现所谓富庶的中原，原来有些地方比草原还耍窘迫。
云中地带能逃走的百姓，不是入了草原，就是去了关中。剩下极少数人家也是穷苦潦倒，被二十多万西瞻大兵掳掠，又能榨出多少油水？所以西瞻军队这次抢掠，比之深处内地的萧图南差得太远，远远没有达到预期的目的。
“那是云中！云中是灾荒之地，关中一定有的！打下关中，一定是要什么都有的！”速离侯斤大叫。
“哼！说得容易。“早虬俟斤冷笑，“南苑军队这么难缠，你能轻易就打下关中，”
速离俟斤眼睛都红了，“如果不能拿东西回去，我……“他忽然把饿狼一般的眼神转向早虬俟斤，跟中都是凶残戾气。
早虬侯斤吓了一跳，突然想到，速离部落和他们部落挨得很近，速离部虽然人数比他们少，但是部族中战士一向勇武，打不下关中，未必打不下他们。他打了个哆嗦，不说话了。
帐中倒有一半人眼光转向彼此，哪怕薛延陀那样的大部落，也一样有几个血红的眼睛盯了过去。
薛延陀的大将赴离微微一笑，“诸位别看我，薛延陀所属部落，遭草原恶魔抢掠最重，信报传来的时候，大家不都已经看到了吗？酋长已经把没成年的羊羔马驹都放出来杀了，我们连自己的属民都救不活，可没有多余的东西。”
他这样明明白白说出来，大家都有些羞愧，纷纷把目光从别人身上移开。不过还有少数实在走投无路的俟斤仍旧目露凶光，生存不能保障的时候，还有什么面子可言？
八 惊变
忽颜叹了口气，这些属臣看不清楚当前形式，其实回去已成定局，僵持到足够时间就回去，本来就是他一早就决定下来的了。
在萧图南要一步步推进的时候，忽颤察觉西瞻内部已经动荡，知道老天不会给西瞻耐心等待的时机，于是坚决不同意。但萧图南没有征得他同意，破釜沉舟冲了出去，倒让他眼前一亮，看到了希望。彻底吞下一个和自己国力相当的大国，对于帝王是极大的诱惑，忽颜也是一生征战的马上皇帝，有希望的时候，他当然也想试试。
但他现在的年纪和身体状况已经输不起了，所以他这个试试，也真的只是试试而已，调集大军压在前线上，一点一点缓缓地推进，时刻注意保存自己的实力。萧图南成，他就会大军压上相助；不成，他就会及时收回。
萧图南从青州一路杀出，势如破竹的时候，他也颇为振作，进军势头很猛。铁林军钻入圈套被困京都，他也像个野生狐狸一般停下来和苑军僵持起来。所以这次出兵，时间已经足够常了，既然再留下去已经段有好处，那就应该当机立断地走。
他眼睛扫向下面的人群，这些人是个麻烦，回去之后，如果不想西瞻境内大乱，就只能由国家出面安抚，好在萧图南这几年一直在积蓄存粮，拿出来倒也能渡过这次危机。
忽颜正在想着，却见薛延陀部落的大将赴离正用一个巧妙的角度看着他，他心中一动，冲他招招收，“赴离，你到我身边来。你是薛延陀酋长最喜爱的战将，一定心中有数，你来说说看，如果朕想打，应该以何处为目标呢？”
赴离吃了一惊，“打……嗯，这个，关中六州……先打……这个……”他要说出几句话之后才能把话说完整，“大苑关中六州中最富的是滁阳，如果能拿下滁阳，足以弥补我们在整个草原的损失。”
忽颜心中有数，滁阳最富不假，但滁阻是关中六州中离他们最远的一个。赴离说的虽然没有错，却属于一个漫无边际的的假设而已，如果真的想打，他就不会没有半点筹划。薛延陀部落是仅次于贺敦的大部落，酉瞻皇室愿意拿钱出来白送给他，他们一定尽可能地要，此长彼消，有什么不好？
他心中主意已定，正要说话，门外突然进来一个侍卫，走上几步，单膝跪下，道：“陛下，青羽传信，驯鹰人在帐外等侯，是否现在召见？”他也知道这个时候打扰不应该，所以说起话来声音低低的。
“青羽？”忽颜愣一愣，将舌尖的话咽回去，“让他进来吧。”
竹筒必须驯鹰人自己拿，沾了别人的气温，鹰都不肯再用了，所以驯鹰人自己提着大气走进帐中，将双手举高，让忽颜看清楚，然后在半空中掰开竹筒蜡封，将叠在一起的细绢掏出来，高举过头，双手呈上。
侍卫从他手中接过细绢，躬身递给忽颜。
忽颜接过来看了起来，突然，他一直昏暗的老眼骤然睁圆了。萧定西只觉手中一沉，老父的身子向他身上倒了一下，他刚要张口惊呼，手上被死死按了一下，忽颜却自己又站住了。只有像他离得那么近，才能看出老人的身子有些摇摇欲坠。
“父皇，你怎。。。。。。”萧定西欲开口，却对上忽颜一个警告的眼神，他便将后面的话咽了回去。他扶着父亲的手臂用上更大的力气，忽颜却轻轻甩开他，手背青筋暴起，似乎用很大力气拿着这张细绢，身形慢慢稳住，双眼也慢慢恢复原来的样子。
整个大帐一片死寂，都惊讶地看着他们的皇帝。忽颜从来没有这样失态，到底发生了什么大事？
忽颜平静下来，冲大家微笑着扬着手中细绢，道：“振业王传来消息，他已经回到聘原，说给我们支援的粮草很快就送来。他说诸位部落遭受的灾祸，他先补上，不过你们抢来的东西，可要拣好的给他。”
薛延陀部落的赴离似乎无意地踏上一步，仔细去看忽颜手中的东西，但是忽颜只是晃了一下，就收回手中，笑道：“呵呵。。。。。。这小子，和叔叔伯伯开起玩笑了，你们不用理会他。”
听说这件事，诸位俟斤都松了一口气，速离俟斤大喜，道：“多谢振业王！多谢振业王！下臣保证，抢来什么一定都给了振业王！”他转向四周，喜气洋洋地道，“现在没什么可说的了吧？打吧！”
其余人也大喜，“好吧！打吧！”
“入夜之后点起篝火，每二十个人烤一只羊，开一坛酒！”忽颜吩咐，“我们将这个好消息告诉战士们，免得他们记挂家乡亲人，不能好好作战！”
人人都露出大喜之色，羊肉还罢了，缺别人的也不会缺这些俟斤老爷的，但行军打仗，酒可是整整几个月没有喝到啦！尤其是忽颜在南苑府库缴获的几窖好酒，那真是闻着都要醉了。
一行人陆陆续续离开，萧定西高兴地道：“父皇，阿苏勒这么快就回到聘原了？上次得到他的消息，还在郦城呢。我算算他的脚力，现在最多刚刚到捕鱼儿海周围，怎么这么快，连消息都传回来了！他说了什么？”
忽颜看着这个儿子，眼角微微抽搐，转念一想也罢了，四个儿子中，倒是年纪最小的儿子遇事才能沉得住气，长子定西还算好的了，如果换了镇东，刚刚在众人面前恐怕就叫起来了。
他缓缓道：“这个是你二弟传来的，不是阿苏勒，我猜他也还没来得及回去。”
萧定西奇怪地看着父亲，忽颜领兵出征，振业王也不在，本来是要留着他在聘原坐镇的。但是萧定西从小便知自己皇位无缘，所以他比别人更重视亲情。父皇身体已经是强弩之末，他不放心父亲长途征战，便硬是跟来了。忽颜知道他的心意，也不勉强，于是坐镇聘原的任务就给了二皇子，为此三皇子镇东还十分不满。既然是二弟来信，为什么父亲要和众人说是四弟的消息呢？他迟疑地问：“二弟在聘原还好吗？他说什么？”
他等儿子接过便收回手，摇晃两下，似乎用尽了力气一般坐了下来休息。他得赛斯藏内功续命，本来是潮红色的脸颊，此刻已经失去血色，变成一片苍白。两边脸颊松弛，皱纹密布，似乎这片刻工夫，他就变得更加衰老了，突然就从威风八面的西瞻皇帝，变成了一个衰弱无力地迟暮老人。
萧定西没有注意父皇的神色，笑吟吟接过细绢，刚看了几眼，脸色便骤然大变。他惶恐万分地抬头看了父亲一眼，却见父亲双目疲惫，冲他点点头，示意他尽可相信自己没有眼花。
萧定西勉强自己再看下去，但双手已经开始颤抖，眼睛几乎不好使了，哆哆嗦嗦看了许久才看完。
看完之后，萧定西已经面无人色，大帐中一片死寂。萧定西几乎虚脱，脸色如同死人一般，“父。。。。。。父皇。。。。。。”他求助似的看着忽颜，“这是真的吗？聘原被北褐大军包围，那二弟他、我们的家人、族人，岂不是都。。。。。。都。。。。。。”
消息是二皇子传来的，可赫敦人与北褐早有勾结，草原通信不像中原那般方便，北褐军队在内奸的掩护下，一直走到聘原才被发现。但是聘原守军人数不敌，只好退守求援。
忽颜眼睛骤然张开，寒光一闪，他坐在那里仿佛疲惫不堪，但这一眼过后，却仿佛力量又重新回到他身上，威严不可对抗。萧定西心中一惊，不敢在往下说了。
“好了！你把它烧了，我们还得在大苑关中好生打几仗。在那之前，不能给任何人知晓！”
萧定西跳了起来，“父皇，那你还说要打南苑的关中？我们快回去吧！管什么南苑，快回去吧！”
“你给我坐下！”忽颜低声喝道，“你想叫得整个军营都听见吗？”
萧定西急道：“出了这么大的事，他们迟早会知道！父皇，别管那么多了，聘原若是没了，我们在南苑抢到再多东西，又有什么用？还是赶紧带兵回去，支援二弟吧！”
“贺兰勃，我要就这么宣布了消息，肯定没法子把军队带回去，你信不信？”
贺兰勃是萧定西的西瞻名字。他听父皇这么说，勉强压抑焦躁，静下来想了想，道：“父皇，你是不是怕队伍中那些还想抢财物的俟斤不同意？唉！顾不得他们了！他们也该分得清轻重缓急，如今还有什么是比聘原失陷更要紧的事？他们若是不同意，父皇你就强自下命令好了。我们本部也有十万大军，何必怕他们？”
忽颜摇摇头，“贺兰勃，你想得太简单了，你以为我们的对手就单单是北褐吗？”
“还有南苑。”萧定西想也不想便接口。
忽颜摇摇头，不准备和这个儿子玩诱导了，他直截了当地道：“你记住！现在对我们威胁最大的，是帐篷外那些部落！”
萧定西莫名其妙地看着他，一脸都是不解，“草原上的部落，便是最大的薛延陀、可贺敦、贺谷全集中在一起，也不是我西瞻的对手啊。”
忽颜道：“如果我们能将兵力集中，他们自然不是西瞻部的敌手。不过现在情况不同了，如果我告诉他们，我们的都城已经被敌人围困，我不能理会他们了，必须回去解救我的儿子，答应给他们救急的的粮食也没有了，我们帮不上他们的忙，只能让他们自生自灭，他们会怎么做？贺兰勃，你想一想，我们不管他们了，撤兵回去，凭着他们小部落一千两千的兵力，不但无法继续在大苑抢到东西，还随时可能全军覆没。他们还有活路吗？便是聘原皇宫里有存粮，他们也会去抢了。”
萧定西道：“那也是没有办法的事，比起整个国家，只有几百几千人的小部落算得了什么？不是还有贺谷部落、额那期部落没有受到太大的灾难吗？薛延陀部说得可怜，实际上远不是那么回事，我收到的消息，草原恶魔那群马匪只有几千人，根本没有去动像薛延陀这样的大部落，最多是抢了薛延陀几个下属小部落，他们留下的东西还有很多呢，父皇可以命令他们救助这些小部落。”
忽颜叹道：“我就是怕他们知道！贺兰勃你记住，草原奉行强者为尊的天道，我们西瞻部落在草原鹊起，建立起了国家，可以说是一个创举，那是将无数粗粗细细的绳子拧成了一股，发挥了草原最大的力量。所以我们才能创立一个国家，一个可以和有几千历史的中原民族并称的国家。但西瞻部落说到底，也是草原无数个部落中的一个。我们压得住他们的时候，这些部落就就会诚心诚意地跟随你，心甘情愿将自己余下的财物奉献给你。但如果让他们知道我们处于危险之中，让他们知道他们有了机会，那他们就不会是现在这个样子了！你看一群狼中间虽然有狼王，但是其余的公狼哪一只不是时刻注意着机会？要知道我们危险了，薛延陀部落有八万精兵，岂能甘心一直屈居人下？”
萧定西迟疑道：“这……薛延陀部未必会有这个胆子吧？”
忽颜冷哼一声，“消息没有传来之前，你想到可贺敦部有这个胆子了吗？即便没有这个心思，你让他们拿出财物来救援小部落，薛延陀部落岂有不趁机吞并这些小部落、扩大自己实力的道理？等他们实力大增，我们还在聘原首尾不能相顾，他们趁机打过来，如何抵挡？”
萧定西魂不守舍，道：“那怎么办？父皇，我们不告诉他们，我们也回不去……二弟他……聘原……怎么办？”
“谁说他们不回去？”忽颜冷冷地道：“我们当然要回去！聘原是我的都城，我焉能不救！”他的眼睛慢慢眯成一条缝，又恢复成昏昏欲睡的老态，那缝隙之中，分明有刀锋般锐利的寒光一闪。
九、构想
天色灰蒙蒙的，似乎饱含了一王水，寒风带着针刺般劲道直往衣襟里钻。旷野中一片安静，只有旋风难听的怪啸响个不停。
十几匹骏马踏着碎步走来，青瞳骑在一匹枣红色的马上，将衣襟紧了紧，仰头看了看天色，道：“是不是快要下雪了？”
身后跟上一匹白马，萧瑟摇摇头，“今天不会下雪，我没有感觉到雪气，明天傍晚差不多了。”
青瞳道：“天阴成那样，我还当马上又是一场好雪呢！不过憋得越久，学就越大！”她望着四周灰蒙蒙的天地，深深地吸了一口气，“这是大苑境内最大一片草原了，虽说不及西瞻广阔，这雪一下来，却也颇具塞外风情。张峰岚，你一直居于晋阳，应该没有看到这样的景致吧？”
后面跟着的原本晋阳军收编将领张峰岚带马踏上一步，道：“微臣的确没有见到这么大面积空无一人的土地。在晋阳，两张床那么大块地方，也会被人利用起来盖上房子。呵呵，陛下别笑，臣读书不多，光听说塞上风光何等壮丽，真正看到，心里只觉得荒凉，看着这些荒地怪心疼的。”
青瞳笑着挥挥手，“塞上风光只有在草长羊欢的时候才看得出来，草原上望去如同碧绿的大海，万里碧波中点缀着星星点点的羊群，如同珍珠一般，望之令人神醉。”
张峰岚听她说得甚好，不由也眯起眼睛，道：“陛下这么一说，微臣倒真的想去西瞻看看了，可惜现在是冬天，如果是春夏之交就好了。等下次与西瞻开战，时间就选在春夏，等打败西瞻之后，追击的任务就交给微臣，臣一边痛打落水狗，一边欣赏一下塞外风光。”
晋阳那样的大商城富庶繁华，各种应酬都很多，张峰岚这样的武将也会说很多讨人喜欢的场面话。
箫瑟不温不火地接口道：“冬天也有冬天的好处。现在雪还小，你还能看见周围的山体河流等物，等雪下到天地一统，塞上风光比之夏末更加壮美，是中原绝对不能见到的。张将军要去看，我帮你请旨，此次领了追击任务，时间就差不多了。”
张峰岚一时真有些心动，眼露热切的光芒。他这么大的人了，倒不是真的为了旅游之事心动，而是此次对手中有西瞻的皇帝在，如果真的能战胜，真的能将追击任务交给他，如果运气好能杀死或者俘获西瞻皇帝，青史都会留他一笑。
他越想越是心热，西瞻皇帝亲自带后，错过了这一次还哪里会有下一次？关中军大将如云，有许多是元修亲信，这种好事光凭他是争不来的，但是相国刚刚说愿意帮他请旨，相国说话的分量自然比他重得多了。他心怦怦直跳，有些口干舌燥地看着萧瑟。萧瑟也微笑看着他，点点头，张峰岚刚要大喜过望，青瞳看了萧瑟一眼，对他道