修马车，添加补给，陈某就是一天也待不住呢！”
胡横点头道：“质子殿下孝感动天，贵妃娘娘定会无恙的。我这里有得自辽东的千年人参一枝，便借花献佛托殿下赠予贵妃娘娘。”说罢取过一只裱花锦盒递了过去。
陈洪恺有些意外，不过还是接下，郑重道：“无端受胡大人如此大礼，陈某实在冒昧。不过我也忧虑母妃的病情，就却之不恭了。”
胡横虽然送了重礼，似乎并不以为意。脸色还是淡淡道：“质子殿下客气了。想来一路兼程，殿下是劳累了，胡某也不叨扰，先告辞了。明日若是王府没有安排，胡某再来做东道为质子殿下洗尘。”
陈洪恺在老道的胡横面前还是有些稚嫩，不懂他为何如此礼遇。只得小心翼翼道：“多谢胡大人抬爱，陈某明日恭候大人。大人慢走。”
陈夫人见胡横走了，才从里间走出来，问道：“夫君，这个胡横，有些奇怪。”
与夫人心有灵犀的陈洪恺点头道：“以他这个地位，这么做有些多余了。”
“这胡横在襄阳做土皇帝十多年，梁帝突然将几岁的襄王急急忙忙送来藩地，又派了能臣武将辅佐。莫非……”陈夫人分析道。
陈洪恺眼睛一亮：“你是说君臣离心？”
陈夫人不自信地摇摇头道：“如此重地，若说胡横失了圣眷，梁帝应该有更好的法子来处置。不过我看这个胡横表面沉稳，心里也有些忐忑了。不然，他一个边地知府，送如此厚礼给邻国皇子，被人知道了，定会被参一本大逆。若说巴结，看他那神色又不太像……”
夫妻二人到底离开政局太久，一时间猜不透其中原因。
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第一卷、飘飘何所似，天地一沙鸥 三十六、别了梁国
这一天的夜里大家都睡得很香甜。
第二天车队众人都留在驿馆休息，只有陆管家与何妈妈分头去采买了一些东西。
襄阳知府胡横上午过来接了质子陈洪恺去襄阳有名的鼎泰楼午宴。陈夫人便在驿馆陪着清瑜，清瑜如今已经能说流利的话，只是限于年纪太小，不敢什么都说。每次想说什么之前，都考虑一下合适不合适。所以给人感觉，反应不快。不过才一岁多点的孩子，清瑜的“早慧”已经让陈夫人欣喜不已。
未时二刻，陈洪恺便回到了驿馆。陈夫人有些意外，虽说不是很熟，但场面上的交际，也没这般快法。便问：“夫君怎么这么早就回来了？”
陈洪恺喝了口茶道：“别提了。在座的不止胡横一人，还有襄王府的长吏向怀谨与襄阳总兵耿千山。这两人一文一武都是梁帝为襄王选派的能臣干将。他们代表襄王来给我接风洗尘，面子给的倒是很足。偏偏大家都不熟悉，我看胡横也跟他们不是很热络。这样的酒宴，除了场面话，什么都说不出来。一顿饭吃得没滋没味。我便推说旅途劳顿，提前告辞了。”
陈夫人沉吟道：“不管他们是不是面和心不和，自从襄王就藩，这襄阳的局势定会不同。我们陈国除了水路可通南宋之外，就襄阳这条商道比较顺畅。我们陈国北面的西夏国虽然已经被辽，金灭得差不多了，但是党项人各支仍然保存着实力，马上民族民风彪悍，不是通商的好对象。我们陈国坐拥巴蜀锦绣河山，出产丰富。若是襄阳不稳，连累到我们的商路，便是断了我们一条大腿。本想胡横宴请夫君，总能从他那里得到些蛛丝马迹。想不到襄王府那边，看得这么紧。”
陈洪恺满意的看着长宁，他的妻子出身清贵世家，自幼熏陶，不是那种只懂女红家事的寻常妇人。这番见地，就是陈国户部的正经主事，也不一定看得这样清楚。由此可见，他的岳丈司徒大人之能。陈洪恺便叹道：“夫人说得在理，想来岳父大人才情高绝，却一直未曾出仕，真是我陈国一大遗憾。”
长宁闻言摇了摇头道：“父亲不是不想出仕，不过祖父留有遗训。祖父当年声望太高，父亲如果恩荫入朝，一则恐怕朝臣非议，二则怕父亲心生孤傲，登高跌重。如今我父亲年届五旬，这些年来，门下教导出无数学生，不少都是朝廷栋梁之才。就是当年父皇给你我定的婚事，也是有考虑的。”
听了夫人这番话，陈洪恺细细考虑来，心里更是高兴。如此一个不在朝局，却桃李天下的岳丈，无论声名还是威望，对陈洪恺而言，都是一笔巨大的财富。若说从前对于父皇让他赴陈国做质子，心里还有些愤懑，如今想到父皇为他选的这门亲事，反倒感谢多过怨恨来。陈洪恺执着妻子的手道：“我原想，岳父成了皇亲国戚，入仕更是难为。心中还有些愧疚。听你这么说，我才觉得，父皇是想将来重用岳父呢。难得岳祖父司徒礼大人如此高风亮节，这样懂分寸，知进退的人家，陈国是头一份也是独有一份！”
长宁听出丈夫语气中那份心思，微微有些忧虑。她不是男人，没有那么多权势之心，只想安安分分的过日子。奈何生在这样的人家，嫁进皇家做媳妇，就注定了一辈子要在权谋机关里算计。为了丈夫、父亲，她也只好如此了。长宁想了想道：“不管父皇心里如何打算，父亲还好，奉召入仕也罢，逍遥在野也罢，都无不可。不过夫君回到陈国，可有什么打算？”
陈洪恺想了想便道：“回国之后，封王必定是跑不了的。至于其他，我也是看父皇的意思。”
长宁追问道：“夫君是想做个安乐王爷，还是个实权王爷？”
陈洪恺直视妻子的眼睛道：“我们夫妻不必说场面话，我自认腹有诗书，胸藏经纬。若叫我从此做个安乐王爷，过这下半世，我怎会甘心？”
听到丈夫这般直白，长宁不知心里是骄傲还是担忧，道：“此话天知地知，你知我知。夫君身份特殊，非嫡却长，除了太子，是最名正言顺的皇子。若想手握实权，只能表现忧国忧民，为君父分忧的姿态。切不可像梁国豫王那样，一味邀宠卖好，使得人人都知他的司马昭之心！”
岂不知陈夫人口里说着天知地知你知我知，却忘了怀里的女儿清瑜。清瑜听着父母二人讨论这种夺嫡大事，心里那叫一个激动：本来混到一个郡主当当也就难得了，如今莫非还有升职做公主的希望？一想到公主，唐朝的太平，安乐这些叱咤一时的人物立刻浮现在清瑜的脑海，虽然她们几个下场都不好，那也是骄奢太过的原因。我要是当了公主，封个良田万亩，养个面首三千，咳……咳，错了，是食客三千，也能过过女主的瘾啊！
想着想着，清瑜不禁咯咯的笑了起来。
本来气氛严肃的质子夫妻，突然被清瑜的笑声打断。两人都有些愣住。清瑜觉察到自己失态，也不好收着，只好撒娇的在母亲的怀里扭来扭去，口中念着：“我想吃花糕。”
夫妻俩不以为意，陈夫人便哄着清瑜道：“乖瑜儿，这驿馆里没好材料，等回到成都，你想吃什么娘就让人给你做什么！”
清瑜见好就收，乖巧的点点头。
经过清瑜这么一打岔，夫妻二人也没心思再深谈下去。陈洪恺便出去找陆管家，商量接下来的行程。
外面的街道上已经听得到零散的花炮爆竹声，年关越来越近了。这是清瑜到这个世界的第一个春节，清瑜忍不住憧憬着，到时候会是在成都度过吗？皇宫团圆宴会多么奢华？那是怎样一个鲜花着锦的不眠之夜啊！
腊月十六，陈国质子的车队缓缓驶离襄阳。
别了！梁国。
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第一卷、飘飘何所似，天地一沙鸥 三十七、牛头驿馆
出了襄阳后，车队走了一天，眼看日渐偏西，负责护送陈国质子的梁国护军李统领打马从前军回来，隔着车帘向质子禀告道：“禀告质子殿下，前面还有十里便到了牛头驿，此地是梁陈两国暂定的边界，还请质子派人去打点一下，将贵国守军引来，与我等交接一番，再护送质子回国！”
陈洪恺闻言大喜，过了今晚，就正式进入陈国领地。这么多年魂萦梦牵的夙愿，即将实现。陈夫人也挽着质子的手，微微颤抖。陈洪恺平复心中的激动，出言道：“有劳李统领领兵护送千里！众位将士辛苦了！”
李统领谦虚道：“我等领命行事，职责所在，质子殿下不必客气！”
陈洪恺便道：“虽然如此，但寒冬腊月，诸位将士披风戴雪，着实辛苦了。陈某准备了一些薄礼，以表谢意。请统领稍等，陆管家！”
陆管家已经从前头马车上下来，闻言道：“小的在！”
质子便吩咐道：“你派出几个精干的府里侍卫，拿着文书，快马加鞭，到陈国边境营帐，将我的护军带到牛头驿。”
陆管家连忙领命去了。陈洪恺又叫道：“何妈妈！”
何妈妈连忙从清瑜的车上下来，回道：“殿下有何吩咐？”
陈洪恺道：“你将准备好的谢仪取来交予李统领。”
何妈妈闻言立马到后头行李马车上，用贴身钥匙开了箱笼，取出事先早已准备好的一个包封。返回交予了李统领。李统领这一趟苦差，本来走得不情不愿。不仅天寒地冻，路途遥远，还时近年关，可能会耽误众兵士的与自己的年休。此时接过包封，心里存了几分期冀，陈国豪富，想必这位陈国大皇子出手不会寒酸。想到这里，李统领连忙换做更谦卑的语气再三感谢。
质子夫妻此时心头欢喜，哪里顾得上他。只盼着早日见到陈国军队前来。李统领也急于知道这包封究竟有多重。此时便告辞回到前队，继续引领车队朝牛头驿去了。
回到马车上的何妈妈也兴致不错。便于顾妈妈有一搭没一搭聊起这牛头驿来。
牛头驿，本身靠近岷江的支流玉带河，北宋年间，这里不过是个十几户乡野人家的小渔村。后来因为下游的古驿道被大水冲毁，从前的北宋朝廷经过勘测，重修驿道时便选了此处。经过几场战乱，这里后来成为了梁陈两国的实际边境。随着承平年景的到来，商业贸易发展，牛头驿也渐渐繁华起来。想起几年前随质子夫妻去汴京经过此地的时候，何妈妈还感慨万千：“那地方群山环抱，一条大河从中穿流。驿道沿河行走，各式铺面沿驿道而建，虽然没有大城的富丽堂皇，却别有一番风景。”
清瑜听着她俩聊天，见何妈妈这种人都说出这么好的评语来，不禁对牛头驿心生期盼。它的地理形态与后世里著名旅游名胜，沈从文笔下的边城“凤凰”有异曲同工之妙。只不知道南宋时代的“边城”有什么特色。
当庞大的车队的进入牛头驿驿道的时候，街上的人群显得有些异样。陈夫人撩起窗帘往外看，见许多商铺都关了半边门脸，行人也都避到巷子里。夫妻俩不知道怎么回事，还是进了驿馆，见到这个身兼陈梁两国“驿丞”身份的牛老爹，才知道个究竟。原来这牛头驿，因为地处边境，陈梁两国都刻意回避军队进驻，怕引起骚乱。偏偏今天东面来了质子殿下这一行，西边来了陈国接引质子的军队驻守在外。十几年没见过这种场面的居民自然惶恐不已。还道是梁陈两国要交战了。
明白过来的陈洪恺哭笑不得，只得和颜悦色对那牛老爹道：“牛驿丞无须忧虑，我这一行是路经此地回国。只在牛头驿住一晚。西边来的陈国军队是来接引我的护卫。现在与我随行的，是梁国陛下派遣一路送我到此的护军。牛驿丞速速将此事转告这里的居民，莫要如此惊慌。只不过最好不要提及我的身份，以免不必要的麻烦。”
牛驿丞不过是时代居住在此的乡野之民，一辈子也没见过出身这么显赫的人，听到陈国皇子的垂询，都不敢抬头看他。一问一答也结结巴巴的。陈洪恺见他这么唯唯诺诺，只得朝陆管家使了个眼色，陆管家会意，便带着牛驿丞下去了。
陆管家又将此事仔细吩咐了一通，那牛驿丞才吐了吐舌头答道：“小老儿在牛头驿待了一辈子，富商大户见过不少，却从没见过殿下这种身份的人。吓得站都站不稳。”
陆管家摇摇头道：“殿下最是宽厚的，你怕什么！快去安抚百姓吧。我还要去接殿下的护卫将军过来呢。”
牛驿丞连忙安排了一辆小轿给陆管家，并目送他往驿外西边新驻扎的军营去了。待小轿去得远了。牛驿丞忙不迭找来更夫，教他一番话，并给了他几吊钱。那更夫便扯起嗓子高喊起来：“贵人驾到，无须惊慌，兵乃护卫，百姓不伤！”
随着这熟悉的声音传遍牛头驿各个角落，人们渐渐安下心来。几个经商大户，如经销茶叶的余掌柜，经销绸缎的张老板等等，都寻到牛驿丞这里来，询问是什么大有来头的贵人。牛驿丞知道这些人都是日进斗金的人物，拔根汗毛都比自己大腿粗，平日里哪里看得上自己。见他们今天的嘴脸，才觉得自己这身官皮还真是有用，这些商人除了有几个臭钱，屁地位都没有。牛驿丞笑道：“诸位，不是我不肯说，只是关系到这位贵人的安全，走漏出去谁能负这个责？贵人亲口嘱咐我，不得声张。”
几个大商人都是心思灵敏之辈，纷纷各找由头拉着牛驿丞私谈，不大一会，牛驿丞的袖子里就多了好几个分量不清的元宝。牛驿丞毕竟跟走南闯北的商人打过不少交道。便神秘的说予这几人知道，只严禁他们再往外传。否则惹怒了贵人，说掉脑袋都不是玩的。这几人得了消息，都在盘算怎么攀上这门关系，哪里会告诉别人知道。各自发誓应了。便回去准备厚礼去了。
这几人才走，牛驿丞便见陆管家的轿子回来了。后头还有几个鲜衣怒马的兵士，当头的一位将军年约三十，白甲银盔，顾盼之间，不怒自威。
牛驿丞连忙上前拜见，下了轿子的陆管家介绍道：“这位就是我们陈国的镇东将军，保靖侯族弟吴建锺吴将军。”
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第一卷、飘飘何所似，天地一沙鸥 三十八、杀人纵火
那吴将军对这个芝麻绿豆点大的牛头驿驿丞自然没有什么兴趣，只略微点个头，便跟着陆管家进了驿馆。
待进了驿馆正房，就见陈洪恺夫妻均在，吴锺建不敢怠慢，当即跪下禀告道：“臣吴锺建叩见殿下，夫人！”
陈洪恺立刻扶起他笑道：“竟然是吴大哥！快别多礼，小时候我跟令弟时常玩在一块，那时候就常听他说起，他堂哥如何武艺超群，又懂兵法韬略，是我陈国年轻一辈的翘楚。只可惜吴大哥你当时随着上代保靖侯在外征战，无缘一见。不想今日有缘相会于此！”
吴锺建起身笑道：“我也常听侯爷说起殿下，殿下为了国家安危，只身去了龙潭虎穴，侯爷时常挂念呢！”
因有了这一层关系，两人初见便十分热络。陈洪恺问起保靖侯：“锺业封侯也有几年了吧。算起来也是我陈国最年轻的王侯了。如今在朝还是守边？”
听陈洪恺问起自己的封