元昊看向如歆，笑问道：“给母后的屏风可送去了？”
如歆点头道：“已经送去了。”
一旁的元晟道：“说起屏风，我可想起一件事，方才我从太后那儿，看见炕几上摆着一架紫檀木屏风，中间是绣出的草书金刚经，看着倒是别致。”
元昊笑道：“可不是别致，如今绣那东西的人可就在这儿立着呢。”
元晟看向如歆：“果真是你制的？”
如歆早就羞红了脸：“承蒙皇上齐王夸奖，哪里有这么好呢，不过是奴婢手拙罢了。”
元晟抚掌笑道：“若说你手拙，怕是没人能比你绣的好了。”
元昊笑道：“你可知她哥哥是谁？是子轩。”
“就是幼时扮小厮的子轩的妹妹？”元晟大笑。
如歆心里一惊，自己小时候顽皮的一件小事齐王竟也记得清楚。垂眸打量了一下元昊的脸色，一如寻常，这才微微放下心来。
元昊道：“先下去吧。”如歆行了礼就离开了殿门。
元晟看向元昊：“皇兄，这丫头怎么就到了你身边？”
元昊一笑：“朕喜欢谁，谁就在朕身边。”
元晟听了，“红袖添香，有这么一位佳人在身边陪伴，皇兄可是有福气。子轩可也苦了，就这一个妹妹，竟也送到宫中，也是心狠。”
“子轩和沈成邦怎么舍得，可是朕想要，就一定会得到。”
元晟拿起茶盏呷了一口，“皇兄说的极是。”
元昊接着问道：“出使西夏可是怎样？”
“皇兄早年也去过一次，自然知道西夏的状况。”元晟道，“现如今西夏王年迈，着重是培养太子李永淳的，更兼西夏也面临着狄夷的入侵，同我们联盟的可能性也是很大。”
元昊微微放下心来，“这就好，你再同西夏好好商量一下联盟的事宜，咱们去和亲，互市，这些都可以。横竖狄夷还没有打过来，什么都可以慢慢商榷。”
元晟道：“皇兄可还记得那位西夏公主李瑾萱？”
元昊细想了下，“朕记不大清了。”
元晟道：“没什么，她是西夏王的独女，至今还未婚配，皇兄若是…。。”
元昊道：“这些都罢了，朕现今已是有中意的人，西夏也是适应不了咱们这儿，公主的事情就算了。”
元晟点头，笑道：“皇兄可是中意那沈如歆？”
元昊道：“得此伊人，岂有不中意之理？”二人相视一笑，又叙话半晌方散。元晟出门恰看见沈如歆站在廊下同小五子说话，就走了过去。
如歆见元晟过来急忙行了礼，元晟抬手让小五子先离开，细细看着如歆，一身淡蓝底子折枝白梅刺绣浅金滚边对襟褙子，艾绿长裙，头上盘着弯月髻，一只碧玉扁方挽住，细碎的碧玺在髻上插着，更显温婉。
元晟笑道：“果然是皇兄连夜骑马救下的人儿，果真与一般人不同。”
如歆垂首，“王爷说笑了。”
元晟道：“本王同子轩是旧识，这几日也是要去见他的。宫中诸多不便，如若你有什么东西，诸如书信，物件儿什么的，都可以交给本王转交于他。”
如歆听了这话，心下一动，但仍是抿唇不言。
元晟接着道：“后日本王也要进宫，午后就在乾元殿小门略站一站的，倘或有东西，尽可交给本王。”
见如歆应了，元晟才离开。
如歆暗暗想，自己受刑一事，未必没有风声传到父兄耳中，也许可以写封信交到齐王手中。心里顿时松快一些，也是欣喜。
到夜间，王德海在殿外拦住张顺喜，“这会子还是回去吧，里头有人了。”
张顺喜叹了一声，“论理这话我不该说，不过是一个奴才，哪有资格议论主子什么呢。可这已经是第八天了，万岁爷每日都是叫去，里头这位也不让记档。不说后宫里头多少主子眼巴巴地盼着皇上，万一里头这位有了喜，这事可怎么弄。”
王德海道：“可不是这么个理，但万岁爷可爱那位爱的很，要是那彤史上真记上了这一连八天，里头那位还有好日子过吗？你也别想那么多，万一真有了喜信儿，万岁爷是最高兴的，还会不认吗？”
张顺喜点了头，两人又说了会子才回去。
殿里头帐幔撒下，烛光影影绰绰，元昊扭头看着身旁的人，“睡着了？”
如歆只是不动，元昊凑近了如歆的耳边，“真的睡着了？”
气息吹到如歆的耳根，痒得不行，如歆憋不住还是笑了。元昊道：“就知道你这丫头在装睡。”
如歆拢了拢头发，“还不是皇上促狭，哪有凑到人耳根说话的？”
元昊笑道：“竟敢说朕促狭？”说着就开始搔如歆的痒，如歆实在是挨不过，急忙讨饶。元昊这才住了手，静静地拥着如歆，“咱们要是有孩子了，多好。”
如歆一怔，“怎么会有。”
元昊道：“怎么不能有，咱们要是有一个男孩，定是聪明英勇，女孩儿就像你一样伶俐可爱。”
如歆笑道：“皇上净乱夸，如歆哪有这么好。”
“你要不好，朕能这么喜欢你？”元昊定定地看着如歆，“朕答应你，朕会给你所有，包括这天下。”
如歆微微笑了，床上上好的缂丝明黄蜀锦触手生温，正像是此刻的心境，身边的人真心待你，你也可以依傍一生。
太后寿礼办的极其热闹奢华，且不言谈各亲王臣子送上多少奇珍异宝，但过寿的场面就闻所未闻，见所未见。
如歆倒没福气见这一场面，晚间小五子回来在茶房道：“嘿，我跟皇上这么久，那样的热闹却从未见过呢。寿康宫处处都是金碧辉煌的样子，各种珍宝都堆在一处，寿康宫的人说是没空去整理，真真儿是再好看不过了。人多的很，都是向太后贺寿的，连着宫里摆台子的小戏平日里都没见过。”
芸烟道：“看你说的，这么奢华呢。”
小五子喝口茶，接着说：“那可不是，等外臣宴席都散了，就是宫中的家宴了。康妃娘娘是给太后送了一幅苏绣十一面观世音像唐卡，复杂漂亮极了，倒真是投其所好，太后可是高兴了一番，想来那幅唐卡花费也不小。林贵人的礼物倒别致，竟是自己在殿上抚了一曲祝寿，皇上听了也高兴，这不今天晚上就去的储秀宫嘛。皇上久不入后宫，头一次就去的储秀宫，可见对林贵人也是重视了。”
如歆微微笑了下，将手里的粉彩花卉纹茶杯擦好，却一下子失了手，跌在地上粉碎。如歆深吸了一口气，拿杯的手止不住颤抖。
芸烟忙过来帮忙收拾，见如歆脸色不好，“姑娘先回去歇着吧，茶房我收拾就是。”
如歆点点头，向自己的院子走去。月光淡淡地洒在她的身上，虽然明亮，仍是没有一丝温暖，止不住地冰凉。
如歆努力地平复着自己的气息，他是皇上，有许多妃子，不可能只宠爱自己一个人。他是皇上，如歆咬了下唇，即使那个人是自己最好的姐妹，自己也会难受。
一片乌云慢慢遮住了月亮，自己当初承宠的时候，林钰儿，是不是也像自己一样难受过。
作者有话要说：千呼万唤，齐王终于出来了~~
元晟：“人家憋了那么长时间，日后的戏份，一定要足足的。”
可妍儿：“。。。。。。。。。”
☆、战事
很快，狄夷由一开始的小范围骚乱很快演变成了大规模的军队入侵大周，这样，再不是元昊一开始所说地方官员可以解决的问题。
元昊开始向北部边境派兵，先后提升两位将军，终究是不敌彪悍善战的狄夷人，一名被杀，一名被俘。而被俘的那名将军更甚，直接投降于狄夷，帮助狄夷破获大周军队作战，深得多钹器重。
元昊看完折子，将桌上的茶盏狠狠掷于地下，陶瓷的碎裂声分外响亮，唬得如歆和王德海跪在地上不敢起身。元昊骂道：“这等畜生，亏朕还拜他为神武将军。传旨下去，满门抄斩，男子年满十四岁均斩首，未满十四岁发配充军，女子一律没为官妓。”
王德海领旨，连忙起身下去了，元昊发完火才渐渐平静下来，看见如歆还在那里跪着，“你起来，先下去吧。”
如歆深知这件事激怒元昊的程度，否则一向宽厚的他不会做出这等责罚，可另一方面，也是深深为那将军家眷感到惋惜。毕竟深宅妇人一向不理世事，可突然官兵闯入，命运可就是骤然大变。
如歆张了口：“皇上，奴婢想来…。。”
还未及说完，元昊蹙起了眉头：“你不必再说些什么，朕意已定，若不这么做，那些将军还都以为朕是仁慈好骗的。”
如歆想了想，最终还是下去了。
出来时心里一阵烦闷，在廊下站了一会儿，就看见小五子拿着腰牌出来。如歆问道：“你这是去哪儿？”
小五子见是如歆，“是去请姑娘哥哥呢，皇上让快一点，就不跟姑娘闲话了。”
说罢就要走，如歆忙拦住，“你且等一等，”而后凑在小五子面前轻声道，“你去告诉我哥哥，等皇上吩咐完了事，让他在角门略等一等，我有话要跟哥哥讲。”
小五子忙应了，急忙走了出去。
如歆转回茶房，心内也是惴惴，皇上竟叫了哥哥面圣，可见这次的乱子是有多大。哥哥英勇善战，不到迫不得已，大周是绝对不能将哥哥用出来。只是坐在那里发愣细细想事，芸烟看见如歆一副心事重重的样子，也不打扰，只在一旁忙活。
约莫过了一个时辰，小五子的脚步声响起来，对如歆道：“姐姐快去吧，只是一定要注意时辰，别让人瞧见。”
如歆忙应了，疾步走向角门，哥哥果然在那里等着，“果然是大好了，齐王给送的信，本来一家子都是挂念。”
如歆急忙止住话头，“哥哥，勿需挂念我，皇上找你，是不是让你挂帅出征？”
沈荣祺点点头，“明日上朝就要宣旨。”
如歆深吸了一口气，“如此，就真的是没有转圜的余地了吗？”
沈荣祺笑道：“你这说的是什么，哥哥上阵还怕没有转圜吗？”
如歆盯着沈荣祺，死死抓住他话里的那一丝犹豫：“哥哥若是真的胸有成竹，何苦跟我说话时微蹙着眉？”
沈荣祺这才反应过来，自己蹙眉根本就没有一点感觉，实在不是自己故意，而是这次的事是难以收拾。
沈荣祺低低叹了一声：“什么都瞒不过你。这件事，的确是凶险。且不说开朝以来我大周重文轻武，狄夷彪悍。就说咱们内里，官员贪腐早就成风，先帝屡次整治仍没有什么作用，最近手竟然已经伸到了军需这边。皇上是想要治理，可冰冻三尺非一日之寒，更何况牵涉的人数巨大，若认真治了，只怕朝堂一阵动荡。更兼将领也是偷奸耍滑，平日里也没有几个用功操练的。将领如此，更别提兵士，如此一来，这场仗，大周败的可能性很大。”
如歆听了，倒吸一口冷气，“最坏的结果是什么？”
沈荣祺缓缓道：“狄夷对大周野心向来很大，最坏的结果，就是大周国灭。”
如歆不由得一震，“皇上知道吗？”
沈荣祺答道：“自然知道，而且，我觉得皇上很有可能是有着方法去解决，只不过，是后招了。”
第二日的结果是沈荣祺被封为威武大将军，率二十万兵马，前往北部作战。众人均将希望寄予这名年轻善战的将军身上，然而如歆知道，一切都不是那么容易，正如哥哥所说，大周败的可能性很大，然而更让如歆好奇的是皇上的后招，这后招绝不是战场上正面打仗，却让元昊认为是可以在关键时刻救大周于水火。而这后招，恰恰是如歆更想知道的。
前线的战报似雪花般飞往元昊的案上，比旱灾时的折子要多很多，元昊嘱咐了王德海，即使自己夜里睡着，若有了战报，一定要将自己喊起来。
初时，沈荣祺的队伍都是大捷，然而狄夷越往后退，战况越不利于大周，后方粮草供应不上，将士们纷纷生病。更有一众不争气的欲跑回大周，虽然沈荣祺抓了回来并将带头的兵士军法处置，可终究，军心还是乱了。
狄夷的军队似乎就是在等待这一刻，纷纷奋力厮杀，大周军力很快伤亡过半，已无力支撑，夺回的失地再度丢失。
沈如歆听到小五子说的这一切后，脑子里骤然浮起一个念头。狄夷等的是这一刻，而元昊也等的是这一刻，元昊的后招也马上就要用了。
果然，战报传回，言官们早已愤怒，纷纷指责现下的贪腐之甚，良将无可用之兵，无可用之粮草，怎么会打胜仗。
元昊想来也是急了，将元晟从封地匆匆召回，而后密谈了一夜，天不亮元晟就拿着令牌带人快马出了宫。是去了哪里，无人知晓。
而宫内，处处是一片山雨欲来的姿态，自妃子到宫人，处处都是不安欲自保的状态。即使太后努力压制，教导众人安心，仍然有宫人逃出宫的消息传来。
午后时分，元昊在窗前站着，问向如歆，“你怕不怕？”
如歆道：“奴婢自然是怕的，怕哥哥在战场上出什么事。”
“那你呢，怕不怕你自己出事。”元昊接着问。
如歆微微笑了，“不怕，因为有皇上在这里，奴婢不需要怕什么。”
元昊转身拥住了如歆，伏在她耳边轻声道：“朕在这里，就一定会保你周全。”
就这样的一句话，如歆心安了，不需要去计较什么，也不需要去揣测什么，元昊在这里，就会保住自己，这是最为心爱的人说出的最为安心的话。
此后的日子，战况传来时依旧是时好时坏。然而元昊一直耐着性子，直到他的弟弟，齐王风尘仆仆赶回了京都，更带着另一个人，西夏使节，元昊的面上才松快下来。
如歆听吩咐，将茶奉上之后便退出了书房。里头谈话声音极小，听不清楚，大约过了两个时辰，那西夏使节才从殿内出来，是元晟亲自将他送出，又招呼了自己身边的人将使节送出宫安置。转身时，看了眼如歆，那眼神复杂，如歆看不出什么，垂首等元晟进了去。
等元昊同元晟出来，天已然黑透。王德海迎了上去，“万岁爷，王爷，您二位都还没用膳，让御膳房传膳吧。”
元昊沉着脸摆了摆手，“不必了，着人传步辇，去寿康宫。”
王德海急忙应了。
如歆直等到戌时，也不见皇上回来，只好自己收了茶盏进房先休息了，匆匆洗漱完后躺在床上，心里也是担心哥哥。北部打仗艰苦，哥哥虽说是将领可也是从来都与将士同吃同住，自然是一心挂念。
可今日对西夏使者的到来也是一阵疑惑，直到朦胧间自己突然亮光一闪，对了，是跟西夏联盟，唯有这样，才可以不必作战而共同对抗狄夷，是解决大周目前困境的唯一一个方法。这法子虽然不是大周占据全部的有利地位，而恰恰是这方法，是最适合大周目前的困境。也就是这个方法，是元昊的最后一招。
如歆想着，也就慢慢入睡了。
待到第二日和芸烟谈起这事，如歆笑道：“虽说和西夏联盟大周的名声是不好听，可毕竟是能处理目前这一困境的法子。”
芸烟也是点头称是，“只要不打仗，就可以少死一些兵士，免得百姓也遭战火荼毒。”
如歆听了奇道：“你这丫头什么时候也是想的这么多。”
芸烟笑着撇撇嘴：“跟在姑娘身边，自然什么都会了。”
二人正说笑，小五子进了来：“哎哟，你们可是说现今宫里发生的事？我今日听了可是有趣，康主子发了好大的火气，哎呦呦，平日里都当着自己铁定是板上钉钉的皇后娘娘了，现在还不是一场空？”
芸烟忙问：“是什么事，我怎么都没有听过？”
小五子咂舌道：“姐姐不知道？现在宫里头都快传遍了，皇上已经答应了西夏使节，是要跟西夏联盟共同对抗狄夷呀。这联盟就是皇上要迎娶西夏那位公主了，叫李瑾萱，不仅仅是迎娶，是作为咱们大周的中宫皇后呀。”
如歆听了这话，当即愣住了，“西夏公主，中宫皇后？”
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☆、皇后
“可不是嘛，”小五子接着道：“就是中宫皇后，谁让咱们是上赶着西夏去求联盟呢？听说这里