质子苦笑道：“杜先生这是打趣我呢，在汴京这几年，真是一言难尽啊。”
杜大人道：“过去种种，俱是磨砺。我看殿下，比起在成都时，老成细致了不少。”
陈洪恺正色道：“我一日不敢忘却岳丈的教诲与嘱咐。杜大人是岳丈的得意门生，此来，岳丈可有什么话托付于你？”
听质子提到门师司徒先生，杜大人正色道：“我来之前，拜见先生。先生别的没提，只要我转告殿下，水到渠成之际，最好的做法就是什么都不做，以防用力过猛，适得其反！”
陈洪恺点点头，面带忧色道：“我若不切切求恳，只怕梁帝将此事晾在一边，母妃的‘病’也拖不得很久。”
杜大人安慰道：“我看不见得。今日我面见梁国国主时，无论礼节，言辞对答都十分诚恳。梁国虽然强盛，但是地处四战之地，也不会轻易开罪陈国。况且梁陈交好多年，梁国质子回国之事，陛下也没有丝毫为难于他。所谓投桃报李，殿下只管放心。”
听到杜大人如此分析，陈洪恺那颗忐忑的心才放下来。转而一想，又将襄王之藩的事情说予杜大人知晓，两人一起参详。
杜大人听罢，沉吟道：“外松而内紧，既然梁陈两国不派质子，为防万一，加强边地也是情有可原。此事殿下不必太过忧虑，我乃使节，归国之事就由我来上表催促。殿下只管在府里‘悲切伤孝’，余事不管。”
梁国宫城宝华殿内，高居宝座的梁帝周世礼拿着陈国国书，大略看了看，便对一旁的宰相刘大人问道：“你怎么看？”
刘大人想了想答道：“如今中原四国，兵锋之盛，莫过梁、齐二国。南宋积弱，陈国偏安。但宋、陈一据长江天险，一据蜀道地利。陛下的着眼，还是在东齐。况且陈帝已经卖好于前，陛下不如就做个顺水人情。”
梁帝周世礼冷笑道：“姓陈的到底是个地主富商出身，做什么都不大气，卖了一个乖，转手就得赚回去。”
宰相刘大人巴结道：“若陈国国主有陛下一半英明，就不会将襄阳卖予我们梁国了。”
此事是梁帝一大成就，他听着自然高兴，便点头道：“等他上表请回，再下旨允陈国质子回国侍病吧。”
陈洪恺没料到如此顺利，杜大人刚上表请求，梁帝便下旨允许。一时间得了圣旨，质子夫妻两人都有些懵。陈夫人饱含热泪，在一旁高兴得说不出话来。陈洪恺忍住内心的感慨，恭谨接下圣旨，又将传旨太监亲送出府，这才转身将自己独自关在书房。
质子陈洪恺在书房静坐良久，双手握拳，吐了一口浊气，道：“总算到了这一天，我陈洪恺，将来必将好好报答梁国这一番‘恩情’！”
圣旨的到来已经在府里炸开了锅。那些勤勤恳恳从成都跟来的下人，都知道这一次回成都必定扬眉吐气，个个眉开眼笑。那些被塞进来做探子的，知道质子也不会带他们走，又怕将来没个去处，都愁眉苦脸起来。
回到内宅的陈夫人立即开始筹备回国的事儿。陆管家得令准备车马，安排护卫。何妈妈帮着分派带回成都的人家。木樨与乳娘顾妈妈专管小姐清瑜一路上的衣食住行。一时间，府里忙得个鸡飞狗跳。
清瑜虽然会走路了，但仍常常被顾妈妈抱在怀里。这会听顾妈妈唠叨个不停成都的好处。清瑜也听得笑眯眯的，以前就听过自唐以来“扬一益二”的盛名，一直未经战乱的锦官城必定富饶美丽，更甚汴京。
自由，从来就是最美好的东西。这一刻的陈府，处处都洋溢着快乐期待的气氛。
但柱子娘高兴不起来。他们不是从成都跟来的下人，是土生土长的汴京人。柱子爹的坟还在汴京城外的老虎山下。一想到，跟着主人离乡背井去另一个国家，怎么不会心慌？柱子娘拉着儿子的手道：“要不，咱们去跟何妈妈说说，留在汴京城，在哪里当下人不是一样？”
柱子知道娘顾忌什么，想了想道：“娘，要不是我恰好做了几件投夫人缘的事儿，我们跟那些汴京收的下人有什么不同？就是因为夫人看我做事妥当，才宽容了先头我偷吃点心的事儿。少爷夫人在汴京是不好过。但是回到陈国，那就是王爷王妃。要是入了他们的眼。我将来还是个寻常下人吗？”
见儿子愿意争上游，柱子娘当然高兴，不过还是叹道：“我就是舍不得你爹。”
柱子咬牙道：“将来我出息了，一定回来给爹修座气派的坟。娘，多好的机会，咱们跟着去吧！”
柱子娘一把将儿子搂在怀里，道：“只要你愿意，娘就啥也不说了。”
冬日的暖阳照在汴京的街道上，给这座名城镀上了一层金色。
雪停了。是个出行的好时候。
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第一卷、飘飘何所似，天地一沙鸥 三十四、抛在身后
留在汴京的最后一日，质子陈洪恺也没闲着，他邀请了一班文人道友，在府里小聚，一叙离别之情，清远也在座中。众人平素虽与质子结交，不过关系走动得也不是太亲密。此时见质子真龙归海，一个个都存了巴结的心思。陈洪恺看在眼里，如何不知？他心情大好，也不去拂了这些人的面子。所以席间也算宾客尽欢，尤其质子，言谈间免不得多了几分意气风发。
酒席散去，清远借故暂留，与质子入了书房。陈洪恺拿清远自不比寻常人看待。笑道：“可笑这些人，平日里首鼠两端，想要攀龙附凤又怕受到牵连，此时在我面前陪尽好话，那又如何？汴京城中，我只有一个真朋友，便是清远道友。”
清远不敢托大，连忙谦逊道：“殿下肯折节下交，清远受宠若惊。朋友二字不敢当，清远愿为殿下分忧。”
陈洪恺认真道：“道友无须如此，我身在逆境，你愿真心结交。在紧要关头，又为我奔走千里。这份心，我铭感五内。所谓锦上添花易，雪中送炭难。道友高义，我归国之后，愿倾力报答。”
见质子如此表态，清远也拿不准有几分真心。所谓共患难易，同富贵难。清远方外之人，怎会不清楚这些？越发不敢怠慢，起身作势要拜。陈洪恺连忙拉起清远，面露生气道：“怎可如此？道友不信我的肺腑之言吗？”
清远郑重道：“士为知己者死，得殿下如此看重，清远愿追随骥尾，报答殿下！”
陈洪恺大喜，道：“求之不得！”
两人遂商量，质子车队目标太过明显，清远不便同行。等清远处理好师傅的事，尾随车队去往成都。
想到这一去质子便可指日封王，清瑜跟着水涨船高，便是名正言顺的王府长女，身份矜贵。清远便提出想要拜见夫人小姐，陈洪恺对清远毫无戒心，欣然应允。
进后宅清远拜见夫人，很是关切了一番路途准备。言道他前不久前成都之行，路途艰险，请夫人多多留意。陈夫人自从得了回成都的消息，整个人似乎年轻了几岁，这会抱着清瑜，满眼笑意。口中谢道：“有劳道长费心，山长水远没什么可怕，只要能回陈国，再苦再累也值得的。”
清远定定看了看清瑜，似乎想说什么也不方便，便对夫人道：“殿下夫人这一行，随从众多，护卫森严，也没有什么需要我多说。只寒冬腊月，奔波在外，夫人切切照顾好殿下与小姐的身体。清远晚走两日，到时成都再见了！”
清瑜听在耳中，便知清远是在向自己暗示，这段时间不能守护，特意做个说明。她点点头以示知道。陈夫人不知这两人打着哑谜，又再三谢过清远这些日子以来的扶助，清远便告辞离去了。
次日一早，陈国质子的车队就驶出了汴京城。代表梁帝送行的礼部卢侍郎，因质子往日没少孝敬，这会也十分客气。质子对这些虚礼已经毫不在意，做了一番表面功夫，便推说时间不早，登车起行了。这车队，光细软以及各式各样的礼物，就装了二十多俩马车。再加上主人及仆人的座驾，更是庞大。除了质子府本身的护卫外，梁国还派遣了一支百人军队，分作前队后队保护。
陈洪恺舒服的躺在最大的马车里，心满意足的笑着。陈夫人看着夫君的模样，笑道：“好久没有见过夫君这么高兴了。”
陈洪恺眼睛也不睁开，回道：“将质子这个帽子摘掉，我觉得浑身轻松，连天都高了不少！”
想到这么多年的辛苦，陈夫人长宁反倒湿了眼眶，道：“苦尽甘来，惟愿我们一家能过上太平安乐的日子。”
质子轻握着夫人的手道：“你只管放心，我定要将这些年欠你的好好弥补。还有瑜儿，一想到她生下来受的那些苦，我就心酸，回到成都一定要加倍补偿我的宝贝女儿。”
提起女儿，陈夫人有些不放心，便说：“我看还是让瑜儿跟着我们一个车，看不到她，我委实不安心。”
陈洪恺劝道：“瑜儿到底年纪小，一路上这么远，你看着她实在太费精神。这车虽然宽敞，如果丫头乳娘们都跟着上来，就太挤了些。反正每日吃饭，歇宿你都可以去看她，就不必这么操心了。木樨和顾妈妈你还放心不下吗？”
陈夫人想想也有道理，这一路上，没个十天半月到不了。总不能时刻盯着。只好暂时放下，转而问起丈夫：“我们当年来的时候年纪还小，只记得是从成都走水路到的襄阳，再转陆路进的汴京。如今回去这一路，梁国怎么安排的？”
陈洪恺笑道：“来的时候是七月，自然可以坐船。如今腊月，不仅水枯，有的地方河道还冻住了。只能辛苦一点，从陆路走了。”
陆路自然没有水路舒服，陈夫人皱眉道：“都说蜀道难，这一路回去还不把我们骨头颠散了？”
看着夫人娇气的模样，陈洪恺笑问：“那怎么办？要不我们转头回汴京？等春天解了冻再回？”
知道夫君在取笑自己，长宁斜了一眼道：“夫为妻纲，要是夫君愿意，妾身跟着就是了。”
陈洪恺连忙道：“就是散了骨头我也不回头。哈哈，夫人放心，从襄阳经过牛头驿到达州，是条熟道。来往梁陈两国的商人，都是这么走的。路不会太糟的。”
前头车子里两夫妻心情大好开着玩笑，后头清瑜坐的马车就沉闷了些。木樨有些晕车，自打出了汴京就一直浑浑噩噩。顾妈妈虽然没事，却也禁不住这马车摇摇晃晃，老打着瞌睡。清瑜眨巴眨巴眼睛，知道古代交通不便，从汴京到成都的时间，比起后世要长几十倍。偏偏现在隆冬季节，车窗都封得严严实实的，连风景都看不到。比起在质子府摇床里的日子，还要无聊。
离开汴京，清瑜心里略有些感触，来到这个世界的第一个地方，就是大相国寺。如今慧有不在了，玄明也死了。自己也跟着父母回国了。汴京依然是那个汴京，没有因为她的到来发生什么变化。
前路茫茫，只有单调的马蹄声提醒着人，过去已经抛在身后。
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第一卷、飘飘何所似，天地一沙鸥 三十五、一进襄阳
因为天气寒冷，质子夫妻着急赶路。午饭也只是随便弄些干粮吃了。直到快擦黑车队休息的时候，陈夫人才忙不迭来看清瑜。见女儿还好，唯有木樨脸色苍白，晕车晕得厉害。本跟何妈妈一车的芙蓉，怕木樨这么着既照顾不了小姐，又容易过了病气。便主动提出她来替换木樨。
自打芙蓉做了质子通房，虽然夫人长宁表面上没什么，心里多少有些疙瘩，如何放心将女儿交给她？何妈妈哪里不知道，便出来打圆场：“芙蓉你跟木樨打小一起的，这会她晕车晕成这样，你便好好照顾她吧。我来陪着顾妈妈看好小姐。”
夫人很满意何妈妈这个提议，便允了。芙蓉听在耳里，心中自然有些苦涩。清瑜却不大愿意，她最不喜欢这个古板的何妈妈，何妈妈那份忠心虽然难得，但她的做派实在让后世来的清瑜倒胃口。只是她也没有办法反对，只能天天对着了。
这么一行车队，晓行夜宿，花了十天才到襄阳城外。因过了襄阳再往西走，便是梁陈两国交界之地，也没有大城，陆管家便建议在襄阳歇一天，添些补给。人马都已经困累，也能松乏松乏。
虽然质子夫妻恨不得插翅飞回成都，但是这么一大帮人，又有病的冻的。只得答允了。一行人进了襄阳，便见这座边城气象不同，不像庄严巍峨的汴京，也不似物阜民丰的成都。襄阳因是连接梁，陈，宋，苗蛮四地，街上穿着各式服装的人都有，人员往来复杂。而且商业繁华，市井气极重，三教九流，纷纷乱乱。
因为何妈妈顾妈妈好奇，拉起了马车窗帘。清瑜也跟着欣赏了这座城市。后世的清瑜没有去过襄樊，但是满街熙来攘往的人群，浓烈的商业气息，让清瑜充满了熟悉感。清瑜自从进了襄阳，就有点喜欢上了这个城市。
现在这时节正是靠近年关，襄阳大街小巷更是热闹。等车队好不容易进了驿馆安顿下来，已经日落西山。护送质子车队的梁国参将安排好守卫的士兵，自己便去报襄阳知府了。陈洪恺本想，天色已晚，有什么事也是明天再说了。谁知他刚沐浴完，陆管家就来禀告，说是襄阳知府胡大人求见。因在汴京受尽冷眼，陡然遇到这个热络的，陈洪恺心里反而范起嘀咕来。
待他到了大堂见到襄阳知府胡衡，不禁仔细打量了对方几眼。这个胡衡，自打襄阳被梁国从陈国手里强买了去，便一直在襄阳任上，十多年兢兢业业，不仅将襄阳守得安安稳稳，而且发展商业也颇有建树，为梁国赚得大把财税。是各国口耳相传的能吏。
陈洪恺微笑对胡横道：“陈某一行人路途遥远，一路上人困马乏，预备在襄阳休整一日，给胡知府添麻烦了。本想拜见襄王与知府，只是天色不早，便没有冒昧前去。不想胡知府如此客气，折煞陈某了。”
胡横道：“质子客气了。质子客居我大梁这么多年，一直都没来过我们襄阳，这次恰逢其便，胡某还想多留质子几日，好好游玩一番襄阳。毕竟襄阳乃梁陈交界边城，许多陈国百姓、商人都寓居于此。”胡横封疆大吏做了这么多年，自有一种气度。这番话说出来，既不生硬难听，又没有阿谀奉承。
陈洪恺却似被他那句“我们襄阳”点到了心中的痛处，这襄阳沃野千里，地势险要，却是当年北宋灭亡，中原混乱的时候，陈国借机先占领的。奈何国势不如人，梁国崛起之后，视襄阳为悬头利剑，千方百计，明争暗夺。陈国一直偏安，守住巴蜀依靠的是地利，再想守住襄阳，就捉襟见肘了。几番交锋下来，陈国不得不以三万两黄金的价格，将襄阳贱卖。说是卖，不过是为了面子上过得去。如今襄阳的财税，一年怕都不止三万两。至此，陈国也失去了唯一伸出巴蜀的战略要地。陈洪恺不是养在深宫的安乐王子，这些年他亲眼看着梁国蒸蒸日上，心里越发感受深刻。只是他也不能怪父皇，要么卖襄阳，要么陈国有灭国之忧，孰轻孰重，世人都清楚。
见质子端坐不语，胡横也不做声。陈洪恺没想到会想出了神，连忙面露忧色道：“胡知府一番好意，陈某只能心领了。因母妃病重，贵国陛下特意允准我回国侍亲。一路上日夜兼程，要不是检修马车，添加补给，陈某
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