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众人听后心头一紧。这确是一个一石二鸟的好计。欧阳甫与向怀谨相视一笑，齐声道：“穆大人高明”
周景渊一直未曾开口，只在一旁静心凝听。他虽然聪颖，却终究没有什么政治经验，听穆显这么一番谋划，恍如拨云见日，如此一来，梁国情势立刻反客为主。那党项人定会偷鸡不成蚀把米，这些日子压抑在周景渊心头的那种被人玩弄鼓掌之间的恶气，终于可以排遣出来了
众人又仔细议论了一番，这才各自分头行事。周景渊扶起穆显，语气十分崇敬，道：“外公真是我们梁国的定海神针，有您老出谋划策，孙儿就安枕无忧了。姨母与元婷妹妹早就到了，您一来就到书房议事，还没见过她们，我先送您到寿松院下榻，再引她们去拜见。晚上我们一家人共聚一堂，您看可好？”
穆显听了十分高兴：“元婷那小丫头也跟来了吗？我还以为她们会跟你姨父文昌伯一道来，怎么娘俩先到了？”
周景渊笑道：“您还不知道元婷？有出门的机会早巴不得长了翅膀飞出来。文昌伯耐不住她软磨硬泡，又怕她们母女赶路辛苦，这才早早派人送来襄阳。”
祖孙闲话几句，便各自上了软轿，往襄阳王府转为穆显预备的寿松院去了。
那赵夫人赵元婷母女早得了消息，已经等在寿松院门口。穆显刚下轿，赵元婷便扑了上去，搂着外公的腿，欢喜道：“外公，外公，想死元婷了”
因赵元婷随父母在宋国，等闲难得相见，穆显最疼这个小外孙。此刻见这个粉嫩小姑娘撒娇，穆显哪里还有往日朝堂上的威严，半蹲下将外孙女搂在怀里，宠溺着道：“元婷又长高了，两三年就成大姑娘了”
赵夫人连忙上前拜道：“不孝女叩见父亲大人”
穆显一把将女儿拉起，慨然道：“芳媛，快快起来。”
周景渊忙道：“何必在门口说话，外公一路辛苦，我们还是进去坐下细聊。”
母女俩连忙一边一个，扶着穆显进了寿松院。周景渊含笑跟在后头，一家人放下规矩，其乐融融。
这穆显进城这么大排场，襄阳城里自然议论纷纷，这朝堂上来得这么大人物，恐怕绝不是为了襄王殿下一个散生生辰这么简单。次日，自南宋临安来的文昌伯赵伯延，与自苗疆十万大山来的二头人铁贡土司相继入城，襄阳城中百姓这才品出几分味来。
姿生堂里，清瑜接到了九公子派羽墨送来的帖子。杨娘子听清瑜从羽墨处打探回来的消息，双手合十口念阿弥陀佛道：“上天垂怜若真是依你所说，这些大人物是为了调停两国战事前来，那真是太好了。襄阳城这几个月来，里里外外折腾了个遍。这要是不打仗了，日子得多好过”
邓厚接口道：“我说今日不逢初一不逢十五，怎么这么多人到玉泉庵来酬神还愿？原来是得了这消息。”
杨得广还是有些忧虑道：“怕只怕没那么容易，之前打仗死了那么多人，这仇恨一旦挑起，哪里这么轻易就能放下呢？”
清瑜早就知道襄王有意调停，此刻见了真章，心里还是有些期待的。于情于理，她是陈国血脉，在梁国托身，两国对清瑜而言，都是大有感情。清瑜安慰道：“如今襄阳人心所向，都是希望安定。九公子年纪虽小，却不是庸碌之辈。他能为苍生请命，力求平息战火，自然有他的办法。”
杨娘子点头道：“我们平头百姓无能为力，等会我也去玉泉庵拜拜菩萨，期望众人的愿力能感动神明，为襄阳消弭战火。”说罢拉着清瑜的手，好生嘱咐了一番明日去襄王生辰宴的事情。
杨娘子自从怀了孩子，就变得话多了。清瑜有时候也觉得啰嗦，但是一想到自己马上就要不辞而别，清瑜又觉得这种关切的话语听一句少一句，心生留恋起来。看着杨娘子在杨得广陪同下，走出姿生堂的门，往玉泉庵去了，清瑜不由得微微叹了一口气。
玉泉庵前街熙来攘往的人群里，一个戴着斗笠的男人坐在茶寮吃包子，他眼睛时不时的瞟向姿生堂的门口。见到清瑜扒着门边发呆，这男子筷子一顿。他抬起头来，正是党项少主李承义，他望向浑然不觉的清瑜，心中纠结。那副地图的样子总是浮现在他的脑海。如果换一种情况，他一定把那副地图据为己有，但是为了毒杀襄王，他又不得不忍痛割爱。本来应该立即远走的他，心里终究是放不下：既然图拿不到，那就等她将地图送给襄王后……再掳了这画图的女娃
第二卷、行至水穷处，坐看云起时 一百一十二、礼分高下
一百一十二、礼分高下
三月十二，春雨绵绵，清瑜坐着马车再度来到襄王府邸。因是上门拜寿，不好叫王府派车接，杨娘子为清瑜雇了一辆车前来。
王府门口车如流水马如龙好不热闹襄王生辰宴算是襄阳城头等盛事，尤其是在襄阳知府胡衡失势之际，各路人等都千方百计上门来，想要攀上些交情。只可惜，王府的高门并不是什么人都能进的。没有帖子的客人一律只得等在外头。在
这冠盖云集的场合，清瑜乘坐的普通车行的马车就显得太过普通了些。那些等在门口的富商家的豪奴们，哪里愿意给他们让路？那车夫有些为难，隔着车帘低声问清瑜道：“小姐，这过不去如何是好？”
清瑜伸手将请帖递出，对那车夫道：“烦劳小哥到门上跑一趟，门房的人见了帖子自然会为我们想办法。”
那车夫连忙接过，下车一溜烟去了。不多时，只见有那王府管事模样的人领头，后头跟着一顶华丽软轿，来到清瑜的马车旁。清瑜听到动静，撩开车帘，就看到魏保安那张熟悉的脸。
魏保安笑道：“袁姑娘久等了门上实在有些喧嚣，您还是直接上轿，我送您进去。表小姐一早吩咐，姑娘来了直接去她那里歇脚。”
清瑜含笑道：“魏管事辛苦了。从前一起在姿生堂时，您可不像现在这样生分，我年纪小，当不得您尊称。回头哥哥嫂子知道了，还不得说我不分尊卑？”
魏保安知道清瑜与襄王的交情，连忙道：“袁姑娘抬举好久没见掌柜的，听说有喜了？等府里事情忙完，回头我和我家的一道，去姿生堂给掌柜的夫妻道喜咱们就别在这儿说话了，府里请吧”
清瑜点头，下了马车，又上了软轿。本在一旁看热闹的众人目瞪口呆：这是哪家的小姐？看着不起眼的行止，却是劳动王府管事亲自来接，还这么巴结讨好的
人群中也有认识清瑜的。抱月楼黄菊仙狠狠咬了咬嘴唇，她那老相好康师爷跟着胡衡失了势，本来还有些底气的她也慌了手脚，加上好姐妹谭四娘撺掇，黄菊仙哪里沉得住气？她
当然知道自己这个低贱身份进不了王府大门，巴望着送一份厚礼，就是摸不上王府的门边，结交几位得力管事也是好的。
如今一看，自己被在外头晾着，姿生堂那小姑娘反倒是座上贵宾。境遇高下立判，她如何还不明白？没好气的黑着脸吩咐车夫打转回去了。
清瑜被一路送到了赵元婷住的芸香小筑，元婷正在房中无聊，见清瑜来了十分高兴，忙拉着清瑜坐下，命侍女取了自己最爱的珍八样的糕点请清瑜尝尝。
清瑜随手放下送给九公子的地图，取了几块一试，果然是香甜可口。
赵元婷瞥见那幅卷轴，笑问道：“这件必定是袁妹妹送表哥的生辰礼了？让我猜一猜。是顾恺之的画？还是王羲之的字？”
清瑜听了下巴差点掉在地上，赵元婷脱口而出的名人字画，这放在后世都是亿万级别的价值，怎么听她一说，就像很容易得来一般？清瑜呐呐道：“我哪里买得起那样的珍品？是我自己画的……”
赵元婷一愣，惊讶道：“原来妹妹还擅长绘画？我随宋国名家王三清王先生学了两年，尚不敢献丑。妹妹既然敢拿来当作礼物，必定是有过人之处了？那我一定得看看”说罢伸手就去取那卷轴。
清瑜连忙捉住赵元婷的手，阻止道：“元婷姐姐好没道理这是给九公子的生辰礼物，怎么主人家还没看过，你就要拆了我的封？”
赵元婷一想也是，挤了个坏笑道：“我就是好奇，这会表哥正在住院那边招呼客人，等他得空了，请他亲自来拆不过必须说好，我得在一旁看的”
清瑜点头道：“都依你，都依你对了，不知我们的表小姐，送了什么礼物给九公子呢？”
赵元婷有些脸红，轻声道：“我托人用霸州狼毫，南海铁木在状元坊做了一支笔。你知道，表哥喜欢读书写字的。不过我怕这东西虽然贵重，却不足表达我的心意，就绣了一只笔袋。只恨我手艺不精，花了三个月，也只得这个样子。”
清瑜见赵元婷从抽屉里取出一只玄色笔袋递过来，忙伸手接了，只见正面聊聊几笔勾勒出一匹追风骏马，虽然不是实绣，但是一样传神。而且衬着这玄色湖绸，显得简洁而有张力。翻过来背面则是绣的诗经名句：如月之恒，如日之升。正是祝寿之词，却又饱含对九公子未来的期许。可见赵元婷是费尽了心机的。
清瑜赞叹道：“没想到元婷姐姐手这么巧，心思也极好。九公子一定会喜欢的”
赵元婷眼睛一亮道：“真的？要是能得表哥夸赞一句，也不枉费我一番辛苦了……”
清瑜心中更坐实了元婷暗恋周景渊的推论。不过她却并不看好。不说两人是姨表亲，又是分属两国。况且襄王的身份，这选王妃多半是政治考量，若穆家真有心，也当在梁国权臣贵戚中挑选，以便给襄王添加岳家助力。这样一个他国王侯之女，又是自家人的，实在没有这个必要。这赵元婷不是活脱脱又是一个林黛玉？还好两人年纪尚小，交往的机会也不多。或许过了几年，元婷成熟些，也看得明白。不过此时清瑜当然不会说这些。只含笑应付几句。
赵元婷却兴致正好，拍手道：“咱们平辈的礼，自不同于那些登门贺客的金银珍玩之物，待会让表哥品评品评，咱俩的礼物到底谁的好些”
清瑜摇头道：“礼物就是个心意，哪里有拿来评价对比的道理？”
元婷笑而不语。
此时襄王府正堂宝鼎堂内，各国头面人物济济一堂。襄王周景渊居主位，梁国国丈穆显、王师欧阳甫陪着宋国文昌伯与苗疆铁贡土司分坐两边，正高谈阔论。
这宋国文昌伯虽然是穆显的女婿，但他此来代表的是宋国皇帝陛下，谈论的又是如此大事，自然不能有偏帮嫌疑。倒是苗疆铁贡土司，虽是四十来岁年纪，说话却直冲冲像个年轻人，听穆显话里意思，要倒算党项人，他便有些疑虑。
铁贡土司便道：“穆大人虽说证据确凿，我看却是勉强得很，就凭这几张故纸堆里翻出来的信？我虽然不大懂你们中原人言辞道理，但瞅着觉得做不得几分准呢。党项人我只听过，当然也没有偏帮他的道理，可是就这么武断，太儿戏了吧？”
穆显知道苗疆头人这是怕梁国在一个一个收拾邻国，连忙解释道：“铁贡土司误会了，依我们与苗疆这么多年往来的交情，双方互惠互利，从没起过什么大的摩擦。但是党项人不同，当年建立大夏国，可是与前朝对抗了近百年，南侵之心从未断过。如今挑起我们梁陈交恶，自己在背后准备坐收渔利。如此不顾道义的行为，也只有那草原上茹毛饮血的胡人才干得出来。苗疆有我梁国在中间缓冲，才没有受害，将来临到头上，土司如何抵御胡人的铁马兵戈呢？不如趁现在党项还没有完全复苏的时候，将它们扼杀在摇篮里，也算未雨绸缪。”
铁贡土司还欲说话，宋国文昌伯赵伯延道：“穆大人，首要之事还是先让梁陈两国停止战端，这是干系天下苍生的大事。如今拿出的这封文书，虽然算得上证据，但是梁陈两国已经对抗这么久，流血人命已经使得双方彼此仇恨，光这样一个理由，若是陈国那边不买账，我们也……”
众人知道这证据算不上确凿，理由牵强，如今梁国已经主动调停，若是陈国不给脸，那梁国就更骑虎难下了。场面一时冷了下来。
襄王周景渊见此情状，恐怕要立即劝动宋、苗两方，不是那么简单。好在文昌伯是自己姨父，有外公在此，背后细一商量，他定会尽力而为。
那铁贡土司虽然心存疑虑，到底犯不着为一个从不打交道的党项，来为难近邻。况且此人最是贪财，不外乎花费些金银财帛，请动他也不难。
难就难在，用什么让陈国接受他们的调停提议不过此事就这么坐着想也是白搭，襄王便出声道：“文昌伯，铁贡土司远来是客，我这个主人虽然年幼，当不得诸位长辈的盛情，但总要尽一份地主之谊。众位请先到中堂饮酒稍歇，待会我换过吉服，再来陪同”
穆显也起身道：“此事也不急在一时，我就僭越，代表殿下引各位入席，醇酒美人，娱兴一番。慢慢再商议也不迟。”
众人这才起身，在穆显的带领下，往中堂去了。
周景渊坐在位置上，暗叹一口气。羽墨见人都走了，轻手轻脚过来，低声禀告道：“殿下，表小姐那边请您过去呢。说是，她与袁姑娘送的贺礼，要请您过目品评”
周景渊迟疑一下，见时辰还早，便点头道：“那我们快些过去吧，一会还得到中堂酒宴。”
第二卷、行至水穷处，坐看云起时 一百一十三、图穷匕见
一百一十三、图穷匕见
羽墨引着周景渊来到芸香小筑的时候，赵元婷与清瑜正拉着手谈笑：“听说这次耿大人的两位千金都没有来，待会我们就与诸位女眷一桌，想来也不会再有上次那恶心人的事儿了。”
见到表哥来了，赵元婷眼睛一亮，停下话头起身迎上前，笑道：“本应该是我们去给寿星公拜寿才对，谁知道表哥一早就跟贵客进了书房说话。不得已，我只好告诉羽墨请表哥过了一趟了。”说罢做了个拜寿揖。
周景渊呵呵一笑，道：“元婷最会凑趣，明知我这个生辰不过是借着名号办朝堂大事，自家兄妹，还说这样见外的话。”
清瑜跟着行了个礼道：“话虽如此，不过我们专程前来，不说两句吉利话可就说不过去了。我在此祝九公子身康体健，宏图大展”
赵元婷也附和道：“我也是，祝表哥事事顺意，建功立业”
周景渊忙道：“多谢多谢。”
赵元婷忙请襄王坐下，又拉着清瑜坐在桌子另一边，笑指着桌上两份礼物道：“我们姐妹的贺礼可进不了表哥的宝库，不过礼轻情意重，表哥快看看喜欢不喜欢？”说完将自己的笔袋推了推。
周景渊眼光掠过清瑜的卷轴，伸手取了赵元婷的笔袋，翻来覆去看了，笑问：“这是元婷自己绣的？”
赵元婷眼睛亮亮的，有些局促道：“是啊，表哥别嫌弃……”
周景渊温和道：“怎么会？我看既大气又精美，辛苦元婷了”说罢抽出笔袋中的毛笔看了看接着道：“这笔也好，分量趁手，笔毫着力。我很喜欢，谢谢元婷”
赵元婷心里如同喝了蜜一般开心不已。虽然周景渊这话说得云淡风轻，元婷却生怕清瑜笑她，连忙指着清瑜那副卷轴道：“还有袁梦妹妹送�