么麻烦了。他以前看过赵如意给他的条陈，知道青瞳为了新政下了多大工夫，这个东西她一定是有用的，再加上以前的情分，能换霍庚阳平安吗？让霍庆阳自己去给她看看，看看他虽然背叛了她，但是他已经难过成什么样子了，她会心软一点吧？
“元帅！我不知道能不能保全你，可是拖下去更加危除，若让她发出明昭，你就不是自己投诚了，所以……你还是尽快动身吧。”
霍庆阳静静地抬起头，“她已经给我来过一封信了¨¨¨”
苑瀣一惊站起，“她要赶尽杀绝吗？”
“不是，她说她明白我的苦衷，让我不用太难过，好好安抚西北军，等她回朝为她开路。”
苑瀣松了一大口气，“那太好了，我还以为¨¨¨”
“我拒绝了。”霍庆阳轻轻打断他的话，眼神中是难以忍耐的痛楚，“我说，我和西北军的弟兄，已经决定效忠九殿下，不能为她开路¨¨¨”
苑瀣震惊地看着他，“霍元帅！你！”他有些气急败坏，“难道你也和吕慧安那些人一样，想着什么拥立之功？元帅啊，我的处境远远不如皇妹！我¨¨¨我，唉！我对她几乎没有胜算，我也不打算打内战！你醒醒吧！”
“正因为您处境比不上参军，正因为您不打算打内战，所以我才不能舍您而去！我是军人，我有我的原则，交出那封遗诏，我没有做错！不管为此付出什么代价，我自己知道，我没有做错。”
“元帅！”苑瀣急得跺了一下脚。
“陛下，不用说了，此事早已过去，那封信比安民诏书更早，我也早已回复了，她也已经暴怒，我已经彻底背叛了她。所以¨¨¨现在说这些都来不及了。”霍庆阳声音很苍凉，“如果在此时此刻，我带着书册出逃，朝中诸臣就会觉得，连最亲信的西北军都不支持陛下了，那必然整体崩溃，陛下想利用这段时间平定南方也做不到了。只要我还在京都，还在陛下身边，那他们就会知道，西北军在支持您，他们就不会彻底失去信心！您从骁羁关跃下就一直跟随我，如今陛下面前又是一道悬崖，臣绝不会在此刻舍您而去。老臣知道陛下的志愿，您只是想做点事出来，让大家看看您的能力，现在我也已经没有退路了，我也已经不能回头了！那就让老臣在您身边，助您一臂之力吧！”
苑瀣怔怔地看着满头白发的霍庆阳，心中一热，忍了很久的泪水终于流出来了。
助他一臂之力的结果，是跟他一同摔得粉身碎骨。
在以为青瞳已经死了的时候，霍庆阳死守着不肯拿出遗诏，那个时候他不肯助自己一臂之力。等他终于拿出遗诏了，他一天也不肯上朝，在自己很需要声誉的时候，他也不肯助自己一臂之力。在遗诏漫天遍地，他羞愤难当的时候，他也未曾出来哪怕说一句安慰的话。可是在这个最后时刻，助他一臂之力就会死的时候，霍庆阳却站出来，要义无反顾地和他站在一起了。
锦上添花谁不会？雪中送炭才难得。
“好¨¨¨好¨¨¨好¨¨¨”此刻除了好字，他还能说什么？
苑瀣把滚烫的眼泪洒在霍庆阳手上，“元帅！我们最后，再做一点事吧！”
他深深吸了一口气，将眼泪一擦，朗声道：“战事皇妹早已筹划妥当，我们便着手，去做那能让大苑中兴的新政吧！”他指了指书册，“此刻，我们用得起雷霆手段，我们不怕得罪人了！”
“战事交给常胜，陛下放心吗？”霍庆阳定定地看着他，问道，“常胜是定远军的旧部，参军的亲信。您放心吗？
苑瀣咧嘴一笑，”临阵对敌，筹划战局的能耐，我比她差得远。既然她已经想到西瞻军进入南九州的可能，已经将战术和将领的人选定下来了，我为什么不照做？如果她定下的战略不行，那我去指手画脚，只能更糟。我们还是扬长避短，推行新政吧。“
霍庆阳缓缓抬头看了一眼苑瀣，心中颇多感慨，对于青瞳和九皇子，他都有很深的感情。宁晏作乱的时候，大苑曾经有一段很短暂的时间分为南苑北苑，霍庆阳有个荒唐的念头，如果这两兄妹能够和平相处，哪怕将国家分裂，一南一北，也挺好啊。他们两个都够得上一国之君的资格，都是出类拔萃，能将大苑带入辉煌的人。
他自己也知道这纯属异想天开，争斗除非没有开始，否则便一定要有个结局才行，没有人会天真到以为说声放手就可以全身而退。九皇子绝对没有回头路了，即便明知道前面是悬崖，也得走下去。所以他早存了玉碎的决心，压根就没有做求和的努力。
就因为九皇子面前是悬崖，他的处境远不如青瞳，所以霍庆阳决不能舍他而去，哪怕为此，付出自己全部的代价，他也不能退缩。
他听见自己的声音道：”臣遵旨。“
大苑北边，关中军营里。青瞳一手拿着九皇子给她回复的语气强硬的诏书，一手拿着九皇子推新政、除外敌的密报，神色奇异，说不清喜怒。
出乎所有人预料，他们想象中的，九皇子诏书一来，大苑立即开始内战的场景并没有出现，关中军并没有回兵向南，而是发往北疆，和西瞻东林的军队对峙起来。
似乎两位皇帝都默认接受了对方的命令，我要你安定南方，好！我要你急退北敌，好！他们真的照做了。
真是¨¨¨好生诡异！
七 瑞雪
北风凛冽，天降繁花。三天前，草原上下起入冬的第一场雪。
一望无际的衰草长河都已经不见，取代它们的是一片银装素裹。
西瞻军的营地里，一层叠着一层的军帐上都落满了皑皑白雪。西瞻布料稀少
帐子都是牛皮拼成的，不像大苑的军帐一色都是白色帆布，所以颜色都是土巴巴黄灰色，此刻这些黄灰色帐子的圆形穹庐上顶着一圈圆形的白雪，看上去像一
个个白了头发的老翁。
大苑那边的元帅挂印封剑，消息虽然没有传到西瞻，但四十万士兵没了主帅
自然不能主动出击．只能坚守战场等待命令。西瞻那边将领意见不一，争执不休，也没有主动出击，所以战局已经似这般僵持了好些日子了。
天寒地冻，士兵们都躲避在毡帐内取暖，少有人出来，只有几队哨兵缩头缩
脑地走着。他们边走边向苍茫的远处望去，目光盟景色一样茫然。
突然，几声响亮的鹰鸣响起，营地中靠右侧一个帐篷帘子一掀，一个高瘦的
中年人急匆匆走了出来。他眯着眼腈望向苍穹，将一条蓝红两色的布条缠在右臂
上等着。天空本来是白茫茫一片，但随着他走出来，一个黑点却突然出现。
黑点来得极快，转瞬间便大了许多，随着一阵厉风，天空中扑下了一只黑鹰
来。它双翼急促拍打，将地面积雷扇得打旋飞起。
这只黑鹰极大，羽毛黑中带若青色的荧光，一双脚爪也是淡青色，双眼金光
烁烁。它在天上卸去力道，轻轻巧巧落在中年人缠了布条的右臂上，顾盼之间，
不怒自威。
那中年人轻轻抚摸黑鹰翅膀上的羽毛，道：“青羽，怎幺是你来传信？有急事吗？”
黑鹰轻声呜叫，抖抖羽毛，自己将脚爪亮了出来。它是西瞻这一批驯鹰中最
好的一只，飞行速度极快，力气也很大，通常只有极为紧急的信件，才会用它来
传递。驯鹰人从它脚爪上解下竹简，然后转回帐中，拎出一块足有十斤重的新鲜牛肉，用力抛在空中。
驯鹰人只觉得自己肩膀猛然一沉，青羽借力蹿上空中，双爪齐出，牢牢将肉
抓在脚爪之中．随即清越长鸣一声，双翅一展，飞上半空。它的飞行速度极快， 转瞬间便没入无际消失无踪。
驯鹰人望着黑鹰消失的地方，眼神也有些茫然。他摇摇头，拿着竹筒向中军最华丽的大帐走去。
门口的护卫拦住他，道：“皇帝陛下正在和各位俟斤酋长开会，你等等吧。”
他们已经十分客气，如果不是驯鹰人来，别人根本不能靠近这顶大帐。
驯鹰踌躇道：“这封信是青羽送来的，必是有紧急情况，还是通报一下吧。“
护卫也知道青羽送信，必有急事。犹豫一下，遭：“那你等等，我去试试。”
中军大帐此刻十分热闹，能容纳百人的豪华大帐里，此刻真的挤进去百多个
人。忽坐在首位，他的脸色有不健康的潮红，他的长子萧定西站在他身后，随
时准备照应老父。在他下首高高低低站着百十来十人，少数人穿着西瞻的铁甲军
多数人还是穿着西瞻人喜欢的皮毛袍子，这些人都是西瞻下属各个部落的俟
斤酋长。西瞻从本质上说，还是游牧民族。不光是这些大大小小的部落，便是已经立国两百年的西瞻本部，也仍旧是以放牧为生的牧民为主。
他们这二十万人人数虽然多，战斗力虽然强，但成分却复杂得很，细细划分
的话，足有七十几个部落。率领各个部落士兵的，也都还是他们自己部落的俟斤
大将。西瞻和这些部署的关系并不像中原那般紧密，忽颜叫他们来共同参战，却
没有给他们提供军服兵器等物。所以他们的衣着便五花八门，各有特色。
”诸位酋长。”忽颜眼睛在众人脸上一一扫过，这些人都静下来，等着他说
忽颜将这些人一一看在眼里，才轻轻地发话，“这段时间，听说大家意见不
一，有人建议回去，有人还想战斗，已经私下里有了不少冲突。草原上的狼群要是互相咬起来，还能抓住猎物吗？朕今天叫大家来，就是想问问清楚，你们中多少人想回去，多少人还想继续打仗。”
“皇上”赞答部落的大将站出来，右手抚着胸口行了个郑重的礼，“历来冷
天都不是我们出征的天气，这次出征时间从夏天拖到冬天，已经前所未有的长。
如今雪也下来了，都躲在母羊身下啦，马驹子都躲在母马身后啦，部落里
的母亲伸长脖子看着，我们不如先撤回去，明年再出兵吧。”
“大汗，啊，不，皇上！” 一个小部落的俟斤越众而出，今天帐子里的都是
草原上有身份的人，他们的皮袍以猞猁皮、狐皮等价格昂贵的皮毛为主少有牛羊皮的衣服，所以他身上一件脏兮兮油汪汪的羊羔皮袍子便十分显眼。
“别听贺谷人的话。”他嗓门很大，声音在吵杂中脱颖而出，“皇上，我速离部只有一千个战士，您一声召唤，我就将族里的战士全带来了。一点风雪怕什么？速离部落的勇士不愿意就这么回去，想和南苑好好打一仗！”
他这句话一出口，倒有一半以上的人齐声应和：“是啊，陛下，我们不怕风雪，继续和南苑打吧！”细看这些附和的俟斤，多半都是和速离部一样，战士不满三千的小部落。
贺谷部落来得虽然只是一个大将，但拥有几万战士的贺谷部落，一个大将也不把速离这样的小部落的俟斤放在眼里。他冷哼一声道：“现在还是一点风雪，再过些日子，可就是大风大雪了。我们若不先退回去，等着回去的路被大雪封满，等着我们马蹄在冰面上打滑，那可就未必能平安回到家乡的毡包里了。”
贺谷部落地处西瞻都城聘原以北，气候的确要比速离部属地冷得多，历年“白灾”——就是雪灾，都会给贺谷造成不小的损失。
另一个小部落早虬部的俟斤站出来，也道：“中原实在太大了，我们二十万人从云中开始推进，到现在还没能走出关中，看来想占了整个大苑恐怕一整年也难以做到，既然这样，何必冒着顶着大雪回去的风险？”
忽颜不禁微微抬眼扫了他一眼，早虬部落十分小，他也没有在意过这位俟斤，没想到他最初的志向竟然如此远大，想占领整个大苑！忽颜知道，现在凭借西瞻国力，是不可能一步步推进吃下大苑的。像萧图南那般釜底抽薪，突然出现在大苑心脏倒还是有希望。
忽颜不动声色地看着下面，早虬部落的俟斤和速离部落的俟斤站在一起，正对身后几十个支持继续战斗的俟斤好言相劝——
“就是最健壮的猎鹰，也要时飞时停；就是最雄壮的骏马，也要时跑时歇。连太阳都要半天升起半天落下，我们大家还是现在走，明年再来吧。”
速离部的俟斤怒视他，喝道：“你说得倒轻巧，把你们的财物分我一半，我就回去！”
早虬部落人数比速离多些，有两千六百人左右。这些小部落加在一起不过二三万人，被忽颜收编在一起统一部署，所以他们在中军帐的位置是挨着的。
因为他们势力不大，并不被忽颜看中，所以这些杂牌军一直游荡在主力骑兵外围，负责为大军收集补给。
这样的任务分派使得这些小部落很高兴，深切体会到了有皇帝有规则的好处。草原奉行能者多劳、能者多抢的制度，如果没有规定，有着大家自己去抢，他们是绝对抢不过那些大部落的。如今大部落要负责军事行动，不能参与抢掠，只能看着他们满载而归。虽然忽颜说了抢掠所得要平均分配，但是这些直接去抢的人，遇到好东西当然先拿了，交出来的只是一小部分，只有抢回来的粮食不能留下，要全部交出来大家一起吃。
早虬部落运气好，抢到了一个郡城的府库，油水充足，早就已经有了回转的念头。
已经吃下肚去的东西，早虬部的俟斤哪里肯吐出来？他脸色一变，道：“我哪里有什么多余的财物？皇上陛下在这里，你可不要胡说。”
速离俟斤有心想揭穿他，想到自己也有隐瞒忽颜的地方，便气鼓鼓地瞪了他一眼，道：“那你就闭上嘴！”
早虬部俟斤不服，帐中登时就吵了起来。
“薛延陀部是什么意思啊？”忽颜缓缓开口。
在所有这些士兵中，薛延陀一个部落就占了五万兵力，仅次于忽颜自己带来的十万大军，所以他的意见十分重要。
薛延陀部落的大将赴离比较沉得住气，这时才站出来，道：“陛下，属臣带兵出来之前，酋长就吩咐属臣，一定要听从皇帝陛下的吩咐，陛下要打，薛延陀就打，陛下说回，薛延陀部就回！”
忽颜心中冷冷一笑，昔日他召草原部落共同南下的时候，说的可是一切自愿，出多少力就得多少财物。眼下这些部落，哪一个不是冲着财物来的？因为西瞻大军南下，又是皇帝亲自领兵，所有人都觉得机会难得，这才有现在这个规模。草原奉行强者生存的天道，你想抢别人的东西，就要有流血的准备，不能埋怨别人。可如今战事胶着不下，这些部落却要把责任都推给他了。
不过忽颜这样的身份，也不介意承担一些责任，所以他尽管心中冷笑，表情却很和善，对赴离轻轻点头，表示很满意他的态度。
“不能回啊，大汗！”速离部的俟斤在旁看得心中慌乱，一激动，又忘了要叫忽颜陛下，还用草原习惯的称呼叫道，“大汗！不能回去啊！小人在速离部被草原恶魔一把火烧了个干净，长生天诅咒那些卑鄙的人，他们连过冬的冬草都没有留下，牛羊都没了过冬的食物，人只好将牛羊都吃了活命。可部落里剩下的牛羊根本不能让人熬过一个冬天，更别说明年春天怎么办了。部落里的一千个战士都被我带出来了，现在部落里老人孩子都眼巴巴等着，没有拿到足够的东西，我回去眼睁睁看着他们饿死吗？”
“是啊是啊！”无数支持继续战斗的俟斤一起叫了起来，竟然占了大多数，有好多人眼睛里已经有了泪花。
“中原也远没有想象中富庶，我们征集补给，你还没有看到吗？南苑人也没有多少财物，你就是继续打下去，也不见得能拿到多少东西！”早虬部俟斤脸上挂不住，叫了起来。
西瞻大军这么一路浩浩荡荡地南下，如蝗灾一样，将关中以北的财物扫一空。旱灾扫荡了一次，蝗灾扫荡了一次，于是西瞻大军再次南下的时候，发现所谓富庶的中原，原来有些地方比草原还耍窘迫。
云中地带能逃走的百姓，不是入了草原，就是去了关中。剩