家长辈，清瑜便谨守闷葫芦原则，眼观鼻，鼻观心的正襟危坐。
赵元婷道：“我屡次听表哥提及你，实在是好奇。那天为了想见见你，我还去了玉泉庵法会，谁知你没来，那法会别提多无聊了。”
清瑜微微一笑答道：“我听我哥哥提起，他也是关心我，不放心我一个人到王府来，请元婷姐姐莫要怪他。”
赵元婷眨眨眼睛，点头道：“我不怪。母亲说了，本就是我冒昧，怎能怪别人？哥哥们都是爱护妹子的，就像表哥爱护我一样，我都知道。我邀请你来赴宴，你不用担心，待会你就跟我坐在一块。席上的那几位夫人小姐你我都不认识，不如咱们一起说说话来得自在。”
清瑜觉得这位赵小姐不像是有什么机心的感觉，明明她自己是个小孩，却硬要像个大人一般照顾着清瑜，说话行动倒是挺可爱的。就点头笑道：“元婷姐姐不嫌弃，我求之不得。我刚才听羽墨说，向、耿两位夫人还有耿府两位千金都会来，还在担心，我一个也没见过，赏花宴上只能干坐……”
赵元婷盯着清瑜看了看，扑哧笑道：“你不必在我面前装样子，表哥可没少在我面前说你的事情。光你对他说的那些话，足可见你胆大心细，绝非一般小儿女可比。怎么这会见两位女眷，都害怕起来？我表哥自幼就被称为神童。同龄人中鲜有他推崇的。我自认也算机敏的，可是我这个在宋国薄有名气的小才女，却从未得到过他的夸奖。如今听他说你说得这般好法，我怎能不好奇？”
清瑜有些汗颜，连忙道：“元婷姐姐切莫这么说，我不过是恰逢其会，又是成日在市井中生活。九公子与元婷姐姐深居大宅，平素没有机会接触外头。我不过是比你们多看了两眼，多听了几句，并没有九公子说得那般厉害。”
赵元婷佯装生气道：“你怎么跟表哥推心置腹的，我们都是女孩子，却这般不亲近？实话跟你说，不管外人怎么称赞我，那都是虚的。要么是巴结奉承我们家长辈，要么是比着一般小孩来衡量，谁稀罕那个？在我眼中，值得我倾心相交的同龄人从前便只有我表哥一个。你是第二人。否则若不是表哥夸你，你跟那耿家小姐在我眼中并无不同，我会这样着紧要见你？”
清瑜有些尴尬，只好低头不做声。
赵元婷到底是有些小姐脾气，在人情世故上有些稚嫩。因心急清瑜待她不亲近，说话就直了些。却不曾想，哪有甫一见面就蜜里调油的？清瑜算是惯会看眼色的，却也没办法做成那样。
好在这赵小姐心直口快却不记仇，转眼便又好了，拉着清瑜的手道：“可不准跟我生气因我说话直，我娘没少说我。可我真是没有坏心。是我太心急了些，待会赏花的时候，我们一块好生聊聊，你可不能做出拒人千里之外的样子”
清瑜自从来到这个世界，还没有遇到过年岁相仿的女孩。这赵元婷虽然出身名门，却没有大家闺秀刻板的性情，天真爽朗得倒像是二十一世纪的邻家少女，不由得让清瑜生出几分熟悉感来。此刻见她不达目的不罢休的样子，忍不住轻松打趣道：“元婷姐姐一人说了这么久，话又多又快。我还没来得及反应，你这都转了几个弯了。我哪敢说不行，头一次见有人逼着人家与她亲近的……”
赵元婷一愣，随即哈哈笑道：“敢取笑我，就是不恼我了？那好得很，走，我带你看花去花房花匠有本得来不易的天香茉莉，好艰难才养活。我知道你家是做这个香粉的，你跟我去闻闻看，到底好是不好？”
说罢起身一拉清瑜，就往门外跑。清瑜由得她胡闹，来之前担心这表小姐难应付的忧虑都烟消云散了，两人混在一块，这里闻闻，那里摸摸，在百花圃中好一阵流连。
“表小姐，袁姑娘，赵夫人到了”在一旁伺候的羽墨出声提醒。
赵元婷抬头一看，那带着一众仆从使女的宫装丽人不正是母亲？连忙拉着清瑜跑到赵夫人面前，亲热叫道：“娘”
赵夫人弯腰，取出帕子将赵元婷玩花的手擦了，半是责备半是娇宠的道：“说你多少次了也不听，一高兴起来就顾不上仪态，待会让向夫人耿夫人看见，连你表哥的脸面都丢了”
清瑜跟在赵元婷身后，矮了矮身子道：“袁梦见过夫人”
赵夫人含笑道：“不必多礼。小袁姑娘早到了？里头去坐吧。”转头对赵元婷道：“你看看人家小袁姑娘，比你还小几岁，倒比你稳重得多。怪道你表哥夸奖，你也跟着人家学学”
赵元婷偷偷对着清瑜吐了吐舌头，向母亲撒娇道：“这里又没有外人，袁梦与我一见如故，刚才娘没来的时候，我们玩得可开心了。待会到了正经场合，我一定会识大体懂分寸的。您就放心吧”
赵夫人对这个宝贝女儿没有办法，只得招呼清瑜一道，进了明光阁水榭。赵夫人坐了主席，东首席与西首席空下，这是留给两位夫人的，赵元婷见东面湖景好，便拉着清瑜在东次席坐下。
片刻功夫，谢妈妈便请了向夫人、耿夫人以及耿家两位小姐进来。这两路人马倒是有默契，不早不晚，同一时间到达。赵夫人殷勤劝客，两位夫人少不得推辞谦让一番，这才入座。
向夫人因为年长，便坐了东首席。而耿夫人，则带着两个女儿坐到了西边。
这聚宴说是赏花，主旨不过是赵夫人替襄王出面，与两位肱骨大臣之家联系联系感情罢了。语过三巡，这耿夫人话题就转到赵元婷身上，夸赞道：“早就听说宋国文昌伯独女聪明机敏，琴棋书画上头都很有天赋，年纪小小在宋国已经是众人交口称赞的小才女。今日一见，果然名不虚传。光是这身气派与得体稳重，就不是我家两个笨丫头比得上的了。”
清瑜听了暗笑，她虽然只刚刚认识赵元婷，对这位小姐的性子已经了解了几分。说赵小姐稳重，确实有些好笑。
赵元婷显然对这种场面极为熟悉。她感觉到清瑜调笑的眼神，就用手指在案底轻轻戳了戳清瑜。嘴上却是很大家闺秀的回答耿夫人道：“耿夫人过奖了。元婷还小，都是长辈们抬爱，说着玩的。我看耿家两位姐姐气质如兰，温柔娴静。元婷要向两位姐姐多多请教才是。”
那耿夫人听到自家女儿被夸奖，笑得如同一朵花儿，便顺着话头，说起两个女儿的事来。耿家两个女儿，大的与襄王同岁，小的与赵元婷差不多大。看着倒是温婉，只是似乎不大擅于言辞，赵夫人与向夫人问一句答一句，并不出彩。
耿夫人看着有些着急，少不得搭话说上几句。话里话外便有些露骨了。虽说耿家两位姑娘看着不错，但是被耿夫人一个劲明说暗喻的夸，众人听了还是有些错愕。
向夫人因自己丈夫是王府长吏，自古文官清贵，她自己也是书香人家出身，说话间少不得有些风雅之词，也很着重自己的身份。哪里受得了耿夫人这般，心下鄙夷暗道：这耿家是多没见过世面？巴巴的到王府里来说这些，王婆卖瓜一般，难不成是要卖女儿吗？
赵夫人心里也在犯嘀咕，虽说武官粗豪，这乱世之中尤其如此。可是她好歹也是个将军夫人，怎么如此不会说话？再一联想到耿家这两个女孩的年纪，这才惊觉，耿千山这莫非是起了攀龙附凤的心思？
清瑜与赵元婷都觉察出不对来。赵元婷悄悄与清瑜咬耳朵道：“梁国有这么个风俗吗？不仅不谦辞，还可劲儿说自己女儿好？”
清瑜摇头道：“哪里会有这样的风俗我看耿家两位小姐的年纪与九公子相近，莫不是……”
赵元婷眼睛一瞪，几乎不敢相信，仓皇问道：“这怎么可能？表哥才七岁……再说了，就那两个闷葫芦，怎么可能配得上我表哥”
清瑜见赵元婷不自觉有些大声，连忙一拽她的袖子，就事论事劝道：“八字没一撇呢九公子的婚姻大事，赵夫人怎么会做主耿夫人只是逮着机会让女儿露露脸论耿家小姐的家世，至多做个侧妃罢了……”
赵元婷闻言更是不忿，寒声道：“那也不行”说罢眼珠一转，哪里还顾得上仪态，一只手按着肚子，半伏在案上，叫道：“娘娘我肚子疼”
第二卷、行至水穷处，坐看云起时 一百零九、暗做手脚
一百零九、暗做手脚
清瑜在一旁看得目瞪口呆，这种把戏明眼人谁看不出来？所谓戏要你捧，清瑜只得装作焦急的样子，扶住元婷，问道：“哪里疼？要不要紧？”
向夫人就坐在清瑜她们上首，也连忙转过头来。关切的问：“表小姐可是吃错了东西？”
主席上的赵夫人半是怀疑半是紧张，忙吩咐使女去请医官。自己起身走到元婷面前，半搂着女儿，轻声问道：“这是怎么了？”
元婷成功吸引了众人注意，存心要搅黄这劳什子赏花宴，憋着气可怜兮兮道：“娘，我这里好疼受不了了”那样子直教人看不出真假。
赵夫人一下慌了手脚。忙召了侍从们抬着软轿过来，载着元婷回她们住的芸香小筑，清瑜跟着站起身来道：“我陪赵小姐一起”
向夫人忙道：“夫人关心爱女，就不用应酬我们了。今日美景佳宴都享用尽了。我先告辞”
赵夫人有些犹疑，那耿夫人哪料到这赏花宴刚开了个头就要散，她叫两个女儿预备的赏花诗都还没来得及献宝呢。只是向夫人这么说了，她也不好反驳。虽然心不甘情不愿，还是慢悠悠跟着起身告辞。
赵夫人抱歉道：“元婷小孩子不懂事，倒是扰了众位的兴致。改天我再设宴赔罪请二位夫人，今天就失礼了”
向夫人耿夫人连忙谦谢。谢妈妈听到消息，赶来相送。赵夫人这才急急上了轿子，赶去看女儿的情况。
芸香小筑里，躺在床上的赵元婷任凭医官诊了脉，只闭着眼睛皱眉不语。那医官对焦急的赵夫人道：“小姐脉象无碍，恐怕是前来襄阳舟车劳顿，加上不服水土之故。也不用药，先进些清淡的粥点，晚些时候我再来看看。”
赵夫人这才放下心来，命使女送了医官，自己坐在床头，爱怜的抚摸着赵元婷。清瑜知道这不过是元婷捉黠，看这赵夫人舐犊情深的样子，便准备悄悄退下。
谁知元婷睁开眼睛，对赵夫人道：“娘，我想吃你做的芙蓉鸡蛋羹，王府的厨子做不出那个味道……叫袁梦妹妹在这里陪我，你帮我做一碗，好不好？”
赵夫人对待这颗掌上明珠几乎是有求必应，何况她现在那可怜兮兮的样子，笑道：“那你乖乖躺着，我去去就来。”说完起身对清瑜笑了笑。清瑜忙点头，赵夫人这才去了。
元婷命丫鬟们避到外间，这才坐起身来，对清瑜招了招手，得意笑道：“我这招高明吧？”
清瑜走到元婷跟前，忍不住呵呵直笑，摇了摇头道：“我不知道该说元婷姐姐急智好呢，还是说胡闹好？耿夫人说话不识礼数你便听她任她，犯得着装病吗？毕竟是九公子的肱骨大臣家眷，万一闹个不好，彼此都不好看。”
赵元婷挤了挤眼睛笑道：“除了你，旁人哪里知道？母亲都没有看出来，那医官也只能跟着胡诌。你道我想散了这赏花宴吗？还没正经玩呢。哪知来了这样的恶客，没由来断了我们姐妹的玩兴。要不是看着耿将军的面子上，她说出这么不着调的话来，我恨不得当堂摔杯子。不知高低进退，这样的母亲，能教出什么好女儿来？”
清瑜笑道：“那可说不准，我看赵夫人最是温柔和善的，不是一样教出个打抱不平的好女儿吗？”
赵元婷反应过来，一把抓住清瑜，道：“又笑话我我就是打抱不平怎么了？我表哥那样的出身人才，岂是什么猫猫狗狗都能巴上身的？”
清瑜此时哪里还看不出这小妮子的心思，内心不由得感叹古代人真是早熟，还有这颠破不变的表兄妹情感定理。口中安慰道：“莫说九公子年纪还小，就是真到了那一天，那也是上有圣裁，下凭己愿的事情。耿夫人这是太早表错情，姐姐看看你那着急的模样……”
赵元婷闻言不禁有些脸红，她潜意识里因清瑜出身低下，即使表哥夸清瑜，也没把她当作一回事。故而说话也没避忌，有些哀怨道：“我怎么会不知道表哥是梁国襄王，将来必定是姬妾成群的。不过是不喜欢那两个耿小姐罢了。算了，今儿这戏只能继续唱下去。恐怕不能陪你玩了。等表哥生辰的时候，你再来，到时候我们避开其他人，好好玩一会。”
清瑜点头，提醒道：“赵夫人这般疼爱姐姐，姐姐别让她担心，还是早早‘好’起来。还有九公子，若是知道了，不也跟着担心？”
赵元婷含笑点点头。两人又扯了些闲篇，等赵夫人做了鸡蛋羹回来，清瑜这才告辞离去。
等清瑜回到姿生堂，不过是刚刚午后。邓厚奇道：“怎么这么早回来？王府难道请人吃的早饭吗？”
清瑜闻言扑哧一笑，拉着邓厚的手，将赏花宴发生的事情说了。邓厚正色道：“你别当作笑话，这王府里的破事儿，都是乌七八糟的。当年我们一家子在应王府里，我也没少听过。要不是有人想要加害应王宠妾桓夫人刚生的女儿，我姐姐也不会牵扯进去，一家人都跟着……”
清瑜无意又提起他的伤心事，只得温言劝慰一番。杨娘子得知清瑜回来，也过来看她。邓厚不愿在旁人面前露出痕迹，就避出去了。
杨娘子坐下，对清瑜道：“你这次去王府，没有什么差池吧？”
清瑜有些奇怪，摇头道：“是有些小插曲，不过那都不关我事。大嫂怎么这么问？”
杨娘子欲言又止，还是忍不住说了：“之前你杨大哥跟你提过，咱们之前囤积的茉香粉眼看着销量节节攀升，恐怕支持不了太久。你曾提议让他去找找苗人想办法探探路，你可还记得？”
清瑜疑惑道：“自然记得，可是有什么进展？”
杨娘子点头：“你杨大哥接触了几家，有一家给了回信。也不知这苗人怎么知道我们与王府有来往，说是看中了从前郭全德名下，如今要被王府发卖的一处酒楼。公开发卖怕价格太高，所以想看看能不能托我们想想办法。若是你大哥能帮忙办成这件事，那苗人可以长期帮我们带货。你不知道，如今只有苗人能从陈国带出东西，为了姿生堂，我寻思着能不能……”
清瑜听明白了，她不好一口应下，便对杨娘子道：“按理说，如果我们提出这件事，九公子也不会驳了我们的面子，何况姿生堂还有九公子一份子股。不过这买家是苗人，也不知道合不合规矩，我先捎个信给魏管事问一问，若是得便，咱们就悄悄把这事办了。不过得跟那苗人说好，不可张扬，以免坏了王府名声，说是公开发卖，却在私相授受。”
杨娘子忙点头道：“放心，这事你杨大哥一定会切切叮嘱那人的。”
清瑜想起一事，又嘱咐道：“嫂子跟杨大哥说好，要将那苗人的商路探查清楚，咱们当然不会去抢他的生意，不过关系到襄王府，切不可被那来路不明的蒙骗了。”
杨娘子满口应下，便出去张罗了。清瑜缘何要问苗人商路，只因迟掌柜安排她回陈国的事情一直没有消息，清瑜便想着，借便探听探听，说不定能得到些有用的信息。
按下这回陈国的心思，清瑜摊开纸，又笨拙得用起毛笔，将苗人买酒楼的事情写在一封信里，打发徐动送到王府�