“老九，话不是这么说，越到前面去，正好犯上了追过头的大忌，你说的是外行话跟踪怎能不跟在后面的？”舱内的人指出老九的错误。
“好啦好啦！我会保持距离以策安全的。”老九无意再争论：“盛二哥，你认识那个小狗吗？”
“废话，二哥我要是不认识，怎么会被派来跟踪？小狗在府城招摇，认识他的人多着，何止是我。你在无锡干活，所以没有机会看到他，小狗一直就躲在舱内不露脸，明天你们一定可以看到他的，到常州地不可能不出来亮相。”
“我倒要好好看清他到底是何人物，是不是有三头六臂的何方神圣。”老九似乎有不服气的意思。
“少废话了，追上了没有？”
“就在前面三五十步。”
“慢下来，保持同样速度。别打扰我，我要好好睡一觉。”
“这小狗可累惨咱们了。”老九大发牢骚：“以为他会在高桥过夜，没想到却停了片刻就启航，咱们连喘口气的机会都没有……”
身后，突然传来一声轻咳。
老九大吃一惊，本能地扭头回顾。
后脖被一只大手如住了，指尖扣入气管的两则软弱部位。
论经脉，这地方有胃经和大肠经。
论要害，劲一发就会扣裂气喉。
“不要怕。”制脖喉的人温和地说：“不反抗，就不会有人去见阎王，继续划，你死不了，不然……”
“你……你是……”
“呵呵！你们刚才所说的小狗是谁？”
“是……是……”
“不许撒谎，是前面那艘乌篷船的人吗？”
“是……是的。”
“谁？”
“霸……霸王卓……”
“呵呵！那就是区区在下。”卓天成放了老九，往右尾舱一坐，抖落了衣裤上的一些水滴。
先前在舱中发令的盛二爷，本来已经钻出后舱面，手中有一把分水钩，但投鼠忌器，不敢冲上前抢救老九。
这时一听卓天威承认是霸王卓，只感到心胆俱寒，骇然一震，便待往水里跳。
“盛二哥，你如果认为快得过我霸王卓的飞刀，你就往水里跳好了。”卓天威大声说：“你在赌命，老兄，千万不要赌，十赌九输，而你却输定了，你再苦练一百年，也快不过我的飞刀。你给我乖乖坐下，咱们好好聊聊，对你们有好处，霸王卓不是赶尽杀绝的凶神恶煞，你们犯不看赌命。”
砰一声丢下钩，盛二哥绝望地坐倒。
老九手上一钩。
“老九，别打如意算盘。”卓天威泰然地说：“你只要一提脚，就可以把我弄下河去，对不对？”
“我……我我……”老九语不成声，手上一紧。
“你幸好没提脚。”卓天威坐得安安稳稳：“我敢坐在这种容易掉下去的危险地方，就不怕你把我踢下河。”
“你……你不是霸王，你是个鬼！”盛二哥沮丧地说：“吸血的鬼，你把咱们统统吃定了。”
“呵呵！好说好说，在下又得了一个绰号，吸血鬼。”卓天威大笑起来：“不要怕，其实鬼是相当可爱的，只要你不违抗，一定可以太平无事。喂！盛二哥，你替谁干活，在哪儿得意呀！”
“在……在曹三老爷家帮闲。”
“难怪！你们的消息送到何处呀？”
“送……送……”
“我已经感觉出你不想活了，因为你正在打歪主意胡说！”
“我……我不敢……”盛二完全崩溃了：“送……送到府城南门运河码头的平安船具行去。”
“船具行会将消息转给灵狐？”
“是的。”
“可能吗？盛二哥，你要我相信？”
“我如果说假话，天打雷劈。”盛二情急罚起咒来：“船具行的主事人伊六爷，是北门外九里村谷家的亲戚，谷家的血掌谷大爷是曹三老爷的好朋友，听说谷大爷可以和灵狐直接联络。”
“难怪，你很能干嘛！你一定不是帮闲，该是亲信，对不对？”
“我……”
“算了，我不管你们的事，老九，用劲些，追上前面的船。”
“霸王爷……”盛二绝望地叫。
“你慌什么呢？我霸王卓再没出息，也不会为难你这种小人物。我要把你们交给前面船上的人看管，你们必须慢一天到达常州府城。”
常州府城北门外九里地，地名九里村。
这里是古代驻兵的地方，垒土为五城。目前城已淹没，是一座有两百余户人家的村落，距城九里，所以叫九里村。
村西是一处土被，有一条小径往西通向奔牛镇。
村西端是最富有的一座三进大院，就是谷大爷谷承光的大宅。
在江湖朋友口中，血掌谷承光可是颇有名气的爷字号人物，虽则口碑不见佳，但也不怎么坏。
在九里村，谷大爷是第一首富，他的话没有人敢不听，谷家的子侄，也是本村的太上皇。
这两天，谷家大院门禁森严。好在村民通常不敢也不愿走近谷家，出村西的人，也宁可绕村外而过，不敢经过谷家的大院门，所以谷家有何变故，村民从不过问，也从来不敢打听，甚至连谷家两字也不愿提及。
破晓时分，一位挟了一只长包裹，青袍飘飘，有如游学书生，相貌堂堂的年轻人，施施然从村中心的街道，走向街末端的谷家大院。
难怪村民不敢走这条村西路，院门右侧院墙下，开了一个狗洞，外面一有脚步声，就会钻出五六头巨型大黄狗，张牙舞爪狂吠，甚至会扑上来咬噬，当然不咬自己人，院外的人保证遭殃。
距大院还有三二十步，村屋已尽。
接着是谷家有墙檐的，高有丈二的院墙，比村屋的屋脊还要高，真可以称为山墙，气魄极为雄伟，小偷鼠窃望而兴叹。
进入院墙范围，狗洞中便有狗钻出，接着吠声一起，接二连三钻出六头大黄狗，像是发现了狐狸，狂乱地向昂然接近的书生冲来，狂吠声震耳欲聋。
虚挠的大院门没见有人影，按理应该有人出来制止群犬肆虐的，至少也应出来看看来人是谁，这岂不是有意纵犬伤人吗？
这群孽畜一点也不耽误时间，人多势强，犬多气壮，免去了示威与吓阻的举动，毫不客气地直扑上咬噬，声势惊人。
书生并没有被吓住惊呆，更没转身逃命，掌心中暗藏了一把指头大的碎瓦粒，手掌一张大拇指顶住了第一颗碎瓦，淡淡一笑，拇指疾弹，立即顶住了第二颗……
说难真准，碎瓦楔入第一颗巨犬的咽喉。
第二头的鼻梁也嵌入一颗……
一阵暴乱，一阵狂吠，一阵厉号……六头巨犬散了一地，倒在地上不住的挣扎、抽搐、哀哀号叫。
书生昂然从尚未断气的犬尸中通过，走向二十步外的大院门。
犬吠有异，片刻即止，这才惊动了院内的人。
当书生接近院门时，门廊上才出现一个门子打扮的壮汉，急急地抢下石阶，惊怒地死瞪着昂然走近的书生。
第二名大汉抢出，然后是第三名，手中有一根油光闪亮的齐眉棍，气势汹汹的拦在前头像要吃人。
“站住！”壮汉喝阻迎面而来的书生：“你把我们家的守门大怎么样了？”
“杀死了！”书生皮笑肉不笑的答。
“什么？你……”
“不单是狗，人也是一样。”书生笑得更邪更阴森：“凡是妄想要伤害我的，我会毫不迟疑，毫无怜悯地格杀。你们也想要伤害我吗？我一定杀死你们，像杀死那些咬我的狗一样杀光……”
“反了，你……你……”持齐眉棍的大汉怒吼，从侧方冲上抡棍便劈：“打死你这个不知天高地厚……”
书生手一抄，扣住了迎头劈落的棍，手一抖，大汉狂叫了一声，虎口裂开，摔跌出丈余外。
“你说过你要打死我。”书生单手举棍向要爬起的大汉走去：“所以我也要你死。”
“卟”一声响，另一名大汉肩侧挨了一根，原来这位仁兄想救应同伴，斜刺里冲上来出拳攻击。
“哎哟……”大汉狂叫着急退。
齐眉棍下搭，敲在刚挺起上身的大汉右膝上。
“哎……救命啊……”大汉又倒了，摔倒在地抱膝鬼叫连天。
门子这才发觉碰上了瘟神，向敞开的院门狂奔，奔上门廊突然失足摔倒，脑袋直滑抵高高的门限下方，被赶上的书生用棍抵住背心，动弹不得。
“饶命啊……”门子叫饶了。
三道电芒从门内破空飞到，控制了三路一闪即至。
齐眉棍向上一提，三枚透风缥射得真准，全部都射入齐眉根，钉牢在坚硬的木棍上直行排列，中间的间隔一尺半，似乎分毫不差。
“好准的镖术。”书生踏入院内，举着钉着镖的齐眉根，向对面站在照壁图案下的一位年轻人说。
年轻人手中有一把连鞘单刀，左手还扣了三枚透风镖，却消失继续发镖的勇气，目瞪口呆像个傻子。
“咦！你在变戏法？”年轻人傻呼呼地问。
“你是说……”书生不直接回答。
“妖术？”
“真的？”
“你是……”
“过路的，上门讨公道。”
“讨公道？什么公道？”
“一、纵犬伤人；二、行凶杀人；三、谋杀未遂。老兄，三罪俱发，你这一家人的祸事大了！”
“呸！胡说八道。”
“胡说？人证物证俱在，赖不掉的。”
书生扬了扬有三枚镖的齐眉棍：“你单独犯了第三罪，这就是物证，你本身就是现行犯人证。哼！叫宅主人出面说话，官了私了，你自己说好了！”
“你……”
“在我个人来说，喜欢私了，以牙还牙，一报还一报，立即了断绝不拖泥带水，一了百了。官了嘛！麻烦得很，官司拖上三年两载平常得很，碰上贪赃枉法的贪官大人，官司稳输不赢，说不定还得反坐，一肚子冤屈难伸，死不瞑目。所以，我喜欢私了，你的意思怎么样呢？”
“你是存心打上门来的。”年轻人目光落在门口狼狈痛苦的三个人身上，冒火地叫：“你到底是什么人？该死的！你……”
“我说过，我是过路的，路经尊府的门外村路，命不该死。所以，必须登门讨公道。你老兄一见面，不问情由便是三枚透风夺命镖……”
“再给你三枚……”
声出镖已先发，相距近丈绝难躲闪。
“得得得”三声脆响，三枚透风镖又钉牢在棍上了。
“杀人可恕，情理难容，天杀的狗东西……”书生破口大骂，前冲。
年轻人大骇，扭头撒腿便跑。
“你走得了？”书生扬根尾随紧逼，追入前院，追上大门的宽广门廊。
中门是大开的，不等年轻人逃入，门内已涌出大群操刀挺枪的大汉，原来宅内已经知道外面出了意外。
书生单手挥动着齐眉棍，大喝一声，狂风似的抢人人丛，棍起处狂叫声大作，天矫如龙左荡有决，有如虎人羊群，受伤挨棍的人向两侧飞跌抛掷，排众而入。
他盯牢了年轻人，追入大门，追入中院，追向对面宏大的正厅。
这时，四面八方的呐喊声大作，大厅、两厢皆有持刀枪的人涌出，呐喊声雷动。
他已深入大院，登堂入室。
如果他没有霸王之勇，镇不住这几十个剽悍的人，他的情势处境恶劣得不堪想象，不管是官了或私了，将是唯一的结局：死路一条。
“你走得了？”他沉喝，一闪即至，一棍敲在年轻人右膝侧方，年轻人应棍摔倒在前阶下。
“来得好！杀！”他舌绽春雷怒吼，单手运棍有如天神当关，远在丈外的人一击便倒，指东打西八方追逐。
片刻间，便摆平了二十余条大汉。
厅涌出另一群有身份的人，急抢下阶。
第二十八章 行追踪术
“住手！退！”有人沉喝。
剩下的三十余名打手，悚然向四面退。
书生站在鬼叫连天散爬在地的人丛中，冷然举棍游目四顾，最后目光落在排列在阶前的一群人身上。
“不打完再说吗？”他用嘲弄性的口吻问。
站在中间的那位爷高大健壮，一表人才，留了八字胡，穿团花罩袍，怒容满面。
“大胆狂徒，你打上门来了！”这人愤怒地说。
“好！你是个不问情由便给人定罪的货色。”书生倒拖着棍向前缓缓接近：“天下各地无法无天的恶霸土豪多得很，多你一个不足为奇，你这种人如不杀光死绝，天下永远是不会太平的。”
“可恶你……”
“你给我竖起耳朵听清了，先不要亮你的大嗓门鬼叫连天。你不是一个肯让别人讲理的人，你的武力就是你小小地方王朝的主宰。现在，唯一的办法是打了再说，谁强谁有理。你不打，我可要动手了。”
“毙了他！”这人指着书生厉吼，快要失去理智，激怒得快疯了。
左右抢出两个门神似的大汉，一个扬起浑铁霸王鞭逼近，一个挥舞着八角流星锤在外围绕走，锤链破风声一阵紧似一阵，一近一远开始游走，要制造机会行猛烈的攻击，一前一后配合得恰到好处。
书生左手抓住长包裹，右手支棍昂然屹立如山，任由对方绕走、试探、引诱，双脚挺立如岳峙渊停，甚至连眼皮也没眨动一下，冷冷地盯视着那位为首的人，似乎不知道有两个人在身边准备攻击。
终于，忍耐不住的一方开始攻击了，流星锤迎面飞到，上盘的胸口正是锤攻的大好目标处。
霸王鞭在他身后，如山力道骤发，千钧力道拦腰便扫，挨上了人会断成两截。
前后夹攻，兵刃几乎同时到达。
这瞬间，书生来一记不可思议的走险身法鱼龙反跃，胸腹几乎帖着锤头上升，成弧形后翻。
下面，霸王鞭也随之落空，斜滑而过。
半空中，齐眉棍跟着身形翻动，啪一声挑中锤头，锤以更快三倍的速度向天空疾飞。
棍随身形翻落，咔一声敲中一鞭落空那人的右肩，骨裂肉向外挤。
书生飞腾落地。
这些变化，似乎在同一刹那完成，快得令人目眩，但见人影乍合。攻招、人影翻腾、棍也翻了一匝，如此而已。
“哎……”使流星锤的人身躯一震一抖，接着倒翻而起，仰面便倒。
阶前排列着共有九人，在惊叫声中，慌乱地左右一分，惶乱地走避。
“当！”流星锤从半天空里飞砸而下，重重地砸在第二级石阶上，火星与碎石飞溅，尺厚的长石出现断裂的痕迹。
使用流星锤的人苦头吃大了，锤飞上半天，套在腕上的护套坚固难断，一绷之下，手臂被拉长拉松，身形再被震起拉动，被锤头拉倒了，右臂算是废定了。
石阶是太湖的花石，坚硬美观。
从前建造皇宫的所谓花石纲，就是设在鼋头绪采石的官府机关，太湖石不但可以做假山，也可以作基石。
流星锤大仅如拳，竟然把尺厚的阶石击断，未免骇人听闻。
那位使霸王鞭的人，已丢掉鞭倒在地上，左手掩住骨碎的右肩，痛苦地叫号、呻吟。
“现在，该我主动出手了。”书生大声说，齐眉棍向前一指：“下令围攻吧！在下来者不拒，多多益善，杀一个，人间便少一分祸害。”
“阁下，不要欺人大甚！”为首的人变色大叫。
“你这狗娘养的贱王八！”书生破口粗野地骂：“你竟敢味着良心说我欺人大甚？
太爷我路经贵地，经过你这丧宅的大门口，甚至还没有到达门口，先是群狗争噬，接着就打手围攻，然后，那个混帐东西用六枚透风镖夺命，最后是近百人一拥而上。天杀的贼胚！说不出合理的理由来，太爷要把你这里变成屠场，斩尽杀光你们这些横行乡里的狗东西，九里村今后即使不比现在好，至少也不会比以前坏。”
“阁下，光棍打九九，不打加一。”这人气软了：“就算我的人……”
“不是你的人又是谁的？”
“在下道歉……”
“道歉就罢了？”
“那你的意思……”
“如果太爷没有两下子，岂不被你们打杀或活埋了？”
“这……在下……在下
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