们可敬的对手和贵宾，咱们当然尊敬您哩！”
“你们用卑鄙的手段暗算偷袭，把高某掳来，这算尊敬？简直卑鄙！”铁金刚切齿怒叫道：“有什么把戏，你们抖出来好了，高某绝不含糊。”
“别暴躁，那对您毫无好处，高二爷。”第一个用阴冷语音发话的人说：“咱们知道你铁金刚是英雄人物，但此时逞英雄不合时宜，道上朋友对付敌人的手段，你老兄比咱们更清楚。咱们失踪了不少人，这些人的下落，你心中雪亮，是不是？在你没有什么表示之前，你总不会要咱们把你当老太爷般接待吧？”
“在下还没有看过制了气机，捆了手脚绑在木柱上的老太爷。””
“你明白就好，你们放出风声，说在红楼画肪宴请性卓的，届时却毫无动静，到底在玩弄什么阴谋诡计？”
“那是宗政老大的安排，高某也一无所知。”铁金刚推得一干二净。
“哼！你阁下咬定牙关不肯合作的了。”
“高某本来就不知道，你是白问了。”
“好，等你尝过分筋错骨的滋味后，相信你就会知道了。”
“等一等！”鼻音甚重的人阻止同伴上刑：“再给他一次机会。好汉不吃眼前亏，他铁金刚是一条好汉，会改变心意与咱们合作的。高二爷，你不明白三星盟愿意暗中支持你们，其实反而在扯你们的后腿吗？”
“你们都是给鸡拜年的黄鼠狼，高某知道你们的来路了，老兄，去告诉杭霸主。不要狗急跳墙，你们向高某下毒手，等于是逼我大哥投向三星盟。在局势未明朗之前，你们挺而走险委实不智，你应该知道我大哥如果投向三星盟，你们的处境如何？”
“咱们已经估计过了，大不了三败俱伤。”
“你们不是为了想三败惧伤而来的。”
“所以咱们希望被此衷城合作。高二爷，宗政老太爷很能接纳你的意见，对义弟曹老三神手天君曹三爷，更是言听计从，而你与曹三爷感情最深厚，你们二人可以左右宗政老太爷的决定。只要你高二爷肯点头与咱们合作，两方面的人联手，三星盟必定注定了败没的恶运。”
“我大哥如果与三星盟合作，败没的将是你们。”铁金刚抢着说。
“不见得。为了彼此的利益，所以希望高二爷与咱们合作。”
“你们用卑鄙的手段把高某掳来，居然异想天开，要高某向你们屈膝合作。哼！”
“这是不得已的事，情势急剧变化，必须断然处置，高二爷，你们挟姓卓的自重，分明是有意逼咱们提早下手，可不能怪咱们挺而走险，现在，咱们等你一句话。”
“高某既然落在你们手中，任杀任剐绝不皱眉，要高某出卖自己的弟兄，枉费心机。”
“哼！看你嘴硬到几时，动手！”
侧方出现阴神章行方的狰狞面孔，那苍白阴冷的手伸出了。这家伙练的是阴功，玄阴掌号称武林一绝。
“姓高的，你这种自以为铜筋铁骨的汉子，也许受得了分筋错骨的消遣，”阴神阴笑着说：“但在下相信，你绝难受得了九阴搜脉的折磨，信不信立刻分晓。”
看清了来人是阴神，铁金刚脸色大变，身躯开始猛烈挣扎，铜铃眼瞪大得似要凸出眶来，惊怖地瞪着那逐渐伸近的苍白阴冷怪手，似乎那手是条毒蛇。
破风锐啸人耳，电芒一闪即至。
阴神不槐称江湖名人，反应超尘拔俗，身形向下一挫，接着闪电似的斜滑出丈外，听风辨器敏捷万分。
三枚透风锥联珠似的掠过，第一枚几乎掠过阴神的发结，危极险极。第二枚也掠过左耳轮外侧，擦伤了耳轮。
同一瞬间，响起一声惨号，有人被杀。
同一刹那，四盏聚光灯飞起，炸裂，室中漆黑。
兵刃破风声与暗器高速飞行的厉啸大起，谁也没弄清楚到底发生了何种剧变。
“撤走……”黑暗中传出撤走的叫声。
暴风雨终于光临，吴中一龙的一帐请帖，引起了狂风暴雨，平衡局面终于打破，实非他意料所及。
破晓时分，河边的一座小庵堂静悄悄，原来在内修行的十几位老年尼姑似乎失了踪，听不到安详的晨钟声。
一位脸上覆了绿色面纱，穿了及地绿氅的俏丽女人，出现在庵门外不远的桃树下。
庵门拉开了，一位穿彩衣裙，脸上也掩了纱巾的女人，轻盈地缓步而出，身材极为诱惑人，曲线玲珑引人绮思，但见彩裙款摆，脚下无声，像是凌虚御气而行。
两女在树下面面相对，双方皆没有兵刃。
“好高明的步步生莲绝顶轻功。”穿绿衣的女人由衷地说：“佩服佩服。富大姐派人相召，不会是向小妹示威而来的吧？”
“岂敢岂敢！黎小妹幸勿误会，清早练功，如此而已。”庵内出来的彩衣丽人语音极为悦耳：“黎小妹果然孤身应约，不以仇敌相待，愚姐深感荣幸。”
“富大姐好说。你我之间并无过节，亦无利害冲突，平时天各一方，很少有机会碰头的。富大姐名动江湖。小妹还是一个黄毛丫头呢！请问，富大小姐派人相召，不知有何指教？”
“黎小妹在三星盟，地位虽在三星之下，但声誉之隆，连贯盟的二爷织女星印绢绢二爷也不见得……”
“富大姐不是有意挑拨离间吧？”黎小妹语气一变。
“黎小妹请勿误会，愚姐说的是实情。”
“富大姐可否闲话少说，言归正传，目下情势巨变，小妹忙得很呢！”
“嘻嘻！黎小妹出道五六年，镇静工夫仍然不够，不错，情势改变，杭霸主的人已忍耐不住，铤而走险展开行动了，昨晚吴中一龙的二弟铁金刚，几乎遭了毒手，幸得尾随赶来的老三神手天君携高手抢救，总算保住了性命。据愚姐所知，贵盟暗中支持吴中一龙。”
“吴中一龙井不需要本盟的支持，他拥护最强的一方面，这是他聪明的地方，聪明人绝不会追随失败者。当然，本盟希望与他结成同盟。”
“双方实力相当，杭霸主当仁不让全力相图，贵盟似乎并未能掌握优势。”
“很难说，本盟的人正陆续赶到。”
“杭霸主的人也陆续抵达，黎小妹，愚姐希望助贵盟一臂之力，意下如何？”
“这……咦！富大姐，这对你有何好处？据小妹所知，富大姐游戏风尘，知已满天下但从不介入江湖群豪的竞争，今天居然主动示意帮助本盟，委实令人诧异。”
“黎小妹，有关愚姐的传闻，大半是恶意中伤的谣言，不过，有关黎小妹的风流艳迹，嘻嘻！”
“富大姐……”
“脸皮薄，是不是？嘻嘻！”，，”
“富大姐，你到底用意何在？”
“帮你呀！”
“帮我？你……你有何好处？想参加本盟？”
“算了吧！贵盟三颗星，我不是星，三星怎容得下我？黎小妹，你曾经一而再栽在姓卓的手中，没错吧？”
“你……”
“我的消息、是很灵通的。”
“小妹知道你了得，你的相好全是些顶尖儿人物。”
“姓卓的非常非常了得。”
“哦！我明白了，他不但非常了得，而且非常非常的英俊，也很年轻，富大姐，你……你莫非……”
“这就是我要帮助你们的目的，如果没有好处，我怎么会帮你？你以为我是傻瓜吗？我要胜卓的。”
“这……”
“一头狐成功无望，两头狐的智慧、敢说天下无难事，连天上的月亮也可以摘下来。”
“富大姐，这件事小妹作不了主，本盟的三爷认为有把握收服他。”
“呸！算了吧，黎小妹，来硬的，休怪我直言，贵盟三星联手，不见得能称稳胜算。武曲星蒲三爷骄傲自负，其实四肢发达头脑简单，不是我小看他，他还不配替姓卓的提鞋。”
“你……你怎知道卓天威的造诣？”
“当然知道。论武功，你我当然很难制胜，论智慧，成功可期。你们如果不答应，我可要独自进行了。”
“富大姐，给我半天功夫以说服三爷，如何？”
“好的。午正，愚姐在此等候好消息。”
“好，午正见。”
富大姐一直就站在大树下，目送黎小妹的背影消失，仍在原地站立，眼中神色百变。
她身后突然出现一个蒙面人，穿了一袭灰色的宽大长袍，掩盖住自己的身材，只能从双目中才可分辨他是谁。
“奇怪，她真的是单人独自来的。”蒙面人说：“这与她的本性大相运庭。这骚狐狸机警多疑，可说从不信任人，今天……”
“那是她相信我的为人。”富大姐冷冷地说：“相信我对她没有威胁。”
“她能说服武曲星吗？”
“很难说，武曲星这刚愎自用的家伙是很臭很硬的，不过，成功的希望甚浓。”
“为什么？理由何在？”
“武曲星会碰钉子的，姓卓的那一身超尘拔俗的武功，绝不是三星盟目前光临苏州的高手们所能对付得了的，他会考虑接受黎小妹的意见，既可对付姓卓的；又可以获得我的助力，何乐而不为。”
“那就好……”
“好？哼！你可别把希望全部寄放在我身上，你自己也要尽力而为。你给我记住，是你把事情弄糟的，万一你有什么三长两短，你必须表现得像个男子汉。”
“你放心，生死等闲，在下不才，毕竟还具有这份豪气，千刀万剐我认了，绝不会址上你的。”
“那就好。现在，你可以走了，双方面同时加紧进行，早一天成功，你就可以早一天睡得安稳。记住，你绝不能找我。”
“富姑娘……”
“有必要我会找你，你绝不能找我，你明白我的意思吗？”富大姐说得声色俱厉，不容误解：“我是旁观者清，对情势大致了解，不必劳驾你传送消息，同时，你想找我也不容易，你最好不要派人留意我的动静。”
“你的人……”
“我的人不能帮助你，你别想。这次失败得好惨，他们对你的人失望极了，五十名弓手加刀手，竟然没发生丝毫作用，难怪我那些人对你失望，好了，你走不走？”
“我走，我走……”蒙面人懊丧地说，失望地退走。
富大姐久久方返回小庵堂，不久，出来一个老道婆，挽了一只香篮，颤巍巍走上了北行的小径。
小庵堂下游不远处，小河湾旁的一座小农舍中，卓天威坐在后园的一株杏树下，满头大汗地练先天真气。
练吐纳术本来应该是心平气和，全身放松，元神凝聚，物我两忘的，他练得好辛苦的样子。
昨晚几乎送掉老命，内伤仍未复原，练起来当然辛苦，这可是性命交关的事。
另一株杏树下，扮书生的傅凤鸣姑娘握着剑鞘，一双星目警觉地在四周搜索可疑征候，保持十二分警觉，发现有异，随时皆可以行致命的攻击，不允许任何人打扰卓天威的运气行功。
东天出现朦胧的朝霞，今天将是一个大晴天。
她可以清晰地看到卓天威的侧面，可看清卓天威满头大汗的情景，感觉得出卓天威刚毅坚忍的性格，正和体内的痛苦作坚强的斗争。
“他……他到底是个怎么样的人？”她突然在心中问，只感到心潮汹涌。
她很难相信一个富豪地主的少爷，会是一个身怀绝技的武林奇土，更难以相信一个地主竟然能毁家救灾。
一个少女对某一位异性有好感，便会不自觉地暗中留意对方的一举一动，如果再深入些难免从好感中产生另一种感情。
她与卓天威多次接触，可以说每多一次接触便多产生一分感情。
她唯一不满的，是卓天威与白素绫的交往，这表示她对卓天威的感情，已进入另一种令她尴尬的境界了。
当地看到卓天威伸开双手活动时，心中的紧张情绪总算松弛下来了。
“卓兄，感到怎样了？”她欣然走近关切地问。
“还好，五脏归位，六腑无损。谢谢你，傅姑娘。”卓天威整衣而起，注视着她微笑：“休养一两天，就可以复原了。”
“进屋去吧！我替你作早点。”
“你辛苦了大半夜，真也该歇息了，早点我自己来做，江湖人一切得自己张罗。”
“你算了吧！进厨房是女人的事。”她白了卓天威一眼：“不要逞强，你仍然是需要照料的病人。”
这是一栋本来有主人住的农舍，但主人不在，他二人鸠占鹊巢成了暂时的主人。
她是一位好厨子，屋侧菜园子里有蔬菜，厨房内柴米盐是现成的。
两人在厨房间进食，吃得津津有味。
“伯父伯母在何处藏身？”卓天威问：“他们知道你在此地吗？”
“他们已离开了苏州。”她信口答。
“咦！他们……”卓天威大感诧异。
“以后你就会明白的。”
“这……那你……他们放心让你……”
“有你在，怕什么？你不会照顾我吗？”她向卓天威做鬼脸：“他们如果在，我就不能和你放手办事了，我爹那种讲理的办事方法，什么事都办不成，是不是？”
“哦！你这顽皮的小鬼精灵，你怎么知道我会放手办事？”他笑问。
“线索越来越多，你追回珍宝的事可说急如星火，再不放手办事，那些珍宝恐怕再也迫不回来了。告诉我你的打算，好不好？”
“可是……”
“你如果不让我插手，我给你没完好了，我是当真的。”她板起面孔说：“你追珍宝，我追凶手，公私两便。”
“你这是勒索！“卓天威苦笑。
“不在我爹身边，我有时也会勒索的。”
“你犯不着，小姑娘。在天平山，你一出手，厉魄怨鬼就知道你是长春谷的人，我的确有放手办事的打算，虽然盗宝贼就在我附近，找机会送我下地狱，但我却又无法认定或指证是哪些人。昨晚那些人，我对他们一无所知……”
“你向吴中一龙透露要找赵无咎，立即有人以赵无咎的名义引你入伏，是不是？
“你认为吴中一龙涉嫌，荒谬！”他放下碗筷：“在苏州，除了你们之外，吴中一龙就是唯一肯帮助我的人，他替我赎回三珠凤钗，替我查翻江倒海的下落。”
“我无意咬定吴中一龙涉嫌，但……”
“算了算了，想得太多，扰乱人意。”
“你准备如何着手？”
“我有我的办事原则。”
“我听你的。”傅凤鸣不再乱出主意。
“我准备以牙还牙，掌握其一根线索换而不舍。”
“那……我该怎么做？”
“这……一明一暗，怎样？”
“你的意思是……”
“我在明，你在暗。”他的神情似乎很轻松愉快，显然已获得灵感，有了主意：“你知道我吃亏的是不认识江湖道的许许多多蛇神牛鬼，身旁有些什么人伺伏毫无所知，即使是杭霸主在前面向找打招呼；我也不知道他是神是鬼，你如果在旁留心，说不定很快就得到线索了呢！”
“晤！听起来很有道理……”
“本来就有道理。”他欣然说：“旁观者清，这道理我懂呀！我们先定好聚会的地方，办事时一明一暗，情势紧急可以相互支援，我想，很快便会有结果的。”
“对！就这么办。”傅凤鸣欣然同意。
两个年轻气盛，江湖经验欠缺的人，自以为是他决定了办事的方法，却懒得估计其中的困难，人手不够，明暗间办事岂是容易的？
年轻人办事，错在把事情看得太简单容易，老谋深算的人办事，错在顾虑太多。
年轻人耐性有限，冒起火来是相当可怕的。
由于卓天威的失踪，有关方面的人皆疑神疑鬼，暗杀事件因此而突然激烈，各展神通积极锄除异己。
明争减少，暗斗则如火如荼地展开，首脑人物的行踪益显诡秘，眼线更为活跃，城内城外不时爆发猛烈的恶斗，猝然的快速袭击经常造成惨重的伤亡。
一连三天，杀戮的重心延伸至城郊。
一早，欲离店的旅客都走了，东海老店的店堂一静，店伙们松了一口气