“当今天子八岁登基，太太的父亲刘大人是顾命大臣之首，到了二十年前，也就是今上十六岁亲政时，刘家已经是刘半朝了，可是刘大人急流涌退，三次上表告老，携家眷回了山东老家，闭门谢客门生故旧一概不见，就算是有亲戚上门，一谈朝政立刻将人请走，并且明言刘家子孙自他以下三代不得为官，至今皇上提起刘大人，都是感怀他教导抚孤之恩，赐了八百顷的良田给刘家做祭田，三节两寿必有加恩，古来顾命之臣显有好下场，这刘大人硬是全身而退，何等的手段高明，刘家的男儿不入仕，刘家的女儿却都嫁得好，太太大姐嫁给了今上的同母幼弟安亲王做正妃，二姐嫁到了福建欧阳家，太太嫁到了咱们吴家，老爷当年可是皇上亲点的探花郎，老太爷正在户部尚书任上。”
“天啊……”真的是真人不露相啊，红楼里的贾敏还要跟女儿讲一讲京城宁荣二府，刘氏有这样的背景跟子女们闲聊却只说咱们吴家如何如何，对娘家闭口不提，“福建欧阳家？那不是大哥的岳家吗？”
“正是，欧阳家替本朝镇守福建海防，已经有五代了，世袭罔替的镇海候，在朝中更是树大根深，太太的二姐嫁的是嫡次子，这回要娶回来的是袭了爵的长房嫡次女。”
“你道当朝首辅为何放着那么多名门贵女不娶，要跟咱们家结亲，跟老太爷的老交情是一方面，更重要的是看好你大姐的外家，你平日爱跟太太亲近，这是好事，可是亲近也不能白亲近，你要是能学到太太的一成，姨娘我就是死了也安心了。”
吴柔到现在才明白，自己是小瞧了古人的智慧，刘氏起点高，目标性强，着眼的都是长远，简直是古代官家主妇的教科书式牛人啊。
小孙姨娘
到了第二日，吴柔果然听见了太太把十三岁的二姑娘带在身边学理家的信儿，让她没想到的是太太把十二岁的三姑娘也带上了，是了，吴家就是再强，三姑娘自己是面团，也未必能在夫家站住脚，姻亲关系还是要靠自家女儿在婆家的地位，才能得到最大的发挥。
而且刘氏这么做了，二姑娘、三姑娘都要真心实意的承太太的情，以后帮助娘家肯定也是真心诚意的。
自己呢？吴柔想着，自己愿意成为太太手中的棋子吗？她结网的蜘蛛？吴柔是不愿意的，无论是商人妇、还是清寒才子的妻子，都不是她的目标，她来穿越一回必然要做大事，就算是不做大事，也要高嫁做人上人。
所以在刘氏面前她嘴更甜了，手脚也更勤快了，她本来心理年龄就比外表大，又最会看眉眼高低，把刘氏拢络的对她不比亲生的差。
吴怡也看出了这一点，可是她不急，她是嫡出的她急什么，亲生母女的感情自有维系的方法，再说让她从心里把刘氏当亲娘，她有心理障碍，她现在正在看热闹，韩姨娘的热闹、二姐、三姐学管家的热闹。
韩姨娘进门之后，果然一时专宠，老爷一连半个月都宿在惜红院，半个月之后，刘氏在吃早餐时暗示了老爷要顾惜身体，专宠非福，老爷又开始了雨露均沾的生活，可是一个月还是有大半个月宿在惜红院，原来老爷除了初一十五去太太房里之外，还有三、五日会住正房，其余大半个月可都是被冯、小孙两位姨娘刮分了的，这回韩姨娘一来，她们竟然跟失了宠似的，一个多月了，两个人加起来才见到老爷三、四回面。
首先坐不住的是冯姨娘，她到现在还没有过身孕，婢妾要有了子女才能烧了卖身契成贵妾，她是吴宪的上锋柴大人夫人房里的丫头，因为被柴大人看上了为夫人不容，在家里闹了一通之后，柴大人忍痛把她连着卖身契送给了当时只身上任家眷在京里的吴宪，初进门时上面没有正房太太压着，风头一时无两，谁知道太太来了扬州，才三天就把身边的大丫头开了脸送给老爷做妾，小孙姨娘原名夏芙的，长的不如她漂亮，可是身上自有天然的媚气，嘴甜心细性子有心计，惯会伺候人，又有太太暗中支持，竟然把她的风头夺去了一半，甚至在她之前怀上了身孕，要不是生的是个女儿，她真的要吐血了。
这回韩姨娘进门，她本以为太太会像对付她一样，亲自出手对付韩姨娘，谁知太太竟对韩姨娘十分抬举，进门就送首饰不说，还把吴宪的饮食习惯、避讳等等写了张单子给韩姨娘，平日赏赐不断，又送汤又送菜的，衣服也断断续续送了几大箱，她看着眼红的快要把帕子揉碎了。
冯姨娘不是傻的，不会明火执仗的找韩姨娘的麻烦，思来想去亲自去厨房煮了碗酒酿圆子，让丫头端着跟在自己后面，面带笑容的到了惜红院，要说这吴家的院子也有趣，姑娘们的院子名字都是一个字的，姨娘们的都是两个字的。
惜红院在扬州知府衙门后宅的东侧，紧靠着后花园，院子里有一棵数十年树龄的海棠，每天春天都开的极盛。
冯姨娘带着酒酿圆子来了，走的时候拿了几样绣样、一匹上好的苏绣粉红缎子，府里的人都说冯姨娘拿了芝麻换了西瓜，也有明眼人等着韩姨娘的后招。
可是这韩姨娘就是隐忍不发，十多天下来冯姨娘去了惜红院七八趟，趟趟都不空手，一回拿回去的东西比一回金贵。
吴怡却知道韩姨娘要出手了，韩姨娘到底年轻，她自己虽然能做到人前循规蹈矩一副不争的样子，说话行事以太太为尊，对众位“姐姐”极为礼让，然而吴怡暗自看着，韩姨娘院子里的人却行事日渐张狂。
果然，吴宪某日从前衙回到后宅，到惜红院打了个转就到冯姨娘的怜春院发作了一通，第二日金银珠宝、绫罗绸缎、古董摆件像是不要钱似的流进了惜红院，有吴宪赏的，也有刘氏赏的，还有冯姨娘送的压惊礼。
韩姨娘这招以退为进用的好，可是却把自己的火力过早曝露在了更强的对手面前。
果然赏赐事件的下午，小孙姨娘带着几双亲手做的鞋，亲手绣的抹额到了正房，正巧那天下午吴怡也在——好吧，她是没事闲的想看戏，听说孙姨娘要到正院去，带着丫头跑到正房看热闹的。
小孙姨娘来的时候吴怡正在榻上逗九妹玩，她这个九妹长得太可爱了，雪白粉嫩的一团，爱笑又不认生，耳聪目明的，听到一丁点动静眼睛就知道跟过去看，奶娘也会打扮她，给她穿了一身的红色绣了暗金色牡丹的杭绸小袄，脖子上挂了纯金的长命锁，手上戴着赤金镙丝镯，镯上挂着三个小铃铛，随着她的动作响个不停，眉心中点个梅花形的五个点，可爱透了。
吴怡一边牵着她的手逗着她，一边听着刘氏跟小孙姨娘说话，两人在众人面前看起来淡淡的，私下里说话却没什么顾忌，透着股亲近。
“太太最近可是轻减了不少。”
“是吗？”刘氏摸摸自己的脸。
“可不是，脸颊上的肉都没了。”
“我倒盼着腰上的肉没一些，到底是六个孩子的娘了，比不得你们年轻，这回生完老九怎么样也瘦不回去了，倒是你，身段还是那么好。”
“是太太疼奴婢，把八姑娘抱到身边养着，让奴婢躲清闲，又把阿胶啊、人参啊不要钱似的送给奴婢吃，奴婢才能恢复的这么快。”
“过了端午我就要带着孩子们回京了，八姑娘跟九姑娘都太小，我舍不得让她们车马劳顿，我把她们都交给你了。”
“奴婢一定不辜负太太的重托。”
“我这次不到八月底不会回来，家中必有人要生事，你且记住，看护好两个姑娘是正事，别的等我回来自会给你做主。”看来刘氏是要让小孙姨娘按兵不动了。
“太太走后奴婢一定关门闭户，守着两个姑娘。”
“那倒不必，这宅子还姓吴，你是吴家的堂堂正正的姨娘，又是我屋子里出去的，咱们不惹事，可也不会躲着。”
“是奴婢想左了。”
“你是个聪明人，又素来熟知老爷的脾性，老爷这人在内宅里看着软和，实际上是揣着明白装糊涂，大事上从不出错，但是现在他被美色所迷，又正是新鲜的时候，若真是出了大事，不必瞒我立刻差人带信上京，我自有决断”
“是太太，奴婢一定不负太太所托。”小孙姨娘又跟太太扯了几句闲话。
“你去看看八姑娘吧，这么久不见你一定想的慌。”刘氏打发人领她去看八姑娘。
“老五啊，你要记得，宁可跟聪明人为敌，也不能与蠢人为伍。”刘氏坐到两个女儿旁边，摸着吴怡的头说。
“哦？”
“咱府里最精的两个姨娘可巧了都姓孙，若不是知道她们的底细真像是一家出来的，精人知进退，知礼节，不管什么事一点就透，不会越界，行事也好预测，蠢人嘛……累死你也想不到她会出什么昏招，事到临头反倒容易被她所累。”
看来刘氏还是把姨娘们当敌手啊，也是，正室跟小妾的矛盾永远是不可调和的，但是两位姨娘有天然的弱势，又因为有了儿女而必然把自己的利益跟吴家的利益捆在一起，为了儿女的前程也必然的敬着刘氏，甚至护着刘氏，因为刘氏倒了，代表着她跟她们儿女最大的靠山也倒了，像是刘氏这样的好上司，可是百年不遇的。
王姨娘跟冯姨娘呢？这两个人在吴怡的眼里是面目模糊的，她只知道王姨娘爱钱，又多疑，连二姑娘、六姑娘、五少爷的月例钱都要握在手里帮着他们管才安心；冯姨娘是个沉不住气的，空有外表的傻美人，可是真的是这样吗？
二姑娘
“你啊，病好之后怎么变的不爱说话了，是不是还生气娘宠着老七？”
“不是。”吴怡摇头。
“老七长的漂亮，有心眼，是个心有大志的，她若是个儿子我倒要压一压她，可偏巧她是个女儿，宠一宠，跟逗小猫小狗似的，又有何妨？老五啊，你们六个才是我的心尖子啊，尤其是你，生来脑子不笨，偏是个惫懒成性的，人又没心眼，脾气上来了不管不顾，不知道让我操了多少心。”
“母亲。”吴怡眼圈红了，她这个时候才从心里对刘氏透出种亲近来，她说的话在现代的时候嬷嬷也跟她说过。
“你不必撒娇，这次去京城我把你带在身边，自会好好□你。”刘氏捏捏吴怡的脸颊。
“太太，二姑娘、三姑娘带着帐本来了。”太太手停了停，“请姑娘们进来，上好茶。”
二姑娘、三姑娘管家，也是这府里的一件好玩的事，二姑娘分管的是府里的香烛，这姑娘一上来就盘库、盘帐，小金算盘打的那叫一个溜，帐房先生们都说姑娘这一手算盘有板有眼，手法也是有名头的那叫狮子滚绣球，结果这一算算出毛病来了，直接把主管内院香烛供应的王安家的给拎到了太太跟前，又把帐本子送到了太太面前，上面一道一道的红笔标着那里虚报了，那里重报了，总之香烛上不干净。
主管香烛的是王安家的，太太的陪房，一开始还看不起这个庶出的姑娘，看见她盘帐、盘库有板有眼也确实有些心虚，一想到自己的背景心里又踏实了，谁想这二姑娘是个混不吝的，直接就把她让人绑了递到了太太跟前。
太太只是翻了两下帐本，“姑娘果然好手段，再把厨房采买的帐盘一盘吧。”说完就打发二姑娘走了，也没说如何处理王义家的，到了下午二姑娘眼睁睁的看见王义家的照旧在府里走动，四处辞行，原来是被夫人打发到了庄子上去养老，采买日常用的香烛的活让她儿媳妇做了，她本来已经年近五十了，养老只是早晚问题，这次撑死了提前一两年。
见太太这么打二姑娘的脸，王姨娘坐不住了，跑到正院与太太好一通分说，结果红着脸出来了，把二姑娘骂了一顿，到了晚上太太知道了，又把王姨娘好一通数落，二姑娘不管是从谁肠子里爬出来的都是主子，没有被姨娘骂的道理。
经了这个打击，二姑娘盘厨房采买的帐就没什么精神头了，得过且过的应付差事，盘了小一个月，今天来交的正是厨房的帐本。
三姑娘走的是另一个极端，她亲娘去的早，刘氏虽未亏待她可也未对她照顾多少，她一个女孩没了亲娘的保护在吴家后宅生存的艰难，幸好有个极厉害的奶妈钱嬷嬷看护着她，吴家规矩又大，下人们顶多慢待些，倒没人敢做克扣姑娘份例，在姑娘面前不守规矩说怪话的事，这三姑娘活的虽称不上十分好，可也算舒心，谁知道太太竟让她跟着二姑娘一起学管家，分派给她的事是针线采买，她是一问摇头三不知，下人来支银子她就给对牌，钱妈妈看不下去了，跟在她身后把关，领对牌的人要经过钱妈妈的一关，她就更不管了，就差把对牌直接给钱妈妈了，今天太太说要看帐，来交的是钱妈妈给她写的帐本。
刘氏把九姑娘抱到怀里亲了亲，交给奶妈抱走，吴怡下了地给两位姐姐见礼，坐到了第三张椅子上，只是安安静静的喝茶吃点心。
刘氏先翻的是二姑娘拿来的帐本，一页一页的慢慢的翻，偶尔用戴了纯金莲花纹红宝石指套的小指在帐本上划一个道子，翻完了之后抬眼瞅着脸上隐隐有郁愤之色的二姑娘。
“我老眼晕花了，姑娘来给我讲讲这帐。”
“太太治家有方，采买上的人甚得力，帐上并无不对之处。”二姑娘吴娇起身答话。
“我原也是这么想的，可是看姑娘的脸色却知道这帐有不对的地方。”太太脸略沉了沉，“你可是怪我在王义家的的事上，没有给你做主？”
“女儿不敢。”
“不敢，你胆子很大！”太太一拍桌子，“跪下！”
她一动怒，二姑娘立刻跪到了地上，三姑娘吴莲跟吴怡也立刻跪倒在地，“请太太熄怒！”
“姑娘是娇客，我本不应该跟你们动怒，可是今天却不得不怒，二姑娘，你可知你议亲的人家是什么样的人家，做的是什么？”
二姑娘此时顾不得害羞，眼泪围着眼圈直转，“是扬州盐商胡家。”
“你可知胡家大太太是做什么的，家里有几房姨娘，都是什么背景？胡家老太爷、老太太仍健在，你可知胡家老太爷有几房姨娘又都是什么背景？你可知胡家共有嫡亲的叔叔几人，庶叔几人，嫡亲的弟弟几人，庶弟几人？各位婶婶的背景如何？有多少嫁妆？有哪几房谁还住在老宅里？”
“女儿不知。”
“那你知不知道胡家下人之间是什么样的关系，谁是谁的亲人谁是谁的故旧，谁是老太太的人，谁是老姨太太的人，谁是太太的人，谁是姨娘的人？”
“女儿不知。”
“你知不知道胡家家风如何？胡家大少爷房里有没有受宠的通房？”
“女儿不知。”吴娇委屈的眼泪掉的像是断了线似的珍珠似的。
“胡家的事你这样一问三不知，那咱们家呢？你可知咱们家下人之间的关系？”
“略知一二。”
“怕不止略知一二吧，我没空教你这些，你姨娘、你奶妈，哪有不告诉你的，你明知道王义家的是我的陪房，却大模大样的把她捆到了正房，你是想向我发难？让满府的人看看二姑娘的能耐跟我的昏慵？”
“女儿绝无此意。”吴娇不停地抹着眼泪。
“我知道你绝无此意，因此我却更恼。”刘氏说罢摇了摇头，“你们都站起来吧。”她脸色稍霁，让三个姑娘都站起来，吴怡暗暗后悔自己为了瞧热闹陪着跪了这么半天。
“吴怡，你是不是觉得你陪跪的委屈？”刘氏直接跟吴怡说话，也不叫她的齿序，只是叫她的名字。
“不敢。”
“我看你很敢！过来到我跟前坐，二姑娘、三姑娘你们也坐下吧，是我拨苗助长了。”她把吴怡搂到跟前，“膝盖痛不痛？”
“不痛。”吴怡摇摇头，偷眼看两个姐姐，三姐姐还好，二姐姐