万五爷就是仕绅，谁冒犯了他，叫保缥打一顿算是走了狗运。
要被送往衙门办一个侮辱官绅的罪名，可就倒了八辈子霉啦！坐一年半载班房，出劳役，弄不好还得劳役过度枉送性命呢！
这种事情平常得很，常州府不是没发生过，百姓小民见了仕绅，最好避远些，则平安大吉。
就有人不怕仕绅，不怕保镖。
竹林山房其实没有山，只有近河岸的一座小小土堆，和堆得高高的两座太湖石假山，当然可以称之为山房啦！
山房内有五六个男女奴仆，三五个打手两位保镖。这里只是万五爷避暑的别业，他的宅第在府城们，没将妻妄带出来，有妻妄在就不方便出游了。
几个人占据了竹林山房，四周的竹林内布下了伏桩，清雅的客厅中，坐着五个人：万五爷、张三李四两保镖、一位英伟的佩剑年轻人、一位徐娘半老的佩剑女人。
万五爷好可怜，吓得缩抖成一团，跌坐在大环椅内脸无人色，平时的气焰与尊严一扫而空。
两位保镖也好不了多少，头青脸肿大概吃足了苦头，瑟缩在椅内不住发抖。
“告诉我，在酒楼你经常会碰上些什么人？”佩剑女人的语气倒还温和：“说说他们的特征、习惯，以免见面露出马脚误了大事，说，我在听……”
所问的话颇令万五爷和两保镖困惑，满脸狐疑，都是些琐碎的事，到底这群侵入的暴客们，葫芦里卖的是什么药？
天终于黑了，竹林山房的主人，终于带了四位气色不太好的保镖打手乘船过了河，登上码头西首大名鼎鼎的会稽酒楼二楼雅座。
万五爷不需预先订座，楼上近街的窗口那两桌，就是他常坐的地方。他来了，店伙会赶快把占座的食客请走，这是万五爷的特座。
天黑后不久，有人无意中经过竹林的大门外，发现里面灯火全无，静悄悄无声无息，颇感诧异。
平时，这里是到处张挂灯笼、相当醒目的地方。
没有人敢闯进去看究竟，真要进去，必定发现里面已经没有一个活人，十余具尸体全堆在后面的秘室里，共中有面孔肌肉惊恐扭曲的万五爷。
楼上食客众多，两座门面连在一起的食厅，足可设置二十副座头，灯光明亮，即将客满。
这里的设备、情调，比苏州的寒山居差远了，但却是城外码头区最好的一家，雅座常满，杯中酒不空。
卓天威是预先请店伙来订座的，所订的座与万五爷的一桌相邻。
卓天威陪姑娘到达时，万五爷这两桌已干了一壶酒。万五爷独自占了一桌，另一桌是两位保镖两位打手。
两位店伙跟来张罗，奉巾奉茶招待周到。点了几味菜，姑娘善解人意，替天威叫了一壶酒，男人上酒楼，不喝酒岂不扫兴。
姑娘一现身，便引起全楼食客的注意。
尤其是万五爷，目光一直就往这一面瞟。
万五爷不但年轻，三十出头说年轻并不错，而且相貌堂堂，稍嫌单薄的身材仍然健康，真有点齿白唇红的花花公子气概。
“小七。”万五爷向在旁伺候的店伙计叫，指指天威这一桌：“那一双金童玉女，怎么从来没见过？”
“回五爷的话。”店伙微笑着替五爷斟酒：“是本店的贵客，第一次光顾本店，是常州客栈的伙计前来订座的，一定是该店旅客。”
这一面说话，吸引了天威和姑娘的注意。
万五爷人才气概都不错，说的话也中听，金童玉女四个字，令姑娘心中甜甜地，哪一位青春少女不喜欢高级人士的称赞？
“那位爷是本府的名仕绅万五爷。”在旁的一名店伙向卓天威低声说：“知府大人与五爷过世的老爹沾了些故，脾气时好时坏，客官包涵些！”
“孙九，你在说什么？”万五爷突然向这位店伙问。
“没……没说什么，五爷……”店伙欠身陪笑：“小的在向这位公子爷解说本店的菜单酒……”
“不是编排五爷我的不是？”
“小的天胆也不敢……”
“那就好。”万五爷转向天威笑笑：“这位公子和贵女伴，可否赏光让在下作东？
请移玉体于在下就坐。”
万五爷向桌对面的座位伸手让客，但卓天威却安坐不动，双方僵住了。
保镖张三立即离座，三两步便到了卓天威身侧，双手抱肘而立，虎目炯炯地狠盯着卓天威。
以武力促驾，倒令卓天成感觉很新鲜。
梯口出现三位体面的绅士，及时解除了窘境。
“哦！五爷也在？”领先那位留了三绝须的中年绅士含笑打招呼：“前天我和苏知院在天安寺尘外楼设斋，你接了帕子却没去，真不够意思。”
三位绅士都到了桌旁，少不了客套一番。
“宣三爷，你不是不知道。”万五爷撇撇嘴：“我最讨厌楚郎中那家伙，而你请的客人中有他，我能去吗？你才不够意思呢！坐！喝两杯算我陪不是。”
“恕难奉陪。”宣三爷向右方不远处的空食桌一指：“迎春桥周经历和吴司务出城来，正好乘机会聚一聚。五爷，你也过来吧？”
“喝！宣三爷，你可真会挑我的对头……”
“哟，你算了吧！五爷。”宣三爷一面离去一面说：“人家周经历其实也没得罪你，何必计较无聊的闲言闲语？说开不就没怨恨了？”
此情此景，旁观的人都明白这些地方仕绅们，经常在酒楼有应酬，不以为怪。
“呵呵！公子爷不赏光，多没面子？就我桌子没有客人。”万五爷向卓天威笑说：“敝姓万，名鸿，草率翼展，大概本地的人，大多认识区区。尊驾英气勃勃，人如临风玉树，贵女伴有若仙露明珠，是否嫌在下鄙俗不堪？也许在下真的高攀了！”
那一面有名仕绅殷殷邀客，这一面有保镖汹汹促驾，天威与姑娘不想出事，以免破坏了胃口。
同时，他俩已放下钓饵，闹将起来，大鱼就不会上钓啦！
好在有人同桌，废话必多，反而利于暗杀行刺的人接近，并不影响原定擒捉重要人物大计的进行。
“好说好说，五爷言重！”天威移动，“恭敬不如从命，在下与敝女伴打扰五爷了。”
“多谢赏光。”万五爷欣然说。
两人移桌，分宾主就坐，店伙们立即清桌。撤除所有的餐具食物，重整杯盘。
“在下卓天威。”大威懒得文绉绉通名道字：“这位是敝女伴傅凤鸣姑娘，途经贵地，落店常州客栈，一两天内即将远赴南京游览。”
万五爷再次正式自我介绍一番，并引见两保镖和两打手。
“南京，大地方，去年在下曾经在那儿访友十日，遍游金陵诸名胜，相当惬意。”
万五爷是相当健谈的：“两位途经敝地，大概不曾游览敝地诸名胜吧？”
“匆匆过境，委实无暇往游。”
“来去匆匆，两位未免太忙了，对敝地的名胜，失之交臂未免可惜。”万五爷示意店伙替客人斟酒，这时酒菜已经送上来了：“常州的确没有苏州镇江的名胜多，但人杰地灵，也有些地方值得一游。比方说，东南郊夏城镇的昆陵宫故址，主要的宫阁曾加以修饰，十六离宫有一半曾经重建，颇值一游。远走些，到太湖马积山内阁湾游吴王避暑宫，我在那儿有别业……”
“五爷说这些，委实是令人羡慕。”卓天威打断了万五爷的话，虎目炯炯的吸住对方的眼神：“可惜的是，在下与傅姑娘行程早已排定，不便更改，五爷的盛情，在下只好心领了！”
“不要紧，只要日后两位过境时枉顾蜗居，届时再陪两位畅游敝地名胜尚未为晚。
来！相见也是有缘，敬卓公子一杯，傅姑娘请随意，我这里先干为敬。”干杯、亮杯：“欢迎两位佳客光临敝地。”
卓天威也干杯、照杯。
“萍水相逢，蒙五爷以知己相待，在下深感荣幸。”天威放下杯，让店伙斟酒：“五爷是府城名人，不知对金坛方面的人与事，是否熟悉？”
两人一面吃喝一面谈话，姑娘则不断留心四周的动静，对任何经过桌旁的人，皆全神贯注，不放过对方的任何举动，举手投足皆令她提高警觉。食客甚多，往来的人当然不少，她真够辛苦的。
“金坛地属镇江府。”万五爷吃了一口菜，放下筷子：“不太熟。卓公子，请问有何责干？”
“希望能找到一些知名人士，熟悉茅山地区的人士。”
“卓公子要去茅山？”
“是的，金坛也许有人熟悉茅山的名楼胜阁，知道一些禁区异域。
“哦！原来如此。卓公子，你听我说，我熟悉茅山各处的名胜……”万五爷的心中一动，本能地转首向卓天威示意。
卓天威半举着酒杯，专注地倾听万五爷叙述茅山胜地，眼神显得呆滞，显得有点愣头愣脑的。
“天威！”姑娘吃惊地叫。
这瞬间，突变倏生。
万五爷手一动，掀翻了食桌，食桌轰向卓天威猛砸。
同一瞬间，两保镖两打手两剑两刀同时出鞘，身形飞起，迅雷似的飞扑卓天威。
卓天威的身形随桌斜旋，一声沉叱，刀出鞘电虹分张，人与刀浑成一体，刹那间挥出十二刀，是大鬼神愁，刀光所经处，血雨纷飞。
漫天刀光中，飞出另一道银色光华。
万五爷的巨爪，抓问姑娘的脑门，银色光华一闪即至，没入万五爷的右肩并。
姑娘的反应相当敏捷，但仍比万五爷慢了一刹那，五指将接触脑门，她知道要糟，但本能地飞脚便踢，要拼个同归于尽。
巨爪搭上了头顶，但毫无力道。
砰一声暴震，万五爷的右胯被姑娘一脚踢中，摔倒在壁根下挣命，右肩井一把柳叶刀深入内腔，铁打的汉子也支撑不住。
姑娘惊魂初定，向后疾退的身形未止，心神一松，强敌却乘虚而入，鼻中嗅到一种奇香，右臂已被人从后面擒住扭转，脊心穴也一震之下，被制住了，对方用的是软字诀手法，浑身一软，失去活动能力。
“我被那妖艳的女人擒住了！”姑娘绝望地想。
全楼大乱，鸡飞狗走。
这些变化，发生得快，结束也快，像是在同一瞬间发生，也在同一瞬间结束。
四个胸裂手断的人，躺在自己的血泊中叫号，是两保镖和两打手。
右肩井穴有飞刀、右胯骨碎裂的万五爷，爬起来又重新跌倒，逐渐力竭。
艳丽的女人本来扑向卓天威，却被可怖的快速刀光吓了一大跳，转而求其次，顺手牵羊乘隙拽住了猝不及防的凤鸣姑娘，急向窗下退走。
“不要接近，除非你要这小丫头死。”女人向挺刀逼来的卓天威发出威胁性的话：“站住！”
“果然是你！”卓天威呼出一口长气：“扮万五爷的人有结喉，我早该想到，你会把易容术和役神大法传给他人的，却愚蠢得在这蠢货身上，寻找你的痕迹。更没料到你居然胆大得以艳姬的形态出现，在下又栽了一次。
“不错，你又栽了一次。”艳姬得意地笑：“这期间，你我勾心斗角各展奇谋，彼此有胜有负，势均力敌。这一次，你栽到家了，因为你爱上了傅家的女儿，爱是要付出代价的，丢刀！”
“你……”
“你敢不丢？”艳女揪住姑娘的鼻尖向上拉。
“当！”卓天威丢掉刀。
“你走不了的。”卓天威冷笑：“带傅姑娘逃走，你胜任吗？”
“你不敢追，也追不了。”艳女更得意了：“因为你喝了两杯酒，酒中有软骨散，不久你就要躺下了，我在等你躺下，再大摇大摆地走。”
“哦！你这大杀的妖妇！”卓天威又骂人了。
“我就是灵狐。”
“你……你就是这副鬼样子？”
“当然不是我本来的面目。”
“你等我躺下，你这五位爪牙，也将流血馨尽而死。”卓天威用心理战反击。
“他们？他们算什么呢？”灵狐格格笑：“牡丹花下死，做鬼也风流，他们是甘心情愿的，任何事情都要付出代价，他们得到了我的爱情和胴体，这就是他们应该付出的代价，格格格……”
“你好毒，好贱……”卓天威双膝向下一挫，但重新又挺住了：“这些可怜虫，真是……真是……”
“真是活该，是不是？嘻嘻！倒也！倒！”
卓天威向下挫倒。
“天威……”姑娘尖叫，叫声凄厉、绝望。
灵狐将姑娘往肩上一搁，转身向大窗飞跃，窗外是大街，距地面高仅丈四五。
楼中的人走避一空，楼下的食厅也鬼影惧无，但街上却围上了无数议论纷纷看热闹的人群。
远处，厢长甲首与公人，正慌慌张张向此地赶。
这瞬间，飞刀化虹而至。
骚狐狸命不该绝，卓天威也不愿要她的命。
由于肩上有人，脚上的劲道难免会有差错，因此跃起时收腿慢了一刹那，飞刀没击中藏弯，却贵人右小腿。
“呢……”灵狐惊呼，感到右腿一麻，身形急坠，百忙中丢掉肩上的人，伸手急急抓向窗口。
卓天威扑来，干钧一发中接住了被掷向窗口的姑娘，无暇对付灵狐了。
灵狐果然了得，双手抓住了窗台，手上用了劲，一拉一扳，身形疾射而出，一闪不见，向下快速地飘落，落在叫喊暴乱的人丛中，急急窜走了。
“脊心，软手法。”姑娘急叫。
拍活了姑娘的穴道，拾刀归鞘。
“我带活口，走！”卓天威急叫，将半昏迷的假万五爷扛上了肩头：“由后窗走，快呀！”
卓天威肩上有一个人，但他的轻功比灵狐强多了。
他俩一离开，公人们刚好涌上楼。
这件怪案轰动常州，真是怪事年年有，今年特别多。
四个受重伤的人，人人指认确凿，确是万五爷的保缥张三李四，两打手郑矮王长。
但在竹林山旁的秘室中，起出的十余具尸体内不但有这四个人，也有万五爷在内。
当然最后有经验的揭开了易容之谜。
这四个假冒他人身份的仁兄，结局是秋后上了法场。
码头西郊里外，岸旁泊了一艘船，船的主事人是拔山举鼎许福，三星盟的重要人物，卓天威和傅姑娘带着俘虏，就是乘他们的船，迅速脱离码头区的。
岸上，一座无人居住的茅棚中，杭霸主的人也到了，为首的人是无敌金刀柏彪。
棚外点了两盏灯笼，假万五爷躺在短草地上，飞刀已经起出，而且上了药裹了伤。
三星盟的人坐在临河一面，对面是杭霸主的人。
卓天威正在用香油除去俘虏的伪装。
傅姑娘也算是行家，她知道什么地方可能有假。
不久，俘虏现出了庐山真面目。
第一个跳起来咒骂的人，是无敌金刀柏彪。
“是你这狗娘养的陈三少庄主！”无敌金刀像是踩中了毒蛇般暴跳而起：“苍天有眼，果然把你弄到手了，你也有今天……”
“不错，就是他！”卓天威与姑娘退至一旁：“难怪我对这双眼的眼神似曾相识，起初以为他是骚狐狸，所以想试试他的道行，直到最后一刻，才发现是不折不扣的男人，不是骚狐狸。”
“卓老弟，请把他交给我，我求你！”无敌金刀咬牙切齿，向卓天威恳求。
“卓老弟，应该交给柏老哥。”拔山举鼎许福慷慨执言：“这畜生把柏老哥的人杀得好惨，恨比天高。本盟不和柏老哥争这个人。”
“可是……口供……”卓天威心中作难。
“不要将我交给他们！”陈三少庄主狂叫：“你……你……卓天威，你不能不顾江湖的道义……”
“很抱歉！”卓天威抢着说：“你并没有和我卓大威按江湖道义了断，不能怨我不顾江湖道义。江湖道义可不能任由你滥用。”
“我……我用口供交换。”
“我不要你的口供，因为我和柏前辈以江湖道义论交的。柏前辈，人是你的了。”
卓天威冷冷地说。
“不……不要……”陈三少庄主狂叫：“傅姑娘……你是……”
“我？我什么都不是。”
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