桌案上有乌金烛台，白烛高烧，还有一壶酒，几盘菜。
端午行礼，哈尔巴拉粗俗脸上，两只小眼死死盯着她：“听说你是个聪明女孩儿，所以我要了你。你可别不识抬举。来人……”
一个侍卫走了进来，拉开毡子。端午倒吸口冷气，掐了掐自己的腿。
毡子里面，是个血迹斑斑，奄奄一息的小女童。她头发蓬乱，双目无光，最多只有十岁。那侍卫将女童直接提起来带出去，也没给她裹件衣裳。
哈尔巴拉观察端午。
端午舔舔干裂的嘴唇，嘿嘿笑了：“大人，我不算聪明。可是咱们奴隶，一切都是主人的。您，蒙古的雄鹰，就是端午的主人。我一定不惹您生气。”
哈尔巴拉哈哈大笑：“你爬过来，让我好好端详。”
端午笑道：“爬过来，弄脏了手，怎么好服侍大人呢？我给大人倒点酒吧，我也借光尝尝。”
“你会喝酒？”
端午点头。她没撒谎。七岁在厨房专切葱姜的时候，端午常弄几口酒舔舔。
她背对着哈尔巴拉，兴致勃勃说：“大人，暴风雨快来了！我听说廉州海里有蛟怪，它只爱吃一样东西……大人猜是什么？”
哈尔巴拉还没反应，端午已经答了：“恶狗的心！”
她拔掉炽热的蜡烛，以烛台的尖刺，刺向蒙古贵族。
尖刺才破袍子，端午心说不好。原来，哈尔巴拉的袍子下面，竟然有件护身软甲。
端午连忙转手，使尽全力，刺向他的大腿。哈尔巴拉惨叫一声，大门洞开，一群侍卫等着。
端午对自己束手就擒，并不吃惊。让她吃惊的是，包围她的士兵后面，站着腊腊！
一士兵对端午说：“你的朋友早就来报告大人说你要行刺，大人还不相信。要是你今晚不动手，她就被大人以诬告罪处死了！”
端午看看腊腊，没说话。可腊腊像发疯一样，冲她喊叫：“端午，你凭什么比我走运？什么都是你占了。八娘传授你，大人选中你。我呢，受够了提心吊胆的苦日子！”
端午心想：你从此可以顶替八娘，伺候蒙古人了。
腊腊继续泄愤，端午终于开口 ：“腊腊，你出卖我，不过是为了继续当好奴隶。放心，我死后绝不会变成恶鬼缠着你。记着，端午没有负你。”
这是她最后几句话。说完了，端午闭目养神，听天由命。
哈尔巴拉盛怒之下，要马上处决端午。
但迷信的蒙古人，认为在海神发怒的日子里，处死一个人是不吉利的。
八娘提了个建议：“大人，断望池边有一块礁石，常有人看到海怪于风雨中出没。把这个丫头绑在那里，她横竖也是个死。我们祭祀了海神，来年会珍珠丰收。”
哈尔巴拉同意，命令立刻拉走端午。八娘不再看一眼端午，端午也懒得再说废话。
断望池，是采珠司下辖七大珠池之首。端午九岁在账房跑腿，曾来过这儿一回。当时，她记清此处美景，也记住这绝望的名字。没想到，这地方，成了她葬身之地。
她被五花大绑在石头上。等士兵离开，她挣扎了一阵，毫无用处。
她不禁疲惫，十五年为奴的疲倦，都积到了此时此刻爆发。
狂风大作，潮汐汹涌，端午贪婪看野景山光，片云遮月，万顷碧波，如万斛银珠。
真好景，她想。从此，她再也不用受人奴役了。她虽怕死，此事足够安慰。
水，淹没了她的双脚，接着是她的膝盖，她的腰身。
她猜自己死了，尸体会被鱼吃掉。千万年后，变成断望池的一颗珠子，等人发现。
雷声霹雳，海面上万马奔腾，天际有黑龙盘旋。轰隆隆的雷鸣，像是传说里海怪的叫声。、
端午不怕死，但慢慢地死，实在太磨人了。她默默祈祷海怪出现，一口吞掉她，给她个痛快。
这时，她听到一种奇特的声音。她再次张眼，只见浪尖出现了一艘船。
那艘船通体红色，近乎华丽，船身巨大。船头，居然还站着一个男人。
大热天，那人冠带整齐，随风飘逸。远远望去，像是天际朱霞，人间白鹤。
海风之中，他的身影，似真似假，似梦似幻。
他举止悠然，好像头顶上不是朵朵黑云，而是有万千梨花盛开。
端午望得入神。虽看不太清楚，但她心中充满狂喜：原来不是海怪，而是海神。
那么俊美的男人，一定是海神无疑。只有海神不会畏惧风浪，也不必担心热出痱子。
这次死，非常够本。海神知道她的心思，会将她尽快变成一颗海底的珍珠。
濒死之人，经不起大喜大悲。端午在彷徨里失去了知觉，陷入模糊黑暗。
她醒来的时候，发现自己睡在一个昏暗发臭的舱房里。
她不禁失望，为何天国还像奴隶的房间？
有个老女人靠近她：“你醒了？都三天了。”
女人双眼红肿糜烂，面孔肮脏。她递给端午一碗飘着菜叶的稀粥：“快喝吧。”
端午警觉：“这是什么地方？我没死？”
“你活着。你被这艘船的主人救了。”老女说。
“那不是海神吗？”端午问。
老女一愣，半晌才说：“他是哪门子的神？瘟神还差不多。反正你迟早会知道的，我就先告诉你。这艘船的主人，名叫燕子京，他是个商人，也是个人贩子。你就等着他把你卖掉吧。”
端午被当头一棒，好一会儿，回不过神来。
她重新躺下，也不喝粥。
老女劝道：“好死不如赖活。你已上来，船早离开了廉州。”
端午忽然坐起，抢过破碗，把粥喝得一干二净。
老女忙说：“这孩子，别洒了。”
端午想：我捧珍珠不洒，还能洒了这粥？她一口气喝完，碗空了，果真一点没洒。
当晚，她没有睡好。
出了地狱，又上贼船。她不可能睡好。
第二回：铁石心肠
夜已深。梦中的端午，被一阵抛锚吆喝声所惊醒。
舱房拥挤而闷热。屋内男女奴隶杂沓，所有人每天共用一个马桶。所以，潮湿里有股浓烈臭味。为防止有人轻生或者逃跑，开窗透气机会，也屈指可数。大部分时间，奴隶吃着猪狗食，等同于囚犯，不得见天日，更不见月光。
端午坐起，活动因佝偻睡姿而酸疼的手脚。自从她被塞入运奴船，已过了二十天，共停泊过五个地方。每到一港口，就意味着舱房里有些人要离开，另有些新人要进来。
那眼皮糜烂的老女是个厨娘，早被人买走了。端午跟其他奴隶不怎么说话，其他奴隶也没什么力气和她说话。她老爱垂着头，装出一副无精打采，十分倒霉的样子。无人注意到她，正好让她养精蓄锐，静思对策。
端午侧耳听动静。暗想：靠岸后会开窗吧？她悄悄爬过人堆，趴在窗下等着。
果不其然，紧接着有人卸下了封窗板。端午深吸口气，睁大眼睛。虽然她的天地，不及一只老鼠，但她已然摸出了些船上仆役的规律。
她透过窗缝，看岸边渔船，酒家红灯。码头上的醉汉大声闹：“爷爷既然来了刺桐港……”
啊，这就是刺桐吗？端午一阵激动，咧嘴笑开。她扒着窗台，喃喃：“到了！我到了！”
刺桐别名泉州，在这时代因海上丝路闻名遐迩，同埃及人的亚历山大港并列为天下第一。端午在廉州时，好多次听八娘子描述过她记忆里这座城市：云集海客，民居清洁，百姓安乐，有好多宝物坊，色目商人肯雇佣女人来辨识珠玉……堪称端午梦寐以求之处。
婴儿的哭声打断了端午神思。他妈妈是一个颇有姿色的少妇，想给他喂奶，总被他吐出。那少妇皮薄，当众开怀，红透了脸。
端午发出“吃吃”声响，招呼少妇说：“来这，我给你挪个位。”
少妇连声道谢，她对端午敞开胸襟。婴儿好像活了过来，张嘴吮吸。
端午眼如黑葡萄珠，好奇碰碰婴儿鼻子。
“宝宝好小。”她马上把手缩回。
“才五个月。要不是我男人痨病死了，要不是我那千刀万剐的小叔输光钱，不至于跟着我受这种罪。”少妇恨声道。
端午呆看少妇抚摸孩子的胎发，希望自己变成那婴儿。要是能和妈妈一起，当奴隶也有个盼头，她不无怅惘地想。可妈妈在哪儿呢？她没有一个可以去爱的亲人。
少妇说：“我怕人家买我时候，不要孩子。我是宁死都不和他分开的。”
端午刚开口，一个少年推开了门。他在船上颇有头脸，端午曾听人喊他“阿常”。
阿常扫视大家：“所有女人出来吃粥，吃完了洗脸漱口。”
少妇不解：“所有女人？”
端午心咯噔一下，她知道明天定要把她们都“出货”了。到了大港口，女人最能卖高价。那个老厨娘见多识广，经历了多次转手。她走前，和端午聊了不少奴隶市场的事儿。
买奴的人，都要看奴隶的牙口。而年轻女奴，皮肤简直比脸还重要。至于性情，技艺，都是姿色以外的附加……
她混在十几个女人里出了舱房，阿常命人用铁链把女人们围在甲板上。她们每人都分到一盆白糖粥，得到块粗麻手巾。端午观察四周，不紧不慢吃了一大半。趁有女奴站起来，她身体一晃，假装被那人裙角甩到，温热的粥水翻在她手臂上，大腿上。
阿常骂道：“蠢货！快去洗洗。”
端五迟钝地走到船帮边，阿常在她背后，盯着她动作。
她将手巾一角弄湿，在脸上擦把。没湿的部分，磨佯攻地“抹”手腿。
阿常催促：“喂，你……”
端午用大眼无辜望他，阿常不知怎么，把下句咽了。
等到女犯们回舱，阿常才问：“那小女孩是爷从断望池救下的吧。”
旁人说：“不是她是谁？大眼真水灵，爷那么早把她出手了？”
阿常愣了愣：“……爷做生意，自有他算计。”
端午贴着角落睡下，她无声解开衣裳，撩起袖子，让粘上甜粥的手腿全露出来。
她闭起眼睛，不久，就感到好几处麻痒。她想：这舱里的小虫子也都饿了，吃吧吃吧……
她忍耐着，过了好长时间，才狠狠抓了抓那些最痒的地方，睡着了。
天一亮，阿常开舱领人。端午正沿着舱房跟抓草鞋虫。
草鞋虫像小蜈蚣，虫身成节，炎热地常见。
端午早就发现船上有不少。抓了几条，她满意一笑，将战利品包在手巾里。
端午和大家被送上了岸，赶入一个布帐篷。果然有买主再等。
卖奴有两种，一种是竞价拍卖，还有一种直接看货，再商量价钱。
别的女奴大多比较羞赧，叫张口才张口。可端午见哪个买主过来，都笑嘻嘻主动龇牙咧嘴。
凡人间美女，真没几个龇牙咧嘴，还能迷人的。
买主见了这幅尊容，大多迟疑。但她年纪小，那双大眼藏不住，总有几个不怕死的来问价。
按照规矩，女奴看了牙，还要看皮肤。抱婴儿的少妇借着肌肤细腻，如愿以偿带上儿子，被一个容貌和善的“好心”人买走了。端午朝她挥挥手，满不在乎任买主看她的手脚。
端午明白：姑娘面孔再美，皮肤差也倒色鬼胃口。她昨晚引虫叮咬一番，加上自己抓挠。蜜色光滑的皮肤上，多了不少红疹红包。那些人个个摇头，有的上火：“皮肤有病的丫头都想卖给我当妾？”
船上人理屈词穷，端午心里暗笑。脸上摆出因“我卖不出去”而哀怨委屈的神情。
有个中年男子居然还不撤退，抚摸长须道：“此非顽疾，不过是杂虫叮咬所致。”
原来这位对她“情有独钟”的，是位郎中。
她蹲下，随郎中和船上人讨价还价，打开袖中小布包，捻着几条草鞋虫玩儿。
不一会儿，那人上来：“我问你……啊，你抓得可是蚰蜒？”
端午眨眼，小声说：“它们是我的好朋友啊。我从小不爱花草，喜欢这些个。老爷，你家有没有蜈蚣，床边有没有毛毛虫？”那人脸色突变，跑得比兔子还快。
端午忙松帕子，将几条小虫放生。她告诉船上人说：“我只说不能太低价，谁知他恼了！”
一场下来，端午和一个老太婆，一个犯了病的女人，回到了船上。
她擦了把汗，抓了抓痒痒的手臂。
阿常突然推开了门，端午以为他要责罚。可阿常上下打量她，语气并不凶狠：“船上有贵客要来，缺个人手，你去擦擦舱房。”
端午已决心在泉州逃跑。每次奴隶交易后，船总会在港口继续停两三日。白天跑不可能，只有晚上，事不宜迟，不是明日就是后日……她观察了岸上地形，正待摸索大船。
阿常差事，可谓正中下怀。她拿了抹布，端了盆清水，顺次擦起来。
许多仆役可能上岸找乐子去了，男奴们晕船饿肚子，反正见不了人。
阿常端茶去上层以后，端午就一个房间一个房间转。厨房放着几把刀，端午衡量下，没有动。她从灶下拨了根木柴，削尖裹在袖中。再擦好刀，把木屑拢入火。她翻捡两个吃剩下干瘪馒头，放怀里。脚步声响，她跑到厨房外擦把手。
有人正站在之上那层甲板。一个苍老声音说：“……和田城多方犬牙交错，昆仑山两大派匪帮闹得更是厉害。今年光本地已有好几个商人为美玉白丧了性命。你需三思而后行。”
一青年回答：“我三思了。我要去。”那嗓音优美而干净，如深山春雨声。
“你以为我不知道？你去不是为了美玉，而是为了那件事……过了三年，你仍没有放下……”
那青年回答：“我不可能忘。我要去。”
“哎，我兄嫂就你这么一个儿子，当年带你回家后，对你百般宠爱。你还这样的年轻……若世上再不见你燕子京，岂不是可惜？”
端午惊讶，此人就是可恶的“瘟神”燕子京？哼！白浪费那般好嗓子。
燕子京道：“叔叔不必可惜。庄子云：‘寿则多辱’。若能了却旧债，我在这个年纪能瞑目谢世，是天大的好事。”
端午心说：好人无寿。这种男人，贻害百年。
“子京啊子京……”老者长吁短叹，声音渐不可闻。
甲板微动，楼梯嘎吱。端午匍匐一边，垂下眼，等那两人下船通过。
福字锦袍缓缓而动，在她面前一顿，才步履沉重地去了。
随后，她眼帘内飘过一袭白袍，扬长而去。
端午仰面，出乎意料，那人贩子背影，秀雅疏淡，像霜样清白的月华。
泉州之夏虽比不得廉州苦热，可也能叫常人脱层皮。因此男人全穿戴随意，只求轻便。
可燕子京浑身上下，跟端午初见他时一样，严严实实，一丝不苟。
端午颇觉此人几分滑稽。他救了她后，毫无心肝将她当成白捡货物卖……所以，滑稽归滑稽，端午笑不出来。
她擦完了一层，到楼上去擦上层。不少仆役已回到船上，虎视眈眈。
此刻要跑，基本没门。端午不愿多想，进了最大的一间舱房。
那舱房跟奴隶们的舱房，有天壤之别。一尘不染，充盈萱草清香。
象牙席子，水晶镇纸，碧玉算盘，薄胎瓷杯，无不清凉致爽。
铺盖上搁着几本帐簿，一支铁笔。床头摆着盆奇异的红兰，煞是好看。
端午转悠到帘幕后，里面有张大桌，供奉着一尊真人大小的海神娘娘天妃坐像。
天妃面前所供大堆蜜桃，有个桃沾染香灰，还烂了点。端午好多天没吃过水果了……她心思一动，用手擦了香灰，不顾烂的，三两下全吞。
她把桃核儿丢天妃背后的佛龛。重新堆叠盘中桃，横看竖看没破绽，才高兴。
本来已要走，无奈她手臂和腿上的小红包，突然作痒。端午听四周静谧，胆子更壮。
燕子京房中有没有治蚊叮的桉叶油，香茅油呢？干脆拿来涂点。
她猫儿样蹑手蹑脚寻找，却一无所获。燕子京的“裹尸布”包那么严，大概不需要那些。她想到这里，腿脚朝外。
阿常的禀告在门口炸开：“爷，他已到了。”
端午吃惊，藏到帘幕后。隔着纱，隐约可见白衣人进屋，坐在床沿。
有人进来：“爷，小的回来了。”
燕子京的问话有丝急切：“见到他了吗？”
“没有。尉迟公子不在和田城内，但爷的信已留下。此外，小的打听到一个重要消息……”
那人凑近燕子京，�