，东边已经隐隐有光亮。天色大亮的时候，街道上站着送自己家学子的老弱妇幼还没有散去。“娘，咱们回去吧。”顾十八娘扶着曹氏，“站了半夜了…”曹氏这才觉得腿有些酸了，点点头，再一次看了眼恢复通畅的街道，母女二人转身回去。因为考试要考两天，顾十八娘这两天没有去药铺，留在家里陪着曹氏。两日过后，街道上又迎来一次车流人流高峰，能在密密麻麻的人群里找到顾海，还得靠彭一针这个粗壮的人。“海哥儿，海哥儿。”
他招手喊着，拨开人群，将面色困顿的顾海拉过来。一看到儿子的脸色，曹氏就掉眼泪。“我的儿”顾海打起精神冲大家笑着。彭一针顺手给他诊脉，笑哈哈的说道：“没事，没事，心神困乏，睡一觉就好了。”“少爷，考的怎么样？”灵宝关切又好奇的问。灵元显她问的唐突，在后拉了她一下。“还好，还好。”顾海冲她和善一笑，“灵宝做的鸡蛋饼很好吃，谢谢。”灵宝没想到他还特意夸自己这个，高兴的眼睛都笑没了。
“回家说，回家说。”顾十八娘笑道，招呼大家上车的上车，骑马的骑马，一行人热热闹闹的去了。顾海睡了一天，再起来就又恢复如常，看看书写写字，安心等放榜。这期间各种各样的小道消息在流传，有说莫某人的文章被考官大人称赞，甚至还有人说某某人已经被定了案首了…当然这些都是灵宝听来的，在顾十八娘做药的时候讲给她听。顾十八娘听了只是一笑。“案首肯定不是你说的那个周学子…”她抬起头淡然说道。“为什么？”灵宝将洗净的草药摊在簸箩上，很好奇顾十八娘笃定的语气，“人家都说周学子是建康第一才子呢…”顾十八娘没有回答，而是停了手，望着眼前的白术沉思。不为什么，因为命运里的案首是顾渔，不过不知道命运会不会改变……说实话，她心里焦躁不安，恨不得立刻知道谁是案首，但又期望永远不要知道。谁是案首，对她来说决定的是命运会不会改变。
如果案首依旧是顾渔，那是不是意味着那注定的一切还是会发生，只不过是时间早晚而已。娘会死，哥哥会死……顾十八娘闭上眼，只觉得胸口压着巨石。因为目前还是不出药，所以顾十八娘只是来药铺练练手，过了午就回去。借着开张那天的热闹，药铺的生意还是不错，顾十八娘走出来时，看到等着彭一针看病的人有四五个。“灵宝，你来抓药。”灵元见她从一旁过去了，忙招呼给候诊的人倒水的灵宝，自己跟了出去。出了门，见顾十八娘站在门口不动，小小单薄的身子站在那里，瓷白的脸色，似乎随时都要碎开裂去。纵然在笑的时候，眼底也带着忧伤，灵元看着她走近几步，却发现又不知道该说什么，便停下脚。顾十八娘已经发觉人走近，回头看。“灵元，你来得正好，咱们去城外老丈那里看看，他老人家回来没。”她说道。“好。”灵元立刻答道，转身备车去了。马车停在茅屋外，因为一冬天的风雪，茅屋几近坍塌，已经俨然不能住人了。灵元站在顾十八娘身后，迟疑了许久，伸手将斗篷给她披上。“谢谢。”顾十八娘回过神，抬头冲他一笑，自己伸手系上带子。灵元垂目不言，退开几步，看她站在茅屋前陷入沉思，不敢打扰。路旁黑土灌木中，已隐隐有枝丫泛绿，细细柔柔，不似冬日那干枯僵硬，灵元便伸手扯了几根，在手里折来折去，慢慢的变成一只蚂蚱样。“你在做什么？”
顾十八娘的声音在头顶传来。灵元抬起头，才发现不知不觉她已经站在自己身前，饶有兴趣的看他手里的枝条。“瞎玩的”灵元站起来，想要丢开。“我瞧瞧。”顾十八娘接过来，托在手里端详，嘴边笑意浅浅，“是小兔子？”灵元点点头。“灵元手真巧。”顾十八娘笑着看他。灵元有些不自在的扭开头。“还会做什么？”顾十八娘问道。残冬的午后，懒懒的日光懒懒的照在狂野上，没用多长时间，顾十八娘的手里就抓满了各式各样的枝条勾勒的狗猫兔子…“这个还是兔子？”顾十八娘看着灵元手里的那个，笑道。灵元的嘴边浮现笑，“是狐狸…兔子哪有这么长的尾巴…”“可这耳朵可不像。”顾十八娘认真的说道。灵元也看了看，点了点头，带着几分遗憾，“枝条还是太硬，做出来的不好看，等到夏天，狗尾巴草长出来，做出来的才好看”“这也很好看了。”顾十八娘感叹，看着双手拎着的，“你跟谁学的？”“我自己瞎琢磨的”灵元说道，“刚逃出来时，妹妹小，总是哭，我就做这个哄她玩…”“灵宝真幸福”顾十八娘笑道。
她的脸上带着笑，声音却有些哀伤，似乎想起什么不开心的事。灵宝真幸福…她真好命，遇到了自己，不过是举手之劳，就避免了失去哥哥，不用尝到失去亲人的滋味。那种滋味，就是如今亲人还在，也夜夜让你惊醒，醒来后，撕心裂肺的疼。“你要是喜欢，我也给你做。”灵元忍不住说道。顾十八娘冲他一笑，将手里的枝编举起来左右看，脸上的笑意终于散到眼底。“好啊。”她说道。放榜的时候，顾十八娘没有亲自去看，她惶惶不安，觉得自己无处可躲，最后坐后院的制药房里，似乎这样就能逃开不可预测的命运。“十八娘”“小姐…”“少爷”“夫人”彭一针和灵宝的声音破门而入的时候，顾十八娘脸色素白，她的身子绷得紧紧的，双手平放在膝上。门猛地被推开了，日光倾泻而入。
“妹妹”顾海看着她，嘴边带笑，“顾渔考了第二。”他的手抓在门环上，指节发白，微微抖动。“他不是第一他不是第一…”他轻声说道。他不是第一，命运变了。顾十八娘只觉得有眼泪泉涌而出，终于能看得见一丝希望了，她站起来，有些激动的擦去眼泪。“我们这样是不是不太地道…”她笑道，“人家没考好，我们这样高兴…”“我们不是针对他…”顾海笑道，看着双眼终于亮亮有神的妹妹，戏谑道，“妹妹不关心案首是谁吗？”管它是谁，只要不是顾渔，就足以证明命运不是不可改变，那也就是说，她的努力不会白费……顾十八娘笑着笑着忽的收住了，有些不可置信的看向顾海。顾海咧嘴笑了，笑意越来越大，最后发出朗朗笑声而出。“是顾海。”他说道，“是顾海…”消息传到顾家族中，所有人都惊掉了下巴，顾长春更是失态的从椅子上跌了下来。这怎么可能？如今且不说顾家族中多少考生学子了，就说他在顾家是佼佼者，那建康城这么大，再加上下属的县，学子如云，其中名头大的不在少数，这个案首怎么会轮到顾海？此时的建康，学子们都在互相询问，这个顾海到底是何方神圣。“其实也没那么难，潜心求学，熟读经典，多多练习而已。”
顾海面对几个前来道喜的关系不错的同族兄弟，淡然笑道，“答卷不过是破题，语句通顺，言辞达意而已。”众人显然不信，纷纷道自谦了。站在屏风后的顾十八娘却是信，那夜夜不熄的烛灯，翻烂的书籍，写的成堆成堆的文章，为了练字绑在手腕上的方石，这一步步是他扎扎实实的走出来的。“深浅虚实相间，井然有序，不管是内容还是字体，都大气工整，整篇文章一张卷面摆出来，两个字概括，”顾家族学的夫子，建康名士舟山面带几分激动的对满屋子的人说道，“主考大人只说了两个字……”他再一次环视众人，伸出两个手指，“踏实”才华横溢，文章做得烟花绚烂的考生不少，但只有这个顾海才华也有，且字字句句将一个不骄不躁，沉稳严律的学子形象呈现在主考大人面前。
这个才华横溢做的绚烂烟花文章的学子，其中就包括自己吧。顾渔将拳头攥紧，薄薄的嘴唇上已经咬出血迹。他不信，他不信。
第九十八章贺宴
这是运气这这一定是他走运。
此场考试，均由主考拍板，每一个主考都有各自的喜好，而顾海不过是恰好对了这个主考的脾气。
但是为什么偏偏是他？为什么又是他挡了自己的路？
运气？他的好运气哪里来的？
顾渔站在议事厅的窗外，静静看着屋角冒出嫩芽的枝条，他的面色越发瓷白，双目越发幽寒。
他转过身从窗前大步走开了，路上见到的不管奴仆还是族亲，不管男女老幼纷纷带着艳羡尊敬施礼的施礼，问好的问好。
别说他是第二名了，这次考试的前十，在建康城都将受到追捧。
顾渔神色淡淡快步而去，眼中不带丝毫的喜色。
屋中的谈话到此为止，不管大家惊异还是艳羡，顾海是案首的事实是不容置疑了。
不管怎么说，他们顾家族的学子包揽了魁首和第二名，这都是天大的喜事。
按照惯例，考中的人家都要摆宴席庆贺的。
“这样吧，公中出钱，给海哥儿摆宴吧。”顾长春站起身做个决定。
也没必要征求意见了，想必没人会反对，只怕各各都会多包贺礼呢。
君得势，从者众，此乃世情，无可厚非。
“爷爷…”有人突然出声。
顾长春寻声带着几分不满看去，“如何？”
“那个，我方才来时，见四老爷家已经摆开宴席了，而且说了，是流水宴，”那人笑嘻嘻的说道。
顾长春脸色一僵，他们哪来的钱？莫非要打肿脸充胖子？
他哼了声，正要说话，那人有颤巍巍的伸出三个手指。
“他们还说，摆三天……”
顾长春一句话被堵在嗓子眼，差点呛得咳嗽起来。
宴席果然摆在顾家街上，不问亲友不问熟识，只要来坐下就吃。
顾长春到来时，曹氏正被一众妇人围着说笑，夸赞恭喜的话几乎要把她捧上天。
曹氏被说得又是笑又是掉泪。
顾长春看了眼站在一旁的小姑娘，她穿着石青五彩交领长袄，嘴角挂着浅笑，眼神却是一派平静无波。
他咳了一声，顾十八娘转过视线，淡然看着他。
“这是族里的一点心意…”顾长春说道，他觉得很不自在，明明是来恭贺送钱来了，怎么搞的倒像是求着她们收下一般。
身后的长老们便纷纷笑哈哈的应和着，两个小厮捧着盖着红布的托盘上前。
顾十八娘的目光扫了一眼。
“多谢族长美意。”她淡淡说道，话锋一转，“只是族中无此定例，未免人诟病，还请收回。”
拒绝了？众人有些惊讶。
“既然来了，还请各位长辈吃杯水酒再走。”顾十八娘一笑道，冲众人略一施礼，“家中人少，事务繁杂，我失陪了。”
说罢果然转身洒然而去，竟是不与他们再多说一句话。
想当初我们母子孤立无援，倍受排挤，你们这些人无一说句公道话，那曾经的冷眼冷语，岂是几句话好话笑脸就能暖过来的。
世间熙熙皆为利来，人间攘攘皆为利往，我卑贱时你们可以任意踩踏，那么我飞扬时为什么不可以对你们鄙视不屑？
“这孩子，脾气怎么这么倔…”有人干笑几声，目光落在顾长春身上。
顾长春面色难看，冷笑一声，摆手道：“既然如此，那就收回吧。”
不就是一个小小的会试案首，真以为自己就蟾宫折桂了？
一直站在后面察言观色的顾乐山此时忙颠颠的过来。
“那个…大爷爷…香料行…你看…”他有些踌躇的低语。
顾长春哼了一声，“会写文章就会做生意吗？”看了眼外边热闹的宴席，更是心头发闷，“这样铺张挥霍，岂能守业？”
顾乐山大大的松了口气，顾十八娘那日的话原本没有被他放在心上，转头就忘了，但突然顾海竟然中了案首，这让他不由大吃一惊。
这实在是太出乎意料了，就怕族长大人真的借此将香料行转给他们，钱也是一方面，关键是他顾乐山的面子可就丢尽了。
“就是，就是，一个会试案首算什么…”他笑哈哈的说道，“我的渔儿还是第二呢，才读了几天书，这要是哪怕早一个月，案首哪里轮得到他…”
提起顾渔，顾长春面色好了很多，他点点头，的确，这个孩子也很让他出乎意料，当初听人说其聪慧，还不相信，有顾乐山以及那几个孩子摆在眼前，要人相信的确很难……
没想到只进了学堂一个月时间，竟然高中第二，最难的是这孩子长得好又知道感恩……
“什么你的”顾长春看了顾乐山一眼，视线所及，一身素雅的黄世英带着顾渔翩翩而至，“说话注意点”
顾乐山笑着称是，心中不以为意，本来就是他的身上流着的可是他顾乐山的血，这一点不叫爹也无法改变他高兴又得意的想着，早忘了直到几个月前，他都一直恨不得这个孩子从来没有来到这世上…
顾渔迈进顾海的房间时，顾海正被一众学子围着，纷纷要他吃酒。
顾海摇头不肯。
“十年寒窗，这才迈出第一步，来日方长，你我可不能就此挥霍懈怠”他含笑说道。
“人生得意须尽欢，一日尽欢又有何不可？”顾渔笑道。
听到声音，大家都回过头，看到正解下披风，露出玄色云纹缎袍的丰神俊秀的顾渔。
“来得好，来得好”大家笑道，伸手拉他过来，将一杯酒塞给他。
“你们一家两兄弟，榜眼探花全占着了，不吃酒天理难容”
大家纷纷哄笑道。
“不可如此说只是会试而已…”顾海忙摆手道。
“你就吃了吧，大家都知道你端正踏实，不怕这一杯酒就能毁了去”顾乾笑道，伸手揽住他的肩头，将一杯酒灌了进去。
“少爷。”灵宝笑盈盈的走进来。
为了喜庆，顾十八娘给家里人都做了新衣，灵宝和灵元自然也不例外。
此时的灵宝穿着一身鹅黄的上襦，挽着慵妆髻，这几个月来生活无忧，她的面色红润，显得俏丽可爱。
屋中的人便都看过来，除了顾渔和顾乾只是随意扫了一眼，就移开视线外，其他人都饶有兴趣的打量这小丫头。
“小姐说戏班到了，要少爷公子们去园子里听戏。”灵宝说道。
“好，我知道了。”顾海答道。
看着灵宝出去了，少年们收回视线，打趣顾海。
“原来还有了红袖添香的伴读…”
顾海家什么条件，大家也都知道了，只是这一次进家门看到的却是完全跟传说中的不同。
园子干净整洁，席面搭配得当，仆妇虽然少，进退得体，娘亲端庄温婉，妹妹清秀恬静，竟然还有一个漂亮的小丫头，这哪里是他们说的叫花子般得人家？叫花子要是过这样的日子，那他们可都成了叫花子了
对于这种打趣，顾海倒没露出少年人的羞涩，只是一笑。
“她不是我家奴仆，不可唐突。”他说道。
大家或信或不信，说笑一阵，乱轰轰的吃了几杯酒，要出去看戏。
顾海将视线投向顾渔，顾渔也正看过来，冲他举酒杯一笑，顾海也是一笑，仰头吃了。
“学兄这次略胜一筹”他走近几步，看着顾海笑道。
“皇天厚运…”顾海颇有些感叹，回想如今的一切，一年前他们还是贫居乡下一角，靠着变卖家财度日，而自己的学业，眼看着就要断了，而一眨眼间，一切从妹妹受伤后醒来就变了……
按照妹妹说的，自己如今应该是已经不在人世了吧，哪里还能站在这里，衣着鲜耀，意气风发，接受众人的恭贺与艳羡，而且更有大好的前程在前方隐隐可见。
皇天厚运，顾海只觉得心里沉甸甸的，他唯有踏踏实实做人做事，才不辜负上天厚爱。
忽觉一道阴寒的视线落在自己身上，顾海不由心里一凛，看向对面的顾渔，却见他已经转开了视线，手慢慢转着酒杯。
“学弟才学惊人，必能一鸣惊人…”顾海思付片刻，对他真诚一笑说道。
这是他