质子府正房里，陈夫人抱着清瑜，听着陈洪恺说起芙蓉的事儿，也有些恼怒。放下孩子，她仔细想想，又添了无奈，道：“虽然芙蓉没有分寸，但是也不能全怪她。当时嫁进来的时候，她和木樨本就是我家里属意的。我知道夫君不在意这个，也就没有提。过了年，芙蓉木樨都十八了，她急起来也正常。”
陈洪恺道：“要不是看在她一向老实本分，我当时就要发火。我们现在什么情况，还想着这些？”
清瑜听到一点都不奇怪。她可能是最早发现芙蓉的小心思的，只是没想到，她勾引到质子面前去了。
陈夫人道：“她虽眼皮子浅，做事不如木樨。不过我看她那样子，倒是个好生养的。我生了瑜儿之后，身子一直不太好。夫君要是能添个男丁，也遂了我一个心愿。”
听到此话，陈洪恺讶道：“我知道夫人家教甚严，但我们夫妻什么情分，我会因为这种事儿怪你吗？你也太大度了些。”
陈夫人神色欣慰，道：“我若不知道夫君是什么样的人，怎么会开这个口？况且她生的儿子，还不是叫我母亲？而且她性子绵软，又是我的丫头，我也好管些。毕竟跟了我这么久，没有功劳也有苦劳。”
陈洪恺笑道：“芙蓉做这事，可见是个不知礼数的。你怎么就不提木樨？”
陈夫人和清瑜闻言都一愣，难道陈洪恺看上了她？
第一卷、飘飘何所似，天地一沙鸥 三十一、襄王之藩
陈夫人似笑非笑的问：“夫君中意木樨？”
质子陈洪恺郑重道：“我倒不是看中她，只是相比芙蓉，她稳重些，将来治家也是你的助力。”
陈夫人常年与木樨相处，木樨的心思她不是不知道。想了想斟酌道：“本来她们两人都是我的丫头，选谁都一样。就是两个都收了，也没什么不可以的。不过木樨我看她心不在此，与其强迫她，恐怕她心有芥蒂，将来反而不美。况且治家之事，本就是我做主，再指派管事娘子就可以了，真成了妾室身份，反而不便理事。”
陈洪恺听罢，便点头道：“如此，便随夫人分派吧。”
清瑜竖着耳朵听父母说话，见这么三言两语就决定了两个女人的命运。心里不知是酸楚还是彷徨，她知道古代没有人权，可是要是换了自己，要是被这样随意摆弄，真是冤死了。
今日汴京有一场大事，便是襄王之藩。
梁国宫城昭华殿，穆贵妃搂着盛装华服的六岁儿子襄王周景渊，万分不舍。她含泪道：“可怜我孩儿才这么大，就要一个人到千里之外的襄阳去。”
襄王周景渊也心里不舍，但是他生在帝王之家，从小就聪明懂事，想起父皇跟他说的那番话，便强作欢颜，反而劝慰母亲道：“母妃无须担心，父皇派了精明能干的向先生做我的长吏，勇猛善战的耿将军做我的护军。我师傅欧阳先生也随我同行。还有自幼照顾我的谢妈妈和那么多婢女仆人。您就放心吧。”
穆贵妃见儿子这么乖巧，越发难舍。
派来传旨的王公公眼见吉时快到了，挤出个笑脸劝道：“贵妃娘娘，襄王殿下年纪虽小，却是皇上最疼爱的，必定安排周详，不会让殿下有丁点不妥。如今吉时快到了，襄王还要去拜别皇上皇后，您看……”
穆贵妃不愿得罪在皇上面前颇为得用的王公公，闻言止住哭泣，神色淡淡道：“王公公说的是，你带殿下去中宫吧。”
襄王不知道什么时候才能回来，遂郑重跪下，三拜大礼辞别生母。跟着王公公往中宫去了。
中宫里梁国皇帝周世礼正与他的正宫颜皇后说话：“景池这孩子身体不好，陈国那边的太医也束手无策，他递来的奏章我看了，说是不惯蜀地湿热，才生的病。想要回来汴京。”
颜皇后叹道：“景池生母去得早，又去了陈国这么多年，回来也好。”
梁帝周世礼微叹道：“我也知道他日子不好过，好在梁陈两国多年安好，如今回来就回来吧。况且景渊到了襄阳，内有知政的向怀谨，外有善战的耿千山。加上镇守襄阳多年的知府胡横，必定能安我大梁西南边境。”
颜皇后对穆贵妃母子向来忌惮，但此事皇帝已经做了决断，不好进言。便点头道：“襄阳地处咽喉紧要，我还担心景渊太小，镇不住。不过皇上派出这般能臣武将，想来是不用担心了。”
周世礼颇为自傲道：“景渊虽小，却是孩子里出类拔萃的。与其养在深宫，不如放出去历练历练。况且小有小的好处，没那么多心思。”
颜皇后闻言一愣，心里揣测，皇帝这是对自己生的哪个儿子不满。是平庸老实的太子，还是机敏能干的豫王？不由得有些紧张。只得岔开话题道：“陛下说的是。不过景池从陈国回来，那陈国质子怎么办？也放他回去吗？”
梁帝眉头一皱道：“再说吧。那陈洪恺平时倒也安分守己，最近听报上来的消息，除了跟道士来往比较多之外，也没什么。”
颜皇后还欲说些什么，没开口便听到小太监禀告，道是襄王求见。
梁帝周世礼连忙宣他觐见。颜皇后也就暂时住口。心里想的是怎么敲打敲打两个儿子。
襄王周景渊跟随王公公进入中宫，郑重跪下道：“儿臣给父皇、母后请安！父皇万岁！母后千岁！”
周世礼道：“渊儿平身。到朕和你母后跟前来。”
襄王小小年纪，礼数不乱。从容起身，来到皇帝皇后面前。颜皇后和颜悦色，将他拉到自己身旁。襄王乖巧的顺从了皇后的举动，表面上好一场母慈子孝。
梁帝便开口道：“你今日便要离开父皇母后，到千里之外的襄阳去了。我知道你年纪虽小，却是懂事的孩子。之前已经嘱咐你够多，内事不决问向怀瑾，外事不决问耿千山。知府胡横那里，也要用心听他意见，他代天子守牧一方已经快十年了，是个能干的。”
周景渊知道，自己这个襄王，不过是皇家的象征。这些政事，父皇必定早已经安排妥当，怎会要他这个小孩子决断。便躬身答道：“孩儿定会谨记父皇吩咐，跟着欧阳先生好好读书，将来长大，为父皇分忧。”
周世礼满意的点点头道：“时间不早了，我们走吧。”说罢起驾带着襄王往宫门去了。宫门的仪仗早已经准备妥当。按照礼制，一番仪式后，梁帝第九子，襄王周景渊，带着浩浩荡荡的队伍，辞别汴京，往封地襄阳去了。
满朝文武都列队恭送，道旁挤满了看热闹的民众，一时也是汴京的一番大热闹。
何妈妈回来将此事报予质子夫妻俩。陈夫人还没什么，陈洪恺倒是有几分揣摩：襄阳地处要冲，与陈，宋都接壤，并且还钳制着苗蛮。如今梁国让襄王就藩，且不说襄王年纪，这姿态便是要加强属地襄阳。到底梁帝打的是什么主意？是要防备哪国？在这节骨眼上，自己除了着急，还真没有办法。可别影响到他的归国大计才好！一时又想起去了成都的清远，不知到了没有。
过了两日，质子陈洪恺就顺着夫人的意思收了芙蓉，虽然依然没有个身份，但芙蓉心愿已了，看着比往常还要精神些。木樨知道此事，心里说不急那是假的，等陈夫人装作无意问起她时。她便跪下道：“夫人对木樨真心关爱，木樨不敢欺瞒。将来欲寻一老实本分的人……。若夫人不嫌弃，愿意一直服侍夫人和小姐。”
陈夫人早知她心意，点头笑道：“你沉稳有度，将来回成都，我必为你选个好人家，快起来吧。”
木樨起身谢恩，心里想到清远的样子，不免有些失神：他怎么就是个出家人呢？
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第一卷、飘飘何所似，天地一沙鸥 三十二、家书万金
直到一个月后，十一月底，已经北风凛冽的时节。清远才回到汴京。这一番成都之行，虽然道路艰险，却还算顺利。
此刻坐在质子府书房里，清远与陈洪恺两人手上各拿一本道经，嘴里却说的都是世俗事。
质子陈洪恺迫不及待道：“辛苦道友了，这趟行程如何？”
“托殿下的福，这一路虽然耗时颇久，但一切都还顺利。我到成都后，找到牵马巷吴宅，约摸等了两天，才见到吴公公。起初他十分怀疑。不过我出示质子的信物后，他才肯直言相告。”清远回答道。
陈洪恺点头道：“吴公公为人谨慎。他怎么说？”
清远低声道：“如今陈国看上去一派安定祥和，其实底下也风起云涌。以殿下的身份，回国怕也是卷入其中。”
质子皱眉道：“哪国不是如此？总好过待在这里。”
“我照分析将质子处境与梁陈两国形势细细与吴公公说了。吴公公入宫禀了贵妃娘娘，过了三天，吴公公才回来转达了娘娘的意思。”清远沉吟道。
陈洪恺急于知道母妃的态度，目光炯炯问：“母亲怎么说？”
清远微笑道：“娘娘托吴公公传话，只说她年纪也渐渐大了，身体时好时坏。也盼着殿下能早日回国相见。”
质子听到此话，知道事情已经成了九成九，如饮甘露。脸露狂喜道：“守得云开见月明，我也盼着能承欢膝下，为父母分忧！”
见质子放下心头大石，清远提醒道：“唯今之计，必须静等姚贵妃娘娘的行事，殿下切不可露了行迹，倒生出事来。”
陈洪恺此时已对清远言听计从，点头道：“我知道，此事除了夫人，绝不对任何人提及。我们只要坚守这几个月，过了年，必定就有准信了。”
清远笑道：“说不定殿下还能在成都过年呢，我回来路上，已经见到了梁国质子周景池的车队，不出三五日，怕是要到汴京了。”
“这么快？”质子陈洪恺搓了搓手，欣喜不已。想到清远出去这么久，怕他行踪落在人眼里，平白起什么波澜，问道：“道友还是赶快回令师墓前看看，出去这么久，恐怕引人怀疑。我这里不留道友，借君吉言，若能尽早回到成都，当有重谢！”
见质子已经从起初的狂喜回过神来，思虑周详。清远也放下心点头道：“殿下放心，我有一师伯在成都青羊宫做主持，我本是借故去向他禀告师傅的身后事的。一切都顺理成章，不会让人怀疑。不过殿下此刻也要好生考虑，一旦周景池回到汴京，殿下的去留就成了焦点。到时候，怕是要应付不少事。”
陈洪恺点头道：“此事我会与夫人仔细商量，道友若有事登门相商，便先到角门看看，若方便，我命管家在墙边摆一盆菊花。若不方便，则换成一盆剑兰。”
清远闻言记住，想起来日方长，也没有去拜见夫人与小姐，回草庐去了。
质子陈洪恺与夫人长宁关在房里细细商量了一番。夫妻俩知道如今已经到了关键时刻，如履薄冰。除了表面上一切照旧之外，少不得花十二分的心思管好家事，以求不出什么纰漏。
清瑜已经开始进流食，她来自后世的知识让她清楚，奶水的营养虽然好，却不能全面。尤其她已经周岁，于是使了些小手段：不乖乖吃奶，嚷着要吃母亲的饭食。虽然比寻常孩子断奶早了些，但是清瑜给人的惊奇已经够多了。众人也不太在意。陈夫人长宁越发疼爱，哪个孩子不是断奶断得辛苦，偏偏女儿这么乖，自己主动断奶。照顾清瑜也更加精心。清瑜打下了好底子，与从前那个病弱的小女孩判若两人。
这日陈夫人正手把手喂清瑜吃着小米粥，何妈妈面露喜色的跑进来，躬身道：“夫人，梁国质子回汴京了！”
陈夫人闻言，连忙将碗交给身旁的木樨，问道：“这么快？”
何妈妈道：“听说是午前进了城，皇上在中宫召见，宣慰了一番，封了福王。如今正派了太医们为这位新王爷会诊呢。”
长宁挑眉道：“哪里的消息这么快？”
何妈妈怕夫人不信，忙不迭答道：“错不了，四处都贴了皇榜，说是这位殿下为国尽忠，皇上嘉奖呢。”
长宁闻言也欢喜起来，忙说：“那我们快去报予少爷知晓。”
到了书房，陈洪恺已经从陆管家处得知了此事。夫妻俩跟着紧张起来。偏偏此时，有下人禀告道：“少爷夫人，宋国、齐国质子联袂来访求见！”
陈洪恺一时有些忐忑，此事人尽皆知，这两人平素交往不深，今天来得这般快，不是好事。
陈夫人有些担心，轻声道：“少爷要不要称病推了？”
质子皱了皱眉头道：“躲得了初一，躲不过十五。他们好歹跟我身份差不多，往后还要应付梁国那些人，我且看看他们说什么。”
“那夫君千万慎言！”陈夫人千叮咛万嘱咐道。
“请他们书房一叙吧！”陈洪恺迎着夫人焦急的眼光，点了点头道。
陆管家忙出去迎客，陈夫人带着何妈妈回内宅去了。
接下来几日，陈国质子府变得热闹起来。除了宋、齐两国质子，又有一些梁国礼部官员，文人清客陆续登门，抱着各种目的，求见陈洪恺。
陈洪恺不敢全数接待，只择了几位有过来往的文人，随意聊了几句。至于梁国礼部官员，质子则依然谦恭以待，这些皇帝的耳报神面前，陈洪恺做足了老实的姿态。连平时结交的道士都婉言谢绝了。
清远偷偷去了两次，见角门外始终摆着剑兰，料到府里并不方便，也就打消了求见的念头。
好在这种绷紧神经的日子并没有多久，十二月初三，当汴京纷纷大雪之际，陈国质子府接到了紧急家书。
质子陈洪恺颤抖着将家书打开，看到一半，已经红了眼眶，看完便泣道：“孩儿不孝，不能侍奉在母亲身边，如今母亲年事渐高，沉疴难愈，叫儿子如何放心得下？”
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第一卷、飘飘何所似，天地一沙鸥 三十三、得偿所愿
带着信使杜大人来质子府的礼部卢侍郎面色沉静，他见质子哭得这般，咳了声道：“质子切莫忧心，适才贵国杜大人已经拜见我国陛下，并呈上了贵国国主的信。想必姚贵妃的病情已经在信中言明了。不知质子可有话要我转奏陛下？”
陈洪恺闻言郑重施了一礼道：“洪恺别无他求，只请卢侍郎代我求告陛下，人伦孝悌，乃世间至理。洪恺不孝已经六年未见父母，如今母妃病重，请陛下恩准洪恺回国侍亲！”
卢侍郎早知会是如此。便点头道：“卢某必将质子的话带到。”转而对信使杜大人道：“大人远来是客，卢某本应该为大人接风洗尘，不过质子想必还有姚贵妃的病情要询问大人，卢某今日就不打扰了。明日再去驿馆看望大人。”
杜大人见卢侍郎如此知情识趣，感激道：“卢大人言重了！既然如此，明日杜某就在驿馆恭迎大人大驾。”
卢侍郎就此辞别回宫复命。
陈洪恺连忙将杜大人迎进书房。两人落座，质子陈洪恺不等上茶，便急切道：“他乡遇故知，我可把杜先生盼来了！”
杜大人微笑道：“一别六年，殿下风采更甚昔日。”
质子苦笑道：“杜先生这是打趣我呢，在汴京这几年，真是一言难尽啊。”
杜大人道：“过去种种，俱是磨砺。我看殿下，比起在成都时，老成细致了不少。”
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