第五天，他带了纸笔来，说要每天都要画出豆芽的样子，留作记录，结果只是拔出一根豆芽菜，照着划了一条一样长短的竖线。
第六天，他除了带着小成子，还带来一个大一点的太监，十五六岁，样子长得很好，说是他哥，宫中也有亲兄弟的吗？兄弟俩都来当太监，他妈真舍得。
第七天，他带来了油盐酱醋，准备在这里开餐，亦香抵死不从，并连同那缸豆芽菜一同推送出门。
第八日，院中无人，终于清静了，她开心至极。
第九日，乐极生悲，牛皮糖又来了！说昨日的豆芽菜好吃极了，他上次留在这里的那包豆子是不是该用水泡着了？亦香欲哭无泪。后义正词严地训斥，玩物不可丧志，豆子原封退回，从此情货两讫，不相往来。小棋子眼泪汪汪地看着她，仿佛一颗稚嫩的童心被她伤了个彻底，她满心罪恶感，但果断地关上了院门。
第十日，亦香独坐在窗前打络子，望望花木葳蕤的庭院，觉得太寂静了，但她决不会承认是想起了那清脆的童音。习惯真是可怕的东西，只不过是短短的十日时间而已。
她的生活终于恢复了以往的宁静。嘉妃派人来告诉她，已经找到了带柄柿蒂，她暂时可以安心了。
这是她想要的，但现在她似乎并没有以前快活。有什么不同了呢？
春红已谢，天气渐热，各宫里摆放的花木也要逐一调换，最近她们莳花监的人都忙得好似一个个陀螺，在各宫之间奔来跑去。
亦香和妙玉是老搭档，无论去哪个宫都是一起去。这日，她们一起去长寿宫送花。亦香怀里抱着一盆六月雪，雪白的花朵，让人看着就心生凉意。妙玉捧的是蟹爪兰，紫红的花瓣，浅红的花蕊，花朵在盆边垂成一圈，煞是好看。
长寿宫里的管事姑姑让她们先将花放在院子里，再将屋里不要的花捧出来。于是，她们像个木头人似地走进正殿，低眉垂首，目不斜视，不敢稍有妄动。从入宫的第一天起，姑姑就教导，做宫女就要不乱看、不乱说、不乱问。
殿内坐着好些人，嫔妃、皇子都有，正热热闹闹地说着话。亦香没敢细看，在管事姑姑的指引下搬起了那盆花，退到了殿外，隐约觉察有人在看着自己，但想想不可能，也没敢抬头望望。
将花换好后，她们正弯腰想捧起要拿走的花，突然被人捂住了嘴，拉到了一间房里。
里面坐着两个皇子，其中一个自然是小棋子五阿哥永琪。虽然亦香之前隐约猜到了，但还是吃了一惊，而妙玉这小姑娘就完全被吓傻了，张着小嘴，半晌都没合上。
永琪头戴宝蓝色镶玉小圆帽，身穿天蓝福字团花褂袍，腰系深蓝腰带，上面还挂着一块浅碧色玉佩，贵气十足。
他得意地朝亦香眨眨眼，笑嘻嘻地说：“豆芽菜姐姐，想不到我是五皇子吧？这回我让你给我养一盆豆芽菜，你可愿意？你还敢不敢将我赶出门？”
亦香恭敬地行了一个礼，低眉垂首地回答道：“五阿哥的吩咐，奴婢自当遵从，莫说是一盆豆芽菜，就是一百盆，也是没有问题的……”
突然听到有人“嗤”地一声轻笑出声，亦香一抬头就见“小棋子的哥哥”笑吟吟地望着自己。
“三哥，你瞧瞧这个宫女全不将我放在眼里，应该怎么办？”永琪气鼓鼓地向三阿哥永璋投诉。
“五弟，这有什么好烦恼的？你和你母妃说，将她调到你身边当差，到时还不是任凭你差遣？我敢向你保证，你叫她往东，她就绝不敢往西，你叫她站着，她就绝不敢坐着。”永璋说着别有深意地看了亦香一眼，她心里打了个哆嗦。
她硬着头皮说道：“五皇子，您误会了，奴婢绝对没有轻视您的意思，以前那是奴婢蠢笨，没能看出您就是皇子。俗话说，不知者不罪，是不是……”
她小心地陪着笑脸，心里暗暗后悔，当初既然看出他身份不凡，为什么不恭敬地对他，好好地哄着他，反而由着自己的性子，以致五阿哥怀恨在心，现在来整自己。如果真被调到阿哥所伺候，自己平静自在的生活也就到头了。
永琪看着她小心翼翼的笑脸，心里一阵烦躁，眉头一皱说：“你看看她现在这副嘴脸，如果到了我身边，保不准比琴姑姑更让人讨厌，我才不干呢。而且，我很喜欢去莳花监玩儿，如果她不在那儿，就不好玩了。”
永琪板着那张粉嫩的小脸，拿腔作势、老气横秋地对亦香说：“你还是继续老老实实地呆在莳花监吧，本皇子随时都会大驾光临，你就准备好好侍候吧！”
亦香见他那怪模样，心中暗暗发笑。她打心眼里喜欢这个可爱的小皇子，但在这宫中离皇权越近，是非就越多。
从此，亦香的日子不复平静。
遭劫
五皇子永琪时不时会“大驾光临”，有时三皇子永璋也来凑凑热闹，显示皇家也是兄友弟恭的。
永琪除了在偏殿拈花惹草，充分发挥他的好奇心以外，还常在院中临摹各种花卉，亦香还特意在窗下放了一张凳子，他画画时，她就把花放到凳子上，再将帘子放下来当背景。
日复一日，眼看着他从当初的一团漆黑，渐渐到枝叶可辨，再到现在花枝婆娑，着实让她惊讶不已，想不到小孩的学习能力如此之强，更想不到永琪在绘画上如此有天赋。
永琪常常是在上书房听师傅讲完课，回长寿宫母妃愉妃那儿吃了点心再过来一会。因而也常带些点心瓜果赏给亦香，她估计妙玉之所以最近跑偏殿越来越勤，就是冲着那些吃食而来。
不知道今日永琪有没有来呢？下午，她被领事太监派去，搬各地进贡的菊花了。想想不久就是中秋节了，她就开心得不得了。这家人团圆的节日啊……
一抬头，看见红色的宫墙映着瓦蓝的天空，墙头伸出的一棵大树的枝桠，上面飘落下几片黄叶。
又是一年深秋时。
转过一道道宫墙，看见偏殿的院门紧闭着，门前空荡荡的。
永琪今天没有来啊？亦香心里既有一些失望又有一些庆幸。她不想永琪来这里太频繁，如果被别人发现，就有可能引起祸端。
她和永琪约定不可以天天都来，如果要来，也要提前告诉她，以免在偏殿碰到莳花监其他人。一开始，他还能遵守约定。但当他发现亦香总是以各种理由让他不要来时，就不管不理起来，想来就来了，哪怕亦香不在院子里，他也会进去等着。亦香无法，只有让他来时在门口摆上一盆花作为暗号。
她漫不经心地推开院门，一下子惊呆了。
满院子的人。
暗红衣裳的侍卫，深绿、浅紫衣裳的宫女，还有那大马金刀坐着的明黄色的身影。
完了！
这回完了！
这些念头如惊雷般在她心头滚过。
随着失修的院门吱呀的响声，所有人都转头看着她。她简直想退后一步，重新关上院门。——可不可以当她没来过？
她立刻趴伏在地，磕头请罪：“奴婢死罪，不知皇上驾临。”
“你就是住在偏殿的那个宫女？”一把威严的声音传来，其中的杀气让人忍不住想颤栗。
亦香微微抬起点在地上的头，回答说：“回皇上，奴婢就是住在这偏殿，负责打理院中花草的。”
“你过来。”皇上吩咐。
四周仿佛死了一半寂静，只听见她跪在地上膝行向前和地面的摩擦声。
那一刻仿佛有一个世纪那么长，她终于膝行到皇上近前，约两米处。
“你将头抬起来。”冰冷的声音吩咐。
“奴婢该死，不敢有辱圣目。”亦香只是不停朝声音的方向磕头。
“朕叫你抬起头。”皇上声音不大，但似有千钧之力。
亦香慢慢抬起头来，看见了一张极英俊也极威严的脸，约莫三十几岁的样子，唇上一撮修剪得整齐而短的胡须，散发着成年男子成熟的韵味。这就是传说中的乾隆帝了，她在宫中这些年，见过他的背影，近距离看见过他绣着金龙的黑色靴子，但从来没有敢抬头看他一眼。亦香心里转着一些连自己也琢磨不清的念头。在旁人看来，那就是一副吓傻了的模样。
乾隆看着眼前的小宫女，微微有些意外，与自己想的不太一样啊。只见她穿着一件浅绿的宫女衣裳，色泽暗淡，不知道已经穿了几年了，没有束腰，从窄窄的肩膀来看，应该很瘦。五官清秀，但鬓发散乱，脸色苍白，额头上还沾着一些灰尘，表情有几分呆滞。
他有些嫌恶地撇开了眼。一个姿色如此平凡的小宫女，居然想兴风作浪，对象还是他深为宠爱的五阿哥和三阿哥！
亦香此时才注意到站在皇上身后的永琪和永璋，以及他们旁边跪着的妙玉。
为什么妙玉会在这个时候出现？还有，她头上插的是什么？那不是嘉妃娘娘给她的金钗吗？她何时翻出来戴在头上的？
“两个宫女不守本分，媚上惑主，兴风作浪，当庭杖毙，以儆效尤！”
乾隆的话语像一个霹雳在亦香耳边炸开来，震得她耳朵隆隆作响。
最后的一丝侥幸也没有了！
必死无疑！
自己早就料到会有这一天，只是妙玉何其无辜？
“皇上开恩，一切全是奴婢的错，招惹皇子来偏殿的是我，每次皇子来见的也是我，连她头上插的金钗也都是我的，她只是碰巧来这里而已。请皇上明察，只惩罚我一人！”
乾隆皱了皱眉，对妙玉喝道：“抬起头来！她说的是不是属实？”
妙玉慢慢地抬起头来，面如死灰，两颊上搽的胭脂水粉看来很妖异，表情恍惚，已然吓呆了。
亦香不由得高声叫了一下：“妙玉！”
“是！”妙玉抖了一下回答。
乾隆转头对永琪说：“五阿哥，她说的是不是真话？”
“皇阿玛，是……的……“永琪吓得嘴唇都白了，看着地上的亦香说，“可是她……”
“三阿哥呢？”乾隆又问永璋。
永璋看着亦香面露不忍地说：“儿臣只来过几次，大多时候都是这个宫女在。”
“好，朕知道了！”乾隆指着妙玉宣布，“这个宫女涂脂抹粉，不安本分，妄想攀上高枝，判流放千里，十年之内不得返乡，并入官奴籍！”
然后盯着亦香说：“此女看皇子年幼无知，诱皇子玩物丧志，图谋利益，其心叵测，其罪当诛！判即时杖毙！”
“豆芽菜姐姐！”永琪惊呼，转头哀求乾隆，“皇阿玛……”
“老三，快带老五离开这里！”乾隆吩咐。
亦香看了一眼妙玉，知道自己能做的只有这么多了。她面带一丝苦笑，缓缓地磕头谢恩：“谢主隆恩！亦香甘愿伏诛！”
说完居然望着乾隆展开了笑颜，仿佛赴死是一件幸福的事。
乾隆看着她带着几分天真的灿烂笑容，心里掠过一阵极古怪的感觉。难道这个宫女吓疯了？
这是一个怎样的世道？女人涂脂抹粉就是罪，女人心生爱慕就是罪，连满足一个小孩的小小喜爱，居然是死罪！这样的世界不生存下去也罢！活着也让人厌恶！
当第一下板子落在背上时，亦香想的居然是：这条板凳从哪里冒出来的？难道侍卫一直都有背着这条长凳，想想皇帝在前面走，后面还有侍卫背着一条长凳，没事自己坐，有事拉上来打，这场面十分好笑，不由得又动了动嘴角。一下下的板子疼得她面容扭曲，笑容看来十分怪异。
每一下板子都火辣辣地疼，五脏六腑似要移位似的。但她不想发出哀求或惨叫声，来娱乐身边那些看戏的，于是越发竭力地露出笑容。
乾隆在一旁看着，这个宫女居然一边挨板子一边在笑，仿佛是对自己无言的讽刺，回想起之前恭恭敬敬的认罪也变成了极大的嘲讽。他何时受过这样的气？不由得火冒三丈，大声吩咐：“给我狠狠地打！死到临头，居然还不知悔改！”
掌刑的侍卫一听到吩咐，立刻卯足了劲，往死里打。可怜的亦香本是弱质女流，原本靠一股气撑着，如今哪里还能顶受得住？
但她听到了乾隆的那番话，心里的那股气更加下不去，所以加倍用力地咬紧牙关，就是不吭一声。她用力过度，又被打得五脏俱伤，一会儿，嘴角渐渐流出鲜血来。
亦香慢慢地觉得身体已经不再属于自己了，痛楚似乎也渐渐感受不到了，知道自己将要去到另一个世界。于是，她用力睁大了双眼，朝乾隆露出了胜利的微笑，声音嘶哑地吐出一句话：
“乾隆大帝，所谓明君，不过隆基第二！”
说完她在这个世界上最后一句话，她满意地眼前一黑，进入了虚无的世界。
乾隆悚然一惊！无法置信地瞪着眼前已经晕死或者已经断气的小宫女。
他听到了！
虽然她的声音很小，但以他的功力可以听得一清二楚。那一个个字，像一枚枚炮弹击中他的心脏，骤然炸开来，令他措手不及！
隆基第二！在他的脑海里只冒出了一个人的名字——唐明皇李隆基！那个历经唐朝由盛而衰转变的帝王，前半生功绩辉煌，统一北方，安定西域，创开元盛世；后半生耽于享乐，酒色无度，权臣当道，酿安史之乱。
这个古怪的宫女是在暗示自己将会和唐明皇一样吗？还只是临死之前的胡言乱语？
她最后的那个眼神，执著认真，仿佛穿透了自己的身躯和灵魂，看到了玄妙的异域。自己居然被看得心惊胆跳！这是他出生以来都没有过的事。
乾隆心念电转，看着一动不动的亦香，吩咐道：“看看她还有没有气息！”
他心里只有一个念头：这个宫女不能死！要死也要等到自己问清楚才能死！
“回禀皇上，还有一丝气息，但估计撑不了多久。”
“速速带回乾清宫，叫太医来诊治！”
乾隆心乱如麻，居然感到了一种前所未有的害怕。
他从小深受圣恩，有圣祖皇帝亲自抚育，受大行皇帝的专宠，向来争夺激烈的皇位是毫无悬念地落在了他身上。
他亲政之初，以孝为名，宽严相济，一方面纠正了父亲过于严苛的政策，一方面收络了忠于自己的势力，天下尽在自己掌握之中，加之他政事勤勉，长期以来，渐有嘉誉，坊间谓“康乾盛世”是也。
近年来，在政事上他越发得心应手，有游刃有余之感，他亦以圣祖康熙为榜样，立下亲政一甲子的宏愿。但接连失去嫡子和皇后之后，他不再那么确信，深感虽然身为权利至高无上的帝王，也敌不过生老病死、世事无常。
相峙
“采萧，她如今怎样了？”乾隆用手揉了揉眉心，旁边的答应叶蓁立刻体贴地为他按摩肩颈。
今日不知是不是因心中有事，效率不高，案上还堆放着一大叠奏章待批阅。
“回皇上，宫女亦香还是昏迷不醒，太医说她脉象极弱，她熬过了昨夜已是奇迹。如今一直用人参吊命，但前景仍不乐观。”采萧回答。
“传令下去，无论用多珍贵的药材都可以，只要保她不死，”乾隆沉思了一会儿，“传膳乾清宫吧。”
采萧和叶蓁对视了一眼，面色平静地说了声“喳”。实际上两人都心里暗暗吃惊。昨日之事，她们都在现场亲眼目睹，不知那亦香最后说了一句怎样的话，竟然让皇上面色大变，叫人立刻救治她，还将她安置在乾清宫。更奇怪的是，如果那句话可以让皇上不杀她，她为何不早一点说呢？乾清宫住了一个宫女，只怕不消几天，宫中便有各种流言了吧。
乾隆从养心殿笔直走向乾清宫的偏殿。
偏殿的床上躺着那个叫亦香的宫女，身上盖着一床红色团花绸面被，面朝外趴伏在床上，面白如纸，嘴唇上因干裂起了白色的褶皱。
“她一直就这么趴着吗？”
“回皇上，是的，她自从来到，连手指头都没有动过一下，全靠奴婢们服侍。”床边服侍的宫女回答，“太医说她五脏六腑都震坏了，背上和股上的杖伤也很厉害。”
乾隆示意宫女掀开棉被，不料棉被底下的身躯未着寸缕。他看见她白皙的窄肩，瘦弱的手臂，还有背上缚的一块块白布条。
乾隆清咳了一声，宫女放下棉被，说：“因为她背上、股上的肌肤破损得很厉害，