。备加哀荣，给他们补办了非常高规格的追悼会。
又过了几年，一个少年突然出现在建康，他自称是司马元显的儿子司马秀熙，当年避难蛮中，逃过了桓玄的屠杀。司马道子的妻子，会稽太妃王氏与他见面，认定是自己的孙子，便请求朝廷让司马秀熙继承会稽王的爵位。
此时，在晋朝中央实际掌权的人已是刘裕。表彰司马道子父子，那是做给别人看的，毕竟死人是无害的。但鉴于司马元显在司马皇族中曾有过的特殊影响力，刘裕并不希望他真有后人活在世上。于是，一个“真相调查委员会”很快成立了，并且很快拿出了刘裕最希望得到的调查结果：这个司马秀熙乃是一个叫勺药的奴仆冒充的！这个少年随即被斩首，王太妃痛哭不已，但再不敢多说一句话！
关于司马秀熙案的真相，今天已经难于确知，但有一点是可出肯定的：司马道子一系，断子绝孙了！
白衣还乡
在二百零四年前，曹**攻克下邳，生擒了骁勇过人的徐州刺史吕布。曹**有意将其纳为属下，但因其反复，又有些拿不定主意，便征询左右意见。旁边的刘备提醒他说：“曹公记不得丁原、董卓的事了吗？”结果，吕布就被拖下去“咔嚓”了。如今桓玄不用人提醒，王恭和司马元显的往事，他记得都是很清楚的。因此，差不多就在司马元显等人头落地的同时，刘牢之也接到了自已的新委任状：解除军职，调任会稽内史。
一眨眼功夫，自己就变成了军队转业干部，好个“大度”的桓公啊，才过河就拆桥！刘牢之就算政治嗅觉再迟钝，也闻出不对了：“桓玄刚上台就夺去我的兵权，大祸将至了！”正好，他留在桓玄身边作人质的儿子刘敬宣，向桓玄提出，愿意回去做老父的思想工作，一心一意服从大局，永远听中央的安排。面对这样“诚恳”的提议，桓玄竟然同意了，放刘敬宣去见刘牢之。说不清这究竟是桓玄的失算还是他的谋算，也许他认为刘牢之此时造反必败，有意引诱他一下。
果不其然，刘敬宣一见到刘牢之，立刻把宣传和谐主旋律的承诺丢到九霄云外去了，建议父亲立即举兵袭击桓玄，不可以坐以待毙！迟疑了一阵子之后，刘牢之决定再次造反，此时距离他背叛司马元显，投降桓玄才过去几天时间。
造反毕竟是一种超高风险投资，从历史经验来看，其血本无归的概率远远超过炒作纳斯达克的高科技股票。而且这也是一种不光彩的行为，反复的反叛更是对自身人格的彻底否定！不论成败，他刘牢之在这世间都将名望扫地。所以，这并不是一个轻松的决定啊！
但刘牢之仍只能如此，因为他前两次反叛都还是他自己的选择，这回则真是被逼上梁山了！刘牢之完全没有了背叛王恭时的从容镇定，也没有了背叛司马元显时的武断与专横，只能放下架子，用尽乎于哀求的口气，向刘裕，自己这位最能干的下属寻求支持，象一个溺水的人在拼命寻找可供攀附的稻草。
他对刘裕说：“我打算北退广陵（今江苏扬州市），与高雅之（刘牢之的女婿，时任广陵相）会合，然后举兵讨伐桓玄，你可以和我一起去吗？”
不知刘裕看着老帅憔悴的样子，心里可曾涌起万端感慨。曾几何时，刘牢之是晋朝寒门人士的一面旗帜，他的存在，给所有出身不高的人带来了希望：即使你没有显赫的祖先，依然有可能凭借才干和努力出人头地！刘牢之自然也曾是过刘裕的偶像和前进的标杆，而且刘寄奴能有今天，也离不开刘牢之的提携之恩，他刘裕并不是无情的人啊！
然而，刘裕还是冷静地拒绝了老帅的乞求：“几天前，将军手握数万劲旅，不能一战，望风而降，使得桓玄得志，威震天下！如今正是他声望最高的时候，三军的人情，朝野的人望，都已倒向他，还有谁肯跟着你造反？将军如今莫说起兵，就是广陵恐怕也到不了！恕我不能陪将军了，只能脱下军服回京口去。”
望着刘牢之失望地离开，他的外甥东海中尉何无忌拿不定主意，问计于刘裕：“我该怎么办？”刘裕的回答展示了他对时势的敏锐洞察力：“我看这一次，镇北将军（刘牢之）是免不了一死了！你不妨和我一起放弃军职，回京口避开此祸。等这次事件过去后，桓玄为了收买人心，必然会任用我们。将来桓玄如果能保守晋臣的节**，我可以和你一起为他做事；如果他生异心，我们再设法算计他！”
听此一番话，何无忌认定，刘裕便是他此生值得追随的人。两人遂结成生死至交，离开危机四伏的刘牢之，抛弃了军中的职务，返回京口老家，白衣还乡。
一般情况下，刘裕是一个恩怨分明的人。对他有恩的人，如刘敬宣、王谧以及从母家人等，他后来都照顾有加；而欺凌过他的人，他也会加倍报复。但不管报恩还是报仇，都是有前提的，只有在不涉及重大政治得失的情况下，才是如此。一旦事关大局，刘裕绝不会被感情左右，总能根据自己的理智做出尽乎冷酷的决定（尽管这些决定也并不全是正确的），这便是他与慕容垂最大的不同吧。
严格来说，刘裕仍然算不上一位合格的政治家，但早在此时，他已经是一名高水平的政客了。他对此后时局演变的预测，准确入微，远不是在政治上后知后觉的刘牢之所能相比。大概正因为这种政客的特质，让刘裕少了几分人格魅力，却使他能够在政治成就和对历史的影响力上，大大超过能力与其大致相当的慕容垂。
道坚自缢
尽管没能得到刘裕的支持，刘牢之仍召集其他的属下，宣布了自己打算据守江北，讨伐桓玄的决定。如果说他在几天前背叛司马元显的决定已经让众将跌破了眼镜，现在的声明则更遭到了部下几乎一致地强烈反弹。
早在洛涧之战时就追随刘牢之的参军刘袭，不顾多年同事交情，当面斥责自己的上司：“这个世上最不能做的事就是造反！将军在几年前背叛了王兖州（王恭），近日背叛了司马郎君（司马元显），现在又要背叛桓公！一个人三次背叛，还有何面目立于天地间？”说完之后，完全不给老帅面子，起身离开大营，很多将佐也跟着四散离开，人一下子就走了差不多一半。刘牢之傻了眼，这回真是人心散了，队伍不好带啊！
难带还得带，惶惶不安的新任会稽内史，让他的儿子刘敬宣潜回京口，把家属接出来。同时带着他剩下的部属往东北走，向广陵方向退却。刘牢之此时在北府军中的威信已经丧尽，他的部下一路走，一路散，人越来越少。到了和刘敬宣约定会合的地方，刘敬宣却因为那天下大雾，城门延迟数小时才开的缘故，误期未到。一时之间，不明原由的刘牢之以为事情败露，儿子可能已经被杀了！一连串的打击，让刘牢之五内如焚，伤痛莫名，精神已近崩溃！
浑浑噩噩间，刘牢之带着余众继续走，最后几个属下看他这付恍恍惚忽的样子，倍感寒心，知道老帅这次真是没救了，还能跟着他寻死么？待到达新洲（建康北面长江中，今天叫八卦洲）时，剩下的人差不多也跑光了！
四顾茫然，刘牢之突然清醒过来：自己已经无路可退了！刘裕果然说得没错，我连广陵都到不了啊！哈…哈…哈…啊！我刘牢之竟也有今天！……
此时正是阳春三月，春风又绿江南岸，空气中弥漫着野花的芬芳，但在刘牢之已经闻不到了，他的心中，已到肃杀的寒冬。百战老将悲从中来，走到一棵大树旁，用一根绳索结束了自己的生命。曾经的光荣与梦想，所有罪过与悔恨，化作过往的烟云，万事皆休……
过了一阵子，迟到的刘敬宣赶到新洲，才发现老父已成亡魂，他已顾不得哀悼，也不及给父亲收尸，便匆匆忙忙渡江，逃往广陵。亏得刘牢之的部份故吏，念及往日的情意，便一起买了棺木，将他的灵柩送回丹徒安葬。
几天后，桓玄听说刘牢之已死，大喜之余，下令挖开坟墓，将刘牢之的尸体拖出斩首，然后曝尸于市！接着，桓玄乘胜追击，开始对群龙无首的北府旧将们进行大清洗：吴兴太守高素（有可能是高雅之的父亲，刘牢之的亲家）、将军竺谦之、竺谦之的堂兄竺朗之、面斥过刘牢之的参军刘袭、刘袭的弟弟刘季武、还有刘裕的老上级孙无终等人，相继被杀害！从这一系列过份的举动，可知桓玄对刘牢之和北府军的嫉讳之深，更彰显刘牢之不久前投降桓玄的做法是何等的愚蠢。洋洋得意的桓玄宣布大赦天下，改年号为“大亨”。（因此这一年，在晋朝三个年号，分别是元兴元年、隆安六年、大亨元年）
面对这种情况，暂时不在桓玄控制中的北府将领及道子党的残余们，根本不相信大赦天下能赦到他们，只有联手反抗了。刘袭的兄长冀州刺史刘轨、司马尚之的弟弟司马休之、刘敬宣、高雅之，还有将军袁虔之、刘寿、高常庆、郭恭等人，先到广陵，再逃到山阳（今江苏淮安县），同时派遣使者向后秦求援，企图讨伐桓玄。但人心已散，加上后秦姚兴正好在柴壁之战中大败于北魏拓跋珪，根本无力支援，面对桓玄军队北上，众人无计可施，只得各自逃亡。其中刘轨、司马休之、刘敬宣、高雅之逃奔南燕；袁虔之、刘寿、高常庆、郭恭逃奔后秦。由谢玄创建的北府军政集团暂时瓦解。
至此，在原北府的高级将领中，只有刘裕、何无忌等少数几人，因为早早辞去军职回乡，既和刘牢之划清了界线，又显得没有拥兵自重的野心，从而大得桓玄欢心。桓玄很清楚：要实现稳定的统治，光靠挥舞大棒显然是不行了，胡萝卜也得适时出手。一方面打击反对派，一方面也得树立榜样，而刘裕各方面的表现都使他成为了此时桓玄最需要的正面典型：他既是常胜名将，又有爱民的好名声，又没有野心（这点最重要，虽然桓玄其实是看走眼了），虽出身北府却不是刘牢之等人的党羽，奖励他正好安抚忐忑不安的北府余部。总之，这样合适的人还能不大用么？
于是，刘裕的又一条预言应验了：“今方是玄矫情任算之日，必将用我辈也。”大亨元年（公元402年）五月，刘裕辞职回乡之后仅两个多月，就被桓玄征召起用，任命为抚军中兵参军，前往东阳（今浙江金华），讨伐孙恩的余党卢循。
孙死卢继
再说自隆安五年（公元401年）底，孙恩被刘裕打得大败逃回舟山群岛后，晋朝政府为防止他死灰复燃，下令封锁沿海，禁止船只出海，切断沿海居民与孙恩军队的联系（后来明、清两朝的海禁政策，大概就是受此事的启发）。这项制度一实施，孙恩的人补给几乎断绝，处境变得极为困难，而后岛上又发生瘟疫，很多人病死。万般无奈之下，孙恩不得不带着已不多的部下于隆安六年（公元402年）三月第五次登陆，进攻临海（今浙江临海）。
但这次他的声势和实力，都已远小于前四次，一上岸就让临海太守辛景打得大败。孙恩盛时曾有十几万人，现在只剩下几千，不由得心灰意冷，又怕成为晋军的俘虏，便心一横，投海自尽。
当初孙恩第一次登陆时，三吴地区下层的五斗米道信徒们，不分男女老幼，纷纷加入，其中有不**女带着自己的婴儿，时时要喂奶、清洗，影响了大队人马的行军速度。孙恩见此情况便下令：将这些婴儿装在竹篮子时投入水中！并作祷文说：“恭喜你们先登入仙界，我随后就会来找你们的！”孙天师果然言而有信，说到做到了！同时还有几百名狂热的信徒也陪着孙恩投海，一起当“水仙”去了。
不过剩下的大部份“长生人”没有跳海，他们可能估计自己的“功力”还达不到成仙的境界，便公推孙恩的妹夫卢循为首，继续“修行”。
卢循，字于先，小名元龙，祖籍范阳涿郡（今河北涿州）。与他的大舅子孙天师相比，卢循的祖上要显赫得多，远祖可以推到汉末大儒卢植。卢植，字子干，其人学识渊博，刚毅有大节，常怀济世之心。在东汉曾官居侍中，作过刘备和公孙瓒的老师。在黄巾起事时，他连败黄巾军首领张角，但因不肯向来前线视察的宦官左丰行贿，被装在囚车里拿送京城，按减死罪一等处罚（祖先是道爷们的对头，后人却变成道爷们的领袖，真是情何以堪呐）。
卢植之后，卢家一连数代都是政府中的高级官员：卢植之子卢毓，曹魏的司空；卢毓之子卢珽，西晋的卫尉卿；卢珽之子卢志，任中书监，后转尚书，是八王之乱中成都王司马颖的主要智囊，凡司马颖接受卢志建议办的事，一般都能成功，反之则屡屡失败。司马颖死时，部属四散逃亡，只有他一人为司马颖送葬，后北投刘琨，于途中被汉军刘粲所虏，与次子卢谧、三子卢诜一起在平阳遇害，唯有长子卢谌幸存。
卢谌，字子谅，清敏有理思，精通老庄，并写得一手好文章，因他有一个从母是刘琨之妻，算是刘琨的表侄，一生经历颇为坎坷。他在逃出匈奴人的虎口后投奔晋阳，刘琨任命他为主簿，后转从事中郎，极得信任。后来刘琨被石勒打败，卢谌跟随他一起投奔幽州刺史，鲜卑段部首领段匹磾。稍后，刘琨因部份属下与段部鲜卑冲突，被段匹磾拘禁，自知必死，写了一首传诵千古的五言诗赠给他最信任的卢谌，这便是著名的《重赠卢谌》：
握中有悬璧，本是荆山球。惟彼太公望，昔是渭滨叟。
邓生何感激，千里来相求。白登幸曲逆，鸿门赖留侯。
重耳凭五贤，小白相**钩。能隆二伯主，安问党与仇！
中夜抚枕叹，想与数子游。吾衰久矣夫，何其不梦周？
谁云圣达节，知命故无忧。宣尼悲获麟，西狩泣孔丘。
功业未及建，夕阳忽西流。时哉不我与，去矣如云浮。
朱实陨劲风，繁英落素秋。狭路颂华盖，骇驷摧双辀。
何意百炼刚，化为绕指柔。
卢谌感刘琨知遇之恩，在其死后逃奔段部另一首领段末柸（《晋书》作段末波，慕容垂发妻大段妃的父亲），上书晋廷为刘琨鸣冤。再后来，石虎吞并段氏鲜卑，卢谌被后赵军俘虏，因石虎颇为赏识他，强任命他为中书侍郎、国子祭酒、侍中、中书监。卢谌感到羞耻，却不敢不从，私下对儿子们说：“我死之后，你们给我墓前立碑，只要写‘晋司空从事中郎’就行了。”石赵末年，冉闵起事，卢谌也加入冉魏政权，随冉魏军出征。冉闵在襄国大败，他为后赵军所杀，子孙乘乱逃往南方。
虽然回到晋朝，但卢家的门第却一落千丈了。由于过江太晚，更由于卢谌曾出仕过“伪朝”，江表士族再不把卢家当名门看待，卢家一连两代人都默默无闻，朝廷的蛋糕虽大，却再也不会有一星半点落到卢家人手中了。而卢循，正是卢谌的曾孙，到他这一代，卢家只能屈尊降贵，娶门弟不显的孙恩之妹为妻了。卢循少年时就显得神彩不凡，多材多艺，他隶书与草书写得很好，棋艺高超。有一个叫慧远的和尚大概在算命时曾对他说：“你虽然外表儒雅不俗，但内心却不想走正道！”
慧远和尚没说错，但话又说回来，这能怪卢某人吗？不想走正道的原因，是正道不好走啊！卢循的情况与杨佺期颇为类似，都生于已落魄的昔日名门，对现实不满是理所当然的，而在当时“上品无寒门，下品无世家”的大环境下，他们的身份要靠官方正常的用人程序来出人头地，几乎是不可能的。而偏偏他们又都是不甘于平庸的人。所以，为了重振门楣，杨�