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另外还有河内太守辛扈兴、振威将军童厚之（这两位事迹不详），共十二条好汉秘密结盟，大家密切配合，准备起事。反正豁出去了，舍得一身剐，敢把桓玄拉下马！
京口举义上
一个堪称历史上最大胆的政变计划很快被制定出来了，刘裕和他同志们将分成四路，同时起事：刘裕、何无忌、檀凭之、魏咏之等负责杀掉桓修，夺占京口；刘毅、刘道规、孟昶负责除掉青州刺史桓弘，夺取广陵；诸葛长民负责袭杀豫州刺史刁逵，夺取历阳；一旦三处得手，就从东西两面同时进攻，夹击建康，而王元德、辛扈兴、童厚之则潜入建康，会同刘毅的兄长刘迈共做内应，里应外合，一举消灭楚朝！
虽然是四路起事，但并不代表兵强马壮。刘裕此时手中并无一兵一卒，其他加盟同志也都是光杆司令，只能秘密串联了数量很少的亲属、部曲和部份退役的北府旧军士，即使在京口，串联的人数也不过百余，广陵只有几十人，在历阳和建康的人数不详，但因刘裕等人在此两地没有根基，人数只可能更少，四个地方加到一起，人数也不到庾仄的十分之一。这也意味着，刘裕他们将要在大楚帝国的四个统治中心地带，同时上演空手套白狼！用合计不到今天一个营的兵力，去挑战一个面积二百多万平方公里，拥有几十万正规军的帝国，只要稍有差池，就必败无疑！
尽管失败的概率很大，但物以类聚，敢参加刘裕密谋的人大多具有不要命的赌徒气质，怕什么？一切反动派都是纸老虎！加盟众人全都信心百倍地分工协作：
孟昶是密谋集团的财政部长。在这一群草根英豪中，就数他的家资最为丰厚，但作为一位顶天立地的男子汉大豆腐，他平常也就管管如“阿富汗难民问题”之类的大事，象家中财政预算这样的小事，一向是由妻子周氏说了算。钱到用时方恨少啊，他只好硬着头皮，来找妻子，施展他拐弯抹角的语言艺术：“我听说刘迈在桓玄面前，对我造谣中伤，我这辈子都让他毁了，只剩下造反一条路了。你最好早早和我离婚，免受牵连。将来我万一得了富贵，再重新回来娶你！”但周氏是一个如今已经很少见的贤妻，回答说：“你父母都还在世，连他们都不顾，就要去干造反的事，自然也不是我一介妇人能够阻止的。但我不会和你离婚，就算你失败了，我被没为官奴，也要在奴工营里继续奉养公婆，义无返顾！”
就算放在电视剧中，这也是很煽情的段子了，但孟昶还没达到目的，一点高兴的样子也没有，怅然若失。到底知夫莫若妻，周氏看出了他的心思：“你心里所想的，恐怕不是那几句话，而是要钱，对吧？”指着怀中的孩子说：“如果他能卖钱的话，我都舍得！”随后，周氏将全部家产变卖，交给孟昶。周氏有个堂妹，怀疑是个布店老板娘，周氏假意对她说，自已做了一个很凶的恶梦，请她将所有红布拿来避邪。堂妹听信了堂姐的话，如约将红布送来，周氏则连夜开工，将它们缝制成战袍。
何无忌是密谋集团的笔杆子。接受任务后，他连夜在家中起草反桓檄文，正当文思如涌，慷慨义烈之时，大概因为太投入，竟没有注意好保密工作。他的母亲，也就是刘牢之的姐姐刘老夫人悄悄踩着凳子，攀到屏风后面偷看，瞧瞧这个儿子大半夜不睡觉，究竟在干什么？一看之下，又惊又喜，激动地热泪盈眶：“我自惭比不上东海吕母（王莽时海曲县一小吏的母亲，因儿子被县令诬杀，她散尽家财，集合民众，攻进县城，诛杀县令，为儿子报仇），不能为兄弟报仇，但能有你这样的儿子，也没什么遗憾了！”便又问儿子同党有谁，谁是领头的。何无忌回答：“刘裕！”刘老夫人大喜：“那你们肯定能成功！”
与此同时，山雨欲来前的大楚帝国一切正常，并没有提升警戒级别，宛如9。11前的美利坚合众国。皇帝桓玄对刘裕等人毫无戒备，仍在一些不急之务上斤斤计较：不久前，尚书台在回复诏书的公文中，错把“春蒐”写成了“春菟”，桓玄发现这么一个卖弄学问的好机会，不由得如获至宝。春蒐（读音：“搜”），意为天子或诸侯在春天时外出狩猎，春菟，只能理解为春天的菟丝子草了。原本冠冕堂皇的动词都让你们这些不学之辈写成了不值一提的名词，可见加强领导干部的文化素质修养，建设知识型社会，是件多么任重道远的事啊！明察秋毫（只是不见泰山）的大楚皇帝决定抓住这个典型事例，对相关责任人进行从严、从重、从快的处理，凡是在这份文件上签过字、盖过章或经过手的各级部门领导和工作人员，一律降职的降职，罢官的罢官！
从此，大楚皇帝客串国文老师上了瘾，看文件特仔细，以“天网恢恢，疏而不漏”的精神与错别字做斗争！时间，就这样在刘裕等人的精心准备和桓玄的精心抠字眼中，一天天过去，马上，就到二月底了。
京口举义中
二月二十七日晨，春风送爽，阳光明媚，一个看起来平常到令人发指的日子。
在京口，已经泡了十多天“病假”的刘裕，似乎“病体”痊愈了，不过还没去上班，一早起来，他乘着好天气邀上一帮亲戚朋友，出城打猎去了。在城外僻静处，他们又“偶遇”从周边各处赶来的一些“游人”，一百多“猎手”在京口郊外一个不引人注目的地方会合起来，他们好象兴致很高，今天估计要在外野营……
在广陵的青州政府衙门，主簿孟昶提议明天全体放假，外出“春蒐”去。那个时候没有电影电视，没有新马泰，也没有高尔夫，狩猎是中上层人士最流行的娱乐方式之一，并不只是刘裕喜欢。因此这个令人愉悦的建议，得到了参军刘毅、刘道规等一大帮属员的热烈赞同。青州刺史桓弘也想借机慰劳慰劳自己，很高兴地同意了，决定明天一早出发……
在大楚帝国的都城建康，刘毅的兄长刘迈今天一早从床上醒过来后，就觉得右眼皮跳得厉害，莫名的烦躁。果不其然，来了一个不速之客，他名叫周安穆，带来了刘裕和他弟弟刘毅的一封信。刘迈看完，差点没惊掉下巴，刘裕他们竟然要造反了，让自己充当内应！刘迈的胆识远不及弟弟，而且他现在正得桓玄宠信，实在犯不着把脑袋瓜子别到裤腰带上，去干这种凶多吉少的勾当。迟疑了半晌，刘迈虽然含糊其辞地答应了，但周安穆看出他心神不宁，恐有意外，便又急急奔回。
过了一会，桓玄派人传旨给刘迈，把正提心吊胆的刘伯群（刘迈的字）吓了一跳。还好，不是逮捕令，而是外放他为竟陵（今湖北天门）太守（不知是不是因为他写了错别字）。刘迈初感意外，但转念一想也好，赶快离开这个是非之地吧，不管刘裕他们成败，都与自己无关了！刘迈立即收拾行装，只等明天一早就动身出发。
夜色降临，如钩的弯月洒下一片淡淡的光茫，照在一个个不眠人的身上：京口郊外的营地里，刘裕等人正在检查伪造的朝服与令牌；广陵的刘毅、刘道规、孟昶等正在一个秘密的地点，斟酌着明天行动的细节；历阳的诸葛长民则被突如其来的琐事绊住了手脚，心急如焚；而在建康，刘迈正打算早早睡觉，他很想把今天这些让人心惊胆战的事，都当作一场恶梦给忘掉，但越是这么想，就越睡不着。正烦躁间，宛如梦魇，桓玄突然派人送来一封信：“北府那边最近人情怎么样？你最近和刘裕见过面吧，都和他说了些什么话？”刘迈看罢大惊失色，幸亏他的身体素质过硬，一天被这样吓了三回也没犯心肌梗塞！桓玄为什么这样问？难道他已经全都知道了，在等着自己去坦白从宽？刘迈几乎不敢再想下去了……
终于，这个漫长的不眠之夜还是过去了，历史迎来了天翻地覆的楚永始二年（公元404年）二月二十八日。
京口举义下
天色微明时，京口的城门刚刚打开，何无忌穿上山寨版的朝服，冒充传诏的敕使，在刘裕等一百多人的前呼后拥下轻易进了城，直奔徐、兖二州刺史桓修的官邸。不明就里的桓修出来接旨，当场被斩杀，随后砍下首级示众。虽然杀了桓修，但刘裕义兵们仍身处险境，片刻之后，闻之事变的消息，桓修的属下，司马刁弘（豫州刺史刁逵的次子）急率徐州文武官吏及兵士赶来平乱，人数远远超过刘裕那百十号人！
眼看情势危急，刘裕登上城头，对着刁弘带来的人高声大喝说：“你们听好了：江州刺史郭咏之，早已拥戴皇上复位！（因安帝司马德宗被桓玄放逐到江州寻阳，由郭咏之负责看管，刘裕故而如此造谣。）我们接到密旨，诛杀逆党桓氏一门，余者不问。今天，匪首桓玄的人头，已经被砍下挂在了大航（建康城南朱雀桥）！你们难道不是晋朝的臣子吗？还想为他卖命？”不愧是刘寄奴，扯起谎来煞有介事，连眼皮都不带眨一下。当时没有广播、电视、互联网，信息传输又不畅通，刁弘和手下闻之色变，已有几分信以为真，再加上桓玄篡位之后早已大失人心，被刘裕这么一翻忽悠，刁弘和他的人都四散退走。刘裕计划中的第一个要点：京口，被成功夺取！
在广陵，刘毅等人起了个大早，天还没有亮，他们就要叫开了城门，声称刺史桓弘大人要出城打猎（这的确是昨天桓弘同意的）。同时假借桓弘的名义，把城中的卫兵都叫到城外候着，等待桓刺史出城。等把州政府的卫兵都诓出城之后，刘毅、孟昶、刘道规率五六十名壮士直接闯进桓弘的住处，就在餐桌上将正在吃早餐桓弘击斩。广陵也被刘裕的人成功控制。
控制广陵后，刘毅立即集合人手，渡江南下，前往京口与刘裕会师。刘裕等广陵方面的人一到，就派刘毅将已经退回家的司马刁弘和刁弘的叔叔刁畅一起处死（这是刘裕在公报私仇，报复当年刁家人曾将他绑起毒打的往事，不过刁家人一向横行乡里，死得也不算太冤）。
在建康，情况则发生了突变。刘迈一早起来，便急忙赶往桓玄处请见，一五一十，把知道的全向这位大楚皇帝坦白交待了。话说自“春蒐”事件后，那些个官员全学精了，又不懂得体恤上情，要找个错别字太难了。桓玄昨晚上看得腰酸眼痛也未大有斩获，写那封信，不过调济一下情绪，随口问问罢了，对刘裕等人的谋划，其实毫无察觉。不想瞎猫一张嘴，落下一只死耗子！此时接到刘迈的报告，桓玄不由大为震惊，马上封刘迈为“重安侯”以示嘉奖！
可等刘迈刚退下不一会儿，大楚皇帝又发觉有点不对劲，急忙又把他召了回来，问他说：那个给你送信的周安穆如今何在？什么，跑了？那当初你为何不把他抓起来？刘迈一愣，知道坏菜了。果然，桓玄大怒：“你根本就不忠于我，只想两头讨好是吧？”于是，立即下令，将刘迈斩首。
然后，建康城中立即展开大抓捕，王元德、辛扈兴、童厚之三人都被捕，随即遭到杀害，成为历史教科书中的革命先烈（如果刘宋时代有历史教科书的话），刘裕计划中的建康内应部分完全失败。
在历阳，诸葛长民因为意外耽搁了时间，未能及时发动，消息一经走漏，刺史刁逵立即将他逮捕，后决定用囚车押往建康，刘裕计划中的历阳部份也失败。
世间的事，绝少一帆风顺。在最关键的二月二十八日，刘裕的计划只成功了百分之五十，煮成了一锅夹生饭。因为没能在不惊动大军的情况下迅速推翻桓玄，原本的政变图谋已然落空，接下来只有靠打硬仗了，从总体上看，桓楚帝国在实力上较之刘裕有绝对优势，京口义兵的所处的形势，仍不容乐观。
风云际会
革命不是请客吃饭，不是绣花，已容不得从容不迫，楚军的反扑很快便会到来，如以现有这一百多号人去迎击，无异于鸡蛋碰石头！所以，当务之急，就是要在最短的时间内，迅速调动京口、广陵两地的人力物力，组建起一支象样的军队，先发制人！这当然不是一件容易的事，需要一个负责的干才，他应该具有高度的专业技巧和非凡的组织协调能力。刘裕问何无忌：“我们现在急需一位称职的主簿（大致相当于机要秘书），你可有合适的人选？”何无忌已**有成竹，回答说：“最合适的莫过刘道民。”
何无忌提到的这位刘道民，大名刘穆之，未来刘宋王朝的天字第一号功臣，现年四十四，长于刘裕三岁。他祖籍东莞莒县（今山东莒县），也是刘裕等人的京口老乡，早就相识，但似乎也并不是特别熟，因此在首批参加密谋的人中并没有他。刘穆之精通《书》、《传》，才华过人，曾做过琅琊内史江敳的主簿，如今天招工广告上常用的话说：具有实际工作经验。但因门第不高，始终不被重视，怀才不遇，现正赋闲在家。
刘穆之的祖上据说是西汉初年高祖刘邦的庶长子齐王刘肥，不过那是五百年前的老皇历了，和刘裕一样，到刘穆之这一代，也破落已久。他年青时穷得经常吃了上顿就没下顿，可我们这位刘爷偏偏是位美食家。他博览群书，想来当读到《论语》中：“子曰：食不厌精，脍不厌细”时，定然食指大动，心向往之。心虽向往，可惜掏掏两袖，除了左手胳膊肘，就是右手胳膊肘，气得死小偷，没有钱果然是万万不能的。好在西墙塌了，还可以拆东墙来补，刘穆之虽穷，但他的岳父和大舅子并不穷。
刘穆之的妻子，是中等士族济阳人江嗣的女儿，娘家颇为富裕，于是，刘穆之就每每到吃饭之时，前往蹭之。一次两次倒也罢了，可随着刘穆之三天两头来吃白食，江家人渐渐不再给这位穷姑爷好脸色看。妻子江氏很着急，劝丈夫不要去江家，但刘穆之既好吃，脸皮又厚，仍常常去打秋风。
有一天，江家举办庆典宴会，事先说好，不请刘穆之：到场的都是有头有脸的名流，你个穷鬼来凑什么热闹？谁知等宴席一开始，刘穆之再一次不请自来了，江家人也不好轰他出去，勉强安排他入席。刘穆之不把自个当外人，等酒足饭饱，见有新采的槟榔，就请求拿两个回家，他的大舅子正一肚子不高兴，便当众人的面讥笑他说：“槟榔可是用来消食的，妹夫你跟个饿鬼似的，几时吃饱过，要它何用？”众人哄堂大笑，笑声如掌，狠狠搁在刘穆之的脸上，此后他不再去江家。妻子江氏得知此事，将自己的长发剪下换钱，买来酒菜，谎称是自己哥哥送来的，但刘穆之又岂能不知，见到妻子再也不在自己面前梳妆，其中苦辣辛酸的滋味，难为人道，只有自知。
等刘穆之发达后，最大的爱好，就是摆上大桌子，邀请一大班亲朋故旧到家里开饭局，每顿与他同桌共餐者都不下十人，可知“槟榔事件”对他心底留下的痕迹有多么沉重，只是刘穆之心**比较宽大，反应是良性的。他做到丹阳尹时，派人去请大舅子，江氏以为他要报复当年受辱之恨，哭着替自己的哥哥求情，刘穆之笑道：“我对他们并无怨恨，谈何报复？”果然，江氏兄弟来后