“你帮朕抱着，跟朕进去看看皇后。”
青依小心翼翼地捧着那柔软的肉团，心里叫苦不已：这个做爸的太没常识了！不是所有的人都会抱初生的婴儿的，如果她以前不是学习抱过亲戚的孩子，抱得他不舒服，他就会哇哇大哭了。
皇后见到乾隆驾到，居然不顾自己刚生产完的身子，强行下地，要给乾隆行礼。
乾隆连忙将她抱上床，吩咐她好好躺着。
皇后幸福地笑着。接过青依递过来的皇子，指着他的鼻子说：“皇上，你看他的鼻子多挺，跟你的一模一样。这张嘴小小的，倒是像臣妾。皇上说是不是？”
“嗯，皇后说得没错，鼻子是挺像朕的，你为朕产下嫡子，辛苦了，要好好休息，养好身子。”
“嗯，臣妾知道了。臣妾在月子中无法照顾皇上，皇上你也要多保重龙体。”皇后情意绵绵地嘱咐。
青依看着此时幸福的皇后，相敬如宾的两夫妻，想起这位继皇后最后剪发忤旨、郁郁而终的悲惨结局，不由得心中凄然。再看看襁褓中的十二阿哥，他在皇后死后不得乾隆欢心，也死得很早，不由得心中概叹命运天定。
乾隆安抚好皇后，转过身来，正好看见青依的目光从皇后的脸上转到襁褓里的十二阿哥身上。面上隐约带着怜悯之色。
他心中咯噔一声，如被凉水浇过。
皇后母子二人将来必定有不幸遭遇。他从她眼里看见了这样的信息。
他想起了那只应声虫。她虽然也不出声，但她的表情表明了她对所见之事的看法。他是否可以从她的言行中去推知那些她不愿说的事情呢？例如，对于那些影响国运的重大决策，她会有什么异常反应？
现在他最为关心的是自己几个皇子谁将来会继承大统的问题。虽然他春秋正盛，并不焦急。但能够窥得天机，未雨绸缪，就会更好。
于是，他带着青依去山高水长考察皇子们的功课。
申时，正好可以先考察皇子们今日背的书，再去校场演习骑射。
四阿哥永珹、五阿哥永琪、六阿哥永瑢、八阿哥永璇都恭恭敬敬地站在乾隆面前。一段时间不见，几位阿哥又长高了不少，尤其是永珹和永琪变化显著，手脚变长，隐约一副少年的模样了。
“今日读的书，各位阿哥可背熟了？”乾隆问。
“回皇阿玛，都背熟了。”四个阿哥齐声回答。
“好，轮流过来，在朕的面前将书背一遍。”
永珹背的是《史记》：
“楚庄王即位三年中，不出号令，日夜为乐，下令国中：‘有敢谏者死无赦！’此时伍举入谏。楚庄王左抱郑姬，右抱越女，正在作乐。伍举说：‘有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？’楚庄王说：‘三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。’又过数月，楚庄王□更甚。大夫苏从又入谏。庄王说：‘若不闻令乎？’苏从说：‘杀身以明君，臣之愿也。’于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说。是岁灭庸。六年，伐宋，获五百乘。”
虽然中间停顿了两次，但仍让青依肃然起敬。《史记》啊，那么大本，居然也要背，太恐怖了。
但这就是清朝皇子们的生活。满五岁开始，卯入申出，进出上书房，学习时间长达10个小时，学习满语、蒙语、汉语，背诵四书五经等书籍，谙达读一句，皇子读一句，读上百遍，再背上120遍（这是康熙爷定下的规矩）。除此以外，还有安排诗词歌赋、绘画、音乐等课程。申时用完晚饭后，还要练习骑射。日日如此，从不间断。即使生病，仍要坚持。一年之中，只有元旦、端阳、中秋、皇上、自己的生日这五天放假，除夕也不放假。清朝文武双全的皇帝就是这样炼成的。
乾隆点了点头：“不甚流利，仍需多背几次。”
永琪背的是《论语》。
“子曰：‘何伤乎？亦各言其志也。’曰：‘暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’夫子喟然叹曰：‘吾与点也。’”
十分之流利。乾隆点头赞许。
永瑢背的是《大学》中的句子：“所谓平天下在治其国者，上老老而民兴孝，上长长而民兴弟，上恤孤而民不倍，是以君子有絜矩之道也。”
背得很快，很响亮，青依听来好像绕口令一样，完全不明其意。
小小的永璇背的是《弟子规》中的句子：“同是人，类不齐，流俗众，仁者希。果仁者，人多畏，言不讳，色不媚。”
童音清脆，口齿清晰，十分可爱。
乾隆微笑着说：“八阿哥，你知道你背的是什么意思吗？”
“知道！”永璇骄傲地挺了挺小胸脯，“就是说人有好多种，有好人，也有坏蛋，最好的人人人都怕他，因为他也是最厉害的人。”
乾隆含笑点头：“虽然不甚准确，倒也是明白大意。”又转头问永瑢：“你也清楚你背的句子吗？“作者有话要说：继续加油，向极限挑战。
永琪
乾隆又转头问永瑢：“你也清楚你背的句子吗？”
“嗯，回皇阿玛，那一句话的意思是，天下太平全靠国君，因为百姓会以国君为榜样，国君做得
好，百姓跟着学。”永瑢有一种少年老成的稳重，配上他这番话，令青依佩服得五体投地。
“嗯，两个小的都很不错。四阿哥，五阿哥，你们也说说，让弟弟们长长见识。”乾隆吩咐。
永珹说道：“儿臣背的那段是说楚庄王为王三年，毫无作为，在大臣们的进谏下，才改变自己，有所成就。”
乾隆问：“那你从中悟到什么道理？”
“儿臣悟到，国君要有好的大臣，才能改正自己的缺点，成为明君。”
“嗯，不错。”乾隆点头称赞。
永琪却说：“儿臣还没有学到四哥背的那段，但知道齐威王三年不鸣，一鸣惊人的故事。儿臣认为，楚庄王并不是等到大臣指出自己的缺点后才有所作为，他整天饮酒作乐，只是在考验谁是真正的良臣。如果他本是一个昏君，没有能力，他就不可能在听政后立刻知道哪些人该进，哪些人该诛。”
真不愧是永琪啊！青依简直想要朝永琪竖起大拇指。
乾隆惊喜地看着永琪，但只是说：“嗯，五阿哥的理解也不无道理，所谓‘横看成岭侧成峰，远近高低各不同’，同一件事从不同的角度看待可以得出不同的结论。不过你们都要记住，国君治国需要良臣，但却不能只依靠良臣。一个贤明的帝王必须自有筹谋，掌控大局。”
几位阿哥都点头说：“记住了。”
乾隆又对永琪说：“听吴谙达说，你的满语大有长进，能不能用满语将你刚才的背的那段话说一次？”
永琪便用满语说了一次。
乾隆不断点头。然后说：“今日你们的文章都读得不错，皇阿玛很欣慰。但有件事必须强调，学如逆水行舟，不进则退。不可懈怠。”
他转向永珹：“四阿哥，你昨日请假晨间没有来书房读书，是为何？”
永珹面色一变，说话结结巴巴：“是因为……要祀神……儿臣赶……赶不及……”
乾隆面色变黑：“祀神本在清晨，如果是因为祀神，早点起身去做即可，祀神完毕还可以赶得上早读。以后不得再以此为借口！”
众皇子都战战兢兢地站着听训。
乾隆站起身说：“接下来，朕还想看看你们骑射的本领，去校场演练给阿玛看看吧。”
于是，一行人都走去校场。
首先考射箭，每人十支箭，永珹六中，永琪四中，永瑢三中，永璇一中。
乾隆看了各人成绩说：“你们的射箭还需多加练习。在读书的间隙，你们多拉几次板弓吧，练好手劲。”
然后骑马。三个大的皇子都骑得不错，以永珹的最好，得到了乾隆的称赞。永珹开心地笑了，一扫刚才背书时的阴霾。永璇年纪太小，只会骑在一匹小马上，沿着校场走。
考察完毕，乾隆赏了一些精致的点心给各个阿哥带回宫里吃。
看着夕阳下阿哥们远去的背影，青依概叹：“最辛苦就是这些阿哥们了，一年到头才有几天假，比朝中大臣们还辛苦。”
乾隆看了青依一眼：“玉不琢，不成器。没有日复一日的学习，他们怎么能学贯古今，深刻认识为君为臣之要义？如何担当帝王的重任？大清自开国以来，对皇家子弟的教育就是如此严格，朕和朕的先辈们也是如此长大的。日日如此，十几年下来，学问怎么能不精深？武艺怎么能不娴熟？皇家子孙不仅都擅长诗文书画，而且对上下千古成败理乱了然于胸。身为皇家子弟，就要有吃常人不能吃之苦，担常人不能担之任的心理准备。如果他们身在走夫贩卒之家，衣不蔽体，食不饱腹，岂不是更辛苦？”
青依默然。原来生在帝王家，也不是全然的幸运。风光背后是不为人知的艰辛。比起这些皇子们，自己的学生生涯可幸福多了，有暑假、寒假、周末假……
乾隆看着青依的表情，有些疑惑，不知道她在想什么。刚才考察众皇子时，他留心观察她的表情，她却一直笑意盈盈，看哪个皇子都那么兴奋，尤其是看永琪时，双眼发亮。但这并不能说明什么，她一直和永琪亲近。不过今日永琪的表现可圈可点，十分出众。
…
大雪纷飞，连下了几日，整个圆明园都变成了银装素裹的世界。冰凌雪挂，玉树琼枝。白雪衬着颜色各异的宫殿，分外好看。
下个月，临近年关，乾隆就要回到紫禁城居住。但回紫禁城前，他先要去别有洞天住上几日。
别有洞天位于福海的东南隅山水间，位置隐秘，经城关出入。进入后才发现这是一个崖秀溪清、亭台错落、环境幽雅的园中园，果然是别有洞天。乾隆很喜欢在冬季来此居住。
寝宫设在时赏斋。在下了早朝后，乾隆就让她们将奏折带上，来到了此地。
用过晚膳后，乾隆说已经好久不曾来过，要四处走走。叶蓁又让青依跟着，说只有青依从未来过这里，可以趁机四处观赏一下。
雪已经停了。乾隆披着枣红金线九龙羽纱面白狐狸里的鹤氅，穿着羊绒毛掐金挖云皮靴，行在前面。青依则穿着石青绣兰花双层披风跟在后面。老实说，她更想和采萧一样呆在室内，雪景虽然漂亮，但是天气也很寒冷。
“这里叫曲径通幽，因为上面是个寺庙，雍正年间曾有道士在那里炼丹，但现在只是一座佛堂而已。”
乾隆的语气有些惆怅。
青依想起雍正暴亡之谜，曾有史学家说是服用丹药过量而死。
一条石径曲曲折折，两旁树木枝条交错，仅容一人通过。随行的侍卫都远远地落在后面。乾隆吩咐他们不必跟来了。
走了一小段，就见到一座石山，山上有个洞。乾隆领着她往洞里走。青依想起上次被困三仙洞的事，有些紧张。山洞不大，光线昏暗，看不到出口，青依有些害怕。
鞋底沾了积雪，很难走。走了几步，便觉得脚下一滑，就要朝前摔倒，她慌乱中抓住了前面乾隆的鹤氅。
乾隆转身扶住她。
“小心脚下，很快就可以出去了。”
他们朝前走，没走两步，青依又绊了一跤。
乾隆轻叹了一声：“小傻瓜。”
青依哭丧着脸：“黑漆漆的，我看不到地面。”
突然，一只手伸了过来，牵住了她的手。她如同触电一样，整条手臂都麻麻的。
这是乾隆的手。很大，很暖，上面还有些老茧。那是每日练习射箭的结果。
他牵着她沉默地朝前走着。在昏暗的光线里，她觉得他的背影是那么高大。
错觉。这一切都是错觉。
她用力抽回自己的手，但他握得更紧，并且传递着一种不可抗拒的强势。
不是很快就出去了吗？为什么还没见到洞口？
她的手很冰凉，越发感觉他的手心炙热。热得她浑身不自在，热得她心跳狂乱。
但他手心里的温暖源源不断地朝她输送着，似乎想要化解她的冰凉。
如果她说“请放开我的手”会怎样呢？
她不敢说，也不愿说。
寂静的山洞里回荡着他们俩的脚步声，他的重，她的轻，一重一轻，紧紧追随，像是天地间唯一的乐音……
仿佛过了一个世纪那么漫长，洞口的光芒终于照进她的眼睛，也刺痛了她的眼睛。
一出洞，乾隆就放开了她的手。飞快地望了她一眼，转头望着前方说：“在洞中你很害怕吗？因为上次三仙洞的事？”
害怕吗？后来她忘记了害怕。
青依点点头，但省起他背对着自己看不见，于是又低低地“嗯”了一声。
“这才是真正的曲径通幽，别有洞天。”乾隆说。
山上立着一间黄墙青瓦的寺庙，但现在屋顶上全是白雪。映着蓝色的天空，美得像图画。
他们的鞋子踩在积雪上，发出“咔吱咔吱”的声音。
守庙的两个小太监前来迎接他们。他们在大殿里转了一圈。乾隆上了几柱香，便离开了。
乾隆回望寺庙说：“以前皇阿玛总是在晚间来这里，看那些道士炼丹，石洞里总插着火把照明。这寺庙里总是烟雾缭绕。朕年少时很不喜欢。但现在想见到那种情况已经不再可能。因为少人来，现在石洞里的连火把都没有了。”
他的声音里有深深的遗憾和自责。
他在后悔当初没有多陪伴父亲雍正吧。
走到石洞门口，乾隆站在阴影里等着她。她将手藏在披风里。
“伸手过来。”他说。
“不用了，我慢慢走就好。”她回答。
“随你。”他微怒。
当她伸手摸着石壁探路时，他一把抓住了她的手。
“死鸭子嘴硬。”他骂道。
“我敢打赌，你没有见过死鸭子，你怎么知道它嘴硬？”她一边被牵着往前走，一边顶嘴。
“朕就是知道它嘴硬，朕还知道你比死鸭子还嘴硬。”
青依气结。但好女不跟男斗，看在他帮自己的份上，她原谅他了。
受不了洞中的沉默，她问道：“为何我看不清路，你却一点也不怕？”
“当然是因为朕眼力比你好，还有对这条路十分熟悉。”
“哦……”她沉默了一下，说道：“谢谢皇上你的君子行为，对我施以援手。”
乾隆脚步一顿，哼了一声：“朕是那种见人于危难之中而不加援手的人？”
青依心里叹道，说出来真好，说出来就发现真的没什么，只不过是被牵一下手而已，在登山时，
她也拉过一个七十岁的老头一把啊。还有她的初吻还给了表哥哩。在她出生当天。
一到洞口，乾隆急忙甩开她的手，仿佛刚才是多么勉强。
作者有话要说：话说，有谁知道自己第一次亲亲是给了谁？爸爸妈妈？邻居的阿姨，大叔……
雪仗
晚上，窗外飘雪。乾隆不能去山上的寺庙礼佛了，便在时赏斋偏殿里拜佛上香。抄了几页佛经。
因天气寒冷又回到东边的寝宫。
寝宫里烧有地龙和炭盆，温暖如春。青依三人也在。
还不到平时就寝的时间，乾隆说：“采萧，陪朕对弈一局。”
采萧摆好棋盘，和乾隆对弈起来。青依和叶蓁在旁边观看。
明显，乾隆的棋艺胜出采萧许多。但为了让棋局能继续下去，他让了采萧许多子。
一炷香的功夫，采萧便败势尽显，无可挽回。
采萧笑了笑：“采萧认输了，皇上的棋艺高超，采萧再学十年也要输上几十个子。”
乾隆无聊地扔下棋子：“这么快就认输了，朕又没得下了。”
他看着立在旁边的叶蓁和青依说：“今日无事，要不朕就当一回师傅，教你们下棋？”
叶蓁摆摆手说：“奴婢驽钝得很，不敢劳驾皇上来教。”
青依也摇头：“我一点都不懂，皇上怎么教啊！不要了。”
乾隆摆出一副生气的样子：“难道你们不相信朕也会是一个很有耐心的师傅吗？”
于是，叶蓁和青依只有硬着头皮坐下来学棋。
先是叶蓁和乾隆对手。实际上，叶蓁也会下棋，只是不精，不敢和乾隆对弈。乾隆一点拨，她立刻就通透了。
乾隆边下边解说，叶蓁听得频频点头。不一会儿，棋尽，换青依上