“我跟你交过手，心里分明，不是你之敌。我明知道‘开谢血花劲’炸不死你，所以就尽力施为，只图把你制住于‘麻雀神指’下。”
铁手缓缓的舒了一口气，道：“现在我明白了。”
然后他带点遗憾的道：“只可惜，你的‘麻雀神指’也制不住我。”
一说完，他就振起，夹着一声惊雷般的大喝。
李国花为之震倒。
倒地的李国花骇然道：“你……你没有穴道！？”
“我也是人，当然也有穴道，可是，我是诸葛先生的弟子，内力学自于他；”铁手道，“他老人家早已把周身穴道练成全身聚劲之处，把至弱炼为最强了。”
然后他正色道：“我没碰过李镜花。她是在我上泪眼山后出事的。”
李国花恨恨的道：“你既然没有做这样的事，却来这般戏弄我！”
铁手肃容道：“我不是戏弄你。只因为七分半楼出了事，我们正在查明是谁所为，所以，我要弄清楚你暗算我的目的，才能分明是敌是友。我才刚在七分半楼下来，不信，尽可以向凤姑查证。”
“出事了……？”李国花诧然，他离开泪眼山只不过半天不到的事，走的时候明明还是好好的，就连梁癫蔡狂也言了和，“……出什么事了？”
铁手道：“敌人已精密布局，展开行动，现在事态紧急，你先告诉我，小相公出了什么事？”
千万不要要万千
李国花每次都轻易的怀疑铁手。
但每次也都轻易的信任他。
——有些人是喜怒不形于色，有些人是喜怒无常，有些人却是大喜大怒、七情上脸；有的人疑人不用、用人不疑；有的人一面信人一面疑人；有的人却将信将疑，时而疑而不信，时又信之不疑。
李国花是个性情中人。
他易信人，亦易疑人。
他信大将军，而后又疑大将军，便是一例。
他现在只关心李镜花的安危。
他立即带铁手到了久久饭店。
掌柜哈佛，一见铁手，忙又打躬作揖，但神情也十分疑虑。
铁手先不理他，走入丑字号房，只见里面家俱打散一地，凌乱一片。
这原不出奇。
因为铁手亲眼看见李镜花进房之后，大发脾气，边骂李国花，边摔碎房里的事物。
触目惊心的是：
血！
血迹。
墙上、地上，乃至于天花板上，全都血渍斑斑！
房里当然没有人了。
——李镜花到哪儿去了？
（房里是谁流的血？）
——千万不要是……
铁手问哈佛：“刚才谁进来过？”
哈佛仍哈着腰道：“铁爷出去之后，这儿就似是没人进出过。”
李国花说：“刚才我问他，他也是这样说的，所以我才他一照面就向铁手下了毒手，使铁手左右“边地”额际给刮掉了一大片头发，心里难免仍有点歉意。“你说清楚了，‘似乎’是什么意思，这可事关重大！”铁手道，“这儿无人进出入，是你们没注意还是亲眼看清楚了：要不然，房里的人到哪儿去了！？就算万一是死了，也总有个骸首啊！”
李国花立刻啐道：“千万不要要万千，万万不可要万一！镜花她貌美无暇，不可能出事的，不会不幸的！”
他虽是历过风浪的好汉，但在江湖上抡拳头啃刀尖踩火炭的人，又注重小相公，故也不免心生忌讳、诸多禁忌，要讨个好吉兆。
哈佛忙道：“其实，我们都……都没有多加留意。李小相公本领这么高，我们谁想到会出事的！不过，李女侠武功那么好，一定不会有什么意外的！”
铁手一听，为之头大。
——这种人的话，在审案侦察时最难作断，因为只要办案人员暗示他些个什么，他就一定跟着说什么；只要你疑心些什么，他也一定会说他早已怀疑了。对这种人，因为太听话，太好说话，也太知机，所以反而难以问出真相来。
他只好问：“你有没有听到房里有打斗声？”
“……好像有……有一点……不过没有太留意。”
“客房有打斗声你还不太留意！？你是怎么开店的！”
“不不不……没有打斗声，我确定了。我没听到。”
“你没听到，你的伙计们呢？”
“伙计，我没听见，你们呢？”
哈佛扬声问，店伙这时都齐集在他身后。
十七八名店伙都异口同声说：
“没有。”
——老板都这样说了，伙计们没理由唱反调。
铁手犹如急惊风遇着个慢郎中，真是连头发都气得掉落了几根。
“房里流了那么多的血，小相公武功又非同等闲，没理由全没经过格斗；你也是武林中人，耳朵特别灵，也没道理完全听不见殴斗声的！？”
哈佛苦着脸道：“爷啊，小的的确听不见啊！小的在此开店多年，谁想到今朝儿出了这等血案哪！爷呀，小的是一介良民，素来在此地行善积德，决不做有伤阴隙的事，何况李女侠名动江湖，咱们那惹得起？爷啊，小的……”
铁手忽问：“你的伙计都齐全了吗？”
哈佛暂把苦水咽回去。
他点了点人头。
然后诧道：“怎么少了一个？”
之后又点算了人数。
——确是少了一个。
他扬声问大家：“李大七到哪里去了！”
伙计们都你望我、我望你的。
铁手眼见这般光景，这种阵容，心中分明：哈佛这一伙人，开店开得如此人多势众，是安家良善才怪呢！只不过，江湖上谁不靠山头谁不养些士卒？只要不冲着自己，不犯在手里便是了。
他听其中一名伙计似乎“失踪”了，便问：“刚才可有一个女子，穿着深色劲服，前来投宿？”
这一问，没想到那十七八名伙计，连同哈佛自己，都一齐答：
“有。”
答了之后，哈佛颇为怪之，回头问伙计们：“手足们，你们不是各都在忙吗？怎么全都知道那大姑娘来住店呢？”
伙计们七嘴八舌的说：
“来了这么漂亮的女娃子，当然知道了。”
“是牛眼告诉我的，来了个天仙化人的小相公后，又来了个仙女下凡般的仇小姐，大家都去看了，哇，真是，美死人了，我八辈子……”
竟径自讨论起美女来了。
哈佛为之气结。
“你们是这样替我做事的吗？无怪乎端道菜肴出来都比别家慢！难怪客人埋怨说：饭里扒出了老鼠屎，菜里挟出了只死蟑螂，有的还在汤里捞出了一只牙齿。”
一名当真像牛一般大眼的瘦个人答：“嘻嘻，那是荣仔打喷嚏时不小心，打飞了一只牙，遍寻不获，原来落在汤里——却不知是那个客人有福捞到宝了？”
另外一个长下巴的说：“菜上得慢，这才货真价实、名符其实啊，不然我们怎称得上‘久久饭店’？”
大家都笑了起来。
一个大头小个子在愰然搔脑袋。
哈佛骂道：“笑什么！？下回我要是没生意，卷铺盖，我把你们的牙齿全部撬下来煮丝瓜汤！只顾看美女，不知干活儿。”
“牛眼”却反问哈佛：“掌柜的，那仇姑娘入宿的的时候，你也不是正在忙着张罗别的客人吗？却是怎么知道这女子来住店的？您眼观八方，我们真是好生佩服。”
哈佛呵呵笑得像座笑佛：“有这般美女来投店，你们都如此惊动，我哪能后知后觉？
嘿，她在店外三里路，我就嗅到她的清香扑鼻了。”
于是众下都赞道：
“了不起。”
“掌柜的果有眼光。”
“哈老板神目如电，跟我们一样。”
“岂止，哈老大的鼻子简直跟狗一样，不不，比狗还灵。”
哈佛一想：自己刚才不是正骂他们好看女人吗，这一来，自己也认了一道，岂不成了一丘之貉？听手下们连讽带赞，一时作声不得。
铁手看在眼里，知道这一干“久久饭店”的弟兄们，楞头呆脑、故作精明的，看来不会跟这一件案子有关？不过心中倒想起江湖上的一伙人来。
他只凝重的问：“那女子姓仇？你们怎么知道的？”
那牛眼答：“我们见她漂亮，都探问她的名字，那是荣仔替她登记的。”
那腼腆的荣仔脸红红的说：“她没写名字，只在名册上填一个‘仇’字，然后扔下一锭银子，便上楼去了。他们问起，我说了，他们都说她一定是姓‘仇’的……我可不知道她姓什么。”
这一回，便连铁手也变了脸色。
“是她？”
李国花看铁手脸色不对，忙问：“她是谁？”
“只怕是……”铁手涩声道，“唐仇。”
李国花一听，“啊”了一声，心都凉了大半截。
一万个万一
唐仇是四大凶徒之一，而且是唯一女性，李镜花落在她手里，只怕凶多吉少。
李国花其实深爱李镜花，只不过一向倔强，不肯低声下气，又受不了李镜花的大小姐脾气，所以装得并不在乎。其实两个个性强烈，而又十分自我的人在一起，常会因太在乎自己的自尊，而忽略了对方的感受。如今李国花一听李镜花出了事，当时失魂落魄、六神无主，几乎还要哭了出来，哪还有一点高手气派、名家风范。
铁手看了，有点后悔把来人可能是唐仇一事告诉李国花，于事无补，只空令他焦虑而已。
于是他立即问哈佛：“那仇姑娘住几号房？”
不用哈佛回答，至少有七八个异口同声的说：
“子号房。”
铁手立刻赶上子号房。
敲门。
无人应。
他踢开了房门。
门倒塌，房里空无一人。
“走了。”
“怎么我们只见她进来，没见她出去？”
“奇怪，她是几时离开的呢？”
“真可惜，没有问她住哪里……”
那一干“伙计们”还在想入非非。
李国花只在着急：“她走了，我们到哪儿去找镜花？”
说着转头就要追下去。
铁手一把抓住他：“你要到哪儿去追？”
李国花浑没了主意：“我……我也不知！”
铁手忽然大喝一声：“出来！”
李国花吃了一惊，连忙左手施“燕尾剪秋水”，右臂斜对“鹰击长空”势，防守待击，左右惶顾：“敌人在哪里？”
却见铁手掠入了午字房。
可是房中一见可览，确是无人。
铁手手一长，震开天板。
格的一声，薄板落了下来，里面藏着的人，也翻落了下来。
铁手马上接住。
那是个死人。
李国花大叫了一声：“镜花！”这才发现死者是个男子，连忙“睬”了一声！
他喊了之后，才轮到哈佛和他一群手足们大喊：
“大七！”
原来死的是店伙李大七。
李大七死了。
他脸白得透明似的，原来体内的血几乎已流尽。
他手里似捏着些事物。
铁手仔细的扳开了死人的手指，那事物是一张皱纸。
铁手皱着眉头，道：“你们退开，暂时不要呼吸。”
众人虽然并不明白，但见铁手料事如神，遇变不惊，都听他的话退了开去。
只有李国花关心李镜花的安危情切，仍站在铁手的身边，凑过脸去看纸条，但毕竟依言以内功护住心脉，屏住了呼息。
铁手展开了纸条。
纸条上写着娟秀的字：
“铁捕头：要是展阅的是你，你内功深堪，双手百毒不侵，自是毒不到你，但你身边的人可很难说了，小相公在棺材店，人生自古谁无死，黄泉路，路不远，你和大相公要找不找，请自便。”
没有署名，只在柬未下款画了一条蛇。
一条鲜艳的蛇。
李国花吼道：“这妖女！”
铁手倏然变色：“快闭气。”
“哄”的一声，手上的纸条已着火焚烧了起来。
原来铁手生怕纸条上的毒会侵害，所以运聚真阳烈火，把纸条立即焚毁。
李国花给铁手一喝，似清醒了一些，当下说：“果然是唐仇。”
——唐仇自认为是“蛇蝎美人”，她既觉得蛇是天底下最可爱的动物，是炼石补天救世救民女蜗氏的化身，也是龙的祖先，但脚踏实地，外皮美丽（所以给人剥了去当饰品），为了保护自己，它有毒液对付敌人，虽没有足却比有脚的行动更快，又懂得纠缠匿伏，知道休生养息，昼伏夜行，冬眠夏出能保护自己，可以死缠烂打，敌手难防，所以她便以“蛇”为记。
哈佛忍不住问：“她为什么要杀李大七？”
铁手道：“因为她要血。”
牛眼大吃数惊道：“那妖女竟吸血！？”
铁手道：“不是，她要故布疑阵，在小相公的房间内洒血，吓一吓我们。”
李国花喜道：“你的意思是说：镜花没有死？”
铁手道：“她要用小相公来作饵，引我们在患得患失间，再无细虑，必定赴约。”
李国花仍是不放心：“你怎么知道丑字房里流的不是镜花的血？”
铁手道：“因为血流得太多了。以唐仇这样的高手，杀人根本用不着见血，所以这血是故意给我们看个怵目惊心，扰人耳目的！”
哈佛怫然道：“那妖女竟为了这样便杀了李大七！？”
牛眼等人义愤填膺：“太过份了！太残酷了！我们也要为大七报仇，找魔女算帐！”
李国花惶然道：“可是……棺材店……那是在哪里的地名？还真的是卖寿木的店子？”
哈佛却道：“我知道在哪里。”
铁手和李国花一齐望向哈佛。
哈佛赧然道：“这小镇不大，棺材店就只有一家，这儿附近多有三山五岳、英雄好汉聚啸之地，所以嘛，死人也特别多些……这儿的棺材店名就叫‘人生自古谁无死’，别无分号。不瞒您说，那家小店，也是在下开的。嘻嘻，如果是老友熟客，或是名人高手，如铁爷这等人材肯施惠顾，定必买一送一，八折优待，嘻嘻。”
铁手和李国花为之瞠目。
——看来，这笑弥陀般的人物，也不简单，至少，分店倒是开得挺多的。
“人不怕一万，只怕万一；一万个万一，就是百分之百的一万——”哈佛依然笑得像一座在他脸上放屁都不生气的佛一般笑道，“我的都是小生意，生怕万一运舛，这儿生意做不住，多几个分店，多几桩买卖，也好有个退路，手足们跟着我，也不致去跟人讨饭，丢人现眼！”
他忙着解释，然后才说：“那店子既然是我的，我熟路，可以带二位去。”
李国花屡遭迭变，却清醒了过来，心反而定了：“铁捕爷。”
铁手知他有事，便道：“请便。”
“你说对方故意把我们弄得心慌意乱，然后义无反顾赴‘人生自古谁无死’棺材店，那么，难道他们在店里设下了埋伏？”
铁手叹了一声：“埋伏固然，只怕，他们还志不在此。”
李国花也不是泛泛之辈，刚才一直为了李镜花的安危，才致浑没了主意，而今一经思虑，便知不妥：“莫非，这是声东击西——”
铁手见李国花一旦稳了下来，运思便如此清明，正想赞他几句，说明所虑，忽见大相公脸色，暗透妖蓝，而且正打着冷颤，懔然疾问：
“你怎么了！？”
原来李国花在阅字条时曾叱喊了一声，而已为毒气所侵。
力拔山兮乞丐死
李国花看见铁手这样问他，又见哈佛等人看他的神情，不觉用手去扪自己的脸。
就在他的手触及脸皮的一刹间，他只觉脊椎神经一阵冰刺般似的寒痛，然后迅速遍及全身。
他的手举了起来，竟放不下去。
他知道自己已经中毒了。
他全身都在打冷颤，奇诡的是，他的冷颤是身体局部分开来的，有时候是鼻子打冷颤，一下子又轮到肚子，然后又到双肩，忽尔又到眼眉，更可怕的是，打冷颤的时候，别人看得见，他自己却不知道。
他也是非同小可的人物，马上以真元护住心脉，厉声呼道：
“……铁爷……你要……要救镜……镜花……”
铁手点头。
现在他要面对的是：
大相公中毒危急。
小相公失踪待救。
养养被杀案子未破。
追命、小骨那儿有待接应。
唐仇已经来了，正在伺伏出袭。
燕赵也正向这儿逼近。
还有他的三十一名死士！
此外，他还要赶去排解梁癫和蔡狂之战！
——这么多件救人如救火的急事，铁手只是一个人，一双手，他能做几件？
他感觉得出来：敌人正巧妙布置，聪明布局，像在一座山庄八面放火，教救火的人不知该先扑灭那一处火头的好。
救哪一个是好。
“夫人说：你取了此物，立