张逢时双眼微眯，也轻轻点头，“公主与先皇向来手足情深，先皇驾崩对公主打击奇大。公主私自出宫就是为了到儿时故地凭吊。不巧路遇强匪，不知公主身份，竟杀人劫财。此等天灾人祸，又岂是我等可以谏阻？”
“此事，全仗夏侯大人处置安排。”贺兰楚沉吟片刻，淡淡道
夏侯元的脸上都登时多了几分神采，抱拳道：“太师，事不宜迟，元这就去办！”说罢即刻起身离席，迈着方步风一样离开了醒心亭。
张逢时拿起茶壶，一边斟茶一边悠然道：“夏侯柱国真是快人快语、雷令风行。只是……譬若西苑之事，事情难免万一。倘若此事不成，我等应如何应对？”
贺兰楚端起面前茶杯，目光似是落在亭外一株九里香的枝叶上，又像并没有将任何东西看在眼里，“张大人可记得那大牢中有谁？”
张逢时放下一度端起的茶杯，凝眉沉吟片刻后，陡然舒眉展目道：“原来如此。太师远见，令逢时佩服。”
亭外那株九里香的枝叶上正张开了一张像是新结下的蛛网，时而透明不见，时而在阳光下若隐若现。一只灰白的粉蝶才能够附近的枝叶上翩翩飞来，它似乎被蛛网后那朵盛开的九里香的香气深深吸引，而全然没有注意到在它眼前伸展着的蛛网。就在小粉蝶的翅膀碰到蛛网的刹那，优雅的扇动顿时变成疯狂的挣扎，可是直到它的翅膀几近折断也没能从蛛网上挣脱分毫，反而被越粘越紧了……
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第十一章 不速之客
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这天中午，一个内侍模样的青年形色匆匆地出现在了永宁宫门外。片刻后，一个从大门出来的宫女，跟宿卫打了声招呼迎了上去。
内侍引宫女回避至一处有树木遮挡的地方，压低声音问道：“公主出宫的事，你到底有没有弄清楚？”
“怎么没弄清楚呢？”宫女疑惑地皱起眉头，“出宫的事是她亲口说的，也是当着我们的面儿离开的，这有什么不清楚的呢？”
“难道见了鬼了？”内侍眉头紧皱，声音也变得急促起来，“我们的人跟踪了你说的那个跟公主出宫的宫女两天两夜了，根本没看见公主本人！而且我刚刚调查了所有宫门的进出记录，昨天从永宁宫离开的宫女明明只有一个！”
“这怎么可能？”宫女着急了起来，“公主她的确不在宫里啊。现在宫里那个‘公主’是假扮的。”
“那她到底去了哪里？总不可能平白无故消失了。”内侍的眉头皱得更紧了。
宫女也咬了咬下唇，“公主要是没人伺候，一天都活不下去，怎么可能独自一人不知去向呢？”
“你们在找谁？”
正在这时候，一个声音从两人身边的树丛中传来。
在规矩森严的禁宫里，根本不可能有人敢冒着被当成刺客的风险，肆无忌惮地躲在树丛中，这突如其来的声音将两人吓了一跳。
那个声音清亮悦耳，还带着点童音，让刚失声喊了一嗓子“有刺客”的内侍住了嘴。
宫女连退几步才看清来人的五官，随即大惊失色地连忙下跪磕头。
这时，大门外的几个宿卫也赶了过来。他们看见那个从树丛中出来的人都纷纷下跪，口里齐声喊道：“公主殿下！”这下就连刚才喊“抓刺客”的侍从也双脚一软跪了下来。
那个从树丛中出来的人穿了一身内侍的衣裳，身材矮小纤细，乍看上去就像个刚进宫不久的小内侍；但是定睛细看就会发现她皮肤白皙，五官精致，眼神灵动，举止神态更是跟谦卑的仆人截然相反，正是左瑛。
左瑛嘴角微翘，“我在问你们的话，还不快如实回答？”
那内侍见避无可避，定了定神，抬起头来禀告道：“回公主的话，我们在找一个走失的宫女。”
“哦，原来不是在找我。”左瑛随意坐在身后的一块平滑的造石上，二郎腿一翘，手肘支在膝盖上托着腮，“不过，我宫里还真是走失了一个宫女，是我让她出宫办事的。这个宫女哪的路都认得，就是来到宫外就会迷路，估计现在正在宫门外徘徊却进不来。嗯……能不能麻烦你通知一下掌管禁内宿卫的尉迟大人，让他给我的宫女引引路？”
内侍低下头暗自一瞪眼，“这……公主言重，只是……尉迟大人恐怕不会见小人这等身份卑微之人。”
左瑛巴眨了一下水灵的双眼，“尉迟大人的卫尉之职是几品官？”
内侍哽喉片刻，见旁人都没有回答，只好硬着头皮道：“回公主殿下，卫尉乃三品官员。”
“呵？原来是三品官。连我派去的人都见不着，我以为他跟我皇兄平起平坐呢！”左瑛忽然嗖地站起来，指着跪在地上的内侍喝道：“你是哪个宫处的奴才，竟敢绕着弯贬低我？给我打！”
几个侍卫不敢迟疑，即刻领命，举起手中棍棒就朝内侍落去。
在左瑛的眼皮底下，侍卫们都不敢放水，使足了劲来抡棍子，三几下就将那侍卫打得滚在地上嚎啕求饶，“小人不敢！公主饶命！公主饶命！小人这就去！这就去！”
左瑛示意侍卫们停手，脸上又恢复了“很好。我的宫女如果掌灯之前回不来，就让你们家主人，来永宁宫取你的肉酱回去喂猪。”
“是！是！”内侍颤抖着受伤的身体磕了几个响头，一瘸一拐地快步往宫门的方向走去。
公主这种骄横跋扈的举动，在那些侍卫的眼里寻常得很，只有那个宫女一边猜测左瑛到底是对他们的图谋心知肚明还是歪打正着，一边感觉脊背阵阵发寒。
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“公主，请用茶。”
一个宫女毕恭毕敬地向服端坐在墨香阁中央屏风坐榻上、一身内侍服还没换下的左瑛呈上一杯蒙顶甘露。
“公主在外多时，一定劳累辛苦了。奴婢已让膳人准备好公主最爱吃的水晶丸子、金丝脆段、紫玉羹汤、大漠香酪，片刻后便可用膳。”另一个宫女也拥上来，满脸堆笑地殷勤道。
“公主，是想先沐浴更衣再用膳还是等用膳过后再更衣呢？”
宫女们一个个都不愿意落后，纷纷上来献殷勤。
不用想也知道，这一定是生怕左瑛会兑现之前的所说的惩罚的缘故，就算不是真置她们于死地，鞭笞一顿也够她们受的了。
有的人心情越好，记性越差；有的人心情好不好，记得都很劳。左瑛显然是属于后者。她接过宫女奉上的蒙顶甘露，轻呷了一口，没有说一个字，只是嘴角挂上一丝不易觉察的狡笑。
就在这时候，门外忽然传来一个宿卫的声音，大声通传道：“皇后娘娘驾到！”
抬眼的功夫，李皇后已经迈着大步走进了书房，神情严肃地立在左瑛对面，紧随她身后还涌进来一大群内侍，几乎将百来平米的书房绕了个圈。
左瑛回顾身边，刚才还在她身边团团转的宫女已经乖觉地瑟缩在一旁，慢慢往外躲闪，而门外本应有侍卫站立的地方也已经空空如也。
尽管发生了意料之外的事情，可左瑛还是习惯先露出笑容，手中的杯子依旧慢慢送到唇边，呷一口茶后才道：“皇后一定是担心我的人笨拙，招呼不周，所以自备了这么多人来。如果皇后不喜欢我永宁宫，这些人拆了重建一座都绰绰有余了。”
原以为这个架势一定会让公主火冒三丈的李皇后脸上浮现出一丝掩饰不住的惊讶。
但是她很快收起惊讶，柳眉一拧，朝左瑛喝道：“贺兰瑛，陛下驾崩未满十日，你竟然脱下斩哀丧服不再说，还穿上如此与身份不符的服装，简直就是胡闹无礼，全无皇室体统，视陛下在天之灵如无物！”
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第十二章 指证
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看来李皇后的哲学理论有待提高——既然已经变成“灵”这个精神层面的东西了，自然就“无物”了。左瑛的嘴角挂着一丝笑容，淡淡道：“皇后，你误会了。丧服的用意是以极尽简陋的衣着来表达对逝者的哀思。现在我这身装束不光简陋，而且将自己的身份降到最低。在我心目中，只有这样才能将我对失去皇兄的哀痛表达出来。”
李皇后从鼻腔里哼了一声，“陛下中毒身亡，你真的感到哀痛吗？难道不是得偿所愿、欢欣雀跃？”
“中毒身亡”？这倒提醒了左瑛。根据皇帝死时的症状，中毒的确比过劳死靠谱。左瑛虽然对毒药也有一定了解，但是一来皇帝的症状并不典型，二来当时皇帝已经救不回来了，很多事情比研究皇帝的死因优先。
李皇后见左瑛不说话，感觉自己似乎占了上峰，声音更有底气了，“本宫已经质问过御医。他们那日其实已经诊断出陛下并非有甚病症，呕血、昏迷皆是中毒所致。但是因为中毒已深，而医药罔效。御医恐牵连太大，而不敢直陈。”
这帮左瑛解开了个疑团。但是，相信李皇后来势汹汹，决不是为了专程答疑解惑来的。
李皇后朝身边一扬手道：“带上来。”
只见两个侍从领命从门外带上来一个宫中上级内侍打扮的中年男子，跪在书房中央。
“贺兰瑛，你可认得他？”李皇后指着地上跪着的人问道。
左瑛定睛一看，那个中年男子竟是她宫中的内侍头领东平。
“哦？皇**中缺人？”左瑛淡淡一笑，“怎么不早跟我说一声？让我好多挑些人给皇后送去。要劳烦皇后亲自来取，实在不好意思。”
李皇后好像没听见左瑛说什么，朝那地上跪着的东平命令道：“快将你在本宫面前所告发之事当着你主人的面说出来！”
“是。”东平答应了一声，便有条不紊道：“半个月前的一日，先皇来永宁宫中探望公主。公主命小人奉茶，并且私下叮嘱小人要冲泡她前日亲自交给小人的那包茶叶，而公主自己杯中的茶叶却是另外一种。之后每次陛下来访，公主都叮嘱小人如此炮制。小人心想，一定是公主爱兄心切，将最好的茶叶专门留给先皇，自己不舍得食用。但是数天前，小人所饲养的一只猫，竟然因为误食小人从陛下杯中倒出的茶渣而倒地不起，消沉呕血两天后死去。小人才起了疑惑，像宫女借来银簪试探。谁料那插入茶渣中的金簪瞬间变黑，小人才知，那茶叶中含有剧毒。小人心中惶恐不安，于是将茶叶带给太医院的内侍，托他们询问御医，得到的答案竟然是那些茶叶中混入了含有剧毒的雷公藤。虽然因为分量不多而不会让人立刻毙命，但是多次积累，定会夺人性命。此事关乎陛下龙体安危，小人不敢隐瞒，遂向皇后娘娘告发，望皇后娘娘做主查实。”
“你可有错怪你的主人？”李皇后故意喝问道。
“皇后面前，小人怎敢有半句谎话？”东平一边指天誓日地道，一边就偷眼去看左瑛，好像在防备她随时都会扑上来咬他一口一样。
“贺兰瑛！你都听见了！”李皇后杏眼一瞪，目光像两把利刃要将左瑛刺穿，“你手下的内侍头领出面指证你，你还有什么可以抵赖的？原来就是你觊觎陛下的皇位，下毒将他谋害，使得陛下毒发身亡！”
李皇后这句话一出，她身后所有侍从的袖子都微微一动。一般人可能不会留意，但是左瑛瞥一眼就知道，那是这些人都暗自将手按在衣服里暗藏的兵刃上，时刻等着老大一声令下就扑上来。
时机微妙、阵容惊喜、台词大胆，真是个不错的戏码。左瑛在几乎露出欣赏的一笑。
她不缓不急道：“皇后，东平口中所提到的雷公藤，不知道你有没有亲自确认过？”
本来以为公主听见自己这么说以后一定会暴跳如雷、激动不已的李皇后，看见如今对方居然冷静得好像一眼就将她的意图洞穿一样，不由得底气顿消。
“拿给她看。”李皇后朝左右命令道。
她身边的一个内侍，立刻来到左瑛面前，呈上一个彩瓷的茶叶罐。揭开盖子，里面是小半罐青黑色的茶叶。
明知道是道具，何必当真，左瑛懒得去看一眼。
“那雷公藤是什么，从哪里获得，要怎么使用才能将人致死，皇后知道吗？”左瑛又问道。
“本宫怎么会知道此等伤天害理之事！”李皇后急于撇清关系。
“哦？”左瑛手中茶杯在案几上一落，掷地有声道：“那皇后，你也有谋害我皇兄的嫌疑！”
“你说什么？！……放肆！”
皇后圆瞪的杏眼中一半是吃惊一半是愤怒。就连她身后的侍从也有不少讶异地一动。
“因为——我跟皇后是一样的。”左瑛慢慢站起身来，“我跟皇后一样，也不知道雷公藤是什么，从哪里获得，要怎么使用才能将人致死。唯一跟皇后不同的是，现在这罐所谓有毒的茶叶，是在皇后手中，而不是在我的手中。如果按照皇后的逻辑，皇后你自己的嫌疑更大。”
李皇后喉咙一哼，顿时被左瑛的话呛到。她想骂她狡辩、避重就轻、移花接木、李代桃僵……但是被打了个措手不及的她一顿才组织好简洁犀利的语言，“贺兰瑛，你别胡搅蛮缠。怀疑你是因为你的内侍头领指证你！”
“指证？”在旁人眼里柔弱得几近病态的左瑛依旧带着浅笑，懒洋洋的目光陡然一凛，远不该属于一个十五岁少女的犀利刺穿李皇后的双眸，直透心底，“这年头，只要有了好的剧本，最不缺的就是演员和道具。举个例子，比如说侍中李大人被拘禁入狱的时候，站出来指证他蓄谋造反的人恐怕不比这屋里的人少吧？”
李皇后眼角一抽，好像被戳中了痛处，紧攒的眉心却像是烦恼多于愤怒，“你休要将自己跟本宫的兄长双提并举！”
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第十三章 误判
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左瑛表面平静，内心却很清楚如果光靠嘴上占上风危机就能解除的话，帮会大佬们就不用收小弟、政府也不用白养军队了。对于体格孱弱又势孤力单的左瑛来说，从这里逃脱已经难于升天，可即便逃出去了也不等于就能得救，得不到朝中任何人的支持，最终只会在满朝文武明哲保身的缄默下没办法逃脱成为替罪羊的命运。
真是个一子错满盘皆落索的局面。好个狡猾狠毒的贺兰楚！原以为那夜的甜言蜜语只是一场美男计，现在才知道其实是声东击西的缓兵之计！老狐狸不过吹口气的功夫，已经能如此精彩纷呈，接下来的戏码可能更耀眼夺目，只可惜，我居然可能没机会撑到下一个回合了。左瑛的目光不由一寒。
“来人！”李皇后还没说完后面的“将这个弑君的凶嫌拿下”，她身后的侍从就好像已经等了太久一样，蓄势待发就要扑上前来。
就在这时候，门外忽然发生一阵骚动，喧闹的声音传到书房大厅里来。紧接着，一个人狂乱地从“人墙”的缝隙中挤了进来，跌跌撞撞地几乎扑倒在地上。身后还传来几个人骂骂咧咧的声音，看来是守在外面的人一个不留神让这个人闯了进来，而他们又不敢贸然跟进来，都止步在了外面。
众人定睛一看，只见那个挤进来的人是个十八九岁的少女，身穿一身平民的衣裙，身后背了一个麻黄色的包袱。她还没站稳，就扑倒在李皇后面前，用柔弱却异常坚定的声音道：“皇后娘娘！公主是冤枉的！”
有人从外面闯进来的一刻，左瑛就看清那个人正是绯羽。她的一身平民打扮也肯定是因为刚从宫外回来，还没来得及更换。
“皇后娘娘！