语言之间处处透着尊敬，他的心里不禁为雷刚高兴。
他们走到门口，雷刚才赶了出来，道：“杨兄，恕我不请你到镖局去了，凌兄晚上还有事情，要早点休息……”杨晋淮笑道：“这个当然，凌兄……”他抱起双拳，话还未来得及说完，雷刚突然眉一皱，望着远处，道：“好像是那里失火了。”
凌千羽抬头望远，只见远处冲起一股浓烟，接着便是一阵嘈杂的锣声传来。
这时街上的行人也纷纷停步向失火之处望去，有那好事之徒则加快脚步赶了过去。
杨晋淮仰首望了望，道：“从这股浓烟看来，像是城西靠近刘拐子酒坊失火……”雷刚脸色一变，失声道：“刘拐子酒坊？别是……”成竹一愣，道：“总镖头，绝不会是镖行着火的，弟兄们那么多……”这话还未说完，雷刚只见一个健壮大汉，敞开了胸膛，从大街的彼端飞奔而来。
那些驻足的路人，一见这个大汉像是煞星样地急冲而至，纷纷走避开去，惟恐会被撞倒。
雷刚一见那人，也顾不得向凌千羽打招呼，急步迎了上去，高声道：“汉城，怎么啦？”
那个大汉有些上气不接下气地道：“总镖头，镖行……失火了。”
雷刚怒喝一声，道：“好好的，怎么会失火？”
那个大汉喘了两口气，还未说话，成竹已一个箭步跃了上去，道：“董师傅，弟兄们呢？”
董汉城道：“弟兄们正忙着救火！”
雷刚道：“是谁闯的祸，查出来没有？”
董汉城道：“好像是有人纵火，大厅里都是硫磺味……”雷刚怒道：“该死的东西！”
他那硕壮的身躯霍地腾空飞起，朝着失火之处奔去，成竹和董汉城也忙不迭地跟随他飞奔而去。
凌千羽一听飞龙镖行失火，便待飞身上马，跟随雷刚前去。
可是他却被杨晋淮一把拉住，道：“凌大侠，你等一等。”
凌千羽道：“杨兄，做什么？”
杨晋淮道：“凌大侠，现在镖行已经着火，我们赶去也没有用，自是先追查纵火者为要！”
凌千羽道：“杨兄，你的意思是……”
杨晋淮道：“凌大侠，你不觉得这太凑巧了吗？，雷兄才出来接你，镖行里便有人纵火！”
凌千羽颔首道：“嗯！杨兄之言有理！”
杨晋淮道：“在下认为这场火跟白帝有关系！”
凌千羽摇头道：“白帝绝不可能做出这种事！”
杨晋淮道：“他这是警告雷兄！”
凌千羽道：“他用不着这样做，倒是……”他的话声一顿，忖到：“倒是谢巧玲有此可能，可能要让雷刚没有立足之地。”
意念方起，他倏地瞥见一蓬银针分散成半圆形飞射而至。
一时之间，他根本不及思索，大袖一卷，发出一股无形的潜力，将那射来的数十根银针一齐卷在袖里。
就在他收起这蓬银针的一刹，他陡然发现在对街的人群后，站着一个绿裳女子。
那个女子打扮得非常朴素，夹杂在混乱的人群里，毫不起眼，但是凌千羽一眼便认出她来。
他全身一颤，忍不住脱口道：“罗盈盈！”
罗盈盈居然也到了嘉兴，并且还在这大街之上，向凌千羽施以暗算，这对他来说，真是难以相信之事。
他的心里浮起一种难以言喻的感觉，仿佛在刹那间被人推落在万丈深渊里。
一愣之下，他的耳边响起了罗盈盈的声音：“凌公子，小心暗算。”
凌千羽还没弄清楚是怎么回事，已觉察到身后涌起一股寒芒，逼肤而至。
出自于本能地，凌千羽护体的罡气在寒刃刺体的一刹，也涌现而出。
但是那暗算他的人，跟他所站的距离是如此的近，加上所用的短刃是锋利无比，凌千羽的护体罡气刚一布起，竟也挡不住那股犀利的锋刃，他只觉肌肤一痛，尖刃已割破他的背部。
在这生死一发之际，凌千羽整个身躯宛如充了气一般，倏地飞腾而起。
那个暗算他的人，似乎也料到了这一点，一剑刺空，身形立刻腾展掠起，原式不变地连发三剑。
这三剑交叠，寒气凛冽，始终控制着凌千羽的背心，不让他有回头反击的机会。
凌千羽心头凛骇，这时才知道那暗算自己的人，剑术之高，已经超出他的想象之外。
这时他真怀疑那暗算他的人，竟是龙行剑杨晋淮。
因为龙行剑杨晋淮在江南虽是颇有名望，然而在整个武林来说，他却只是一名二流剑手。
比起九环金刀雷刚，杨晋淮的名望还差得太远，而在江湖中，一个人的声誉高低跟他的武功是有密切关系的，很难出现名不副实之事。
而这个暗算他的人，剑法的凌厉，功力之深沉，却较之九环金刀雷刚犹要高出一筹。
若非是凌千羽知道，除了龙行剑杨晋淮之外，没有第二个人能在如此短暂的距离中对他施以暗算，他真不相信那人便是杨晋淮。
这一刹那，他的脑海里涌起了无数的疑问，不知杨晋淮的真正身份到底是什么？他为何要突然暗算自己？
但那煞厉的剑势已不容他仔细思索这些问题，他的性命仍在千钧一发之际，他必然设法先解除危机。
这时，他的身躯已腾空丈许，杨晋淮飞舞着一枝短剑，漾起一泓剑光，仍然笼罩着他，眼见他只要一口真气接续不上，便将命丧那枝短剑之下。
凌千羽身在空中，突觉一切的嘈杂之声，都已自耳边消失，他已置身在无边的空寂里。
这种特殊的寂静，使得他的眼前仿佛现起一个老人的身影。
意念闪现，比电光还快，他的身躯仍在继续升高，已能看到城西的一角冒起的熊熊火焰和冲天的浓烟。
倏地，他觉得胸口一窒，这股真气几将用竭，而那尖锐的剑锋又再度侵肤而入。
但听他“嘿”地一声，吐出胸口的浊气，颀长的身躯不坠反升，仿佛在虚空里找到了升天之梯，只见他左右双脚交互移动，倏然又腾起丈许。
在他吐气开声的一刹，那支插在鞘里的金剑有似灵蛇一般，腾射而起，在他的身外绕了一圈，向后疾射而下。
这些描述极慢，然而在那千钧一发之际，所发生的一切事情都是如此地快速。
杨晋淮本来有如凌千羽的影子一般，紧蹑在对方的身后，一直以�